Так что в Италии я в первый раз за обе свои жизни.
Первое на что я обратил внимание, прибыв в эту страну — дружелюбие. Я старый циник и не верю, что итальянцы все поголовно дружелюбны, не может такого быть, но... Не знаю, как это словами объяснить. Вот в Штатах, например, распространена такая штука, как дежурная улыбка. Не сказать, что они там все друг другу улыбаются, но явление это очень частое. Доходит до того, что они с улыбкой рассказывают о своих проблемах, реальных проблемах, или оскорбляют тебя с той самой улыбкой. Для меня-русского полностью тогда, и в душе сейчас, видеть такое было довольно странно. Диссонанс вызывало дикий. Я поначалу даже не понимал, насколько они серьёзны. Думал, что это ирония такая, шутка. "Все мужики сексисты и гомофобы. Они должны сдохнуть. Ненавижу". И всё с улыбкой, глядя тебе в глаза. Про мужиков — просто пример. Мне так однажды один американец рассказывал, что у него сестра недавно умерла. Мол, на душе полный раздрай, мать вообще в шоке. У меня тогда лишь один вопрос в голове был — какого хрена ты это с таким весельем говоришь? В общем, американцы чаще улыбаются, чем нет, но выглядит это довольно странно. В России же — наоборот. Сначала ты незнакомец. Никто. По отношению к тебе нет никаких чувств, а значит, и показывать нечего. Да блин, какие могут быть эмоции к пустому месту, имя твоё запомнил и радуйся. Но если познакомиться, если узнать человека получше, всё меняется. В ту или иную сторону. В Италии же... Такое впечатление, что итальянцы по умолчанию выдают тебе некий кредит доверия. Типа, окей, я тебя не знаю, но будем считать, что ты отличный человек, а дальше посмотрим. Не знаю, насколько этот кредит доверия большой, могу только предполагать, что не очень, но сам факт меня впечатлил. Прям даже интересно, а в моём прошлом мире всё так же? Итальянцы такие же?
Нигде я с подобным не встречался. Всегда чётко ощущал причины дружелюбия: вежливость, традиции, желание что-то с тебя поиметь, а тут... Может, конечно, моё понимание людей дало сбой, но итальянцы меня в первый же день впечатлили.
В Италию я, в конечном итоге, несмотря на желание женщин Акено, поехал в качестве Слуги Рода. Мужчины, в смысле. Другим Слугам в свите Кагами я и Хирано были представлены как спецы по охране. О том, кто мы, знала только Чуни, но только для того, чтобы было кому нас прикрывать. Технически, Слуги Кояма не будут болтать о наших с Хирано личностях, так что можно было бы подумать, что мы перестраховщики, однако никто не знает, какие у Древнего возможности по вытягиванию информации. Да, мысли никто читать не умеет, но кто даст гарантию, что у него нет ёкая, который может банально гипнотизировать? Или что у Древнего нет какого-нибудь прибора с тем же эффектом. А если вспомнить про различную химию, которая и у человечества-то на весьма высоком уровне, как по мне, то уж лучше немного попараноить, чем опростоволоситься из-за излишней доверчивости.
Кстати, вечером первого дня, когда мы устроились в лучшем отеле Рима, номера которого лично проверяли, благо официально мы этим и должны заниматься, Хирано предупредила, что нас уже дважды проверяли магическим способом. И если мне плевать, на мне грим, то вот Хирано использовала иллюзию. Впрочем, по её заявлению, лисицу не раскрыли. Да и не могли раскрыть, так как Древний лишился обоих спецов в этом направлении. Байхо мёртв, а Цин-Цин в плену.
— Как думаешь, — спросил я её тогда, — насколько эти проверки... стандартные? В смысле, нас заподозрили в чём-то, или это обычная процедура?
— Девять из десяти, что обычная, — пожала она плечами. — Первая была в аэропорту и там вообще всех проверяли. А вторая уже здесь, но это тоже понятно — Кагами аристократка и известна связью с тобой. Более того, думаю, будет ещё одна, на всякий случай. Чтобы поставить точку в проверке иностранных гостей.
