— Тейрн Логейн, — я кивнул воителю.
— Ваше Величество, — также кивнул он, — я ожидал тебя вечером.
— Возникли новые обстоятельства, так что пришлось задержаться, — я пожал плечами.
— Эти обстоятельства, случайно, не выглядят как чёрные эльфы с пылающими алыми глазами?
— Они, — согласился я с Мак-Тиром, — наследие очередной «сказки», к которым ты так пренебрежительно относишься, генерал.
— Знаешь, Айдан, — он вздохнул, — после всего того, что я уже видел… скажем так, если эта «сказка» способна одной вылазкой в пять человек прикончить пятнадцать тысяч орлесианцев и ещё тридцать разогнать в страхе… я не против и пересмотреть своё отношение.
— Ну, — пожалуй, можно немного генерала подбодрить, — вообще, я был бы вполне рад по почивать на лаврах, наслаждаясь заслуженным отдыхом в обществе красивых женщин и доброго вина, дав тебе забрать всю славу победителя Орлея, но означенные женщины настояли на том, что отдохнуть можно и потом, а пока лучше ещё раз вдарить магией по врагу и оказать магическую поддержку нашим войскам.
— Пожалуй, это мудрое настояние. Пусть я всё ещё не могу довериться магам и их трюкам, но вынужден признать — твоя тактика по их применению просто чудовищно эффективна.
— Кстати об эффективности, что у нас на сегодняшний день? Какая обстановка?
— Всё очень неплохо, — ухмыльнулся тейрн, — когда мы достигли остатков лагеря, там всё ещё стояла паника. Де Шалон исчез, возможно, погиб, как минимум, половина старших офицеров — тоже. Войска находились в панике, их моральный дух оказался сломлен, а потому, когда к вечеру показались наши колонны… те, кто мог — спешно отступили, если не сказать бежали, оставляя то, что недавно называлось обозом. Обычные воины просто бросали оружие и сдавались. Фактически, мне пришлось иметь дело с очень немногочисленным отрядом церковных фанатиков и храмовников, суммарно не превышающим числом и трёх тысяч воинов, причём, храмовников там было сотни полторы-две, остальные — просто наслушались церковных проповедей.
— А что шевалье? — мне стало любопытно.
— Разбежались, — чуть поморщился маршал, — кто-то по одиночке или небольшими группами, было и несколько отрядов, что сумели организоваться и отойти единой группой. Но без обоза им тоже потребуется разделиться и отходить в разные области. Разумеется, большинство будет отходить в Лидес, но самые умные вряд ли туда сунутся — для деморализованной армии деревня станет ловушкой, которая только повиснет цепью на ногах, не позволив вовремя отступить, а обороняться там негде. Будь войска Орлея свежими, они ещё могли бы вцепиться в землю, но паникующие дезертиры на такое не способны, с большей вероятностью они начнут грабить и драться за припасы хранящиеся на складах. Впрочем, стянуть силы и со временем перегруппироваться эта точка им позволить может… — все комментарии сопровождались указанием специальной палочкой на разложенной карте.
— Если мы дадим им на это время, — я ухмыльнулся. Уважаемый военачальник скопировал мою ухмылку.
— Совершенно верно, Ваше Величество. Войска уже отдохнули, не полноценно после перехода и скоротечного боя, но вполне достаточно, чтобы преследовать разбитого противника и не дать ему закрепиться.
— Хорошо, я или мои маги могут чем-то помочь?
— Вряд ли. Если, конечно, вы не пожелаете возглавить атаку и в первых рядах, верхом на драконе ворваться в стан противника… — о, неужели это была шутка со стороны уважаемого маршала? Да-а, видимо, тот факт, что он начал стукать любимых соседей здорово подняли его настроение.
