Бойся своих желаний, они сбываются!

Я так и остался в машинном, присматривая к работе механизмов, выслушивая пояснения механиков. Корабль шел ровно, машина работала без сбоев, котлы вышли на номинальное давление в шесть атмосфер, труба была полностью поднята. Только постепенно начала нарастать качка когда мы вышли на широкую воду, да кочегары начали иногда вытаскивать наверх и выкидывать за борт бадьи с угольным шлаком. Это в шторм его придется складировать в специальном бункере, а сейчас держать его на борту незачем. В обед нам принесла еду Уичи, с интересом смотрящая на работающие механизмы, сменились кочегары, в котел инжекторным насосом закачивалась пресная вода в замен той которая выкипела. Никаких аварий или происшествий небыло, а я продолжал учиться следя за работой механизмов и слушая пояснения механиков.

Настоящая паровая машина оказалась неожиданно сложно устроенной, намного более сложной чем я думал.... Распределители пара со сложной кинематикой привода от коленчатого вала работающие в такт с цилиндрами, паропроводы со множеством вентилей для коммутации пара по цилиндрам на случай отказов и конечно для реверса машины. Конечно не китайские императорские часы с кукушкой, но заметно сложнее обычного двигателя внутреннего сгорания. И надо запомнить какие вентили открыть какие закрыть для реверса, как регулировать обороты управляя подачей пара на машину или "обходить" начавший сильно травить цилиндр... С первого раза и не запомнишь такое, а для местного средневековья — вообще что-то на уровне магии. Заглянувший в машину капитан проэкзаменовал меня на предмет усвоенного материала и оставшись доволен отвалил, а я продолжил стоять вахту помогая механикам, пока не был отправлен отдыхать.

Ночь мы тоже шли "под машиной", хотя около полуночи перестали подбрасывать уголь в топки и машина работала на остаточном давлении пара в котлах, но до рассвета мы так дотянули. Все это я узнал утроим снова спустившись в машинное. Механизмы требовали осмотра и обслуживания, чем механики и занялись. Уичи помогала на камбузе, а я слушал вчерашние новости. Кораблю пришлось прорываться с боем. Против нас попытались использовать несколько батарей механических метательных машин с берега и две местные галеры набитые солдатами. 120 мм фугасы начиненные черным порохом побили обслугу артиллерии поломав метательные машины. Да и на галерах они устроили неплохой погром, одна из них отвернула сбившись с курса из-за паники на борту и убитых гребцов, а вторая и вовсе нырнула под воду, когда её разворотило скулу и внутрь хлынула вода под напором. Галера успела разогнаться и напор воды был весьма чувствителен, а дырка в обшивке — большой. В нашей же команде потерь небыло.

Дальнейшие три месяца плавания были откровенно скучными. Я постепенно освоился с машинами и механизмами "Быстроногой Лани", совместными усилиями было изготовлено два десятка блочных арбалетов, я иногда регулировал "масштаб карты" на планшете для удобства навигации. Было три заметных шторма которые пришлось пережидать под машиной удерживая корабль носом к волне. Даже к "морской болезни" особой у меня небыло, но конечно сильная качка удовольствия не доставляла. Только Уичи откровенно наслаждалась путешествием иногда развлекая меня сексом и с удовольствием изучала работу такелажа. Морячка до мозга костей, моя красивая выдра.

Мы прошли местные "ревущие сороковые" и вышли к тропикам, вода потеплела и море начало наполняться жизнью. Зачастую странной и опасной по словам выдры. Которая наотрез отказывалась лезть в воду одна и в этих водах. Тут уже водились "эндемики" этой планеты. Гигантские и не очень медузы ядовитые как австралийская медуза-крестовик, акулы всевозможные готовые съесть неосторожного купальщика, какие-то головоногие всех мастей таки-же ядовитые как медузы и огромные стаи хищных рыб. Причем все это было не только красивым но и смертельно опасным. И если бы не предупреждения Уичи — без жертв бы не обошлось. В более холодных водах около материка такой гадости небыло, а тут — была и в большом ассортименте.

И все это разнообразие рассматривалось, осторожно вылавливалось, изучалось, зарисоввывалось офицерам "Быстроногой Лани". Подход к делу серьезный и просто хорошее хобби в длительном путешествии. Но местная ихтиофауна была не только зловредной, но еще и вкусной. Те-же самые "хищные селедки" были очень даже недурны на вкус — если не уколоться о колючие плавники и не дать откусить себе палец крючок вынимая. Акулы небольшие тоже в жареном виде были не сильно хуже говядины. Да и местные кальмары были вполне съедобны, хотя мне особо вкусными не показались — зато Уичи лопала их с удовольствием. И иногда к борту подплывали "живые подводные лодки", но я старался им не показываться, чтобы не раскрывать этот свой козырь. Пускай у меня будет туз в рукаве, на самый крайний случай. Капитан ведь — англосакс по воспитанию, а эта порода придерживается принципа "У Англии нет постоянных друзей или врагов, у Англии есть постоянные интересы!" Или если перефразировать в американском стиле — "Ничего личного, только бизнес!"

