— А если так? — улыбнулся я колдунье и направил через Узы нужный пакет схем.
— Ох… — она сморщилась и потёрла висок, но прошло мгновение и выражение недовольства сменилось на её лице полным удовлетворением. — Да… теперь я вижу... и понимаю. Это будет несложно, вопрос лишь в силе. Полагаю, полусотни пленников будет достаточно.
— В этом не потребуется необходимости. Силу я предоставлю. Но у меня будет одна просьба.
— Всё, что вы пожелаете, Владыка, — маняще улыбнулась чародейка.
— В мою свиту входят несколько колдуний из расы людей и девушка Мерриль из Народа. Они — мои женщины, — о, неужели это было что-то вроде ревности? — У них хороший потенциал, но возвести мост они, пока что, не смогут. Тем не менее, я обращусь и к ним, а вам следует предложить им помощь. О моих реальных возможностях они ещё не знают — просто не готовы к этому, но я хочу чтобы они развивались и росли над собой. Помогите им в этом.
— Будет исполнено, мой Князь, — прошептала иллитири.
— Отлично. Как приятно, что я вновь могу на вас рассчитывать...
Обговорив ещё пару деталей, как соблюдения моего «инкогнито», так и по части взаимоотношения и общения с ведьмочками, мы двинулись дальше и вскоре дошли до места расположения волшебников, где также во всю шёл процесс сворачивания, а Солона с командой немного «поправляла здоровье» своим коллегам — всё-таки те были куда как слабее магически и не владели различным интересным типа практик Боевых Магов и Магии Крови, и, как следствие, марш-бросок дался им куда как тяжелее, пусть в бою они участия и не принимали. Мак-Тир, особо «трюкам» не верил и на волшбу не полагался, даже если и стал понимать её эффективность, весь его опыт ведения войны в плане колдунов скорее мешал, чем помогал, как, в старину в мире «обычном», вооружённых огнестрелом бойцов продолжали использовать, как обычную пехоту и «фузея» рассматривалась скорее как дополнение к алебарде, чем основное оружие. Тут было примерно также. Разумеется, в скорости подход будет пересмотрен, но на это требуется время и понимание, что магия может, а чего нет. С учётом же того, что это самое «может или нет» почти всегда завязано на конкретного мага, сложности управления накидывается дополнительно. А тут ещё и в качестве противника, в основном, храмовники были. В итоге Логейн просто не стал заморачиваться и действовал «по-старинке». Всё это и ещё два мешка информации сверху сообщили мне ведьмочки в качестве простого ответа на вопрос «как идут дела». Ну а после я отозвал леди Амелл и изложил свои соображения на тему мостостроительства.
— Нет, — покачала головой волшебница, почти не задумываясь, — однозначно нет.
— Почему? — пусть я и так прекрасно всё знал и понимал, но отыгрывать свою роль благородного, разумного, очень героического и вообще, просто прекрасного дворянина, тем не менее, не обладающего всей полнотой знаний по одному из самых запретных разделов магии, приходилось и дальше.
— Айдан, — она вздохнула, — мост — это сложное инженерное сооружение. Мы ведь не через деревенский ручей деревяшку перекидывать будем, а строить широкую переправу, что должна выдержать продвижение целой армии, обоза, а ещё и возможный шторм! Да, в моих знаниях есть нужное, но… я никогда не созидала ничего сложнее «Каменного Кулака», то есть, просто куска псевдоматериального камня! Ну хорошо, спрессовать и преобразовать обычную землю в гранит я смогу, но полноценный мост? Даже если просто копировать то заклинание, что я знаю… я и его не смогу сплести — оно слишком тонкое и сложное. Авернус… возможно, но у него нет нужных знаний. Мы сейчас все силы вкладываем на своё развитие именно как магов-боевиков, во главу ставится сила заклинаний, объём резерва и скорость сотворения. Мы впятером едва «Бурю Века» сплели и удержали, а то, что ты хочешь — на два, если не на три порядка сложнее и создавалось полноценными Магистрами с парой веков практики у каждого, — довольно подробно и доходчиво объяснили мне, на сколько я неправ и вообще, «кто-то слишком много кушать».
