— Не просто арбалетные болты, — Тейт посмотрел на Гаретта, который кивнул.
— Лучше один раз увидеть, чем услышать, — усмехнулся он, пока я копался в сундуке и вытащил один арбалетный болт, который передал Толстяку. После чего захлопнул крышку и запихнул сундучок под руку. Тейт аккуратно забрал болт и положил его в специально углубление.
— Это зачарованные болты, — пояснил Тейт и покачал в руках арбалет, будто бы он был маленьким ребенком. — На них наложили заклинание. Его можно определить по цветному маркеру, который нарисован возле наконечника.
Тейт указал пальцем на маленький неровный кружок красного цвета, который отчетливо виднелся на деревянном древке.
— Красный — огонь, синий — вода, зеленый — ветер, желтый-земля, — перечислил Тейт и вскинул арбалет, прицеливаясь. Он направил оружие в сторону леса. Никакой другой цели кроме многочисленных деревьев я не заметил, поэтому внимательно стал следить куда полетит этот снаряд.
— Тейт, стой, -Толстяк сразу же убрал перестал целится и вопросительно посмотрел на Гаретта, который снял свой шлем и задумчиво чесал свою бороду.
— Думаю, совместим приятное с полезным, — он усмехнулся и махнул рукой, чтобы мы следовали за ним. По дороге он вновь надел свой шлем, делавшим похожим его на викинга из моего мира и вытащил из борта повозки двуручный топор с одним лезвием. Мы остановились возле связанных пленников, которые внимательно следили за нашей процессией, которую возглавил Гаретт, у которого всегда получалось внушать людям уважение к своей персоне, особенно, когда в его руках был здоровенный топор.Уж очень воинственно он выглядел в своих доспехах. Настоящий воин, каким их представляли художники моего мира, рисуя картины с батальными сценами.
— Ваша милость, — раздался голос того воина, с которым я разговаривал после смерти торговца. — Прошу вас, отпустите нас. Мы всего лишь простые наемники, которых наняли охранять караван с зерном. Во все виноват торговец и его люди. Мы не знали ни про что кроме зерна.
«Врет», — засмеялся демон, нарезая круги в воздухе вокруг меня. — «Он и этот торговец уже лет десять вместе, если не больше».
« Ты откуда это знаешь, рогатый?» — упер я в него взгляд.
«Секрет, который я тебе ни за что не расскажу, человек», — демон перестал изображать из себя кукурузник, планомерно парящий надо мной, и приземлился на землю. Сделал он это с необычайно довольным выражением на лице. — «К тому же, даже если я поведаю тебе, то ты попросту не поймешь».
«Больно то и хотелось», — улыбнулся я, не капли не сожалея, об этой утраченной возможности. — Главное, что ты в этом уверен, мой потусторонний друг».
— Не надо мне врать, — на слово поверив демону, ответил я. Мой взгляд буквально вцепился в лицо воина. — Я все знаю. Быстро ты стер из своей памяти больше десяти лет.
— Откуда... — на маленькое мгновение на его лице появилось удивление, которое он тут же попытался скрыть. — Не понимаю, о чем вы говорите, ваше благородие.
— Как же, как же. Будем считать, что я тебе поверил, — протянул я, увидев как он на мгновение отвел глаза в сторону, этим полностью подтвердив слова демона.
— На этом мы и закончим, — вмешался Гаретт. Переде тем как он начала говорить вновь, я удосужился долго взгляда. В ответ мне пришлось пожать плечами — мол, так получилось. А как можно ещё объяснить, откуда мне известна такая информация.
— Слушайте все, — громко начал говорить Гаретт, сперва показав на меня. — Сейчас я решаю вашу судьбу, а не он. Сегодня вам всем не повезло. Всем, кроме одного из вас. Потому что я дам ему последний шанс. Кто хочет, что бы ему сохранили жизнь и отпустили на свободу?
