Нелегкая жизнь богини

Итак, бесконтрольных душ по земле больше не летало, в храме также было все в порядке, а значит, с непосредственно божественными обязанностями наконец оказалось покончено. С прочими делами я вроде тоже разобралась. Перед Амисой извинилась, наряд для бала приготовила, поздравительную речь составила.

"Все-таки я молодец", — откинувшись на спинку, довольно подумала я.

Вот только почти сразу же подскочила, запоздало сообразив, что не включила в список профессора Рэймоса. А ведь директор наверняка надеялся отметить новогодье вместе и настоящее свинство с моей стороны забыть о приемном отце после всего, что он для меня сделал.

Собственное упущение я решила исправить как можно скорее, так что, довольно быстро собравшись, переместилась во внутренний дворик университета.

Первым делом я заглянула в свою старую комнату, где оставила лишние пакеты. Большинство студентов перед праздниками разъехались по домам, в их числе оказалась и Дора, так что забежать к подруге на чашечку чая не удалось. Идти по пустым, словно вымершим коридорам, оказалось непривычно, но развешанные везде украшения скрадывали унылое впечатление.

Представив же, какая здесь должна была состояться гулянка несколько дней назад, я и вовсе преисполнилась зависти к беззаботной жизни студентов. Подумать только, сложись все иначе и вместо того, чтобы изучать надгробия, я могла весело танцевать и обмениваться подарками с друзьями.

"Хотя кто сказал, что этого у меня больше не будет?" — одернула я себя.

А потом я свернула в следующий коридор и грустные мысли окончательно покинули меня. Так, в университете было принято украшать стены портретами преподавателей, имелась даже специальная галерея с изображениями наиболее известных и значимых лиц, но меньше всего я ожидала, что Валерий также захочет принять участие в подобном. Впрочем, учитывая, то скелету никогда не была чужда слава, глупо было ожидать другого.

И вот теперь портрет Валерия красовался прямо посредине, издалека привлекая общественное внимание. Следует отметить, что скелет ответственно подошел к процессу и на картине стоял, одну руку уперев в бок, а вторую поднял вверх, указывая куда-то. Вид при этом у костяшки получился настолько забавный, что удержаться от смеха было просто невозможно.

Стоило же постучаться в кабинет и увидеть отца, как я и вовсе разулыбалась. Даже в канун праздников директор был в кабинете и работал над бумагами.

— Кириан, какой приятный сюрприз! — мужчина поспешно поднялся из-за стола. — Не ожидал увидеть тебя.

— Выдалась свободная минутка, вот и решила заглянуть, — я крепко обняла директора. — Прости, что не заходила раньше. Богиня загоняла меня с постоянными поручениями.

— Я все понимаю и не в обиде. Богиня Равновесия слишком долго отсутствовала, немудрено, что теперь она стремится наверстать упущенное, — рассудительно произнес профессор.

— Не то слово, — плюхнувшись на диванчик, я скорчила физиономию. — Но ничего, осталась уже сущая ерунда. В глубине души я рада, что могу помочь.

— Надеюсь, ты не забываешь об отдыхе? Девушке в твоем возрасте надо где-то бывать, нельзя все время заниматься исключительно магией. Она не заменит всех прочих вещей, — по-отечески принялся увещевать директор.

Некоторое время я внимательно слушала, а сообразив, на что тот намекает, расхохоталась.

— Пап, ты что, надумал меня сватать? Брось, это гиблое дело, в ближайшее время я точно не собираюсь замуж.

— Не вижу в этом повода для веселья, — профессор еле заметно смутился. — Все родители хотят, чтобы их дети нашли свою судьбу. А супруг мог бы позаботиться о тебе, если со мной что-то случится.

— Эй, отставить депрессивные размышления. Пап, ты чего в канун праздников заговорил на такую тему? — всполошилась я. — У меня и так все в порядке. К тому же, я прекрасно забочусь о себе сама и не собираюсь доверять это дело другому.

