Я прикусила губу, как думала. "Что, если я смогу узнать, чего хочет Блорп, мне не придется тратить столько усилий на то, чтобы сделать мою обложку идеальной?"
"Правильно", сказала Аяра, поднимая палец. "Тем не менее, я бы сказал, что" хочет "не достаточно сильный термин для того, что мы ищем. Нам нужно предложить что-то, что цель будет искажать его собственное восприятие. Например, очень одинокий человек часто упускает из виду все виды неприятного поведения со стороны того, кто предлагает им дружеское общение ".
"Как те паразитические вещи, о которых я слышал в космическом порту?" — спросил я. "Те, которые заставляют вас думать, что они ваши друзья".
"Тиртроп", — плюнул Аяра, словно это слово было проклятием. "Чудовищные животные". Они насильственно внедряются в воспоминания своих хозяев, так что им не нужно делать работу по созданию подходящей персоны. У них нет чувства утонченности или мастерства. Она вздохнула. "Но да, я предполагаю, что общая концепция применима. Если вы придерживаетесь глубокого и эмоционально заряженного убеждения, что кто-то является вашим другом, ваш разум восстает против доказательств обратного. Радостные воспоминания, которые они прививают, являются средством для достижения этой цели. Вот почему они так коварно эффективны, несмотря на гротескную, едва уловимую чуму ".
"Ух ты, — сказал я, — скажи мне, что ты на самом деле думаешь о них".
В одно мгновение она сняла меня с головы и игриво взъерошила мои волосы. Аяра была быстрой . Я думал, что я был довольно порядочным в рукопашном бою, но она небрежно обращалась со мной, как будто это не было ничего особенного. Ей даже не нужно было использовать все ее руки. "Дай мне щеку, дорогая? Разве вы не должны показывать своему инструктору должное почтение?
"Хорошо, я даю, я даю!"
"Хорошо", сказала она, поглаживая мою голову и освобождая меня. "Вернемся к делу. Что бы вы сказали, что ваша цель хочет больше всего?
Я нахмурился. Мне не нравилось приходить в сознание этого мешка с дерьмом. "Деньги, может быть. Или сила. Сексуальные хищники часто хотят ощущения власти и контроля над своими жертвами. Я вздохнул. "Обвинения в психологическом насилии подтверждают это. Он любит размалывать их, делать их маленькими.
"Хорошее начало. А что говорит вам его поведение после покушения?
Я закрыл глаза и сосредоточился. "Он напуган. Ему не нравится выходить из-под контроля. Он провел долгое время, чувствуя себя неприкосновенным, и теперь эта иллюзия ушла ".
"И все же он остается в центре внимания как общественный деятель, не так ли?"
"Да, вроде. Он до сих пор регулярно вещает. Может, ему просто нравится внимание.
"Может быть. Как я уже сказал, этот вид анализа субъективен. Мы делаем обоснованные догадки. Если бы мне пришлось выдвигать собственную гипотезу, я бы сказал, что он отказывается отказаться от своей публичной персоны, потому что это признает слабость. Он извинился за то, что был слишком ранен, чтобы выступать лично, да?
"Верно". По словам Флаццы, Блорп почти наверняка должен был полностью выздороветь к этому моменту. Флацца был на самом деле довольно раздражен тем, что Блорп солгал о результатах "подвига безумных хирургических навыков", которые Флацца предоставил ему.
"Публика не видит, как он спотыкается. Ему всегда нужно сохранять свой фасад нетронутым и контролируемым ".
"Итак, гордость? Тщеславие?"
"Да. Я считаю, что мы можем обратиться к его необходимости сохранить его имидж. Точнее говоря, мы можем создать ситуацию, в которой не действовать по своему желанию создаст диссонанс в его самооценке ".
"А, проведите это мной еще раз?"
Аяра усмехнулась. "Сожалею. Ты такой умный, что я иногда забываю, что ты относительный неофит. Мы предложим ему что-то, что, если он откажется, заставит его чувствовать, что он был слаб для этого. Это будет косвенная провокация его гордости ".
"О, я думаю, я понял. Он не захочет делать что-то, что будет противоречить его взглядам на себя ".