— М-м-м, нет. Я, конечно, признаю, что временами бываю эксцентричен в тактических манёврах, но это только ради дела, а глупо красоваться там, где в этом нет нужды — это не ко мне. К тому же, здесь и сейчас, воины Ферелдена прекрасно справятся с тем, чтобы втоптать силы Орлея в пыль и без лишних переживаний за бедовую голову своего короля.
— Благодарю, Ваше Величество, — позволил себе небольшую улыбку воин, — но раз с этим покончено, предлагаю перейти к дальнейшему планированию. После Лидеса, у нас не возникнет проблем вплоть до Вал Фирмина, — маршал указал на юго-запад страны, к Целестианскому Озеру.
— Хммм, а почему бы сразу не пойти на Вал Руайо? — я указал на столицу государства.
— Не получится. Имперский Мост разрушен уже тысячу лет, а флота, чтобы перебросить столько войск у нас нет, к тому же, город прекрасно защищён с воды, поэтому, даже если мы соберём какие-то суда по побережью, нам это ничего не даст, — завершил своё мнение маршал и звучало оно логично. Но искушение срезать почти месяц, если не два, пути до столицы было очень велико.
— Предположим, но есть некоторые мысли... — помнится, Солона говорила, что видела, как три Магистра за пару дней построили пресловутый Киркволл. У нас народу магически одарённого поболее, хоть по знаниям на Магистра в нужной области тянет лишь одна колдунья, но и задача — не огроменный город на ровном месте возвести, а всего лишь мост починить. С источником сил проблемы нет — кровушкой я поделюсь, однако, оставался вопрос, готова ли сама Солона и на сколько это возможно? Да, в памяти крови, что я «скачал» у неё есть «кровавая фортификация», назовём этот раздел так. Подобрать оттуда «чертёж» моста, подогнать под требования и запитать — дело несложное. Для меня, а вот ведьмочка, вполне возможно, за расчётами просидит тот же месяц, если вообще потянет «доработку напильником».
— И в чём же заключается ваш стратегический замысел, Ваше Величество? — поинтересовался Логейн.
— В помощи магии, — я огладил подбородок, задумчиво изучая карту, — если мы сможем быстро перебросить войска на тот берег Недремлющего Моря…
— То захватим столицу Орлея едва ли не быстрее, чем там узнают о разгроме их армии, — сразу понял мысль генерал. — Но на сколько это возможно реализовать?
— Это-то я и хочу узнать. Вариантов решения этой задачи ведь может быть несколько: от восстановления моста до понтонной переправы или создания ледяного панциря, по которому смогут пройти войска.
— Последние два варианта маловероятны, — покачал головой маршал, — Недремлющее море названо так не случайно. Слишком сильные и бурные течения, понтон точно смоет, лёд… уже более вероятно, но не вызывает он у меня большого доверия.
— Значит, оставим его, как запасной вариант, — подвёл я черту под разговором, — сначала стоит захватить сам Лидес, а там, пока армия будет отдыхать и организовывать новые колонны с пленными, сможем решить вопрос на месте.
— Хорошо, — кивнул Мак-Тир, — тогда, с вашего позволения, я продолжу организацию похода.
— Разумеется, — ответно кивнул я воину и покинул шатёр. Следом за мной скользнули и «тени».
Переброска войск к столице, минуя необходимость топать до неё едва ли не через всю страну, была идеей интересной и воодушевляющей, но и подводных камней там хватает, начиная от того, что мы окажемся отрезаны от снабжения и резервов и если что-то пойдёт не так, армии наступит жопа. Это не говоря о том, что подготовка штурма, а тем паче полноценная осада — вещь не быстрая и можно влететь так, как де Шалон хотел нас загнать: оказаться между стенами вражеской крепости и вражеской же армией. Да, сейчас мы одержали несколько побед и основные силы Орлея разбиты и сломлены, частично даже уничтожены, а боевой дух не просто развеян в прах — на его «могиле» ещё и канкан сплясали огры. Однако, ресурсы этого государства далеки от истощения: по сути, разбита лишь та часть военных сил Империи, которая находилась в постоянной готовности и недалеко от границы, но замки внутри страны далеко не пусты, полноценную мобилизацию никто ещё не объявлял, да и самые боеспособные части, как раз специализирующиеся на противостоянии войскам имеющим поддержку магов до сих пор невредимо стоят на границе с Тевинтером. Между тем, церковники уже подняли вой — та группа фанатиков, о которой упоминал Мак Тир лишь первый звоночек, самые отмороженные, что смогли выдержать скоростной марш к противнику. Про других игроков забывать тоже не стоит, сейчас-то по всему северу Тедаса воцарилось тревожное затишье, но и ежу понятно, что это затишье перед бурей. В общем, было над чем подумать.