— Кириан, — с губ директора сорвался смешок. — Ты, без сомнения, очень талантливая и одаренная девушка. У тебя живой характер и острый ум. Но в мире полно опасностей, подстерегающих молодую девушку. А учитывая твое умение влипать.. находить...

Здесь профессор замялся, явно пытаясь подобрать такие слова, которые бы не обидели меня.

— Учитывая, что ты постоянно находишься в центре событий, мне будет спокойнее, если рядом с тобой окажется человек, способный защитить тебя.

Не найдя, что возразить, я тут же надулась.

Самое обидное, что директор не соврал. С первого дня появления в этом мире я только и делала, что попадала в разнообразные ситуации, и в половине случаев меня спасало только чудо. Один только брак с Сейтаром чего стоил! Вот только я все равно не видела никакой необходимости в том, чтобы выходить замуж!

И что они все заладили? Сначала Варус твердил, что мне нужен рядом кто-то, кто сумеет понять меня и разделить мои интересы, теперь вот профессор решил сваху изобразить...

— Это все пережитки вашего времени. В моем мире девушке вовсе не обязательно идти в загс, чтобы добиться чего-то. Вон, я уже за Сейтара вышла, до сих пор разобраться с последствиями не могут. Так что хватит, пусть меня лучше стража от неприятностей защищает. На крайний случай вытребую у Ромия охранную грамоту, — сердито проворчала я.

— Хорошо, не злись. Прости, я не думал, что тебе окажется настолько неприятна эта тема, — директор примиряюще улыбнулся.

— Ладно, забыли, — оттаяв, я улыбнулась. — Кстати, это тебе. С Наступающим! По правилам, надо дарить в полночь, но у меня вряд ли удастся выбраться.

— Что там? — профессор недоуменно уставился на золотистую коробку.

— Открой и увидишь, — я предвкушаюше улыбнулась.

В том, что директору понравится подарок, я совершенно не сомневалась. Правда, для этого пришлось сжульничать, воспользовавшись волшебным экраном не с совсем честной целью. Так, отец вел свой журнал, в котором записывал книги, которые хотел приобрести, что стало для меня отличным подспорьем в выборе подарка.

Конечно, обычно я старалась не следить за друзьями и близкими, считая это нечестным, но здесь решила, что цель оправдывает средства. Все же такая возможность давала мне превосходный шанс отблагодарить профессора за его поддержку и помощь.

Лично же от себя я добавила золотые часы на цепочке, где под крышкой были выгравированы напутственные слова.

— Кириан, как ты узнала? — увидев названия на обложках, ахнул директор.

— Просто подумала, что тебя заинтересуют эти книги. Я и сама бы не отказалась их почитать, — с напускной небрежностью произнесла я.

— Но они ведь безумно дорогие! Откуда у тебя деньги? — на этот раз в голосе отца явственно послышалась тревога.

— Надо просто уметь правильно торговаться. Я еще и скидку выбила, — гордо похвасталась я. — Тебе ведь нравится? Я не ошиблась?

— Это замечательный подарок, — тепло улыбнулся директор. Хотя я все равно считаю, что тебе не следовало тратить деньги. Как ты сама живешь? Ничего не нужно?

— Все хорошо, справляюсь. И вообще, хватит уже обо мне. Что у вас нового? — стремясь увести разговор от опасной темы, поспешно спросила я.

— Новостей масса. Университет наконец-то зажил полноценной жизнью. Теперь, когда башня некромантов вновь открыта и студенты получили право обучаться, перед нами открываются новые перспективы, — маневр сработал, и отец принялся оживленно пересказывать последние события. — Конечно, на данный момент есть нехватка в преподавательском составе, но думаем, что сумеем справиться.

— О, кстати, как мой протеже? Валерий не слишком беспокоит? — оживилась я.