"Точно!" Сказала Аяра, улыбаясь. "Он считает себя сильным и контролирующим. Эта самооценка уже была подорвана покушением на его жизнь. Он захочет ревностно охранять то, что от него осталось, а это значит, что это уязвимая точка, которую можно использовать ".
"Ух ты", — сказал я, медленно моргая. "Не поймите это неправильно, но вы отчасти страшны".
Аяра похлопала меня по щеке. "Ты слишком милый. Давай приступим к работе."
<*> <*> <*>
Я свернул свою моторизованную инвалидную коляску по трапу с парковки церкви. Я пошел, чтобы нажать кнопку "открыть дверь", но вместо этого мне открыла симпатичная женщина-амфибия. Тихо поблагодарив ее, я вошел внутрь.
Вестибюль выглядел так, будто больше принадлежал высококлассному загородному клубу, чем молитвенному дому. Пол был глянцевой белой плиткой, а огромные колонны доходили до внушительно высокого потолка. Со вкусом золотые гравюры украшали арки и балки. Коврики с великолепным рисунком были сосредоточены под различными группами диванов и стульев. Если бы я не был здесь на работе, я, вероятно, был бы впечатлен. Как бы то ни было, у меня сложилось неприятное впечатление, что я смотрю на слегка блестящие виниры.
Когда я осмотрел область вокруг себя, помощник в блестящей золотой форме подошел ко мне, чтобы поприветствовать меня. Его челюсти болтали в том, что я считал бодростью. "Доброе утро, мисс", — сказал он, покачивая усиками. "Добро пожаловать в Церковь Святого Слова. Ты здесь впервые?"
"Ах", — сказал я, слабо улыбаясь. "Это так легко сказать?"
Служитель засмеялся. У него был очень обаятельный смех для культиста. "Я был с Церковью довольно долгое время, поэтому я знаю большинство обычных лиц. Чем я могу вам сегодня помочь?
"О, да, спасибо. Если это не слишком сложно, я бы хотел поговорить с Первосвященником.
Дежурный вертел своими когтями. "К сожалению, Первосвященник очень занятой человек. Я не уверен, что у него будет время поговорить с тобой сегодня.
Я кивнул. "Конечно, конечно. Я был бы рад встретиться с ним в любое удобное для него время. Могу ли я побеспокоить вас помочь мне записаться на прием?
"Конечно", сказал служитель. Он привел меня к рецепции с секретарем. "Дженис, не могли бы вы сделать мне одолжение и посмотреть, может ли Верховный Жрец Сидия быть готов для быстрой встречи с новым членом на этой неделе?"
"Нет проблем", сказала секретарша, ее широкая улыбка показала ряд иглоподобных зубов. "Позвольте мне взглянуть". Я слегка улыбнулся ей в ответ.
"О, большое спасибо", — сказала я, слегка дрожа в голосе.
Лицо секретаря стало немного жалким. "Боже мой, пожалуйста. У первосвященника должно быть время завтра во второй половине дня. Могу ли я сделать какие-либо заметки о том, что вы хотели бы обсудить с ним?
"Ну, как вы, наверное, видите, я очень болен", — сказал я. Наряду с моей инвалидной коляской, я также сделал несколько искусно сделанных макияжей, из-за которых моя кожа выглядела бледной и испорченной обесцвеченными пятнами. У меня также был парик, который заставил мои волосы выглядеть ломкими и сухими. "Мой доктор говорит, что у меня мало времени осталось. Если бы я мог, я бы хотел ... помириться с Господом ".
Секретарь встал и взял меня за руку. Ее "пальцы" были невероятно тонкими. "Мне так жаль это слышать", — вздохнула она, положив другую руку мне на плечо. "Если ты честно покажешь свою веру, Господь обязательно примет тебя".
"Благослови тебя", — сказал я, слегка нюхая. Полный плач по команде был вне меня, но я мог надежно вызвать убедительное выражение "сдерживая слезы" в этот момент. "Вы очень добры". Я возился с сумочкой и вытащил значительную пачку местной валюты. "Я хотел сделать пожертвование церкви. Могу я сделать это здесь?