— Ладно-ладно, я понял, совсем не вариант. А что касается льда? — всё-таки изначально Солона более всего тяготела к криомантии и по моим прикидкам, такой вариант в её исполнении был вполне реализуем.
— Хммм… ну… — глубоко задумалась, — теоретически… если не сразу всё, то… может быть.
— Это всё равно звучит лучше, чем «давайте потратим пару месяцев и пройдем через весь Орлей», — улыбнулся я девушке, — а главное, быстрее, что позволит нам закончить с наименьшими потерями.
— Я ничего не гарантирую! — сразу же предупредила колдунья, — раньше, чем мы увидим, что там и как, сказать что-либо не получится, — тяжёлый вздох, — но расчётами нового ритуала мы займёмся.
— Спасибо.
— Пока не за что, а теперь, мне нужно вернуться к помощи нашим, уже скоро выдвигаться, а кое-кто никак не придёт в себя — перебрал с зельями выносливости, чтобы сохранить темп.
— Хорошо, не буду более отвлекать, — улыбнулся я, прекрасно видя, как Тинтур с остальными магами-дроу уже нацелилась подловить блондинку в тёмном уголке, на тему помощи и обмена опытом. Зрелище обещало быть довольно забавным, но я в этом спектакле должен был остаться в стороне и изображать полное неведение.
Короче, единственное, что от меня требовалось — не путаться под ногами. Ну и раз с этим благополучно разрешилось, я вполне мог себе позволить вернутся к дракошам. Организацией движения войск командовал Логейн и его рыцари. Вся система была отлажена и стороннего вмешательства не требовала. Мой «личный отряд» благополучно и надолго был занят общением с «древними магами, на наследии которых поднялся Старый Тевинтер», словом, зарядиться каплей позитива от чешуйчатых было вполне в тему.
И… как бы ничего не предвещало, но внезапно «что-то пошло не так». Собственно, не успел я вернутся к чешуйчатым, как меня нагнал посыльный и, вытянувшись в струнку, поспешно доложил:
— Ваша милость, к внешним дозорам вышла госпожа чародейка и просит вашей аудиенции!
— Чародейка? — сказать, что я несколько удивился, это ничего не сказать.
— Да, Ваше Величество, — парень немного замялся, — ещё она тащила кого-то с собой, я точно не знаю, но… сэр Картер сказал, что это — герцог де Шалон!
— Чего?! — нет, серьёзно? — Где они сейчас?
— Сэр Картер распорядился провести их к палатке генерала Логейна, а меня отправил разыскать вас!
— Хорошо. Веди, — послав дракошам мыслеобраз, чтобы лежали смирно, я так же мысленно подозвал своих дроу телохранителей и проследовал в нужном направлении.
Судя по поднимающейся суете, таинственная «госпожа чародейка» не особо заморачивалась скрытностью и слухи о пленении вражеского главнокомандующего уже начали распространяться по лагерю. Так что к шатру Логейна я подходил окружённый заинтересованными шепотками, доносившимися со всех сторон. В самом помещении… как говорится, знакомые все лица. Задумчивый Мак-Тир — одна штука, его ординарец, он же — принеси-подай-отойди-не мешай — одна штука, потрёпанный мужик мощного телосложения, действительно похожий на портреты де Шалона, связанный и с кляпом во рту — одна штука и… одна знакомая мне ведьма диких земель в своём традиционном наряде.
— Хмм, у тебя хобби — приносить мне в лагерь интересных людей, Морриган? Прошлая посылка нравилась мне больше, хотя эта, признаю, лучше упакована.
— За словом ты в карман не лезешь, как обычно, Серый Страж. Или теперь мне должно обращаться «мой король»? Или… быть может… Князь? — привычно колко ответила чародейка.