— Вот о твоем слуге мне как раз хотелось поговорить, — директор нахмурился, переходя на серьезный тон. — Кириан, я не смею оспаривать волю Богини, но ты уверена в его компетенции?

— До этого момента не приходилось сомневаться. А что случилось? — по опыту зная, что ничего хорошего от скелета обычно ждать не приходилось, я насторожилась. — Он отказывается выполнять свои обязанности? Требует прибавку к жалованию? Секретаря?

— Нет-нет, Валерий, напротив, очень ответственно подошел к своей новой должности. Вот только я бы назвал его действия.... слишком активными. Так, сегодня он проводит очередной экзамен для студентов-некромантов, — помедлив, осторожно заметил отец.

— Что? Валерий назначил сессию на новогодье? Вот гад, ни капли сочувствия к бедным учащимся! — я покачала головой, соболезнуя коллегам.

Правда, никаких отрицательных мотивов на первый взгляд в этом поступке я не увидела. Все же в моем родном университете преподаватели также нередко ставили экзамены на самые неподходящие дни. Вспомнить хотя бы обстоятельства, заставившие меня согласиться на обряд вуду, после которого и начались все мои неприятности!

— Подожди, а какие дисциплины он принимает? Некроманты ведь учатся всего лишь пару недель! — спохватившись, воскликнула я. — К тому же я точно помню, что первокурсники сдают экзамены в конце года. Конечно, Морелий мог обучить своих подопечных чему-то, но не думаю, что обстановка в пещерах благоприятствовала учебе.

— За это время Валерий работал с ними по собственной методике и спрашивает также по ней. Я неоднократно пытался узнать более подробную информацию, но твой слуга каждый раз ссылался на приказ богини и отказывался идти на какой-либо контакт. В последнее время у меня мелькали мысли обратиться к богине непосредственно, но я не решился ее беспокоить, — смущенно признался директор.

— Ну и зря! — прекрасно зная, что "богиня" тут же откликнулась бы, с чувством воскликнула я. — Но ничего, будем разбираться теперь. Пожалуй, загляну я тоже на экзамен, уж меня он выгнать не посмеет.

— Это еще не все, — в глазах отца мелькнуло что-то непонятное.

— Даже боюсь спрашивать подробности, — глубоко вздохнув, я морально подготовилась к худшему.

— А я и не буду тебе рассказывать. Лучше покажу, — с этими словами директор поднялся, первым выходя из кабинета и придерживая для меня дверь.

Идти пришлось относительно недалеко. Конечной точкой нашего пути послужила башня некромантов. Я с любопытством закрутила головой по сторонам, отмечая прошедшие изменения и довольно констатировав, что за неполный месяц некроманты успели обжить свой новый дом и этажи не выглядят заброшенными.

А потом я увидела то, ради чего отец привел меня сюда, и впервые за долгое время потеряла дар речи.

— Ч-что это? — наконец выдохнула я, потрясенно указывая на стоявшую в холле статую, изображающую Валерия.

До этого мне казалось, что, заказав свой портрет, скелет уже достаточно потешил собственное самолюбие и гордыню, но оказалось, самое интересное он оставил напоследок.

Уж не знаю, сколько скелет заплатил скульптору и как тот умудрился выполнить столь своеобразный заказ, но выражение черепа у Валерия получилось очень одухотворенным и возвышенным. К груди статуя одной рукой трепетно прижимала книгу, а вторую подняла в благословляющем жесте.

"Наставнику. Хранителю. Другу. Ты был, есть и остаешься Великим", — гласила серебряная табличка.

Незнакомый с Валерием человек при виде подобной картины наверняка бы испытал трепет и почтение, но у меня внутри клубились гораздо более приземленные чувства.

Заверив отца, что с воспитанием охамевшего слуги вполне справлюсь сама, я решительно зашагала в аудиторию, где должен был проходить экзамен.

