— Иначе забуду, — объяснила она мужу, закрывая тетрадь. — Очень сложно все собрать воедино, потому что он показал мне то, что видел сам, и обрывками. Как я поняла, огненные духи любят поиграть и не очень послушны. Вот они и расшалились и в запале подожгли ту часть дворца, где остановилось посольство от герцога Симонова, чью дочь сватали наследнику. В результате вместо свадьбы получили восстание. Его величество разгневался и прогнал духов с запретом возвращаться. При его жизни не звали, а после то ли забыли, то ли не стали снова призывать, памятуя о пожаре. Жаль, что непонятно, когда это было и с кем из моих прадедов. Лицо-то я видела... надо заглянуть в портретную галерею, хотя в те времена такие примитивные портреты рисовали, вряд ли узнаю. Или в хрониках посмотреть, когда там было восстание Симонова.
— Главное, чтобы сейчас не разыгрались так, — пробормотал Байдек, морщась — мазь пощипывала.
— Я постараюсь без надобности их не вызывать, Мариан, — согласилась королева. — Но ты сам подумай, эта птица-Ясница помнит моих предков, живших больше полутысячелетия назад. Сколько всего я могу узнать! Если она может показать, как восстанавливаться в огне, этого уже будет достаточно. Очень на это надеюсь. Потому что я уже на пороге отчаяния.
Королевский совет в этот раз проходил на Маль-Серене, и сюда сумел выбраться даже Демьян Бермонт, хотя у него тоже открылся портал и шла война. Правители двух континентов пришли к морской царице телепортами — связь еще позволяла это сделать — и расположились на открытой деревянной террасе почти на самом берегу моря, так близко, что периодически до них долетала соленая водяная пыль. Было тепло — солнце светило по-весеннему ярко. Владыка Нории разместился между женой и царицей, и два сенсуалиста окатывали присутствующих то приглушенной темной тоской, то умиротворением. Был здесь и эмир Персий, которому слуги принесли кальян — на фоне трепещущих от свежего ветерка белых занавесей его улыбка придавала собранию немного курортный привкус. Большая часть времени была посвящена обсуждению военных действий в Бермонте и Рудлоге и закрытию переходов.
— Семь открытых переходов — и шесть из них около столиц и крупных городов, — под шум размеренно катящихся на берег волн говорил Демьян Бермонт. Глаза у него были звериными, желтыми. — Только седьмой, у нас, в горах, но это можно списать на ошибку в рассчетах, если открытие кто-то планирует. Не похоже, что они открываются случайным образом.
— Я бы сказал — совершенно ясно, что они открываются прицельно, — мелодично согласился Хань Ши, — и логично ждать открытия остальных по тому же принципу. Каким-то образом иномиряне сумели организовать открытие порталов там, где это нужно им. Но, к сожалению, я не понимаю, как это возможно. Понятно одно — в любой момент очередной портал может открыться рядом с Пьентаном или Истаилом. Хотя у тебя, Владыка, в последнюю очередь. Уж очень сильны сейчас над Песками стихийные связи.
Владыка Нории невозмутимо кивнул, с удовольствием подставил лицо очередной порции брызг. Демьян поморщился и отодвинул стул подальше. А Хань Ши продолжал:
— Поэтому я все еще не могу прийти к вам на помощь, Василина, Демьян, или отправить войска в Инляндию или Блакорию. Но очевидно, что рано или поздно нам придется объединить усилия.
— Бермонту не нужна помощь, — произнес Демьян, чуть порыкивая. Он вообще был агрессивнее обычного, и волны звериной энергии, которые шли от него, ощущали все присутствующие. Мариан так вовсе периодически с усилием выпрямлял сгибающуюся спину.
— Я понимаю, почтенный император, — сдержанно проговорила Василина, — оттого и не прошу помощи. Достаточно того, что наши министерства работают в плотной связке и уже спланирована быстрая переброска войск на случай, когда появится такая возможность.
