Тени Прерии. Свои среди чужих

При приближении "вероятного противника" идалту не стал направлять оружие в его сторону, а наоборот ткнул пальцем под стволом, отключая систему наведения, и забросил стрелялку за спину. Весьма миролюбивый жест, если не принимать во внимание что тем самым он передал комплекс под управление другого оператора, не находящегося в непосредственной близости от вероятной цели.

— Привет. Может все же объяснишь, чем обязана столь плотным вниманием? — Не зная с чего начать, Хранитель решил не разводить политесов.

Собеседник видимо попытался почесать в затылке, но потом просто махнул лапой и ответил так же прямо.

— Да просто все — ты что делать будешь если на тебя, скажем гварх выскочит? Пусть их в окрестностях уже лет пятьдесят никто не видел, но все же может ведь и забрести какой.

Вопрос поставил, честно говоря, в тупик. Ругая себя на все корки — такие вещи надо просчитывать заранее, а не тогда когда могут понадобиться мгновенные действия, Хранитель судорожно пытался найти решение возникшей ситуации и с ужасом понимал — в схватке с противником не уступающим ему ни в массе, ни в реакции, он рисковал оказаться полностью беспомощным из-за необходимости защищать пассажиров. Впрочем, подхлестнутый "боевым" течением субъективного времени и подключением к задаче Защитника, мозг все же сформулировал решение, пусть и за непозволительно большой срок — почти двадцатая часть микроцикла. Однако замешательства собеседник не заметил, такие задержки у мягкотелых вполне в пределах физиологической скорости реакций.

— Плюну. — Судя по выпученным глазам собеседника, такого варианта развития событий от нее никто не ожидал. Струя содержимого желудков по шоковому воздействию мало чем отличалось от залпа из огнемета, и вполне могла остановить кого угодно.

— Эээ, так ведь такое вроде только воины могут?

— Возможности тела совсем не есть данность, определяемая при Кладке. Точнее тогда она действительно закладывается, но если особь требуется Улью на другом месте — тело вполне может перестроиться под новые обязанности самостоятельно или с помощью Докторов.

Так, судя по вставшим торчком ушам, кто-то только что выболтал немалую военную тайну.

— Это "во-первых". А во-вторых — я ведь не зря таскаю каждый раз на своей шее эту хмурую убийцу.

При этих словах, девчушка лет десяти, действительно обычно очень серьезная от осознания собственной взрослости и, между прочим, действительно с пристегнутой к правой лапе "силовой кобурой", так развеселилась, что от падения ее удержали только другие "захребетники".

— Оружие у нее очень уж характерное, явно в "свободных кланах" выросла, а это значит, что всю обойму на двадцать зарядов она расстреляет меньше чем за десятую часть микроцикла, и именно в цель. Что-то в итоге да попадет — или мой плевок, или ее выстрел, и то и другое вполне в состоянии остановить кого угодно даже в середине броска.

— Ну а дальше?

— А что дальше? — встану на задние лапы и рвану вперед с ускорением. Детишки попадают, в этом случае и клещу не удержатся, и между ними и опасностью окажусь я, пусть гварх меня и тяжелее вдвое, зато разгоняюсь на коротком участке намного быстрее, так что опрокинуть при столкновении меня у него не выйдет.

— И какие шансы у тебя при таком столкновении?

Хранитель переступил с лапы на лапу и помахал в задумчивости хвостом. Но ответил честно.

— Не очень, голова может сильно пострадать, но я его и без башки на кусочки разберу, — и, заметив непонимание, добавил:

— Понимаешь, это сейчас я варианты прикидываю и сомневаюсь, в случае же реальной угрозы на первую линию выйдет Защитник, а он к сомнениям не приучен, и понятий не то, что о страхе, даже об инстинкте самосохранения не имеет. Действовать при защите Личинок будет наверняка, с максимальной эффективностью, без оглядки на собственные повреждения.

Так, судя по отвалившейся челюсти — количество раскрытых тайн за один сегодняшний разговор, превышает все добытое разведкой за последние три сотни циклов. Надо закругляться.

— Но вообще-то, озаботиться оружием действительно стоит. А то я тут как на прогулке, можешь попросить за меня главу клана об аудиенции по прибытии? Надо урегулировать этот вопрос...

Собеседник вышел из ступора, и кивнул с отсутствующим взглядом, уверив, что, дескать — "по прибытии проводят", а Хранитель рванул дальше по маршруту — надо было нагонять график.

После "разгрузки", которая заключалась в том, что пассажиров по очереди забрасывали на дерево возле учебного корпуса, с веток которого они перебирались в класс через окно самостоятельно, ее действительно сопроводили в святая святых — "сердце клана" в том виде как это принято у этого мягкотелых.

Там Исследователь и получил очередной удар по самолюбию:

Как вы думаете — кто оказался местной "Маткой"? Да тот самый дедушка, что встречал их на орбите, а потом водил Зяблика в ясли в первые разы.