Я шёл по стремительно сворачиваемому лагерю — люди успели немного отдохнуть после перехода и разгрома отряда противника и готовы были продолжать дальше. Замечая «болтающегося без дела» самодержца воины отвлекались от своих занятий и выражали мне свои приветствия, мелочь, а приятно, что ни говори. Кстати о слоняющихся без дела…
— Белеготар, — обратился я к пустоте. Мгновение и моё творение оказывается подле меня.
— Владыка.
— Расскажи мне о состоянии Перекрёстка, — пусть я уже и видел это состояние в его памяти, но услышать мнение дроу было интересно, к тому же, он вполне мог заметить то, что не удалось заметить мне ни «онлайн», ни при просмотре памяти. Всё-таки это искусственное измерение находилось где-то между реальным миром и Тенью, а потому небольшое число моих клеток в организмах иллитири ощущали себя… не очень комфортно.
— Оно близко к понятию «крайне плачевное», мой Князь, но ещё не перешло в «критическое»… пока что. Девять из десяти зеркал заблокированы для прохода со стороны реального мира, судя по тому, что мы успели узнать, вполне возможно, что они разрушены. Оставшиеся… связь тонка и прерывиста. Или повреждены, или их не смогли поддерживать в настроенном состоянии и сбили калибровку. Общаться ещё возможно, но пройти без поддержки с той стороны — нет.
— Ещё что-нибудь?
— Нет, — подтвердил мои заключения воин, — разве что предположения, — и, видя мой разрешающий кивок, он продолжил: — вполне возможно, что у части блокированных зеркал сохранился ограниченный функционал и они могут поддерживать прямые каналы с одним или несколькими другими зеркалами за пределами Перекрёстка.
— Думаешь? — несмотря на наличие довольно большого объёма информации по этой сети, ну, как для данного времени, полного понимания её работы у меня не было. В частности, для меня оставалось загадкой природа осквернения некоторых элувианов, ведь если они привязаны к одной транзитной точке, коей является Перекрёсток, то и осквернение должно распространиться на всю сеть в довольно сжатые сроки, однако этого не происходило, и осквернённые зеркала словно выпадали из системы, подключаясь к какому-то иному месту, вероятно, как раз и являющемуся источником скверны. Была у меня одна гипотеза, но базировалась она на довольно смутных воспоминаниях Уртимиэля и эльфийских легендах, где было больше допущений, нежели твёрдых фактов. В общем, пока гадать было бессмысленно.
— Допускаю возможность, — между тем ответил тёмный эльф. — Судя по состоянию центра Паутины, она рискует развалиться на отдельные фрагменты в ближайшем будущем — лет двести-триста и Перекрёсток просто разрушится, но отдельные связи между конкретными зеркалами, допустим, изготовленными одним и тем же мастером, несколько прочнее, а потому могут просуществовать дольше.
— Не было печали... — лишаться портальной сети, когда только-только начал её обретать не хотелось, но и починить её я не мог. Мало того, что у меня не имелось нужных знаний, так ещё и построены и зачарованы они были с помощью энергии, от которой меня «накрывает», — и что делать с ремонтом, пока не ясно.