Эмир Тайтаны вдруг выпустил дым, лениво пошевелился на своих подушках, привлекая внимание:
— Братья и сестры, — медовый голос его и улыбчивость никак не сочетались с темами, поднимаемыми советом, — боги не дали нам своей крови в правление, но дали народам Эмиратов храбрость и горячие сердца. Я три дня назад встречался с эмирами всех Эмиратов, и вот что мы решили: мы выделим войска в помощь Рудлогу, если ты примешь ее, Василина. И мы готовы отправить помощь тем, кто запросит ее, — он сквозь клубы дыма взглянул на Демьяна, но тот качнул головой.
— Бермонту не нужна помощь. Не в обиду, почтенный эмир, — видно было, что король-медведь снова взял себя в руки, хотя у него виднелись клыки и глаза были желтыми, — мы сейчас воюем в горах, там очень холодно — а для рожденных почти на экваторе смертельно, да и мои берманы агрессивны и с трудом выносят чужаков.
— Мы видим, — с изящным намеком проговорил император. Демьян оскалился, но тут же глубоко втянул в себя воздух, опустил глаза — клыки исчезли, и когда он поднял голову, зрачки его снова были осенне-болотного цвета.
— Прошу извинить меня, коллеги, — очень ровно сказал он. — Война накладывает свой отпечаток.
— Все в порядке, Демьян, — с грустной лаской проговорила Иппоталия, и берман благодарно склонил голову.
Василина в это время растерянно глядела на мужа — Мариан положил руку ей на плечо, чуть сжал, и она просветлела лицом. Остальные как-то по новому разглядывали эмира, который снова приложился к кальяну.
— Мы будем рады любой помощи, почтенный эмир, — мягко проговорила Василина. — Однако что мы будем должны за нее?
Эмир снова затянулся, улыбнулся еще лучезарнее.
— Если портал откроется у нас, ты поможешь его закрыть, сестра.
— Если это будет в моих силах, — кивнула королева.
— И когда мы победим, братья и сестры, я надеюсь, что вы обратитесь с просьбой к богам, чтобы кто-нибудь из них взял Эмираты под свое покровительство. Об этом мечтал мой отец, и мой дед, и его дед, и дед деда моего деда...
— Обещаю, — проговорила Василина серьезно. И остальные повторили эти слова.
Эмир удовлетворенно махнул рукой и снова приложился к кальяну.
— Любопытно, почему порталы не открылись одновременно у всех столиц, — подал голос Мариан Байдек. Он редко вступал в разговор, в основном, когда дело касалось военных вопросов. — Логично было бы напасть на нас разом, как это сделали заговорщики. Или у них нет такой возможности и открытие зависит от каких-то других причин?
— Могу только предположить, что это зависит от ослабевания стихийного фона Туры, — проговорил Хань Ши. — Судите сами: четыре портала открылись на шестой день посли гибели наших братьев Луциуса и Гюнтера, когда остатки их силы рассеялись. Я в этот день ощутил, как резко пошатнулось равновесие стихий, да и все мы это ощутили. Василина, у тебя начались землетрясения, Талия, у тебя — шторма, Демьян...
— Вернулись морозы, — прорычал король-медведь.
Тонкий, величественный император удовлетворенно сложил руки в рукава халата и многозначительно замолчал.
— Я тоже чувствую, как слабеют стихии, — пророкотал Нории.
— И мне все труднее удерживать равновесие, — продолжил император. — Гармония нарушена, и чем дальше, тем слабее мир — и тем вероятнее прорывы. Видимо, стихийные потоки ослабевают до какого-то предела — и открывается очередной портал. А сколько их может быть — только богам известно. Слава богам, что ты, Талия, и ты, Василина, смогли закрыть порталы. Это дает и нам надежду. Василина, рад, что твоя сила растет.
Королева Рудлога покачала головой.
