Витальное поле или ЭВИ — энергия витального излучения, как я уже говорил, пронизывает весь живой мир от микробов до обезьян. Более высокие и интенсивные уровни ЭВИ исходят от существ высокой степени разумности. У человека она будет выше чем у животных, у животных выше, чем у растений. Значительный уровень ЭВИ у какого-либо объекта отнюдь не свидетельствует наличии аномальных свойств, способностей. Они начинают проявляться лишь при смещении спектра... Для наблюдателя со способностями это выглядит как определенные изменения в палитре ауры объекта.
Измерить вита-поле техническими средствами довольно трудно, его поведение часто ставит в тупик, но ничего мистического здесь нет. Это вы должны усвоить в первую очередь, наряду с тем магия не является каким-то злом, коим ее выставляет христианство. Она — обоюдоострый меч в руках того, кто ее использует. К несчастью, многие владеющие магией индивиды используют ее сугубо в корыстных целях, порой это приводит к очень печальным последствиям. Я не хочу сказать, будто магия развращает, совсем нет, она лишь раскрывает подлинное нутро обладателя сил. Человек начинает мнить себя каким-то особенным, лучше остальных. Распространенное заблуждение. Магия необратимо меняет психику, восприятие мира, даже для сильного разума это может превратиться в испытание. Согласно статистике около сорока процентов одаренных вроде вас страдают различными расстройствами вплоть до раздвоения личности, шизофрении, кататонии. На службе постоянно придется проходить тесты, беседовать с психологами, в ваших же интересах сохранить в целости собственный рассудок... -Иньяла внимательно слушала вещавшего с трибуны преподавателя по основам паранормальной безопасности. Подготовка оперативников ФСН сводилась не только к обучению стрельбе из различного оружия, рукопашному, ножевому бою, основам экзорцизма, немалая роль отводилась теоретической подготовке. Курсантов пичкали информацией по оккультизму, мифологии, рассказывали про наиболее распространенные аномальные угрозы, способы борьбы с ними. Как визуально отличить вампира от человека, куда лучше всадить ему пулю, в чем разница между бруксой и веталом. Материала давали очень много, но Иньяла старалась усвоить все — от этого может зависеть ее жизнь в будущем. Сперва было трудно, непривычно, потом она втянулась в новый ритм жизни. Иньялу перестали принимать за иностранку при первой же встрече, усвоить правила поведения в обществе землян, избавиться от акцента было достаточно просто. Единственное, что по-прежнему хромало кругозор — физику, химию, математику, астрономию, историю до приемлемого уровня за несколько месяцев не подтянуть. Прибывшим из Восьмиградья беженцам придется гораздо труднее, вряд ли рядовой пахарь, ремесленник может похвастаться хорошим образованием и улучшенной памятью. У турарцев на адаптацию уйдут годы, а кто-то вообще не сможет привыкнуть к Земле с ее ритмом жизни.
Видеться же соплеменниками у Иньялы особого желания не было, среди них не осталось ни друзей, ни близких.
В определенном смысле сейчас она свободнее, чем когда либо: не нужно становиться женой тому, кого в качестве мужа подберет отец, не нужно ради лучшей жизни идти на поклон чуждому божеству и брать на себя соблюдение строгих обетов.
У землян со всем этим дела обстоят куда проще. Если хочешь, женись, заводи детей, если не хочешь, никто слова поперек не скажет, отсутствуют сословные деления в обществе. Пределы дозволенного куда шире, чем можно представить. Пусть Россия для Иньялы не родная земля и вряд ли когда-нибудь станет таковой, здесь к турарцам отнеслись намного лучше, чем турарцы отнеслись бы к землянам или асситам в подобном положении.
-И так, есть вопросы?
С трибуны потянулся лес рук.
-Давайте вы, молодой человек.
-Среди людей есть определенный процент людей, невосприимчивых к витальному воздействию, верно?
-Абсолютно, -подтвердил преподаватель, отставной капитан ФСН. -Что вас конкретно интересует?