— Господин, вы поклялись своим именем и честью своего рода, что сохраните нам жизни, если мы сложим наше оружие, — нервно оглянулся назад седовласый и ожидающе уставился на меня, а в глубине его глаз понемногу зарождался страх. Видимо он начла догадываться в какой плачевной ситуации оказался
«Ответь то, чего он биться услышать», — глаза демона засветились ярче, а черный язык облизнул губы, будто бы темною существо предвкушало то, что должно было произойти дальше.
— Нельзя поклясться тем, чего нет. От благородного у меня разве то одежда есть, — криво улыбнулся я, разводя руки в стороны и отряхивая свой костюм. Глаза воина округлились, он со страхом посмотрел на нас троих. Вот только отклика его немая мольбы не нашла. Даже мне она показалась немного наигранной, будто бы он уже знал, что все бессмысленно.
— Повторяю, кто хочет спасти свою жизнь? Кто хочет встретить завтрашний рассвет, а не отправиться в загробный мир? — ещё раз громко обратился ко всем Гаретт и встретился взглядами с каждым из сидевших на земле. Многие попросту отводили глаза в сторону, пока очередь не дошла до одного мужчины.
— И ты, кончено же, попросишь сделать что-нибудь взамен? — раздался мрачный голос воина с карими глазами и небольшим шрамом над бровью. Он с какой-то печалью посмотрел на Гаретта и криво улыбнулся. В нем сочеталось какое-то мрачное торжество и неуловимая грусть, будто бы воин знал, что задумал наш предводитель. Или же догадывался.
— Попрошу, — доброжелательно кивнул Гаретт, чтобы ошарашить всех своими следующими словами, по крайней мере, я уж точно такого поворота событий не ожидал. Хотя остальные члены моего отряда и бровью не повели. Я с нарастающей тревогой следил за развивающимися событиями. Толстяк только приложился к фляге, которая появилась неизвестно откуда, и сделал несколько больших глотков.
— Нужно будет убить всех их. Мне нужен тот, кто станет палачам, — Гаретт взял топор одной рукой и обвел им полукруг, указав на всех пленников. — Только запомните, вы умрете в любом случае, даже если я не смогу найти добровольца. Я дарую одному из вас последний шанс. Только и всего. Думайте, времени у вас не много. Помните, отсюда сможет уйти только лишь один из вас.
— Благодетель, — отлипнув от потрепанной фляги, саркастично выплюнул Тейт, но никто кроме меня этого не услышал, настолько тихо он это произнес. Он протянул флягу мне. Вот только мне было не до неё. Не хотелось здесь находиться, а спокойствие Гаретта и Тейта все только усугубляло.
Я отступи на шаг назад, стараясь не встречаться глазами со всеми пленниками. Демон же наоборот хлопал в ладоши, будто бы ребенок, увидевший преставление кукольника. Вся ситуация превратилась в один сплошной балаган, где донельзя серьезный Гаретт и пленники соседствовали с веселящимся рогатым существом. Ещё шаг дался мне тяжело, а больше сделать мне не дал мой организм, который перестал меня слушаться. Мои ноги превратились в две бетонные колонны, намертво приковавшие меня к земле. Не хотелось смотреть на тех, кого я обрек на смерть. Меня отвлек лилейный голос демона, который добродушно напомнил мне про то, что я не хотел от него слышать. Уж точно не сейчас.
«Энергия», — протянул он, заставив меня активировать амулет собирающий разлитую в окружающим пространстве энергию. Я не увидел черных струек, устремившихся ко мне, но отчетливо почувствовал как потихоньку убывало чувство усталости. Проклятое существо чтило наш с ним договор или всему виной был сам амулет, но положенную часть энергии я получал всегда.
— Чего-то подобного я и ожидал. Никогда не бывает просто, — протянул все тот же воин и мрачно кивнул головой, показав связанными руками на меня. — Надеюсь твое слово стоит больше, чем его.