Эгоцентризм — прицепчивая штука, и ведь было понятно, что такое необычное прибавление клана без внимания самого главного пройти не может, а вот заскочило в подкорку, что Матка без усилий сотен Рабочих куда либо переместится на в состоянии, и все тут. Вот и ждала, что их призовут "пред светлы очи" и удивлялась, что этого не происходит.

А ларчик открывался просто — глава клана, пусть и сгорбленный от возраста, но подвижности не терял и они и так все время были у него на глазах.

Зато, Защитник в арсенале, куда его препроводил глава клана самолично, отвел душу по-полной. Количество собранных там трофеев просто ошарашивало и вызывало уважение к работе разведки. Видимо она просто была слишком зациклена на сборе "материальных" сведений, просто считая информацию, касающуюся психологии и культуры фермиков "принципиально непостижимой".

Подобрать оружие "по руке" удалось без особых усилий. Они, усилия, понадобились, чтобы убедить Защитника не выйти оттуда в виде "тяжелого шагающего танка поддержки пехоты". Исследователь целую лекцию по биосфере данной планеты прочитал, доказывая, что для любого местного объекта простого микроволнового излучателя хватит с избытком. И интегрировать его тоже нет никакой необходимости, нет тут живности, способной двигаться со сверхзвуковой скоростью, даже в воздухе, не говоря уже о воде. Но все равно Защитник еле оторвался от столь милых его существу игрушек, большинство которых он и в вирте не опробовал.

С этого момента (когда "тазики" средней пары лап украсили консоли крепления волноводов излучателей) у Исследователя возникла полная уверенность в том, что его наконец перестали воспринимать как "странного". Видимо в этом насквозь милитаризованном сообществе "нечто" шестилапое и хитиновое воспринималось менее чужеродным элементом, чем особь, полагающаяся исключительно на свои данные от природы силы.

А как только начал таскать с собой два пятидесятимиллиметровых ствола постоянно — так мигом стал домашним и понятным.

__________________

Много чего еще было вспомнить, да вот только "бессонная ночь воспоминаний" подошла к концу. Еще десяток микроциклов и надо будет выбираться наружу, чтобы поприветствовать новый день. Благо набившиеся Стражи грели всю ночь и начинать день с разминания суставов не придется.

Что же есть у нас в сухом остатке? Кроме более менее приведенного в нормальное состояние душевного равновесия, пожалуй только прекрасное расположение духа и готовность к новым свершениям.

Ну и, разумеется, очередное подтверждение поговорки — "Маленькие дети не дают спать. А большие... с большими — сама не уснешь".

Выбор пути

Утро красит... Да ничего оно не красит — все вокруг остывшее, серое. Живое от неживого можно отличить только по силуэту. Хранитель не любил это время, когда на небе еще полно звезд, а солнце еще не показалось. Зато "внешний обогрев" сегодня сэкономил кучу времени обычно тратившееся на выход из стазиса.

Можно теперь использовать его на "любование зарей нового дня". И что поэтического находят мягкотелые в этом процессе?

Заодно стоит попытаться разобраться в упавших на головной гребень проблемах.

Проблема первая — восемь Стражей представляющих из себя единую личность. Ценнейший материал для изучения и важное кадровое приобретение — целых восемь трутней, это очень серьезное подспорье. Минус ситуации именно с том же — как простыми Стражами ими в случае необходимости не пожертвуешь, тут впору самой их лично защищать и прикрывать.

Значит в одну из важнейших функций — охрану и оборону, выполнять теперь просто некому.

Пути решения: Минимальный выглядит просто — надо всего лишь отложить новые яйца и через две трети среднего цикла будут новые Стражи. Пусть и мелкие, но они, во-первых быстро вырастут, а во-вторых тут им противников нет все равно. Недостаток физической силы мелкие прекрасно скомпенсируют подвижностью. К тому-же Стражи под управлением трутней...

А ведь выходит серьезная ударная группа. Даже если снизить обычный коэффициент управления с одни к ста, до один к двадцати. Кладку на восемьсот яиц поднимать нет никакого желания, тем более без посторонней помощи.

Видимо на это решение и намекал Зяблик, предлагая помощь, вероятно у них на базе имеется запас спермы. Хотя с этого шалопая станется устроить ей "семейное счастье" путем доставки на планету будущего "Короля". От такой перспективки даже спинные шипы дыбом встают.

Впрочем, если подумать, то еще сколько времени она еще собирается от самой себя бегать? Ведь другого пути собственно-то и нет. Ни один Улей ее не примет, кроме того в котором Матерью станет она сама. Вот собственно и программа максимум. На текущий момент совершенно не актуальная.

Основывать Улей на поверхности — не ее призвание, да и занята планета. Пусть это и не проблема — с ее знаниями несложно будет составить вполне бесконфликтный и взаимовыгодный план развития, не на одну сотню циклов вперед.

Но все равно "не греет". Более привлекательным кажется "мобильный" Улей способный легко перемещаться из одной системы в другую, небольшой численности — не больше десяти миллиардов особей, но с высоким содержанием Разумных...