— А разве вы не можете?... — удивился Морохир.
— Возможно, но мир сильно изменился за прошедшие века. Сама реальность и магия изменились. Энергия Фейда отвергает меня и сам мир живёт уже по иным законам. Многие мои знания стали бесполезны, а многие будут работать лишь в моих руках. Потребуются многие годы, чтобы во всём разобраться. Вполне может оказаться, что построить совершенно новую портальную сеть выйдет проще, чем починить существующую.
— Это не имеет значения, — покачал головой воин, — вы — наш Князь, и вы справитесь с этим. А мы приложим все силы, какие возможно и за гранью этого, чтобы помочь вам на этому пути, — без тени сомнения заверил дроу. Н-да, вера в вождя — это хорошо. Не нужно ни о чём волноваться — просто делай, что должно и будь, что будет, а над глобальными проблемами пусть у начальства голова болит. Счастливые ребята...
— Я знаю, но для начала, нам необходимо сломить сопротивление Орлея и его союзников, — мы как раз подошли к лежбищу моих драконов и я рефлекторно погладил между рогами Ревана, что поспешил подставить для этого голову. На дроу драконы, к слову, реагировали очень позитивно — чуяли родственную кровь, да и те от ящерок ничуть не шарахались, а очень даже симпатизировали, почти как я сам.
— Смею предположить, что самая большая проблема — это удержание занятой территории и недопущения на ней хаоса? — при словах о нынешнем противнике в мыслях иллитири проскользнуло что-то между «ересь» и «ублюдки», но эмоций его это почти не затронуло.
— В перспективе. Живой силы у меня действительно маловато, однако, думаю, в ближайшее время с этим станет проще, когда ко мне массово начнут стягиваться долийские кланы. Но сейчас важнее иное. Ты слышал мой разговор с генералом Логейном, потому позови своих магов, я хочу кое-что им поручить.
Молча склонив голову, эльф послал зов и уже спустя несколько секунд рядом с нами была девятка чародеев во главе с шикарной дроу.
— Чем мы можем вам помочь, Господин? — обратилась ко мне женщина по сексуальности своей фигурки способная дать фору всем моим ведьмочкам вместе взятым, а уж эти мурлыкающие интонации в голосе... Одним словом, «подруга» командира Плеяды была диво, как хороша. И была готова ради своего Владыки свершить всё, что угодно, начиная от раздвигания ног, заканчивая убийством своего… хм, их отношения с Морохиром были скорее родственными. Братско-сестренскими, если можно так выразится. Хотя и никаких ограничений на что-то большее мной не ставилось. Обоюдную симпатию и привязанность я им действительно прописал, но затрагивать вопрос любви не стал вполне умышленно. Как и всем прочим дроу в отряде. Всё же это был эксперимент и мне было важно знать, способны ли мои творения полюбить сами и сами дойти до соответствующих отношений. Однако... уже сейчас было видно, что встреча с Князем выбила все «лишние» мысли и теперь у всего контингента иллитири в голове только: «у нас нет времени на любовь, мы должны служить»!
— Я хочу совершить быстрый марш до столицы Орлея, — не показав виду о своих мыслях, начал я излагать задачу, сопровождая слова передаваемыми телепатически пояснительными мыслеобразами. — В идеале подошёл бы переход по Имперскому Тракту, но мост через Недремлющее Море давным-давно разрушен.
— И вы желаете, чтобы мы восстановили его… — сразу всё поняла колдунья, с жадностью впитав всю переданную информацию об Орлее, Имперском Тракте и прочей географии региона, где предполагается действовать. — Мы всё сделаем! — решительно склонила голову девушка. — Но я должна сразу же просить прощения. Наш отряд, как вы знаете, занимался рейдами и диверсиями. Разрушить подобный мост мы бы смогли мгновенно, но чтобы его воздвигнуть… нам потребуется не меньше двух недель на расчёты схемы заклинания.