— Вопрос имён и веры, — я пожал плечами, — не дочери Флемет об этом говорить.
— Вы знакомы? — Логейн был воспитанным генералом, а потому просто чуть приподнял бровь. Или это как-то связано с тем, что он любовался связанным и явно чувствующим себя очень «неудобно» Гаспаром?
— Да, позволь тебе представить Морриган — дочь Флемет из Диких Земель Коркари. Мы познакомились во время разведки под Остагаром, а потом она вывела Солону и Алистера, которых спасла Флемет на башне Ишала, под Лотеринг. Правда, потом наши пути разошлись.
— Вот как, — во взгляде ферелденца так и читались сомнения и вопросы. Что-то из серии «при твоей слабости к чародейкам, ты вот так просто взял и разошёлся с вот такой вот женщиной? Что-то тут не так».
— Итак, — повернулся я к ведьме, — полагаю, что ты принесла сюда столь ценного пленника не по доброте душевной, а потому встает вопрос, чего ты желаешь? — я кожей чувствовал возмущенное негодование своих телохранителей. Одна мысль и чародейке придётся плохо.
— Ты прав и прагматичен, как обычно. И знаю я, как девушке ты можешь угодить, — неужто это сейчас был флирт? Вот это вот улыбка и чуть прикрытые глаза. Забавно, — слыхала, перековать решил ты магов, из агнцев послушных превратить в волков?
— Нет. Лишь дать им равные права со всеми остальными жителями моей страны. Ну и, разумеется, преференции тем, кто служит мне. Но к чему этот вопрос?
— Я презираю магов Круга, — чуть поморщилась ведьма, — за слабость и покорность их. Однако… — она затихла на несколько секунд и как бы нехотя продолжила, — и признаю, что есть у них секреты, достойные вниманья. И их желаю получить.
— Доступ к библиотеке бывшего Круга, а ныне Гильдии? Это вполне возможно. Но вряд ли это всё, чего ты хочешь.
— Ты прав. Мне надоело бродить по буеракам, жить охотой. Комфорта и почёта жажду я. И в гильдии твоей пост высокий подойдёт вполне. Или советницы по магии при короле.
— Должность Старшего Мага, равно как и приличное содержание, я могу тебе обеспечить. Но это будет подразумевать и то, что знаниями придётся поделиться и тебе. Касательно советницы — нет. У меня уже есть достаточно компетентных специалистов.
— Хмм, — ведьма явно задумалась. Предлагаемое мной, очевидно, было меньше, чем она рассчитывала. Но Морриган была девочкой умной и прекрасно понимала, что не в том положении, чтобы сильно торговаться или, тем более, давить, — прибавь тогда ты злата и мы договорились, — пришла она ко внутреннему компромиссу.
— Сколько?
— Сотен пять, — окинув потрёпанный вид герцога взглядом, постановила чародейка. Тот возмущённо замычал. Гордого аристократа бесило, что его решили продать, как раба. А ещё то, что его продают всего лишь за полтысячи монет, а не по весу в доспехах, как, по идее, должно поступать с фигурой его калибра. Может немного поторговаться и сбить цену?… Нее, это как-то мелочно и мелко, хотя Гаспара, конечно, удар хватит, а воспоминания о его перекошенном лице будут греть моё маленькое чёрное сердечко долгими зимними вечерами… но нет. А греть сердечко можно и прижимая к себе ласковую чародейку. И даже не одну.
— Согласен. Выдайте награду, — это я обратился уже к Мак-Тиру и его ординарцу, — касательно же твоего членства в гильдии и занимаемой позиции, я напишу рекомендательное письмо и извещу главу. Библиотека Хайевера и «закрытый отдел» в кабинете Ирвинга будут в твоём распоряжении. Также, если хочешь, можешь общаться с армейскими чародеями. Ну или отправляйся в Хайевер, на твоё усмотрение.