— Не сомневайся, ты уйдешь отсюда живым, — спокойно сказал Гаретт и достал из-под кольчуги золотой амулет, что завертелся на цепочке. — Клянусь Верзой Повелителем Вьюг и отцовским топором, что покоится в моих руках. Пусть северные боги покарают меня, если я не сдержу свое слово.
Я с интересом посмотрел на этого воина, на лице которого появилось задумчивое выражение. И чем же должна разрешиться вся эта история? Никто кроме этого воина не открыла рта, а просто ждал того, что должно было произойти. Единственное, что позволил пленники недовольные взгляды, бросаемые в сторону собеседника Гаретта.
— Хорошо, северянин, — когда общие молчание затянулось, а напряжение в воздухе достигло своего пика, произнес этот мрачный человек, приняв наконец-то решение. — Я принимаю твое предложение.
«Правильно, человек, главное сохранить свою жизнь», — поддержал его демон, что почти что превратился в светящуюся лампочку, настолько его улыбка освещала окружающие пространство.
«Не слишком ли ты радуешься, демон?» — я обратил свое внимание на рогатого. Он был занят тем, что нарезал круги возле пленников.
«Сам посмотри», — темно существо повело рукой и вокруг меня стал проявляться черный дым, которым было заполнено все пространство. Больше всего клубы темной энергии образовывались рядом с людьми, которые связанными сидели на земле. Дым медленно тянулся в амулет на моей шее, чему видимо был рад демон. — «Дармовая энергия плывет прямо в руки. Ты сам должен чувствовать, как она медленно наполняет тело силой».
— Молчать! — заорал Гаретт, стараясь перекрыть тот шум, что поднялся после того, как Джек согласился. Правда, его послушались не сразу. Недовольный гул стих только спустя несколько минут.
— Тебя проклянут боги, Джек, — последним свое слово вставил седовласый, который почему-то смотрел только на меня. — Ты очернишь свою душу нашим убийством.
— Возможно, так оно и будет. Только ты этого не увидишь, Сарс, — Джек встал и посмотрел на нас. Гаретт кивнул Тейту, который вытащил из-за сапога кинжал, чтобы уверенным движение послать его в полет, оставаясь на безопасном расстоянии от всей этой компании. Клинок провернулся в воздухе и воткнулся в землю прямо у ног Джека.
— Все сам, да? — криво улыбнулся Джек и поднял нож, уверенным движением переложив его в ладони, так чтобы лезвие ножа коснулось пеньковой веревки, которая тугим кольцом охватывала его руки. Он ловко начал пилить свои путы, которые с неохотой поддавались под натиском острия клинка. Сложилось такое чувство, что ему не впервой было заниматься подобным, потому что уж очень ловко у него получалось бороться с веревкой. Видя данную картину, я незаметно даже для самого себя положил ладонь на эфес меча. Как-то очень привычно это получилось. Маленькое правило, которое я ввел совсем недавно гласило: если есть хоть намек на неприятности, но нужно хотя бы минимально к ним подготовиться.
Из задумчивости меня вывел мой темный компаньон, который неожиданно сорвался со своего места.
«Рогатый, ты куда?» — с подозрением спросил я, наблюдая в спину уверенно идущему к пленникам демону. Он подошел к Джеку, орудующему ножом, и с интересом уставился на процесс перерезания веревки, а в свою очередь стал пристально следить за демоном. Не из праздного же любопытства он направился к Джеку? Действиями демона всегда что-то руководило, а вот что это было сейчас мне предстояло выяснить. Я даже сделал несколько шагов вперед, чтобы повнимательней все рассмотреть.