— Что ж, — посмотрел я на окно номера, — надеюсь, ты права. Слежки обычными способами я не ощущаю.
На следующее утро мы первым делом ещё раз проверили номер Кагами и этаж отеля. Просто на всякий случай. После чего отправились обследовать отель в целом. Ничего важного не обнаружили, конечно, но сделать это стоило. Хотя бы для того, чтобы показать всем, что брат и сестра Савагучи работают. Помимо основной задачи, мы и мелкие поручения выполняли, опять же — для вида. Хирано, которая выступала в роли временной личной служанки, отправилась с Чуни на кухню отеля, а я прошёлся по первому этажу, где, кроме прихожей, находился ещё и ресторан. Плюс в гараж заглянул.
Наш статус среди слуг, как и то, что мы никому не известны, никого напрячь не должен. Помимо того, что Слуг у Кояма довольно много и далеко не все из них знакомы друг с другом, семья Акено в принципе знаменита в клане тем, что почти не использует слуг, а если вдруг они потребуются, то быстренько собирают по клану временный персонал. Та же Чуни, как я с удивлением узнал ещё в самолёте, где летел с другими Слугами, довольно знаменита и уважаема — никто не смог удержаться подле Кагами так долго, как она. Даже старик, назначенный в этой поездке управляющим и, технически, являющийся главным среди Слуг, отправившихся с Кагами в Италию, обращался к ней исключительно "Ямамото-сан". То есть довольно уважительно. Я, кстати, удивился, что Чуни отправилась с хозяйкой, честно говоря, думал, что она останется с Шо. Однако, судя по всему, девушка действительно сумела... "укрепиться" в семье Акено и находится при Кагами не только потому, что необходимо заботиться о маленьком наследнике клана.
Сам Шо, к слову, остался в Токусиме.
После обеда к Кагами потянулись посетители. Поначалу, я думал, что это посланники аристократов, которые хотят пригласить диковинку в виде японской аристократки на свой приём. Ан нет, как выяснилось, таких было всего трое из девяти посетителей, остальные, так или иначе, оказались связаны с организацией предстоящего мероприятия. Кулинарная битва аристократов — штука не то что редкая, она уникальна, а уж когда участники настолько значимые, означает лишь, что скучать Кагами не придётся. Тем более ходить по приёмам. Тем более в Италии, где основной иностранный язык — английский, который Кагами не знает. Чуни, кстати, английскому обучена. Так что о приёмах в любом случае можно забыть. На время, конечно же, совсем избежать их не получится.
Весь следующий день мы провели в разъездах. Я, Хирано, Чуни, пара слуг из свиты Кагами, и сама хозяйка посетили место, где должно проходить мероприятие, съездили на несколько продуктовых рынков за городом, побывали на двух овощных и одной фруктовой фермах, заглянули в ресторан, название которого мне ни о чём не говорило, но на пороге которого Кагами уважительно покивала. В ресторане мы, к слову, не ели, а общались с его начальством и поварами. Хотя не мы, а Кагами, да и не сама, а через Чуни... В общем, в отель вернулись только под вечер. Кагами, Хирано и, подозреваю, Чуни, отправились в душ, а я пошёл в ресторан отеля. Смех смехом, но за весь день никто из нас так и не поел, при том, что еда постоянно перед глазами была.
И вот, сидя за столиком, уплетая довольно неплохое блюдо из телятины с каким-то длинным названием, я резко напрягся. Сначала я даже не понял, что именно случилось, это точно не было чувство опасности, просто... Меня будто пухом по всему телу пощекотали. Причём явственно так. И почти сразу после этого звуки вокруг меня стали приглушёнными, я их будто через стену слышал. Правда, продлилось это недолго, через секунду всё стало как прежде, а вот что не изменилось, так это взгляды. На меня и так-то не пялились, во всяком случае, я чувствовал лишь редкие случайные взгляды, а теперь эти самые взгляды резко уходили в сторону, так и не дойдя до меня. Довольно грубый отвод глаз, как по мне, но всё ещё действенный, если говорить о простых людях.
