— Госпожа...
А Хирано наклонялась к нему всё ниже и ниже.
— Ты перед кем хвост пушить вздумал? — спросила она очень зловещим голосом.
— Оставь этого дебила, — произнёс я. — Садись лучше. Послушаем, что он нам по делу сказать может.
— Хм, — выпрямилась Хирано. — Как скажешь. Но я б ему что-нибудь подпалила, профилактики ради.
— И ждать нового посланника? — хмыкнул я. — Садись давай. А ты — выпрямись.
— Да, да, как скажешь, — села она на место Юнксу. — Отойди, нечего ко мне жаться.
Это она лису, который стоял слишком близко к Хирано.
Отойдя чуть в сторону, Юнксу вновь поклонился, но уже не так глубоко, как перед этим.
— Ещё раз прошу простить, господин, — произнёс он успокоившись. — Я был слишком непочтителен.
— Как они на нас вышли? — спросила Хирано.
— Жрецы Венеры спалили, — ответил я.
— В смысле? — не поняла Хирано. — А как и кого? Хотя, стоп, — подняла она руку. — Меня, да? Досадно. Богов-то я и не учла.
— Всё в порядке, госпожа, — произнёс Юнксу. — Мой клан позаботился о том, чтобы Древний про вас не узнал.
— Умницы какие, — усмехнулась она. — И? Ты сюда подлизываться пришёл или предложить что-то?
Неужели с ёкаями только так и надо общаться? Нагло, я имею в виду. Они вежливость вообще не воспринимают, что ли?
— Я здесь, чтобы предложить помощь клана, госпожа, — ответил он, постоянно бросая на меня взгляды.
— То есть никаких предложений? — приподняла она бровь. — Вы настолько некомпетентны?
— Для конкретных предложений нам надо знать, что вам нужно... — начал он было, но был прерван.
— Так вам ещё и наши планы нужны?! — вскинула Хирано брови.
— Прошу прощения, госпожа, — склонился он вновь. — Я неправильно выразился. Просто мы не знаем, что именно вам нужно. Клан посчитал, что проще предложить вам всеобъемлющую помощь, а вы уже сами решите, что именно вам нужно.
— Хм, — задумалась она. — Схему защиты поместья этого урода можете достать?
— Г... Госпожа... — пролепетал он. — Это невозможно. Такие вещи может предоставить только создатель защиты. Но всё, что выше восьмого класса, это уже коллективная работа множества мастеров. Мой клан имеет отношение лишь к четырём блокам защиты.
— То есть ты, неуч, хочешь сказать мне, что вы, имея доступ к защите поместья, не смогли скопировать схему? — изобразила она удивление.
— Но мы не имели доступа, госпожа... — продолжал он лепетать.
— Ты же сам мне только что сказал о четырёх блоках!
А может, и не изобразила.
— Я...Я не совсем...
— И чему вас только Цин-Цин учил, — покачала она головой. — Вы и правда неучи. Ох, боги... Ладно. Какой хоть класс защиты на поместье, сказать можешь?
— Двенадцатый, госпожа, — ответил Юнксу.
— Всего лишь? — удивилась Хирано. И я, к слову, тоже. — Поместью же несколько сотен лет, и за всё это время Древний выстроил лишь двенадцатый класс защиты?
— Эм... — несколько недоумённо протянул Юнксу. — Поместью всего двести лет. На момент его постройки мастеров магической защиты уже не было в этом мире.
— Ах ты ж урод... — протянула она восхищённо.
— Госпожа? — удивился Юнксу.
— Ты чего? — спросил я.
Просто её слова и тон сбивали с толку.
— Цин-Цин урод, — пояснила Хирано. — Я ведь была уверена, что он о многих сотнях лет говорит. Обвёл-таки вокруг пальца.
— Двенадцатый класс тоже не подарок, — хмыкнул я.
Нашла кем восхищаться.
— Ты и прав, и не прав одновременно, — улыбнулась она. — Тут ведь какое дело... Знаешь, почему существует настолько чёткое разделение между работой старых и современных мастеров? В общем, не знаешь, — не дала она мне ответить. — Тогда слушай. Защита, вплоть до двенадцатого класса характерна тем, что там всё завязано на физическое ядро. Точнее, ядро защиты имеет физическое воплощение. Как правило, какой-нибудь кристалл. Не всегда, но чаще всего. В то время как на защите, начиная от класса "поместье", это самое ядро... Как бы тебе попроще-то объяснить? Оно переходит на иной слой бытия. Растворяется во времени и пространстве. Потому и разделение такое чёткое. Есть... Демоны, — нахмурилась она. — Есть центральный процессор и нет центрального процессора. Современные мастера не то, что инициировать переход ядра на новый уровень не могут, они и работать-то с таким "несуществующим" ядром не способны.
— Любопытная информация, — пожал я плечами. — А толку-то с неё? И в чём я не прав, кстати?
