— Мой капитан закончить Военный Академия на эта станция шьесть лет назад. Так что выу вполнье может быть видеть мой капитан, когда он учиться тут, — согласилась Элиза, активно импровизируя. — Чтоу доу ваш вопрос два, яу два года летать с мой капитан Бешеный Кролик. Выу должны понимать, у каждый успешный капитан-капсьулир может есть враги, и мой капитан тоже успешный и имьеть свой враги. Поэтому он не хотеть и немногоу тревожьиться так сильноу пристальноу смотреть чужой человек.
— Бешеный Кролик… Круто! Я знаю такого капитана, это герой четырнадцатой войны с пиратами-гуристасами, нам преподаватель рассказывал в прошлом семестре, — встрял в разговор один из парней.
Глаза Миюки на несколько секунды стали стеклянными безжизненными. Похоже, девушка вызвала информационное меню и поискала информацию о Бешеном Кролике самостоятельно. И похоже нашла, так как Миюки явно расстроилась и наконец-то перестала буравить спину Зака своими глазами.
— Ваш капитан много старше моего знакомого и не может быть им. Я ошиблась, девушка. Я не имею чести быть знакомой с вашим капитаном, — произнесла Миюки и нажала на кнопку на панели, включив «купол приватности» — активировав вокруг столика ресторана энергетическое поле, гасящее звуки и преломляющее световые лучи. Находящие снаружи наблюдатели больше не могли подслушать разговор сидящих за столиком и могли видеть лишь сильно искажённую размазанную картину происходящего под куполом. С другой стороны, и находящиеся под «куполом приватности» клиенты тоже не видели происходящего снаружи.
Элиза вернулась за столик к остальным, и Зак поблагодарил её за помощь. Хотя Гриза Вардеса среди курсантов за дальним столиком Зак и не увидел, но всё равно встречаться со своими бывшими знакомыми был морально не готов и предпочитал, чтобы они продолжали считать его мёртвым.
* * *
— Хотите горячего крепкого чаю? Это не местные помои, а настоящий чай с плантаций Кханидского королевста! — начальник тюрьмы для особо опасных преступников сейчас был просто само радушие.
Зак от чая отказался. Во-первых, ему сильно не хотелось показывать начальнику тюрьмы своё лицо и поднимать зеркальный щиток шлема. Во-вторых, молодой капитна только что полноценно пообедал в VIP-салоне космического пассажирского челнока, доставившего его на поверхность планеты Кисого. Поэтому парень предложил полицейскому не терять времени и сразу приступать к основной теме разговора. Крепкий лысый полицейский с нашивками подполковника Корпоративной Полиции Лай-Дай с некоторым сожалением отставил в сторону чайник и с задумчивым видом подошёл к зарешётчатому окну своей комнаты.
— Да, я получил запрос из Министерства Юстиции. Чиновники министерства утверждают, что заключённый больше не представляет угрозы для общества, и тюремный срок ему может быть заменён другой формой наказания. Мне предлагают заменить Грегору Дайту камеру строгого режима условным сроком вкупе с наложением штрафа, соразмерного его преступлениям. Честно выскажусь, я не понимаю всей этой подковёрной возни, капитан. Этот человек однозначно опасен. В первый же день, как только его доставили ко мне в тюрьму, этот громила голыми руками убил троих заключённых. По правде говоря, они сами спровоцировали его, затеяв драку и выхватив заточки, но тем не менее…
— Грегор Дайт является внештатным агентом Криминальной Полиции, и вы это знаете. У него здесь в тюрьме множество недоброжелателей, которых этот одноногий агент помог упрятать за решётку. Не сомневаюсь, что попытки покушений на жизнь Грегора будут повторяться вновь и вновь. И однажды бандитам удастся завершить начатое. Для агента Криминальной Полиции тюремное заключение вместе с уголовниками равносильно вынесению смертного приговора.
Подполковник поморщился и потеребил пальцами слишком уж тугой воротник своего мундира.
