Путь на Землю

— Мы внимательно слушаем! — сказал Клейн.

Гость незамедлительно ответил, держался он непринуждённо:

— Моё имя — Антон Лукас. Я шеф Службы Безопасности Земли. Счастлив познакомиться с вами, господин Густав Клейн.

Он доброжелательно улыбнулся верону.

— Господин Лоран Лоэ.

Он кивнул человеку.

— И господин Смит. Так написано в вашем удостоверении личности. Просто Смит.

Слишком долго молчавшего Лоэ, наконец, прорвало.

— Послушайте, Лукас! — резко сказал он. — Почему вы пристали к моему другу? Каждый по закону имеет право носить столько имён, сколько считает нужным!

— Согласен! — проникновенно ответил Лукас. — Просто по существующим языковым нормам псевдонимы следует произносить полностью, и я боюсь допустить ошибку.

Если землянин надеялся смутить друзей, то просчитался. Смит и Клейн никак не отреагировали, сидели и терпеливо ждали продолжения, а никем не удерживаемый Лоран немедленно принял огонь на себя.

— Да! — сказал он вызывающе. — Моё настоящая фамилия звучит иначе, но в этом нет ничего преступного, и это касается лишь меня. Если так важно, могу назвать подлинное имя, хотя как актёру мне привычнее пользоваться сценическими. Их несколько. Такова специфика работы, и не думаю, что для вас это новость.

Устрашённый атакой Лукас поднял руки, сдаваясь.

— Не нужно. Я знаю. Раскрыть ваше настоящее и минувшее было легко, а вот никаких следов прошлого господина Густава Клейна и господина Смита я не обнаружил, но и это второстепенно. Каждый имеет право на свою маленькую тайну. Я готов отнестись с уважением к вашему инкогнито.

Смит и Клейн быстро переглянулись, как вошло в привычку, но промолчали, даже Лоэ ничего не сказал. Лукас готовился приступить к делу, чувствовалось, что ему пришлось преодолеть некий внутренний барьер прежде, чем облечь в слова запретные истины.

— Вы появились на планете с заметной помпой, но до времени я не считал нужным обращать внимание на события, происходившие за пределами Земли. Ваша странность никому не причиняла вреда. Господин Густав Клейн выполнял работу, против которой, я хочу подчеркнуть, ни тогда, ни теперь у меня нет возражений. Господин Смит и господин Лоран Лоэ отдыхали, мирно развлекаясь и способствуя процветанию курортного бизнеса. Ни к одному из вас не возникало претензий, а затем на сцене появились эти сектанты.

— Вам следовало лучше присматривать за ними, — мягко упрекнул Клейн.

Лукас охотно согласился.

— Каюсь, вы правы, господин Клейн. Я не принимал их всерьёз, и, как выяснилось, напрасно. Случилась трагедия.

— Мы защищались! — сказал Клейн.

Антон Лукас опять принял его утверждение.

— Разумеется. Вы защищались: каждый вправе бороться за свою жизнь, но моё внимание привлекли методы. Своеобразная смесь отваги и сдержанности.

— У нас отсутствовала возможность выбора, — продолжал отстаивать позицию команды Клейн.

Лукас сделал движение рукой, словно стремясь успокоить собеседников. Он явно намеревался решать проблемы исключительно мирным путём. Вне зависимости от мотивов, такой образ действий следовало признать похвальным. Лоран Лоэ твёрдо решил добавить в голос доброжелательности, когда соберётся произнести очередную реплику. Лукас продолжал:

— Ну, конечно. Появись основания в чём-либо вас обвинить, я бы постарался довести суть претензий до вашего сведения. Уважаемые господа, я, разумеется, наблюдал за вами, и без осуждения, а скорее с одобрением. Я попросил о встрече. Дело в том, что хочу предложить вам работу.

— Что? — воскликнул Лоран.

Смит и Клейн опять быстро посмотрели друг на друга, Смит слегка наклонил голову, Клейн сказал:

— Мы полагали, вы захотите избавиться от нас.

— Может быть, я был слеп и не замечал сокровище прямо перед глазами, но теперь прозрел. Вы мне нужны, господа. Вы великолепны каждый в отдельности, но ещё более замечательны тем, что умеете действовать сообща. Вы команда, и поэтому необходимы втройне.

— Довольно любопытный способ торговаться.

— Вы не поняли. Я готов работать на ваших условиях.

— Звучит так странно, что почти оскорбляет, — заявил Лоран.

Лукас наклонился вперёд. Отчаяние или ожесточение почудилось Лорану в его глазах.

— Знаю, — просто сказал Лукас, — но иногда я отвратительно беспомощен, и тогда происходят вещи, что не должны происходить. Подумайте, я готов ждать. Когда примете решение, свяжитесь со мной.