— Синдзи, — постучала она кулачком по столу. — Что ж ты иногда такой недогадливый? В иной ситуации нам не то что двенадцатый класс защиты не по зубам, но и восьмой, да только ситуация необычная. У нас есть парочка ничтожеств, имеющих доступ в поместье Древнего.
— Ах ты ж хитрюга... — протянул я.
На что Хирано горделиво задрала нос.
— Но госпожа, — произнёс Юнксу, до которого тоже дошёл план Хирано. — Для управления ядром защиты нужен доступ, а его ни у кого нет. Мы не сможем ничего сделать.
— Зачем нам управление? — приподняла она бровь. — Просто уничтожьте ядро.
— Но... — чуть сник Юнксу.
— Да брось, — не дала она ему ответить. — У вас что, одного смертника не найдётся? Или вы хотели за просто так Цин-Цина вернуть? Платить придётся, малыш, платить всегда приходится.
— Нам нужны гарантии, что вы вернёте главу, — произнёс он, опустив голову.
О, а вот и торг начался. Похоже, пришло моё время.
— И что же ты хочешь в качестве гарантий? — спросил я, одним глотком допивая оставшееся в бокале вино.
* * *
На один из приёмов Кагами всё-таки пришлось съездить. Когда тебя приглашают Юлии, причина для отказа должна быть весьма существенна. По идее, мне бы держаться подальше от Юлиев, но отпускать Кагами к рабам Древнего в одиночку я просто не смог. Правда и сопровождать её на самом приёме я тоже не имел возможности. В качестве слуги я всё мероприятие просидел в машине, которая стояла в гараже Юлиев. Ведьмачья чуйка об опасности не предупреждала, но тем не менее некую тревогу я испытывал — что-то там должно было произойти и таки произошло. В машину Кагами села в крайне паршивом расположении духа. Для незнакомого с ней человека всё было как обычно, но я-то видел, что она очень зла. Так как, помимо меня, был ещё водитель, прямо на месте я не стал её ни о чём расспрашивать и дождался возвращения в отель.
— Твари! — отбросила она сумочку, стоило только закрыться двери её номера.
— Кто именно? — спросил я.
— Юлии! Твари! Ублюдки...
— Что там произошло, Кагами-сан? — спросил я осторожно.
— Они провоцировали меня весь приём, — ответила она сквозь зубы, после чего плюхнулась в кресло и дополнила: — Оскорбляли. Несколько часов нападок, и ни одна сволочь не заступилась. Ненавижу эту страну!
Юлии оскорбляли своего гостя? Женщину, пришедшую без партнёра? Это...
— Наверняка они по приказу действовали, — произнёс я, давя раздражение.
— Это их не сильно оправдывает, — огрызнулась Кагами. — Да и мне плевать! Сволочи...
— Простите, Кагами-сан, — сел я на край соседнего кресла. — Я втянул вас в паршивую историю.
— А-а-а... — отмахнулась она. — Я знала, на что иду, не извиняйся.
— И всё же...
— Хватит! — повысила она голос. — Хоть ты не раздражай. Виноваты только Юлии, и точка. Всё, проехали.
— Скорее всего, они вас в качестве проверки провоцировали, — вздохнул я. — Глупо, конечно, но мало ли?
— Вот именно что глупо, — проворчала она. — На что они вообще, рассчитывали? Что ты выпрыгнешь из ниоткуда и начнёшь меня защищать?
— Я не знаю, — поджал я губы. — Возможно, нападки были лишь первым слоем. Ну то есть это не провокация была, а проверка. Артефакты, как магические, так и бахирные, ёкаи, сканирующие вас своими способностями... Я не знаю, но согласитесь — со стороны Юлиев слишком глупое поведение. И беспричинное.
— Повторюсь — мне плевать, — произнесла она, глядя мне в глаза. — Надеюсь, ты не оставишь их поведение без ответа?
Подобные вопросы можно задавать только самым близким людям мужского пола, и то, что противники Юлии, лишь говорит о вере в меня со стороны Кагами.
— Будьте уверены, Кагами-сан, — кивнул я. — Они ответят.
* * *
Юлии. Возвращаясь к себе в номер, я размышлял об этом Роде и о том, как именно их наказать. Проблема была в том, что у меня на данный момент нет ни одного способа, чтобы как-то на них повлиять, и появиться он может только после смерти Древнего. Да и то не факт. Единственное слабое место Юлиев, до которого я могу добраться, это артефакт, из-за которого они так сильно ненавидят Древнего. Ненавидят и подчиняются.