— Коллеги, боюсь, это не моя заслуга. Совсем не секрет, что дом Рудлог утратил многие знания и умения. Поэтому я пришла сегодня сюда в надежде получить от вас помощь. Как я поняла, принцип многих наших умений похож, хотя мы дети разных стихий — но сумел же Нории учить Ангелину, а у Иппоталии отлично получалось обучать меня. Я знаю, что мы все храним свои тайны, но сейчас ведь особое время. Я уже говорила с Иппоталией, — Василина благодарно улыбнулась одетой в фиолетовые одежды царице, — она объяснила, что закрыть портал мне помог алтарный стихийный дух.
И королева кратко описала свои ощущения — как ее тянуло к месту провала, как кто-то огромный без слов подсказывал ей, что делать — а она будто в трансе находилась в это время.
— Да, царица права, — распевно произнес Хань Ши, — так ощущается зов алтарного духа. Я чувствую его как будто кожей или аурой, и, прислушавшись, могу понять, в какой части моей страны нарушено равновесие. Сейчас он беспокоен, потому что разбалансирована вся Тура, и с каждым днем ситуация все хуже. Известно, что боги создали алтарных духов и алтари в помощь нам, своим потомкам. Но они очень стары и непостижимы. Я могу управлять малыми духами. Но не тем, кто почти так же древен, как династия Ши. С ним я могу лишь взаимодейтвовать, когда он этого хочет.
— Проблема в том, — вздохнула Василина, — что я впервые услышала о нем от Талии, и понятия не имею, как наладить с ним контакт. А в Рудлоге два открытых портала и война каждый день забирает жизни моих подданных! Царица предположила, что мне нужно восстановиться после истощения, и тогда я буду снова его слышать.
— Подзарядиться от огня, — пророкотал Нории понимающе.
— В том и дело, — тяжело проговорила королева, — что я не знаю, как подзаряжаться. Как это получается у вас? Нории, ты знал моих предков, может, ты помнишь, как они это делали?
Дракон качнул головой — и ключ скользнул по расшитому синим шеврану. Ангелина тоже с любопытством смотрела на него, ожидая ответа.
— Седрик просто касался огня, Василина. Ему было этого достаточно. Или... охотился и пил кровь, как мы.
Правительница Рудлога не сдержалась — передернула плечами.
— Кровь помогает всем нам, — тонко улыбнулся император, и в его чертах проступило вдруг что-то тигриное — он едва не облизнулся.
— Я предпочитаю места силы, — поблескивая желтыми глазами, сообщил Демьян. — Там, где стихия сильна и первородна. Старые горы, старые леса, месторождения кристаллов или сильных руд. Алтарь или место упокоения моего отца. Но если ничего поблизости нет — подойдет и кровь, и свежее мясо, а лучше всего — охота.
Василина повернулась к Хань Ши.
— У моей стихии нет материального носителя, сестра, — сказал он. — Но она разлита равномерно по всему миру. Для того, чтобы восстановиться, мне достаточно помедитировать, побыть во внутренней тишине. Кровь я пил по молодости, сейчас мне этого не нужно.
— Мне, как я уже говорила, — вступила Иппоталия, — достаточно надолго уйти в океан, на самую глубину, где вода чистая, напоена силой моей богини. Я ничего не делаю — просто плаваю, могу поспать, зависнув в толще воды, и выхожу уже обновленная. В принципе, для восстановления подойдет любой чистый источник, но брать отовсюду я научилась не сразу. Сначала был океан, и дочерей своих я начинала учить тоже в океане.
— Еще работает контакт с источником энергии, — Нории склонил голову, улыбнулся Ангелине, которая сидела прямо, с невозмутимым лицом. — С солнцем, например.
Ани едва заметно вернула мужу строгую улыбку.
— Но ты и есть источник энергии, Василина, — продолжил дракон.
"Плохой из меня источник", — грустно подумала королева.
— Так как мы двуначальны, — Нории поднял голову к небу, — можно подняться высоко, туда, где дуют первородные ветра, но это довольно опасно — можно раствориться в потоках силы.
— Есть такая опасность, — кивнула Талия, — надо себя всегда контролировать.