-Правда, что их число растет?
-Есть такая гипотеза, пока не до конца подтвержденная. Мы ведь не в состоянии оценить персонально каждого гражданина на предмет восприимчивости к ЭВИ. Просто нет соответствующих технических средств, тест осуществляется благодаря привлечению паранормалов. Примерное количество закрытых установлено на основе выборки из нескольких тысяч человек в районе двенадцати-четырнадцати процентов. Согласно исследованиям 2118 года, если мне не изменяет память, число закрытых составляло в районе девяти-десяти процентов.
-Почему невосприимчивых к магии называют закрытыми?
-Я думаю, ответ может дать кое-кто из курсантов, -преподаватель посмотрел на Иньялу. -Есть желающие?
Девушка поднялась с места.
-Я знаю. Вроде как.
-Мы внимательно слушаем.
-У закрытых людей... оболочки ауры полностью замкнуты на себя, поэтому на таких людей нельзя навести порчу, прочитать мысли или вообще заколдовать... Это все равно, что пытаться залить воду в закрытый сосуд. Заклинание просто не сможет внедриться в витальную оболочку и бесследно пропадет.
-Вполне исчерпывающий ответ, садитесь, следующий вопрос. Вот вы девушка...
-Я тоже хотела узнать насчет закрытых...
-Так, продолжайте.
-Чем именно вызвано увеличение количества закрытых?
-Вероятнее всего, приспособляемостью человеческого вида. На возросшую витальную активность на планете наши организмы отреагировали таким вот образом. У одних просыпаются или резко усиливаются психические способности, у других напротив, все чакры отваливаются. Кого еще что интересует? Вот вы, молодой человек, второй ряд с левого краю.
-А магия есть в космосе?
-Вы хотите стать космонавтом?
В аудитории послышались редкие смешки.
-Э, нет... просто интересно.
-Чем дальше удаляться от Земли, тем ниже плотность витального поля. В глубоком космосе уровень ЭВИ стремится к нулю, тем не менее она в мизерных количествах присутствует. Это, кстати, один из аргументов, свидетельствующих в пользу теории живого космоса. Некоторые из так называемых богов вполне открыто поведали о том, что наша вселенная представляет из себя по сути сплошной больцмановский мозг со сверхсознанием... Не находите забавным, древние религиозные воззрения отчасти подтверждаются современными научными исследованиями?
* * *
Каскадия, штат Орегон
Портленд
Поздним вечером на девяносто первом этаже головного офиса холдинга ''Каллахан-групп'' еще горел свет. Председатель совета директоров Фредерик Каллахан и не думал покидать пределы рабочего кабинета. Постоянно находились проблемы, требовавшие решения, появлялась новая информация в виде отчетов, докладов, в которые председатель старался вникать максимально глубоко. Иначе ему бы не удалось успешно продолжить дело покойного отца, возглавив одно из самых развитых государств планеты.
Фредерик работал со своим сенсорным столом, когда в кабинет вошел высокий мужчина, с аккуратно зачёсанными назад чёрными с проседью волосами, выразительными карими глазами чуть навыкате и изрытым оспинами лицом. Он всегда носил строгий серый костюм с неизменным красным галстуком. На груди на пиджаке висел значок с логотипом ''Каллахан-групп'' — синей буквы ''К'' на белом фоне, обведенной красным овалом.
-Сэр, прошу прощения за беспокойство в столь поздний час, -несмотря на умение владеть собой, голос директора Разведывательного управления Каскадии звучал напряженно. -Дело срочное. Вот, ознакомьтесь.
На сенсорный стол председателя лег маленький круглый предмет размером с американский цент. Менее секунды потребовалось, чтобы данные запоминающего устройства оказались скопированы на личный сервер Фредерика.
-Вы бы могли послать ко мне кого-нибудь из своих людей, мистер Дюпон. С чем связан ваш личный визит?