Они оба напряглись в том, что, как я предполагал, было "нетерпеливым, но не хотело показывать это". Это имело смысл. Я держал в руке эквивалент около трех тысяч долларов.
"Хм", сказал служащий: "Это много денег. Ты уверен? — сказал он, словно ему было больно не просто принять его. Я дал ему очки за то, что он был культистом с честностью или хотя бы терпением.
Я засмеялся, затем превратил это в приступ кашля. "Гроши", — сказал я с горькой улыбкой. "Я заработал много денег в своей жизни, но чего это мне стоит сейчас? Я не могу взять это с собой, и у меня нет никого, кому стоило бы передать это. Я был бы счастлив, зная, что это пошло на благое дело.
Я поднял деньги, и Дженис вырвала их из моей руки. "Это очень щедро", — сказала она, эффективно просчитывая ее и запечатывая в конверт. "Я уверена, что Господь вознаградит вас за вашу самоотверженную природу". Она обняла меня. "Хотели бы вы остаться на службе?"
Я действительно не сделал, но я был готов пойти на жертвы ради своей миссии. "Это было бы прекрасно, спасибо", — сказал я.
<*> <*> <*>
"Теперь запомни, что мы пытаемся здесь донести, — сказал Аяра. "Уязвимость. Хищнику будет нелегко пройти мимо уязвимой добычи. На самом деле, подобная концепция может быть применена в соблазнении. Если вы хотите привлечь внимание потенциального помощника, тогда...
"Ааа!" — завопил я. "Пожалуйста остановись."
"На самом деле, дорогая, тебе нужно преодолеть весь этот храбрый этап. Для молодой леди лучше всего научиться правильно использовать свою сексуальность в своих собственных интересах. Ворчание в невежестве только рискует причинить тебе вред.
"Я понимаю, что вы пытаетесь помочь, — сказал я, — и я ценю это, но, пожалуйста, просто... не делайте". Аяра имела в виду хорошо, но, похоже, она не понимала понятия стыда или скромности. Ну, она поняла их академически, но не видела смысла беспокоиться о них в своей личной жизни. Я все еще чувствовал смущение из-за "поведения человека", которое помогал ей практиковать.
Нет, я не буду об этом говорить, хорошо? Это никого не касается.
"Очень хорошо", сказал Аяра. "Как я уже говорил, обязательно передайте чувство уязвимости. Цель получает острые ощущения от эксплуатации и контроля над другими. Обещание денежной выгоды, хотя и мучительно, является второстепенным для общей стратегии ".
"Хорошо, я понял".
"Да, вы понимаете план, но имейте это в виду. Вас могут преследовать, оскорблять или унижать, и вам придется оставаться в характере. "Тейлор" — опытная и уверенная в себе молодая женщина, которая никогда не уклоняется от испытаний. "Диана" — отчаянная и впечатлительная девушка, которая ищет каких-либо заверений, которые она может найти к концу своей жизни. Понимаешь?"
"Я понимаю."
<*> <*> <*>
Офис Первосвященника потер меня неправильно, как только я вошел в него. Что-то невнятное в этом напомнило мне о директоре Блэквелле. Возможно, это было бесплодное, деловое чувство к нему, как будто владелец комнаты использовал его только неохотно, прежде чем они продолжили делать более привлекательные вещи.
"Огромное спасибо за встречу со мной, первосвященник Сидайя", — сказал я, внеся в голос подходящее почтение и трепет. "Я понимаю, что вы очень занятой человек, поэтому я ценю, что вы нашли время, чтобы увидеть меня".
Первосвященник засмеялся. По сравнению с жрецом-жуком, ему явно не хватало шарма и подлинности. "Пожалуйста, назовите меня Sydaia", — сказал он. "Нет необходимости церемониться здесь".
Я улыбнулся. Это была моя улыбка "подлизывания к власти", которую мне приходилось практиковать снова и снова, прежде чем я смог последовательно подавлять сальные чувства, которые накапливались внутри меня. Пусть никто не скажет, что я не был предан своей работе. "Тогда Сидайя. Меня зовут Диана. Дженис случайно не сказала тебе, почему я здесь?
