Это танец любви, это песня огня...
И пляшет, безумствует огонь на берегу моря, танцуют вокруг него люди, смеются, пьют вино, льют его в огонь и перепрыгивают его, взявшись за руки...
Благословите нас, огонь, море и воздух! Благослови нас, земля, которая дает огню силы. Дайте счастье нашей любви, как дали счастье новобрачным...
Алаис и Луис плясали вместе со всеми, а потом постепенно отдалились, скрылись в темноте... никто не стал возражать или останавливать их. Новобрачные!
* * *
Если бы кто-то увидел их, спустя полчаса!
Молодожены сидели на пригорке, кидали в море камешки и соревновались, кто точнее попадет прямо в гребень волны. Пока за их спинами не раздался скрипучий голос.
— Сидять, и сидять... и чаво сидять?
— А вы с нами не присядете, бабушка? — подскочил Луис.
В лунном свете глаза богини светились как два синих лазерных луча.
— Некогда мне, сынок. Дел невпроворот...
— Мы правильно догадались? Насчет коронации? — Алаис сразу взяла быка за рога.
Маритани провела рукой по лицу. Стало видно, что оно смертельно усталое. До безумия...
— Королевская кровь сдерживает Ириона. Именно королевская. Другая — нет.
— Если это не будет король? Мы останемся живы?
— Надеюсь. Змей будет в ярости, я сделаю, что смогу, но я не всесильна.
Алаис окинула богиню выразительным взглядом, и та махнула рукой.
— Сейчас я говорю с вами, потому что на Маритани умер человек. Женщина. Она отдала свою жизнь морю, и я воспользовалась. Ненадолго я могу прийти. Что еще вы хотели знать?
— Короноваться надо настоящими регалиями?
— Да. Это как... усиливает зов крови. Позволяет не потерять контроль...
— Допустим, они будут у меня?
— Они не для тебя. Ты же поняла это!
— Они будут у меня. Не для меня, нет...
— Возможно, ты не потеряешь рассудка, когда поглядишь ему в глаза. Возможно.
Алаис коснулась живота.
— С какого возраста можно короновать?
— С любого. Условие — сознание. Король должен быть связан с Ирионом, иначе нельзя. В этом смысл.
— Он спит под Замком?
— Да.
— Нигде в другом месте мы коронацию не проведем.
— Нет.
Все дороги вели в Замок над Морем. Алаис коснулась живота.
— Сколько крови королей во мне сейчас?
— Для трона — недостаточно.
— Но доносить ребенка и вырастить мне не дадут...
— Нет. Вы правильно догадались, не верьте Тимарам. Не верьте. У них своя игра, свои интересы...
Кто бы сомневался.
— Ты можешь как-то помочь на коронации?
— Я постараюсь. Простите, мне пора...
Маритани тихо отступила назад, шагнула в море — и вдруг рассыпалась каплями воды, впиталась в прилив...
— М-да, у всех свои проблемы.
Алаис обдумывала пришедшую ей в голову идею. Конечно не хотелось бы ее осуществлять, но если выбора не останется...
— Я всегда знал, что рассчитывать надо только на себя. Боги — для слабых, — Луис пожал плечами. — Мы справимся, любимая. Мы обязательно справимся.
Алаис уткнулась ему носом в плечо. Как же хорошо, что они встретились. Спасибо тебе, господи. А уж как тебя назвать, Арден ли, Мелиона, Маритани...
Да хоть бы и лично Ирион!
Все равно — спасибо!
* * *
Мирт Карст сошел на берег Маритани через двенадцать дней после бракосочетания. Огляделся, и кивнул начальнику своей охраны. Мол, выбери место.
И тут же попал в поле зрения Далана и компании.
Голубой с золотым, цвета Карст, целый отряд... и кто бы это мог быть? Далан сунул монетку одному из приятелей, и тот мгновенно подкатился к воякам.
— Господа, вам не нужно ли чего? Могу хороший совет дать... только из уважения к вам!
— Угодно, — кивнул один из воинов. — Поесть, помыться, переночевать. Есть тут — где?