На некоторое время вся высшая нервная деятельность оказалась заблокирована ранее незнакомой эмоцией, что удивительно — она охватила не только разум, но и оказалась тесно связанной с тактильными ощущениями, правда не внешними, а внутренними, что ли. Уж не это ли в текстах мягкотелых называется "любовным томлением" и "девичьими мечтами"? Во всяком случае, с желанием продолжить себя в Бесконечность чувство имело прямое отношение.

Ну отчего бы и не помечтать. Например об создании если не исследовательского то мобильного промышленного Улья который мог бы решать вопросы предварительного осмотра и исследования новых миров. Те же идалту в этой части значительно опережают консервативных и не поворотливых Маток родного вида.

И ведь реально не так много и надо — начать можно хоть прямо сейчас. Простой средний рейдер или эскортный авианосец, перекроет все потребности Улья, вплоть до теоретически-максимальных. Останется только до-бронировать несколько внутренних помещений под уровень безопасности необходимый для "сердца". Ну и переоборудовать системы жизнеобеспечения на меньший экипаж так, чтобы можно было жить, а не только воевать.

Ох, видимо это и называется "искушение". Ведь если хорошо подумать, то данную посудину в собственное пользование можно получить прямо сейчас. Постройка корабля данного типа дело недолгое, это даже не средние циклы, а всего лишь несколько малых. Но вот мешает некая часть личности, именуемая мяготелыми "совесть", а у нее оформившаяся в Арбитра.

Ведь корабль это не только и не столько "корыто" или "железо", в первую очередь это экипаж. И если от двух десятков до пятидесяти тысяч особей низового звена, не говоря уже о симбионтах, Улей, причем совершенно любой, выделит не глядя, то для управления нужно несколько тысяч Разумных — минимум. Причем среди них минимально необходимо десяток высших. А вот такие "безвозвратные потери", это уже серьезный удар по благополучию любого Сообщества. Родной Улей и Мать лично, разумеется, все равно не откажет, но лучше обойтись своими силами.

Если возможно. Но не получится ведь. Корабли они практически живые, и как любое живое существо без Разумных-мозга он просто сдохнет и завоняется.

Это не железки "Иных", тот же дальний рейдер идалту, пусть и конура конурой — меньше кубического километра внутреннего объема, но на все управление хватает одного ИИ и одного разумного. Мечта.

А ведь это выход. Нет, не лезть в этот воняющий железом и синтетикой гроб, хотя в такой мелочи опять же не откажут. Выход это взять у Улья корабль без Разумных, одну "железку", а у "Иных" — три искусственных разума, и поставить все под их управление. Благо уже готовая и отработанная схема симбиоза есть, спасибо Зяблику.

От необычности решения просто "дух захватывает"! Похоже, сегодня утром осознание идиом чужого вида идет ударными темпами — у фермиков дыхание не контролируется сознанием, но видимо текущие ощущения от открывшихся перспектив следует интерпретировать именно так. И перспективы все эти отнюдь не поголовно радужные.

С одной стороны, в таком случае совершенно нет необходимости превращаться в репродуктивный конвейер и бросать любимое дело — с поддержанием численности экипажа справятся и "третьи царицы", и обычные трутни. Самой же можно ограничиться "мелкими сериями", четко по задумке давешнего Высшего Хранителя (интересно, жив ли он еще и во что вылились его идеи), ориентированными на высокую вероятность получения Разумных. А на первых порах недостаток высшего руководства можно спокойно восполнить за счет иммиграции — создание коллектива единомышленников более чем возможно. Многие захотят получить разом и дом, и удовлетворение своих потребностей в познании. Словом — громадный шаг вперед в развитии выходит.

Исследователь - Центральной: "Не все так гладко. Но, если подключить разработки по "психологии творческих коллективов" адамитов, может и сыграть. Мечтай дальше"

А с другой стороны этот шаг может запросто привести в пропасть — аж шипы на спине топорщиться начинают от чувства опасности. Слишком легко и быстро обещается результат, но вот иметь дело придется не с обычным Ульем управляемым "биением сердца", а с вполне разумной и осознающей себя личностью и — на равных.

И как сложатся эти отношения еще большой вопрос, ведь о безусловном инстинктивном подчинении речь не идет. Тут скорее симбиоз — разумных индивидуально с разумным коллективно и кто здесь будет задавать "ритм сердца", это еще вопрос. Не говоря уже о такой мелочи, что новый Улей может вполне оказаться вполне способным к самостоятельному воспроизводству без участия "индивидуально разумных". Тогда "старый подвид" фермиков вполне может исчезнуть как "тупиковая ветвь". И хорошо если только они. Остальные разумные виды освоенной вселенной ведь тоже могут не выдержать эволюционной конкуренции.

Кажется, именно это подразумевалось в легенде, про любопытство открывшее "ящик Пандоры". И ведь назад это знание уже не затолкать. Человечество, в широком смысле этого понятия, НИКОГДА не отказывалось от нового. Более того — попытка скрыть открытие, опасна чрезвычайно.