Оторвавшись от еды, поднял голову. Передо мной стоял среднестатистический азиат, на которого была накинута иллюзия европейца. Правда, недолго — через одну и восемь десятых секунды личина была скинута.
— Приветствую, Аматэру-сан, и прошу прощения, что так неожиданно, — произнёс азиат на чистом японском. — Надеюсь, вы простите меня за то, что столь грубо отвлекаю вас от ужина. Меня зовут Шунхо Юнксу, приятно познакомиться, господин, — поклонился он.
— Садись, раз пришёл, — кивнул я ему на свободный стул.
По идее, стула здесь быть не должно, но я рассчитывал, что Хирано подтянется после душа, так что попросил его принести.
— Ещё раз прошу прощения, — извинился он, садясь напротив меня.
Мда уж... Столько планов, столько подготовки, и всё псу под хвост. Судя по фамилии мужика, он из клана Цин-Цина, так что мне остаётся лишь надеяться, что они действительно хотят сотрудничать, в ином случае, у нас с Хирано проблемы.
— Перед началом серьёзного разговора удовлетвори моё любопытство — кто именно из нас с Хирано спалился? — спросил я, после чего закинул в рот очередной кусочек телятины.
Доесть надо. Фиг его знает, когда я теперь смогу нормально поесть в спокойной обстановке.
— Госпожа Хирано, — ответил Юнксу. — Да и то — случайно. Признаться, её мастерство сокрытия вызывает уважение, и если бы вы вчера не прошли мимо храма Венеры, которая почему-то не любит лис-оборотней, мы бы о вас и не узнали.
— А что не так с храмом? — удивился я. — В смысле... Ну, не любит вас Венера, и что такого?
— Богиня предупредила о Хирано-сан своих жрецов, которые тут же побежали к нам, — ответил Юнксу.
Блин, так о нас ещё и жрецы знают? Если среди них есть шпионы Древнего, то уже не важно, на чьей стороне клан Иллюзорного пламени.
— То есть у вас какие-то связи с жрецами богини, которая не любит кицунэ? — уточнил я.
— Связи — это слишком громко сказано, — покачал он головой. — У нас с ними скорее вооружённый нейтралитет. Они к нам не с вопросом пришли, а с претензией — на прилегающей к храму территории никаких кицунэ быть не должно. Они ведь не знают, что госпожа Хирано не из нашего клана.
— Древний в курсе? — задал я короткий вопрос.
— Нет, господин, — ответил он после небольшой паузы и тут же задал свой вопрос: — Могу ли я уточнить, не встречался ли вам некий Шунхо Веймин?
— Встречался, — ответил я. Теперь-то что скрывать? — Почему Древний не в курсе?
— Он держится подальше от богов и их служителей, — ответил Юнксу. — Особенно после войны между жрецами и м-м-м... ёкаями. Связью со служителями богов занимался Байхо, а после его смерти... я даже и не знаю. Сейчас всё очень сложно. Но вы можете не волноваться — мы обставили всё так, что это наша лисица. Шпионка в стане зарубежного клана, из-за чего и возникли сложности. Мы уже принесли извинения, жрецы не станут поднимать шум. Могу ли я узнать, жив ли Веймин?
— Слишком много дыр в таком прикрытии, — покачал я головой. — Жив ваш лис.
— Мы действовали второпях, — чуть наклонил он корпус, типа поклонился. — Слишком мало было времени. Но, уверяю вас — Древний ничего не знает. Я же хочу поблагодарить вас за то, что сохранили жизнь моему сыну. Могу ли я уточнить, он рассказал вам о... целях нашего клана?
— Да, — ответил я коротко.
Юнксу замолчал. И пока он что-то там обдумывал, я доедал телятину. Ничего так, вкусно. Кагами ничего такого не готовила, так что сравнивать мне не с чем, но на четвёрочку по пятибалльной шкале точно тянет.