— Как не быть, вот, у моего дяди тут таверна неподалеку. Вы в Храм Моря приехали? Так от таверны и корабль ходит... Вы, никак, из Карста?
— Из Карста, да, — кивнул командир отряда. — Что за таверна-то? Чистая?
— Без блох, клопов и гулящих девок. Последних можете сами позвать, а первых там и отродясь не было, — сверкнул белыми зубами мальчишка.
Рекомендация мужчинам явно понравилась, но...
— Называется как?
— 'Зеленый чертополох'.
— Ваша светлость?
Мирт долго не раздумывал. Их к таверне не привязывают, не понравится, так уйдет...
Он достал из кошеля на поясе пару медяков и подбросил на ладони.
— Веди.
— Как прикажете, ваша светлость. Это что ж — всамделишный герцог, что ль?
— Герцог. Карст, — согласился Мирт, который не видел ничего зазорного в том, чтобы ответить мальчишке. Это грязь, пробившись в князи, начинает драть нос, настоящий аристократ выше этого.
— Ух ты ж! Здорово! А у вас и личный стяг есть?
Мирт фыркнул.
— Зачем он мне нужен?
— Так герцог же! Свита есть, а стяга нет? Так неправильно, — мальчишка едва ли не обиделся.
Правда, болтовня совершенно не мешала малолетнему проводнику расталкивать по-свойски людей и показывать, в какую сторону двигаться к вожделенной таверне.
— Дома остался, — снизошел Мирт. И не удержался. — А кого ты еще из герцогов видел?
Мальчишка фыркнул.
— Так сразу и не скажешь, ваша светлость. Атрея видел, вот, как вас сейчас. Лаис, Карнавон...
— Что?
— Да, они сейчас на Маритани!
Был бы Мирт котом, навострил бы уши.
— И все со стягами?
— Нет, ваша светлость. Даже без свиты, так, пара человек, и все.
— Но точно герцоги?
— Нам ли здесь не знать, ваша светлость? — даже обиделся мальчишка.
Мирт подумал пару минут...
— Проводи нас до таверны. Чтобы вымыться, переодеться, пообедать мне нужно часа три... подойдешь к вечеру?
— Да, ваша светлость.
В воздухе мелькнула серебряная монетка.
— Это — задаток.
Мальчишка поймал ее на лету, поклонился.
— Благодарю, ваша светлость...
От Далана он получил полновесный золотой и благодарность. И юноша поспешил к друзьям с новостью.
На Маритани прибыли четыре герцога из пяти. Уже четверо... осталось дождаться Тимаров.
* * *
Мирту не пришлось искать герцогов, те сами нашли его.
В дверь постучались.
И герцогу передали записку с просьбой быть на рыночной площади после того, как часы пробьют полночь. Мирт спорить не стал, показал записку начальнику своей охраны, и тот понятливо пообещал организовать сопровождение. Негласное, но опытное и внимательное.
Так что ночью...
Как выглядит рыночная площадь днем?
Весело, ярко, суетливо, шум, гам, толкотня. Суматоха, крики зазывал из разных лавок, голоса людей и животных...
А ночью?
Ночью она выглядит чужой и незнакомой. Лунный свет обрисовывает контуры прилавков. Размывает их, отбрасывает четкие резкие тени, и в них прячется... кто? Или — что? Неизвестно. Но страшновато.
Мирт не боялся, это чувство гонт как раньше не испытывал, так и сейчас не смог. И даже не вздрогнул, когда из одной тени вдруг соткалась фигура в плаще и капюшоне.
— Следуйте за мной, герцог...
Возражать Мирт тоже не стал, просто держался не рядом, а так, чтобы успеть отскочить и парировать хотя бы первый удар. И руку держал на эфесе короткого меча.
Прийти он мог, но доверять? Вот так, сразу? Ну-ну...
Но фигура даже не оборачивалась, пока они не пришли на берег моря. А там, на камнях...
Луиса Даверта Мирт... помнил?
Сложно сказать. Аутисты иначе воспринимают мир, поэтому сейчас он вновь знакомился с человеком, который привез в Карст его бывшую супругу. Оценивал движения, стать, повадки...
Магистр Шеллен кивком поблагодарил сына и на правах старшего, принялся представлять присутствующих.