— Не думаю, что рядовые колдуны из Круга меня способны чем-то удивить, — пренебрежительно махнула рукой Морриган.
— Как хочешь, — пожимаю плечами, — хоть рядовых вокруг меня не много, но лучше это будет обсудить чуть позже. Пока же… — перевожу взгляд на Логейна и от него на де Шалона, — полагаю выход армии немного отложится, — Мак-Тир согласно кивнул, тоже сверля взглядом пленника. — И ты не будешь против отдохнуть и перекусить с дороги, — возвращаю взгляд к Морриган, — а позже рассказать, как тебе удалось превзойти всех моих следопытов.
— Ты прав, не против я такого предложения, особо коль рассказ за трапезой пойдёт, — ведьма многозначительно улыбнулась, нескромно намекая на многие возможные последствия, хотя в эмоциях её было не столько желание меня соблазнить, сколько наладить хорошие отношения и просто понравиться, исправив те не очень удачные моменты из нашего прошлого общения.
— Само собой, — зеркально улыбнулся я, не видя смысла ёрничать и обижать девушку, ведь она сказала мне чистую правду: её действительно достало одиночество и скитание по лесам, она устала быть изгоем и хотела, пусть и не очень признавала это разумом, стать частью социума — найти общество, где она будет на своём месте, уважаемой и даже любимой, хотя последнее она ни в жизнь бы не признала. Тем не менее, её поступок служил именно этим целям и она надеялась найти в Гильдии Магов себе новый дом, а во мне если не друга, то покровителя, что будет её ценить. — Однако, это позже. Сейчас, если желаешь, тебя проведут в палатку, где ты сможешь освежиться и вздремнуть, либо же можешь остаться и присутствовать при разговоре с нашим гостем. Правда, боюсь, он затянется надолго.
— Я предпочту остаться. Не так уж я устала, чтоб валиться с ног, — царственно ответила ведьма, отнюдь не желая терять достигнутые позиции и выпадать из фокуса моего внимания.
— Хорошо, — коротко улыбнулся я на её эмоции, посылая мыслеобраз Тинтур, чтобы пригласила Солону и сестрёнок Хоук, ведь им тоже будет интересно, за одно и на Морриган посмотрят и «обрадуются», так сказать, ох уж эти встречи старых подруг… Не знаю, почему меня так радует это маленькое злодейство, но прям так жаль, что Алистер сидит в Халамширале вместе с Карвером, он бы сейчас тут был так к месту...
Когда все причастные собрались и «тепло и дружелюбно» поприветствовали друг друга, сверкая самодовольной моськой (Морриган), подозрительными прищурами (сёстры), видом, что их тут вообще не существует (дроу) и явным недовольством от всего этого балагана, из которого нужен один я (Логейн), мы расселись и приступили к беседе и вдумчивому допросу господина Гаспара. Как самая главная жаба в этом болоте, речь начал я.
— Лорд дэ Шалон, — отдав приказ развязать пленника и принести в палатку вина, обратился я к мужчине, — весьма рад вас видеть.
— К сожалению, не могу сказать тоже самое, Ваше Величество, — разминая тело после пребывания «в упаковке» и немного поклонившись, ответил орлесианец. Был он вежлив и спокоен, во всяком случае, внешне. А вот внутри него кипел не то, чтобы страх, но изрядное опасение, нервы… короче, всё то, что и нужно испытывать пленнику. Тем не менее, не отметить его выдержку и хладнокровие я не мог.
— Понимаю, но что поделать. Итак, вижу, вы более-менее пришли в себя, потому, полагаю, мы можем начать. О вашем здоровье и ранах я интересоваться не буду — вижу, что первое вполне прекрасно, а второго вы и вовсе не имеете. Готовы ли вы признать себя моим пленником? — вопрос более традиционно-риторический, но таковы традиции. Нельзя просто так взять и наплевать вообще на все традиции.