Нужную аудиторию я узнала еще издалека по кучке дрожащих под дверью студентов. Чисто вымытые, в новых выглаженных мантиях, ребята уже не производили того жалкого впечатления, но я все равно почувствовала себя курицей-наседкой, срочно желающей собрать цыплят под крылышко, обогрев и накормив.

Поглощенные обсуждением билетов, меня студенты не замечали. Попеременно бледнея и краснея, они негромко переговаривались и передавали друг другу несколько учебников.

— Как вы думаете, профессор Валерий поверит, будто это моя книга? Я могу стереть чужую отметку и поставить свою подпись, — неуверенно спрашивала девушка с рыжими волосами.

— Главное, чтобы профессор Валерий сам не пожелал расписаться. Помните ведь, как он часто повторял на лекциях, что в этих страницах вся его жизнь, — высокий и тонкий паренек передернул плечами.

— Привет, — громко кашлянув, я весело помахала некромантам.

Те несколько секунд неверяще таращились на меня, а потом с радостными визгами кинулись обниматься. С трудом избежав участи оказаться задушенной, я была вынуждена признать, что силы к ребятам стремительно возвращаются. А когда первые восторги схлынули, перешла к обсуждению деловых вопросов.

— Не переживайте так, экзамены вовсе не такие страшные, как может показаться. Если захотите, я вас даже шпоры делать научу, — с улыбкой предложила я. — А что у вас за сыр-бор с книгами? Королевский запрет ведь уже снят, учебников должно хватить всем.

— Эту книгу написал сам профессор Валерий. Монография о его жизни и смерти, которую обязательно нужно изучить всем, кто желает развить свой дар некромантии, — с почтением проговорила девушка с рыжими волосами.

— Надо же, какой у него писательский талант проклюнулся. А дай посмотреть, — заинтересовавшись, я дернула учебник к себе.

Правда, чуть не уронила, чем едва не довела студентку до инфаркта. Но, пролистав издание, не обнаружила какой-либо важной информации. На пятидесяти тонких страницах Валерий методично излагал свои впечатления от загробной жизни и давал советы возможным коллегам.

Назывался же скромный труд довольно претенциозно "По ту сторону потустороннего: теория и практика. Воспоминания величайшего".

— Это очень дорогая книга, — в ответ на мое пренебрежительное хмыканье с придыханием произнесла студентка.

— Да ладно. В то, что Валерий действительно ценит свою писанину, я еще поверю. Но неужели вам в самом деле настолько интересно это читать? — я передернула плечами.

— Мы заплатили за учебник двадцать золотых, — объяснил паренек.

— Сколько?! А откуда у вас такие деньги? — прекрасно зная, что стипендия еще не выдавалась, а другой наличности у студентов не могло водиться, я не сдержала изумленного вздоха.

Ответом мне послужили смущенные и растерянные взгляды. Впрочем, я и так все прекрасно поняла.

— Что за шум?! Сколько раз можно повторять, как следует вести себя? И почему никто не заходит? — распахнув дверь, сварливо поинтересовался показавшийся на пороге Валерий. — Кира? Какой... какой приятный сюрприз.

— Не сомневаюсь, — я смерила скелет красноречивым взглядом.

Ради экзамена Валерий приоделся, нацепив цилиндр и черную бабочку, а еще раздобыл где-то трость, на которую и опирался. Видок у него при этом был скорее забавным, чем грозным, но студенты даже не подумали смеяться.

— Давай пройдем, побеседуем, — моя улыбка была ласковой, но тон не сулил ничего хорошего.

Лишь нежелание подрывать авторитет Валерия перед некромантами сейчас удерживало меня от стремления оторвать ему голову и разобрать по косточкам. Впрочем, стоило двери за нами захлопнуться, как потребность сохранять лицо также отпала.

— У тебя есть ровно одна минута, чтобы придумать разумное объяснение творящемуся беспорядку в целом и назначенным экзаменам в частности, — скрестив руки, холодно предупредила я.