— Вы слишком однобоко смотрите на ситуацию, господин капитан, — проговорил недовольно начальник тюрьмы. — На совести этого сорвавшегося с цепи головореза одиннадцать трупов в ресторане, а вы преподносите этого убийцу едва ли не как национального героя!
— На его счету десять убитых в ресторане опасных бандитов из группировки «Закон Террора», — поправил собеседника Зак. — Одиннадцатая жертва была случайной, и к её гибели Грегор Дайт не имел никакого отношения. Убийцей певицы Понти Куэрро был совсем другой человек, и он уже понёс заслуженное наказание. Можно много спорить насчёт принципов гуманности и отсутствия достаточных доказательств для ареста бандитов из «Закона Террора». По мне эту мафиозную заразу, разлагающую наше общество, нужно выжигать калёным железом. И я позволю себе откровенность в разговоре с вами. Мне очень импонируют методы этого одноногого агента, которые он применяет для борьбы с бандитами. Я как раз ищу такого человека, который бы обеспечил железный порядок на моём крейсере.
Зак подошёл ближе к подполковнику и, понизив голос, пояснил свой интерес:
— Во время случившегося восстания минматарских мятежников во главе с руководителем абордажной команды у меня на крейсере в живых осталось только семнадцать человек команды из более чем трёхсот. Я лишь чудом удержал корабль в своих руках и не хотел бы повторения подобной истории. Мне нужен самый настоящий громила, который будет внушать ужас одним своим видом, и который сможет поддерживать железную дисциплину на корабле. Я видел ролики про этого Грегора и поискал информацию о его прошлом. Скажу прямо, увиденное меня впечатлило, и поэтому я хотел бы выкупить этого заключённого.
Подполковник долго молчал, размышляя о чём-то. Потом он решился:
— Я согласен с вашими доводами, капитан. Откровенно говоря, мне тоже противно, как мы сюсюкаемся с этими бандитами из «Закона Террора» вместо того, чтобы прижать их к ногтю. Поэтому моё мнение таково: выкупить заключённого можно… хотя я решительно не понимаю, как вы собираетесь держать этого монстра в узде. Контролирующий ошейник он рано или поздно научится снимать, и тогда этот головорез станет крайне опасным для всех окружающих. А вот, кстати, и он сам!
Двери кабинета открылись. Четверо охранников привели скованного цепями по рукам и ногам Грегора Дайта. Одноногий гигант в ярко-оранжевой арестантской робе был выше всех присутствующих в комнате по крайней мере на голову. Руки бывшего штурмовика в дополнение к широким браслетам с цепями были скованы двумя парами полицейских наручников, а здоровая нога массивной цепью была соединена с волочащейся за заключённым тяжёлой гирей.
— Заключённый одиннадцать-сорок три прибыл по вашему распоряжению, — глухо проговорил Грегор Дайт и стал подчёркнуто заинтересованно рассматривать цветочные горшки на подоконнике начальника тюрьмы, совершенно не обращая внимания на четверых напряжённых охранников вокруг него и парализаторы в их руках.
— Заключённый, тебе предоставился шанс досрочно выйти на свободу, — проговорил начальник тюрьмы. — Этот многоуважаемый капитан-капсулир готов оплатить обществу наненсённый тобой ущерб и выкупить твою свободу, заменив твой одинадцатилетний тюремный срок на тяжёлую и опасную службу на его крейсере на такой же период времени. Он ищет руководителя абордажной команды...
— Да пошёл он, — процедил сквозь зубы одноногий гигант и смачно сплюнул прямо на пол кабинета. — Передайт этому капитану, что он может засунуть своё предложение себе в задницу! Я не собираюсь рвать себе жилы и подставлять свою голову под пули ради его корыстных интересов. Мои друзья из общества защиты прав ветеранов войны наняли хороших адвокатов, котрые смогут доказать, что я невиновен в драке в ресторане. Я пострадавшая сторона и лишь защищался, а нападали на меня бандиты из преступной группировки «Закон Террора»!