На исходе третьего месяца на горизонте появились острова, я снова отрегулировал масштаб карты на планшете и капитан вместе со штурманом и Уичи стал прокладывать курс до "того самого острова" стараясь не приближаться к островам населенным другими племенами выдр. Моя подруга успела порассказать о "местных нравах и обычаях", встревать в разборки аборигенов никому не хотелось — отравленную стрелу получить в бок легко, а выгоды никакой от этого не будет. С учетом населенности окружающих островов и наличия агрессивных аборигенов пришлось поднять на палубу пушки и приготовить картечные выстрелы, удвоить количество вахтенных и вооружить всех поголовно. Парусные пироги с балансирами и катамараны с тримаранами на горизонте периодический шныряли.

Нужный остров мы нашли на третий день обходя супер-архипелаг по краю. И когда "Быстроногая Лань" встала на якорь, а экипаж рассматривал гористый остров — из-за горизонта появилось десятка два пирог набитых выдрами-воинами. Подзорные трубы у моих спутников были и рассмотреть разрисованных бойцов с оружием в длинны лодках без парусов которые активно гребли в нашу сторону было нетрудно. Но хвостатые бойцы слегка просчитались. Пробить толстое днище корабля обшитое медными листами их боевым пловцам было нечем, а взять нас на абордаж учитывая сложенные у пушек картечные выстрелы... Я бы не рискнул, но они то не знали и в наглую поперли на нас размахивая оружием и что-то вереща на своем языке. И с расстояния в триста метров канониры открыли огонь. С кормы был отдан второй якорь закрепивший корабль достаточно устойчиво и стреляли они точно.

Это страшно когда продольный залп пушечной картечи сметает все живое с пироги разрывая тела на куски и превращая лодку в дуршлаг, стрелять могли только две пушки, ракурс был неудобный но канониры смогли за минуту вымести шесть пирог от их пассажиров. Остальные прыснули в стороны но их это уже не спасло. Фугасы на лодки никто не тратил, только картечь и её хватало с избытком. Перепуганные выдры-воины стали прыгать в воду поняв что на лодках их ждет смерть, но кровь и трупы стали привлекать местную хищную фауну. Под радостный визг и неприличные жесты Уичи пребывающей в полном восторге были расстреляны все пироги. Последнюю достали уже в километре фугасом опрокинув набок в воду кишащую хищными рыбами. А радостно подпрыгивающая выдра сказал, что вины именно этого племени загнали её в океан и нападали на её родичей, она их по раскраске лодок узнала!

Ни о какой высадке на берег по водам бурлящим от акул всех мастей, косяков хищных рыб разного калибра и еще каких-то морских тварей небыло речи. Пришлось ждать до завтра пока подводная суета уляжется, акулы доевшие выдр начали жрать друг друга и успокоились только к вечеру. Ночью на нас никто нападать не пытался, на берегу острова тоже была темнота и тишина. И на утро мы отправились в путь к берегу на шлюпке. Шестеро гребцов, капитан Мак Дугал, я и Уичи в роли переводчика. С берега нас видели и на пляже куда приставала лодка объявился старый самец-выдра в набедренной повязки, с украшениями из ракушек и перьев. С ним Уичи о чем-то затараторила, потом по очереди обняла меня, Эдварда и матросов, и снова обратилась к старику. Тот ответил и махнув несколько раз лапами разрешая выйти из леса сородичам.

— Пока меня небыло стало совсем плохо. — Пожаловалась мне Уичи. — Почти все мужчины погибли, да и остальных очень мало осталось. Нас тут скоро всем перебьют и съедят.... Даже вождь погиб, один только шаман и остался. И он разрешает вам делать все что захотите если поможете племени выжить.

— Тогда пускай примут мою команду как гостей, когда те буду сходить на берег, помогут свежей воды набрать и поторгуют с нами. — Сказал слушавший выдру вместе со мной Мак Дугал. — И проводят нас на гору к "Большой Птице".

Выдра перевела просьбу капитана шаману и тот сразу согласился на все, а потом снова повернулся к несмело выглядывающим из зарослей детенышам и самкам толкая им речь. Выдры-аборигены засуетились, кто-то подошел посмотреть на людей вблизи, кто-то убежал, а Мак Дугал отсемафорил жестами на корабль о достигнутой договоренности. С борта "Быстроногой Лани" стали спускать шлюпки с бочками для воды и вскоре команда водоносов потянулась в джунгли с проводниками-выдрами, другие стали бойко торговаться с матросами предлагая морепродукты всех видов и какие-то овощи в обмен на железные ножи, быстро поняв что это такое. А собравшийся вокруг нас отряд тронулся в джунгли, вел нас сам шаман раздавший своим сородичам приказы.

Шагать через заросли а потом и в гору пришлось почти четыре часа, небольшими привалами. Хорошо что гора оказалась невысокой совсем и склон не слишком крутым. Шаман нас вывел на здоровенную горную террасу врезавшуюся в бок горы и там на бесплодных камнях я увидел красивую стремительную черную летающую машину на половину скрытую сошедшей со склона осыпью. Но корпус её выглядел целым, все так-же поблескивало остекление кабины и на боку просматривался контур люка. Остекление кабины было "тонированным" и внутри чего не получилось рассмотреть, на боках иллюминаторов небыло и я стал осматривать люк. Сбоку притаилась откидная крышка с широкой серой панелью похожей на сканер отпечатков пальцев и двумя кнопками, красно-черной и зеленой.