Когда от пут Джека оставалась маленькая ниточка, глаза демона ярко засветились, а от того место, где он стоял прошла волна энергии, которую я ощутил всей кожей. Думаю, все кто находился на обочине ощутили этот выброс силы, что заставил волосы на затылке зашевелиться, а кожу на руках и ногах покрыться мурашками. Ничего подобного я никогда не ощущал. Даже не знаю, как можно описать свои ощущения, будто бы попал под взрывную волну, которая снизила температуру окружающей среды до нуля градусов по Цельсию. Слишком много энергии было сконцентрировано в одном месте — это я понял после того, что произошло в следующий миг. Никто не мог такого представить, а в особенности я. Нож, который был в руках Джека, преломился будто бы был хрупкой пластмассой. Лезвие с громким «дзинь» упало на землю, заставляя мою нижнюю челюсть упасть на грудь. Я даже представить себе такого не мог.
Это маленькое событие приковало всеобщие внимание к Джеку, который разорвал веревку, покачал рукояткой с оставшимся огрызком лезвия и бросил её к той части, что уже лежала на земле. Нож превратился в бесполезный мусор, который сгодился теперь только на переплавку
— Вот и не верь потом в знаки, что посылает судьба, — не отводя взгляда от клинка, проговорил задумчивый Тейт. От приговоренных пленников послышался легкий ропот.
— Боги показали, что не хотят, что бы мы сегодня отправлялись в загробный мир, — открыл рот седовласый Сарс, но сильный пинок Тейта быстро заставил его замолчать.
— Думаю, что судьба здесь ни причём, да и боги, если честно, тоже — хмыкнул я, зная кто был виновником этого маленького инцидента. Тут даже не нужно быть детективом, чтобы догадаться. Рогатый выдал себя с головой, как бы он не изображал из себя невиновного. — Нелепое совпадение.
«Я думал ты не можешь взаимодействовать с материальным миром?» — я подозрительно уставился на темное существо, которое после долгой паузы заговорил.
«Такого я не говорил», — махнул рогатой головой демон. Каждое слово он произносил после продолжительного выдоха, сопровождающиеся его исчезновением, да и само его тело превратилось в полупрозрачную голограмму, что постоянно мерцала. В таком состоянии он был похож на почти перегоревшую лампочку, что держалась из последних сил и была готова вот-вот потухнуть. — «Просто цена такого воздействия слишком высока».
«Плохо выглядишь», — покачал я головой, получив злобный взгляд демона. Он с каждой секундой возвращался к своему нормальному состоянию.
«И зачем ты сломал нож Толстяка?» — последним вопросом я попытался вывести рогатого на чистую воду. Хотелось таким образом отплатить ему за его выходку. Мне прекрасно было известно, что задумал демон. Вот только я не хотел плясать по его дудку.
«Захотелось», — ядовито выдавил он, заставив меня нацепить снисходительную улыбку. Ага, так просто решил ни с того ни с сего угробить себя. Ведь эта маленькая шалость стоило ему даже на беглый взгляд огромного количества.
— Дайте ему новый нож, — кивнул Гаретт с каменным лицом. Он и бровью не повел, когда нож сломался. Просто непробиваемы человек. Хоть бы какую эмоцию выразил.
«Кинжал, человек! Кинжал!» — почти выкрикнул демон и с ожиданием уставился на меня. А я только с усмешкой на него взглянул, решив потянуть немного время. Уж хотелось посмотреть, как он понервничает.
— «Они все равно трупы. Это мертвецы, которым уже вынесли приговор, так пусть хоть какую-нибудь пользу принесут», — нетерпеливо выдавил демон, потирая ладони. Прямо-таки вижу, как в моем родном мире он бы стоял со транспарантом: «Не дадим зазря пропасть природным ресурсам». Гринписовец недоделанный. Только надо убрать плотоядную улыбку и рога, и можно смела отправляться защищать природу.
«Что мне за это будет?» — я решил последовать примеру демона, который ничего за просто так бы не сделал. Стоило взять с него обещание сейчас, чтобы он не смог от него отвертеться. Все рогатому нужна какая-нибудь выгода.