Начальник тюрьмы повернулся к сидящему на кресле Заку, одетому в бронескафандр с зетемнённым лицевым щитком. Явно вызывающее поведение заключённого и последовавший отказ его нисколько не удивили лысого подполковника. Однако Зак решил повторить попытку разговора с Грегором:
— Грегор Дайт, я предлагаю тебе сменить тюремную баланду и эти решётки на окнах, которые ты будешь лицезреть ещё одинадцать лет, на относительную свободу и хороший оклад. Выбирай сам. У тебя два варианта. Либо сидеть тут и заживо гнить, никому не нужный и всеми забытый, пока не закончишь свою никчёмную жизнь с заточкой в боку от очередного ублюдка. Либо жить полноценной активной жизнью — звёздные перелёты, множество миров, разные интересные места, настоящие бои с реальным сильным и коварным врагом. Целых семьдесят бойцов под твоим командованием, как во времена твоего военного прошлого. Это возможность увидеть звёзды не только на войне с Федерацией Галленте, но и просто так, для души. Это возможность вкусно поесть рыбы и других деликатесов. Возможность сменить трёхярусную узкую и слишком короткую тюремную койку или гостиничную капсулу на полноценную собственную каюту, полагающуюся руководителю абордажной команды. Неснимаемый ошейник со взрывчаткой и невозможность вернуться на планету Кисого это вполне разумная плата за такую резкую смену обстановки.
Грегор молчал и даже не смотрел на Зака. Начальник тюрьмы, выждав где-то полминуты, произнёс:
— Безнадёжно. Уведите его!
Охранники натянули за цепи, направляя Грегора в сторону дверей. Но, несмотря на все усилия четверых крепких конвоиров, заключённый не сдвинулся с места ни на миллиметр. Он ещё раз медленно и задумчиво посмотрел на окно с решётками, на цветы на подоконнике, на цепи на своих руках, и произнёс:
— Чёрт с вами. Я согласен. Что нужно подписывать?
Подполковник не смог скрыть своего удивления:
— Надо же… Ну хорошо, сделка есть сделка… Господин капитан, с вас сорок тысяч кредитов, и можете забирать этого заключённого с моих глаз голой!
Зак тут же перевёл указанную сумму на счёт исправительного учреждения. Лысый полицейский открыл встроенный в стену сейф и достал широкий металлический ошейник. Ввёл на нём какой-то код и направил одного из подчинённых застегнуть обруч на толстой бычьей шее бывшего десантника. Полицейский робко подошёл вперёд, держка ошейник со взрывчаткой перед собой и прикрываясь им, словно щитом. Но он зря переживал. Грегор Дайт стоял неподвижно с отстутствующим взглядом, как будто его совершенно не волновало происходящее. Когда же на заключённом защёлкнулся обруч, начальник тюрьмы протянул небольшой пульт пилоту-капсулиру:
— Настроите и активируете сами, когда будете на корабле. По умолчанию, ошейник со взрывчаткой немедленно прийдёт в действие, если заключённый подойдёт ближе пятнадцатии метров к носителю пульта или удалится от него далее трёх километров. Но пока ошейник не активирован, так что опасности нет. Вам выдать людей для перевозки заключённого на корабль?
— Нет, не требуется, подполковник, — отказался молодой капитан. — Мои люди ждут меня у самых ворот вашей тюрьмы, так что проблем не возникнет. Мы не будем задерживаться и немедленно покинем планету Кисого.
* * *
Лёгкий флайер такси всего за час доставил всех четверых пассажиров от тюрьмы, расположенной в артической зоне планеты Кисого, до экваториального космопорта. Всю дорогу Грегор Дайт молчал, недоверчиво косясь на своих спутников. Зак тоже молчал, заказывая по дороге необходимые покупки. Только при заходе на посадку бывший курсант нарушил-таки затянувшееся молчание, уточнив конечную точку маршрута пилоту-таксисту:
— Одиннадцатая палуба, третье посадочное место. Высади нас у самого шаттла.
— Ты опьять покупать шаттл?! — выдохнула обеспокоенно Элиза.
— Да, Элиза. Придётся тебе немного потерпеть невесомость, зато уже через восемь часов будем уже в Джите.