— В воде драконы, к сожалению, не способны долго находиться без дыхания, как царица, но от чистой водной стихии мы тоже можем напитаться.
— И никто не говорит никаких особенных слов, не проводит ритуалы? — уточнила Василина.
Коллеги покачали головами.
— Вряд ли кто из нас может подсказать, как должно ощущаться единение с огнем, сестра, — сказал Хань Ши. — Но одно скажу — знание это должно открыться тебе интуитивно, оно в тебе уже есть просто по праву твоей крови. Нас учили родители, но единение с источником достаточно ощутить один раз, чтобы иметь возможность обращаться к нему всегда. Судя по всему, что мы сегодня услышали, у тебя два выхода: поохотиться и выпить свежей крови или найти первородный источник огня и попытать счастья с ним.
Совет закончился. Первым ушел Демьян — служанки проводили его к телепорту, удалились и император с наследником. Эмир все так же возлежал на подушках, докуривая кальян, и никуда, похоже, не торопился.
Василина увидела, как к Талии подошел Нории, что-то вполголоса пророкотал ей, положил руку на плечо — и они застыли меж белых занавесей, лицами к морю, что к концу встречи начало опять штормить. И тут же словно с плеч убрали невыносимую тяжесть — только сейчас стало понятно, как сдавливало грудную клетку чужое горе.
— Что думаешь дальше делать? — Ани опустилась рядом, улыбнулась Мариану. Море потихоньку успокаивалось, светлело.
— Пробовать все, — обреченно пробормотала королева. — Самое очевидное — спуститься в усыпальницу, но проход туда еще не расчищен.
— И это займет еще много времени, — добавил Байдек.
— Пообщаюсь сегодня еще с огненным духом, может он поможет. Как-то же и от них питались, судя по записям... — Василина увидела удивленное лицо старшей сестры, улыбнулась: — Я же не успела тебе рассказать.
И Ангелина с любопытством выслушала историю об огненном результате изысканий, пойманном с утра за хвост. По мере рассказа лицо ее из обеспокоенного становилось все более удивленным.
— Ты, оказывается, умеешь быть грозной, — тепло проговорила она.
— Специально не умею, — сокрушенно отозвалась Василина. — Оно само периодами накатывает.
— Научишься, — Ани сжала ее руку и сестры некоторое время молча сидели рядом. Слышно было как вполголоса что-то гулко и умиротворяюще говорит дракон царице. — Интересно, я могу их вызывать?
— Ты — наверняка, — очередной порыв ветра снова принес соленые брызги, и королева заправила за ухо закрутившийся от влаги локон. — Я тебе потом сделаю копии всего, что мы нашли. И девочкам тоже. Нам всем будет полезно знать, как питаться от своей стихии.
— А если огневик не поможет? — поинтересовалась Ангелина. — Будешь пить кровь?
Василина сглотнула, побледнела.
— Ты бы выпила? А если это не сработало бы, стала бы охотиться?
— Да, — ни секунды не колебаясь ответила старшая сестра, и королева опять печально опустила глаза.
— Я все-таки пообщаюсь сначала с огнедухом. Поприсутствуешь? Буду рада, если вы с Нории останетесь на обед, а потом попробую призвать его.
Ани бросила взгляд в сторону мужа, кивнула.
— И ведь остается еще простой вариант, — тут в печальный тон королевы прокралась ирония, — найти первородный огонь в вулканах. Или попробовать попасть под молнию. Проще некуда. И совсем не страшно.
— Я бы предпочла кровь, — усмехнулась Ани. — Хотя это точно не доставило бы мне удовольствия.
Они еще помолчали, слушая рокот волн и вторящий им голос Нории.
— С Мариной удалось пообщаться? — спросила Ангелина.
Королева покачала головой.
— Всего пару слов. "Я очень занята, прости Васюш, люблю". Новости с Дармоншира тревожные. Я предлагала ей уже несколько раз вернуться, она отмахивается.