— А если откажемся, вы начнёте делать нам гадости? — прямолинейно спросил Лоран.

— Нет, воздержусь. В отличие от адептов Сил Света, я здравомыслящий человек и расположен ещё немного пожить.

— Если согласимся? — спросил Клейн.

— Деньги начнут поступать на открытые счета в междупланетную банковскую сеть, и я побеспокою вас лишь в крайнем случае.

— Ах, как высока предварительная оценка! — снова заговорил Лоран Лоэ. — Мы сами от подобных амбиций далеки.

— Это потому, что у вас мало опыта, господин Лоран Лоэ.

— Хорошо сказано, — одобрил Клейн. — Мы выслушали предложение и готовы его обсудить. В любом случае, рады были познакомиться.

Лукас первый встал и учтиво поклонился, Клейн ответил тем же, Лоэ, несмотря на дурное настроение, последовал его примеру, а Смит снисходительно кивнул. Антон Лукас положил на середину столешницы телефон и вышел. Клейн пошёл его проводить. Вскоре вновь загудели моторы, в дом вернулась тишина, а потом и Густав Клейн.

— Итак, Смит?

— Он говорит правду, — сказал вампир.

— Люди его профессии подобно актёрам могут внушить себе всё, что угодно.

— Нет, Густав. Талант перевоплощения не поможет обмануть вампира. Мы слишком хорошо разбираемся в предмете.

Клейн вздохнул.

— Позвольте начать мне. Это нарушает общепринятые правила, но есть причины поступить так, а не иначе. Мне нравится этот парень, у него хорошо организовано мышление. Я бы с ним сработался, но прежде, чем решение будет принято нами как командой, я обязан объяснить, почему я оставил свою планету и очутился на вашей.

— Откровение существенно? — тихо спросил Смит.

— Да. Я вынужден был бежать с родной планеты потому, что там меня ожидает смертный приговор.

Лоран вышел из глубокой задумчивости и с изумлением посмотрел на Клейна.

— Ты хочешь сказать, что совершил преступление? Вздор, я не верю. Нелепость, ведь, правда, Смит?

Смит чуть заметно вздёрнул брови и сказал:

— Присоединяюсь к сумбурному протесту Лорана.

— Я не совершал никакого преступления, но все улики указали на меня, и я не знал, как доказать свою невиновность. Я стал жертвой почти невероятного стечения обстоятельств и выбрал бегство, благо профессиональная подготовка позволила это сделать. Поэтому считаю своим долгом предварить вас раньше, чем мы, возможно, станем партнёрами по собственному выбору, а не по воле случая. Так же хочу напомнить, что предложение господина Лукаса представляется мне чрезвычайно заманчивым, оно разом решает многие проблемы, что у нас есть, а они есть, не обольщайтесь. Господин Лукас говорил мало, но произнес всё, что нужно. Он показал и кончик кнута, и кусочек пряника, и хотя я сомневаюсь, что он когда-либо пустит в ход имеющийся в наличии компромат, нам следует помнить о его существовании. Теперь я сказал практически всё, что намеревался. Если нужно обсудить что-либо в моё отсутствие, я вас оставлю.

Лоэ с изумлением посмотрел на Смита, и Смит сразу же сказал:

— Ни у меня, ни у Лорана нет на душе ничего такого, что не могли бы заявить тебе в лицо. Это главное. По поводу работы, предлагаемой Лукасом, должен уточнить, что мне не нужна работа, как и щедрое вознаграждение, но, учитывая странные нравы современных людей, мне пригодится прикрытие, и Лукас может его обеспечить. Кроме того, я принимаю во внимание твои интересы и охотно присоединюсь, если ты дашь согласие работать на Лукаса. Лоран?

Лоэ растерялся. Он переводил взгляд с одного друга на другого и не знал, что сказать.

— А разве я вам нужен? — спросил он серьёзно. — Я ведь ничего не умею.

— Конечно, ты нам нужен! — ответил Смит. — Как мы обойдёмся без твоего острого, мобильного ума, человеческой интуиции, умения непостижимо собираться в самую ответственную минуту и делать то, что не доделали мы? Рядом с этими великолепными качествами даже твоя способность перемещать усилием воли предметы в пространстве выглядит второстепенной.

Клейн подошёл с другой стороны.

— Ну а, кроме того, множество вещей ведь можно и постичь. Нам всем есть чему поучиться, и, если займёмся этим вместе, результат появится быстрее и вернее.

— Значит, команда? — сказал Лоран.

— Команда Клейна! — дал название Смит.

Густав оглядел друзей, хотел что-то сказать, но передумал, а просто взял со стола оставленный Лукасом телефон.

Конец 1 части