Сидайя серьезно кивнула. "Да, она упомянула ваше состояние. Мне ужасно жаль. План Господа часто может показаться бессмысленным или даже жестоким, но мы можем утешаться тем фактом, что в конечном итоге все народы будут вознаграждены в соответствии с их верой. Эта мирская жизнь — лишь мимолетная прелюдия к гораздо большему существованию ".
И... время "сдерживать слезы". "О, я надеюсь, сэр. Теперь, когда моя жизнь подходит к концу, я не могу не чувствовать, что потратил впустую свои дни. Я презирал духовное в пользу накопления материальных благ ".
Сидайя был гораздо лучшим актером, чем его подчиненные в вестибюле. На его круглых оранжевых глазах мелькнула интересная доля секунды, прежде чем я увидел, как он сдерживается. Если бы я не искал реакцию, я сомневаюсь, что видел бы ее. Он улыбнулся. "Нас всех искушают мирские желания", — сказал он. "Трудно смотреть сквозь то, что мы можем видеть и чувствовать прямо перед собой, и стремиться к более значимым целям. Важно то, что вы предпринимаете шаги, чтобы достичь божественного, а не цепляться за мирское ".
Вау. Этот парень был довольно опытной фигней. Едва ли вообще какие-то сомнения. "Это очень утешительно, Сидайя. Ваша церковь стала для меня большим источником уверенности с тех пор, как мне поставили диагноз. В частности, проповеди отца Болпа действительно ... говорили со мной, понимаете?
Сидайя кивнула. "Мы благословлены его руководством".
Я принял выражение "предварительно обнадеживающий". "Если это не слишком предвзято, могу ли я спросить, знаете ли вы что-нибудь о том, как поживает отец Блорп? Я надеялся встретиться с ним до того, как ушел.
Сидайя на мгновение дернулась от... раздражения? Разочарование? Интересный. "К сожалению, травмы отца Болпа мешают ему покинуть свой дом. Мы не знаем, когда — или даже если — он выздоровеет достаточно, чтобы снова выступить с публичными проповедями ".
Вернемся к менее интенсивной версии "сдерживать слезы". "О, это ужасно! Я обязательно помолюсь за его выздоровление. Есть ли шанс, что я смогу лично передать свои пожелания? Я с сожалением покачал головой. "Нет, извини меня. Я не должен беспокоить его. Это было бы слишком эгоистично ".
Сидайя стучал ногами манипулятора по столу. Я мог видеть, как он обдумывает, брать ли мне приманку, которую я представил. "Диана" была фанаткой. Предоставление ей возможности встретиться с ее кумиром, вероятно, заставит ее пожертвовать больше денег для церкви. Я подумал о том, чтобы сделать более явное предложение, но было бы лучше, если бы Сидайя подумал, что это его собственная идея.
"Я могу... поинтересоваться, готов ли отец Блорп принять гостя, — осторожно сказал он. "Однако я не могу давать никаких обещаний, и ваш визит, вероятно, должен быть кратким, даже если он может быть организован. Из-за деликатного состояния отца Блорпа. Еще одна едва заметная вспышка раздражения или, может быть, презрения. Язык тела пришельцев усложнил ситуацию.
"Правда?" — спросил я. "Ты сделал бы это для меня?" Я положил руку на грудь, как будто мое сердце распухло от явного великодушия всего этого.
Подайте идеальную улыбку от Сидайи. Мы оба действовали в течение всего этого разговора? Surreal. "Конечно. Было бы слишком бессердечно лишать юную леди возможности исполнить одно из ее последних желаний ".
Хорошо, это было довольно гладко. Я положил руку на одного из его ... хватателей. " Спасибо, Сидайя! Вы понятия не имеете, как много это значит для меня. Хм, вот, — сказала я, потянувшись за сумочкой. Я вытащил еще одну пачку валюты и предложил ее. К сожалению, это было необходимо, чтобы поддерживать иллюзию девушки, у которой гораздо больше денег, чем смысла. Кроме того, несколько тысяч долларов, на мой взгляд, были каплей в море. "В знак благодарности", — сказал я.