-Информация ни в коем случае не должна попасть в лишние руки. Я решил подстраховаться. Утечка недопустима, иначе начнется паника.
Каллахан открыл файловый архив и бегло просмотрел несколько текстовых документов. Директор РУК абсолютно прав. Если это станет достоянием общественности, Каскадию и США ждут паника, плавно переходящая в анархию.
-Да уж, новости не из приятных, -подвел итог Каллахан. -А каков источник информации? Ему можно доверять?
-Русские на самом высоком уровне подтвердили, что связной, передавший пакет, работал на них. Сейчас с ним работает контрразведывательный отдел, хотя вряд ли мы вытянем из него что-то ценное, похоже, он сам толком не знал, на кого работал. Так... мелкая сошка на подхвате.
-К чему эти шпионские игры? Кажется, у нас есть посольство на подобный случай.
-Видимо также как и мы опасаются возможной утечки в случае передачи информации по официальным каналам. Вот и решили действовать в обход.
-Как считаете, мистер Дюпон, русские не пытаются нас таким образом запутать? Слишком щедрый жест с их стороны.
Отношения между Содружеством Каскадии, США, аннексированной ими Канады, половины Мексики и альянса Кореи, России, ряда азиатских государств с другой стороны балансировали где-то на грани горячей войны. До настоящего момента ее начало оставалось вопросом времени. Мир слишком тесен.
-Работаем над этим. Я привлек некоторое количество специалистов для анализа полученных сведений. Но по предварительным заключениям можно сказать, что переданные нам материалы не являются фальсификацией.
Каллахан отодвинулся от сенсорного стола и облокотился на спинку кресла.
-Замечательно. Очередной конец света. И что нам с этим делать?
-Готовиться, я дал указания отслеживать любые сообщения о появлении этих... динозавров. По оценкам русских у нас еще есть запас времени.
-Сколько?
-До десяти лет. Наш предполагаемый противник занимается полным поглощением биосферы покоренных миров. Хуже и опаснее любых паранормальных существ, с которыми нам доводилось иметь дело. По меньшей мере две инопланетные цивилизации потерпели поражение в войне с Легионом, хотя они находились на куда более низком уровне развития.
-В Вашингтоне о грозящем вторжении уже в курсе?
-Если нет, то скоро им сообщат.
-Да уж, если все правда, это в корне меняет дело, -протянул Каллахан. -В кои то веки нам придется действовать сообща, а не заниматься перетягиванием каната... Много людей из разведуправления в курсе происходящего?
-Не так много. Два десятка аналитиков, консультантов, пара оперативников и мы с вами.
-Хорошо, больше никто пока не должен знать. Рано трубить тревогу, нужно удостовериться наверняка.
-Согласен, сэр.
-Постарайтесь узнать больше по свои каналам, но будьте начеку. Не вам нужно это напоминать.
-Разумеется, сэр.
* * *
Навь, база ''Предвестник-2''
Писк работающих кардиомониторов, гудение системы искусственной вентиляции легких и целый лес проводов, трубок, окутавший тело ктум чаруд на секционном столе. Существо было живо, но находилось под воздействием мощных анестетиков. Так как земляне ничего не знали про физиологию чарудов, единственный пленный едва не умер от остановки дыхания после введения усыпляющих препаратов, благо под рукой оказалось устройство ИВЛ. После того, как состояние существа стабилизировалось и сумели подобрать более или менее безопасные дозы анестетиков, люди приступили к подробному изучению врага. Брали на анализы кровь, лимфу, спинномозговую жидкость, образцы тканей, снимали показатели ЭКГ, ЭЭГ, ЭНГ, просвечивали ультразвуком.
Не обошлось без несчастных случаев — те, кто близко контактировал с захваченным чарудом оказались заражены скверной. Демону Мзерншу стало плохо через два часа после возвращения, у лейтенанта Гладкова и участвовавших в захвате солдат симптомы заражения пока не проявились.