Помня о планшете который проработал много столетий я прижал ладонь к панели сканера и зеленая кнопка засветилась изнутри, осталось только её нажать и люк немного уйдя внутрь скользнул вбок прячась под обшивку, открывая маленький шлюз. Куда я и шагнул, следом протиснулся сопящий капитан держащий руку рядом с кобурой револьвера что мне очень сильно не понравилось. Уж не решил ли Эдвард Мак Дугал что "Кот сделал своё дело, кота надо пристрелить?" Учитывая гнилую натуру англосаксов и особенно американцев — вполне возможно! Надо держать ухо в остро с ним, только у меня из всего оружия только клыки и когти. Даже возьми я с собой кошачью винтовку — в тесной летающей машине с ней все равно не повернуться. Но пока делать нечего, улыбаемся и машем!

Внутренняя дверь шлюза упорно не хотела открываться пока я не закрыл внешнюю, после чего сразу включилось освещение и чуть погодя открылась внутренняя дверь пропуская нас в узкий коридор. В сторону кормы машины он был перегорожен массивной дверью с небольшим круглым иллюминатором за которым было темно, а уходящий вперед упирался в дверь рубки. По сторонам тоже были двери, но пока они меня не интересовали. Первым делом я направился в рубку, шагая по слегка пыльному ковровому покрытию на полу за которое было удобно цепляться когтями например в невесомости.

Рубка оправдала мои ожидания, панорамное остекление, широкие индикаторные панели управления, массивные противоперегрузочные кресла и в правом — высохшая мумия голого саблезубого кота с обломанной стрелой между ребер и со странной диадемой из серебристого металла на обтянутой высохшей шкурой голове. Которая охватывала не только виски и лоб, но и затылок, прочно сидя на голове. Она бы могла быть украшением, если бы была украшена камнями драгоценными или еще чем-то, орнаментом сложным например. Но я то отлично помнил про "систему управления" лодок, где явно работал интерфейс "мозг-машина". И сейчас я скорее всего видел перед собой его реализацию "в металле".

— Его надо будет похоронить. — Указал я капитану на мумию и снял с нее диадему напяливая на свою голову, "старательно не замечая" как он едва не лапает рукоять револьвера. — Пошли посмотрим что за груз он вез...

Когда я одел "диадему" поначалу ничего не изменилось, только на ухо тихо промурлыкал кто-то непонятные слова. Которые я само собой не понял и не разжимая губ про себя так и ответил "Не понимаю!" Голосу в голове ничего не ответил, зато теперь при взгляде на любой предмет над ним появлялась цепочка кошачьих иероглифов. Видимо заработала система "дополненной реальности" с подсказками. Которые снова мне ничего не говорили и направился назад в корму, посмотреть что за той массивной дверью перекрывающей коридор. Мак Дугал двинулся следом, продолжая держать руку рядом с рукояткой револьвера.

Дверь открылась так-же послушно как и остальные. Только никаких сокровищ за ней не оказалось, самый обычный пассажирский салон как в самолете, где-то на сотню посадочных мест в виде массивных противоперегрузочных кресел и в задней части "багажный отсек" с сетками для укрывания груза. Да еще чуть-чуть пыли на полу. Я ведь тоже надеялся на то, что катер окажется с грузом, а он оказался пустым пассажирским "бортом" угнанным умирающим от внутреннего кровотечения котом.

— Ну и где тут обещанные сокровища? — Надвинулся на меня Мак Дугал сверкая глазами и выхватив револьвер. — За что я испортил отношения с целым королевством, подставил купцов-компаньёнов, потратил кучу денег и времени чтобы полюбоваться на давным давно дохлого кота?

— А я откуда мог знать что катер пустой? — Раздраженно рявкнул в ответ я. — Откуда мне знать в деталях что сотни лет назад в Лессаре творилось? Побег это был, наверное, пытались на катере вывезти своих да не получилось!

Капитан попытался направить на меня револьвер, но я оказался быстрее и отбил его руку лапой, раздался выстрел и тяжелая пуля увязла в спинке массивного кресла. Я не теряя времени врезал ему кулаком в челюсть и рванув назад выскочил из салона, дверь за моей спиной захлопнулась сама собой, но пуля пущенная в след очень больно рванула бок. Я привалился к стене и сквозь иллюминатор в двери успел увидеть как пассажирский салон наполнился клубами белого дыма или порошка, а на фоне двери замигал знак явно угрожающего значения — перечеркнутый красными полосами кошачий череп. Единственный вариант который мне пришел в голову — бортовой компьютер катера "проснувшийся" когда я одел диадему смог осознать факт нападения и заблокировав угрозу включил систему пожаротушения. Может быть порошковую, может еще какую, но судя по колотящемуся в дверь с той стороны Мак Дугалу — очень неприятную. Предупреждающая табличка "Порошок уходи!" в наглядном примере!