— Доброй ночи, ваша светлость. Будем знакомы. Итан Шеллен Атрей, некогда магистр Шеллен, сейчас герцог без герцогства. Это мой сын, Далан, — кивок в сторону тени, которая сбросила капюшон и оказалась вполне себе юным парнем, младше самого Мирта, светловолосым и хмурым. — Ее светлость герцогиня Карнавон, для друзей просто Алаис, — женщина в темно-синем плаще улыбнулась Мирту. Блеснули белые зубы. Герцога она разглядывала спокойно и доброжелательно, словно размышляя, куда его пристроить в хозяйстве. — И тьер Луис, которого вы знали под именем Даверта. На самом же деле, тьер Луис — наследник Лаис, принятый морем и прошедший через ритуалы признания.
Мирт чуть поклонился.
— Вас мы знаем, поэтому нет нужды в представлениях. Присаживайтесь, ваша светлость, надеюсь, вас не оскорбит предложение беседы на берегу?
Мирт оглядел всю честную компанию.
Оскорбит? Э, нет. Тут речь не об этикете, а о безопасности. Что он и высказал со всей прямотой.
— Полагаю, тут нас сложнее подслушать.
— Даже вашей охране пришлось остаться вдалеке, — Луис прикусил крепкими белыми зубами травинку и усмехнулся. Холодно, хищно... — с того момента, как вы вступили на землю Маритани, герцог, вы стали таким же пленником, как и мы все.
— Пленником?
— К сожалению...
— Маританцы не дадут никому из нас уйти отсюда, — голос герцогини оказался низким и мелодичным, приятным и совершено не царапающим слух. — Они слишком увлеклись идеей получить нового короля, а Тимары сыграли на их слабости. У нас просто нет выбора — придется участвовать в коронации. И у вас теперь его тоже нет.
— Если я решу завтра уплыть? — не то, чтобы Мирт собирался, но было интересно.
Алаис развела руками.
— Полагаю, ваш корабль совершенно случайно наткнется...
— На пару-тройку маританских кораблей, — Луис не собирался церемониться, — и окажетесь вы здесь уже на положении пленника. Думаете, вас нечем принудить?
Мирт так не думал.
Раньше, когда он жил в своем мире, ему было все равно. А сейчас...
Карст, Эльси с мужем, Салир Интон, люди, которые зависят от него, и даже... дельфины!
Да, достаточно показать ему пленного дельфина, и он уже согласится на многое. Он полюбил этих грациозных и обаятельных зверей, и дельфины отвечали ему взаимностью. Мирт никак не мог допустить, чтобы в его присутствии мучили его... друзей?
Да, наверное, друзей.
— Думаю, каждому из нас есть, что терять, — показал в ответ зубы герцог. — По счастью, у меня нет ни жены, ни детей.
Луис поморщился.
— Мирт, давайте проясним ситуацию. Вы получили развод?
— Да.
— И это совершенно правильно. Я не знал тогда... если бы я знал, что я — Лаис, я бы не допустил этого брака. Моя сестра родила чудовище, но по счастью, оно скончалось, не прожив и несколько часов.
Мирт вздохнул.
— Луис, а от кого было это чудовище?
— От вашего отца. Не могу сказать, что Лусия была против его внимания, но...
— Мой отец сделал моей жене ребенка? А мать?
— Ваша мать была против. Она планировала убить Лу.
И та успела первой. Но об этом Луис предпочел промолчать.
Мирт медленно опустил голову. Да, слуги рассказали ему многое, но часть истории знал лишь Луис.
— Кто увез вашу сестру?
— Я.
— А кто убил моего отца?
— Не знаю.
И в этом Луис не лгал. Не он нанимал людей, не он отдавал приказ...
— Косвенно, наверное, я виновен в его гибели. Он ведь пытался догнать нас? Задержать?
— Да.
— Мне было ни до чего. У меня на руках была сестра, которая умоляла увезти ее, опасалась за свою жизнь, собиралась рожать с минуты на минуту... как вы понимаете, я не занимался вашим отцом.
— Кто тогда?
— Я действительно не знаю. И могу поклясться в этом кровью.