К счастью люди не идиоты, чтобы позволять потенциальным переносчикам заразы свободно разгуливать по базе, разведчиков сразу поместили в карантин, чуть позже к ним добавились несколько врачей и биологов с подозрением на заражение. Опасность скверны заключается в первую очередь в том, что ее не всегда можно почувствовать во время. По-русски она стала называться ''патогеном небиологической природы''.
Д'нек подошла к спящему чаруду и, переборов желание умертвить его, положила руки на голову.
-Можно начинать?
-Одну секунду... -засуетился медицинский персонал вокруг. -Так все готово. Приступайте к процедуре.
Копаться в разуме чарудов занятие не из простых. Мозги рептилии устроены иначе, их психика, образ мышления заметно отличается от асситских или человеческих на фундаментальном уровне. Даже самовосприятие не такое, как у асситов с людьми. Отдельно взятый чаруд не осознает себя в полной мере самостоятельной личностью, практически отсутствуют амбиции, устремления, воин доволен тем, что он воин, рабочий счастлив быть рабочим. Ящерам вряд ли придет в голову мысль бунтовать против матрон или архидемонов, это как если рука или нога решит не подчиняться голове. Для ктум чаруд понятия собственное ''я'' и ''мы'' в виде сородичей неразделимы, хотя ведуны, некоторые воины, разведчики обладают более выраженной индивидуальностью. Захваченного чаруда звали Сег'Харал, у его подчиненных личных имен не было.
Ведун прожил чуть меньше земного столетия и успел поучаствовать в опустошении минимум восьми обитаемых миров и уничтожении пяти цивилизаций. Далеко не в каждой реальности встречается жизнь, разумные существа попадаются и того реже. Легион не вторгается в пустынные миры, поскольку там нечего брать. Сознание ящера было переполнено картинами разрушений и зверств, он практически не знал ничего другого. Человек со слабым рассудком сошел бы от такого с ума.
Д'нек начала копать память Сег'Харала глубже в поисках нужных фрагментов. Вот режет привязанную к алтарю человеческую женщину, вот в гуще сражения с асситским войском, а вот участвует в жутком ритуале преображения людей в боевых тварей. Последнее богиню заинтересовало особенно и она решила разглядеть данный фрагмент памяти детальнее.
Темные залы внутри летающих крепостей ктум чаруд. На стенах закреплены полупрозрачные коконы, куда помещены специально отобранные представители рода людского для преображения. Сег'Харал подходит к одному из инкубаторов, прорезает когтями оболочку. На пол вытекает мутная амниотическая жидкость. Внутри находится мускулистое создание с землистой кожей, два мутных бельма вместо человеческих глаз и разделившаяся на три отдельных части нижняя челюсть. Похожую мерзость Д'нек последний раз встречала в Сат Нирне, правда тогда попались две женские особи, а этот, судя по крепкому телосложению, был мужского пола.
Асситская богиня переместилась немного дальше по времени. Вот Сег'Харал предстал перед архидемоном Тразтуром, тем самым, что сразил Шехека и взял его меч Убийцу Судеб в качестве трофея. Генерал Легиона крайне недоволен побегом остатков турарцев и асситов с тремя уцелевшими богами, попытка захватить Сат Нирн и действующий портал не увенчалась успехом — своды твердыни обрушились прежде, чем подоспел ударный отряд чарудов. Но Тразтур не успокоился на этом, он заставил своих слуг раскопать гору и найти остатки межмировых врат. По остаточным вибрациям во Внешней Тьме высшие демоны отследили примерное местоположение беглецов. Примерное потому, что вместо Земли Легион вышел на Навь. Сег'Харалу было поручено отправиться в новый мир, провести разведку. Он дважды успел связаться с Тразтуром и поведать в общих чертах о Нави и мире людей, про последний ведун узнал при допросах захваченных демонов. Представления ведуна о Земле сложились как о богатейшем источнике жизни с громадным количеством разумных существ — прям праздничный пир для Легиона...