— Я так понимаю, вы нам не доверяете? — спросил Юнксу.
— Скорее я доверяю умениям Древнего манипулировать другими, — произнёс я, после чего вытер губы салфеткой, и наливая вино в бокал, продолжил, — Вы вообще в курсе, кто такие ведьмаки? Хоть примерно представляете, на что мы способны?
— Примерно, — ответил он осторожно.
— Я знаю, что вы хотите вернуть главу, — произнёс я, покрутив бокал с вином. — Знаю, что вы готовы искренне мне помогать. Чего я не знаю, так это информированности Древнего о Цин-Цине. Если он в курсе того, что ваш глава жив... — посмотрел я ему в глаза. — Вы вообще осознаёте, насколько просто вами манипулировать в этом случае?
— Осознаём, — поджал он губы. — Но... Господин Аматэру... Скажем так — вы слишком переоцениваете возможности Древнего. Он всего лишь... Если говорить современным языком, он всего лишь технарь. Третий помощник третьего помощника. Только эта незначительность и помогла ему когда-то выжить.
— Всего лишь, — усмехнулся я и, сделав глоток вина, спросил: — Думаете, меня кто-то готовил в наследники Аматэру? Не знаю, как у вас, ёкаев, а у людей крестьяне императорами становились.
— Назовите хоть один пример, — приподнял Юнксу бровь.
Ах, чёрт, это же другой мир.
— Боги, — покачал я головой. — Не надо всё буквально понимать. Смысл в том, что не обязательно быть из касты правителей, чтобы уметь управлять, — забавно то, что он пришёл как проситель, но имеет наглость ловить меня на слове и заставляя тем самым вилять и искать выход.
— Вы даже для людей пример не смогли привести, — усмехнулся он, покачав головой. — А у Древних всё ещё строже. Их касты — это не обычные социальные структуры, они...
Этот тип слишком много о себе думает.
— Да мне плевать, — прервал я его. — Я смотрю на дела, а не на касты. Он самим фактом своего существования доказал, что не дурак...
Я хотел было продолжить, но был прерван.
— Так и я не говорю, что он дурак, — произнёс Юнксу, да ещё и таким тоном, словно с дебилом общается. — Просто вы его переоцениваете.
Отвечать я не спешил. Просто сидел и смотрел на него, краем глаза заметив появление в ресторане Хирано.
— Давай уточним, — заговорил я. — Есть Древний, который подчинил вашего главу и управляет вашим кланом. Есть ведьмак, который хочет убить Древнего и захватил вашего главу. И есть ничтожество, которое унижает Древнего и дерзит ведьмаку. Ты... вообще осознаёшь, что такое реальность? Может, ты живёшь в каких-то грёзах, где ваш клан суперсила, позволяющая тебе прерывать меня? Эй... лисья душонка... Похоже, ты забыл своё место, — использовал я под конец Голос с приправой в виде яки.
— Господин, я... — явно струхнул лис.
— Встал, — на что он не просто встал со стула, а скорее вскочил. — Более не смей сидеть в моём присутствии.
— Виноват! — выкрикнул он, резко поклонившись. — Молю, господин, простите этого недостойного лиса!
До сих пор не могу понять — с ёкаями проще, чем с людьми или нет? С одной стороны, прикрикнул, и всё, собеседник сразу шёлковый становится. С другой — ёкаи нарываются даже там, где, чёрт побери, нельзя нарываться, заставляя прерывать конструктивный разговор и переходить к позиции силы.
— И что это у нас тут за пацан? — подошла к столику Хирано.
На заклинание отвода глаз ей, похоже, было плевать.
— Очередной чудик из Иллюзорного пламени, — ответил я лениво, после чего пригубил бокал с вином.
— Оу, — посмотрела она на спину склонившегося мужчины. После чего положила руку на его загривок и слегка наклонилась. — И он, похоже, тебя разозлил. Эй, лисёнок, тебе жить надоело? Думаешь, кому-то позволительно злить моего ведьмака?