Мирт отказываться и не подумал.
— Клянитесь.
Луис поднялся с камня, на котором сидел, потянулся всем телом, подошел к морю. Бестрепетно принял от Алаис кинжал, надрезал руку.
— Кровью Лаис, кровью моря. Я не знаю, кто убил Доната Карста. Если я говорю неправду, пусть моя кровь покарает меня.
Минута, две...
Мирт кивнул, принимая ответ. Луис был жив-здоров, а значит, говорил правду.
— С сестрой — я вас понимаю. Я и сам поступил бы так же. А отец... я еще выясню, кто его убил, и этот человек получит по заслугам.
Луис пожал плечами. Себе он просто отметил поговорить с Массимо, выяснить, кто именно убил Карста и предупредить человека. Пусть держится от Мирта подальше.
Месть? На которую Мирт имеет право?
Вот уж — нет! Право на месть имеет Луис, за сестру, которую превратили в стельную корову, которую намеревались убить... Донату Карсту прилетело в ответ на его поступок! И никак иначе!
Хорошо, что он тогда напился в стельку, и даже не знает, кто...
— Поговорим о будущем? — вовремя вмешался магистр Шеллен. — Мирт, вы понимаете, что появление нового короля из рода Тимар, грозит нам смертью?
Мирт понимал.
— Что вы предлагаете?
— У нас нет выбора. Мы будем участвовать в коронации, но постараемся повернуть все в свою пользу.
— Как именно вы собираетесь это сделать?
Луис развел руками.
— Любым способом. Даже самым... решительным.
— А вы понимаете, что убийца короля сгниет заживо?
— Я надеюсь, что у Тимаров этих претендентов не три дюжины, поменять одного на другого они не смогут. Но даже если и так, я единственный носитель крови Лаис, который у них есть. Коронация отложится на десять-двадцать лет, пока не вырастут мои племянники...
— Ваши племянники?
— Сестра собирается замуж, — Луис смотрел холодно и спокойно. — Надеюсь, вы не против?
Мирт только рукой махнул. Он и Лусию-то толком не помнил...
— Пусть будет счастлива.
— Она это заслужила, — подвел итог Луис, и перешел к насущным вопросам. — Мирт, вы с нами — или с Тимарами?
— Тимары... — герцог колебался. Он понимал, что это не ловушка, вряд ли Тимары смогли бы ее подготовить так качественно. Но... — Дайте мне клятвы на крови, что сказанное останется между нами.
Алаис в этот раз поднялась первой. Подошла к Луису, который протянул кинжал ей, обратно, коснулась лезвия языком, так же вытянула руку над морем.
— Я, Алаис Карнавон, клянусь, что сказанные здесь и сейчас слова Мирта не достигнут ушей кого-либо из рода Тимар. Кровью Карнавон, кровью Моря...
Капли крови падали в воду, но море было пустынно. Алаис смотрела на Мирта спокойно и уверенно.
Что такое хороший юрист? Это человек, который знает цену сказанному слову. Произнесенные здесь и сейчас слова действительно не дойдут до ушей Тимаров. А если что... пересказать все своими словами она сможет, и кара ее за это не постигнет. Мальчик еще слишком юн, чтобы хорошо разбираться в таких тонкостях.
Вслед за Алаис клятву повторили остальные, даже Далан. Мирт окончательно расслабился и махнул рукой.
— Мне не нужны короли. Мне не нужны Тимары. Я просто хочу жить спокойно, и чтобы нам никто не мешал. А эти... лезут и лезут. Своего человека ко мне подсылали, невесту навязывают... я вообще пока жениться не хочу, а если и король будет их — с ума сойдем!
Алаис кивнула.
— Не сойдем. Не успеем, — припечатал магистр. — Такая кровь польется, страх сказать.
Мирт кивнул. С этим он тоже был согласен.
— Разве что с Тимарами поговорить... неужели они сами не видят? Не понимают?
— Власть, — печально отозвался магистр. — Власть, Мирт... ты простишь мне эту вольность? Во-первых, я тебе в отцы гожусь, а во-вторых, мы здесь общаемся без церемоний.