Амаррская принцесса тоскливо застонала, однако спорить не стала. Сразу после посадки Зак осмотрел купленный корабль, остался вполне довольным результатом и обратился к одноногому штурмовику:
— Грегор, тут не слишком много места, но располагайся в кресле и отдыхай. Я заказал тебе несколько комплектов одежды, курьер с минуты на минуту доставит пакеты прямо сюда к трапу нашего шаттла. Переоденься, а то в оранжевой арестантской робе ты слишком притягиваешь взгляд. Как только взлетим, Мбунта снимет с тебя ошейник. Минматарин говорил, что уже проделывал такое раньше, так что проблем не должно возникнуть.
Одноногий гигант посмотрел на челнок, но залезать внутрь пока не стал. Вместо этого он попросил Зака поднять зеркальный лицевой щиток шлема. И только после того, как парень выполнил эту просьбу, бывший штурмовик впервые улыбнулся во весь рот:
— Зак! А я всё гадал, ты это или не ты? Твой микрофон искажет голос, это сильно сбивает с толку. Вроде про рыбу и звёзды только ты мог знать, но я-то был уверен, что ты погиб! Получается, ты сильно рисковал, вызволяя меня из тюрьмы!
— Курсант Зак Дейл действительно умер, — усмехнулся Зак Дейл. — Как умер и сменивший его лейтенант Зак Корви. Перед тобой капитан-капсулир Бешеный Кролик. Вполне настоящий капитан, даже герой какой-то там по счёту войны с пиратами-гуристасами.
Грегор удивлёно покачал головой. Потом засомневался:
— Всего месяц или около того прошёл со дня нашего с тобой безнадежного боя, а с тобой произошли такие разительные перемены… Даже не верится, если честно.
— Не сомневайся, — усмехнулся Зак. — Я тот же самый человек, только теперь я самый настоящий пилот-капсулир, и документы у меня в полном порядке. И даже космический корабль у меня имеется, хотя и стоит этот крейсер сейчас на ремонте в разбитом виде за сотни световых лет отсюда. Нас серьёзно потрепали во время последнего боя, а затем ещё вспыхнул бунт среди команды. Бунт был подавлен, но победа далась нам дорогой ценой. На корабле в живых осталось всего семнадцать человек. Поэтому я нисколько не обманывал начальника тюрьмы, я действительно набираю новый экипаж. Тебе, Грегор, я хотел предложить должность руководителя абордажной команды. Оклад пятьсот кредитов в месяц плюс боевые премиальные. Своя собственная каюта и возможность самому отбирать бойцов в команду. У нас критически мало денег, мало знаний и опыта, но зато куча опасных врагов. Если интересно, добро пожаловать в команду. Если же нет, я отвезу тебя в Джиту или любой другой соседний с ней мир и дам тебе достаточно денег на билет в любую точку галактики. Это будет моей платой за то, что ты спасал меня на Кисого.
Одноногий штурмовик не раздумывал ни секунды. Он сразу же расплылся в довольной улыбке от уха до уха и весело рассмеялся:
— От такого щедрого предложения не отказываются, Зак. Я готов лететь с тобой куда угодно и сражаться с кем угодно.
— Погоди, не торопись с ответом. У меня к тебе три маленьких уточнения, прежде чем ты дашь окончательный ответ, — сразу же стал серьёзным молодой капитан. — Первое: ты связываешься со своими друзьями из Криминальной Полиции Калдари и сообщаешь, что отныне не являешься их внештатным агентом. Второе: крейсер минматарской постройки и экипаж на нём, в основном, минматарский. Так что тебе придётся выучить минматарский язык, чтобы полноценно общаться с командой. Мой первый помощник Мбунта может тебе помочь в этом вопросе, заодно и ты подтянешь ему калдарский язык, а то у меня просто уши трубочкой сворачиваются от его акцента. И накоконец третье, самое сложное: второй помощником у меня в команде галленте по расе, и есть ещё несколько других галленте на кораблей. Признаюсь, сам до сих пор в шоке от такого расклада, но Ван-дер-Майен и остальные члены команды профессионалы своего дела и подтвердили свою надёжность.