Когда именно Юлии попали в кабалу к Древним, знают, наверное, только они сами. Ну и наш Древний. Дело в том, что зависимыми Юлии стали задолго до того, как Цин-Цин присоединился к нынешнему хозяину, то есть управляли ими ещё тогда, когда Древние не считались уничтоженными. То есть к последнему из Древних Юлии перешли как бы по наследству. А самое интересное, что они и сделать-то с этим ничего не могут, их в буквальном смысле за яйца держат — если Юлии начнут возникать, то их женщины перестанут рожать. Точнее, не так — все члены Рода Юлиев потеряют возможность делать детей. По словам Цин-Цина, они из-за этого как-то раз на грани вымирания оказались, и если бы наш Древний не нашёл артефакт-контрацептив, то так Юлии и вымерли бы. Проблема возникла после смерти держателя артефакта, из-за чего у Юлиев под конец в Роду остались одни старики. Три десятка человек и все вот-вот готовые умереть от старости. Ах да, этот артефакт, помимо запрета на зачатие и оплодотворение, не даёт использовать ритуал принятия в Род. Ну то есть полный контроль над жизнью и смертью целого Рода.
Есть ещё одна проблема. Для Юлиев. По умолчанию артефакт находится в режиме "запрета" и даже если активировать режим "разрешения" зачатия, то через какое-то время он вновь уходит в режим "запрета". Из-за этого они, к слову, чуть и не исчезли однажды. В общем, просто убить Древнего для Юлиев не вариант, в первую очередь им нужен сам артефакт, а достать его проблематично, так как они не знают ни где он, ни как он выглядит. А вот я, благодаря Цин-Цину, знаю и то, и другое. Ну и как следствие всего этого, Юлии в принципе не могут со мной сотрудничать. Для них это слишком рискованно. Более того, если они узнают, что это я убил Древнего, а они если и не узнают, то догадаются, то мне выкатят требование отдать артефакт. Вне зависимости от того, знаю ли я о нём, не знаю, забрал я его или не забрал. Если Юлии не получат артефакт, то у них останется единственная надежда, что он у меня. И если я его профукаю, то Юлии, в конце концов, с высокой долей вероятности, объявят мне войну. Как минимум для того, чтобы отомстить за своё скорое исчезновение. Проблема состоит в том, что артефакт, который представляет собой кольцо, Древний всегда носит с собой, и если он пострадает во время боя... Впрочем, как только мы с ним схлестнёмся, это будет последнее, о чём я буду волноваться.
Надо валить.
Эта мысль пришла мне в голову неожиданно. Пока сознание было занято размышлениями о Юлиях, подсознание обрабатывало полученную информацию от Кагами, и после получения выводов перекинула их в верхний слой сознания. По крайней мере, выглядело всё именно так, уж больно неожиданно пришла мысль. Юлиям ведь и правда бессмысленно было наседать на Кагами, а значит, это как минимум проверка, и следующим шагом будет проверка её окружения. То есть слуг, в числе которых числимся и мы с Хирано. Так что да, пора валить.
Сидя в кресле, потянулся вперёд, беря со стоящего рядом стола мобильник.
— Слушаю, — раздался из трубки голос Юнксу.
— Здравствуйте, Шунхо-сан, не могли бы вы помочь мне в небольшом деле?
Глава 17
Общество Кагами мы покинули максимально эпично. Правда, об этом мало кто знал. Да и в начале всё было... по-бытовому просто. Для начала нам нужно было обоснование того, почему мы ушли, и для этого Кагами прилюдно докопалась до нескольких слуг, в том числе и до меня с Хирано. Благо после приёма у Юлиев её паршивое настроение легко объяснимо. После чего мы подождали несколько дней, пока в Италию не прилетела наша замена, и в составе семи слуг отправились в аэропорт, где прошли все магические проверки, сели в частный самолёт и... выпрыгнули из него, как только он отлетел от аэропорта. Не очень-то и далеко отлетел, так как прыгать пришлось с определённой высоты. Нам-то с Хирано плевать, но в определённый момент люк открывать уже не рекомендовалось. Надо было видеть лица мужчин и женщин, что наблюдали за нашим эффектным выходом.
После непродолжительного полёта я ушёл в Скольжение и вышел из него уже на земле, а вот Хирано воспользовалась заклинанием парения. Полноценно летать она не умела, так что плавно спланировала на землю. Под невидимостью, естественно.
Коснувшись ногами земли и сделав пару шагов по инерции, лисица отряхнула абсолютно чистую юбку и, подойдя ко мне, с улыбкой произнесла:
— Было весело. Надо повторить как-нибудь.
— Самое весёлое — это лица слуг, — хмыкнул я. — А полёт...
— Так я про слуг и говорю, — перебила она меня.
— А, тогда да, было весело, — улыбнулся я, покачав головой. — Ладно, пойдём уже.
— Сколько нам до того магазинчика? — спросила она, пристраиваясь справа от меня.
— Километра три, — ответил я.
Наш "отъезд" из страны прикрывал клан Иллюзорного пламени, так что о проверках в аэропорту я не беспокоился. Хотя, я в принципе не беспокоился. Ведьмачья чуйка не просто молчала, я, на удивленье, даже был уверен, что всё идёт хорошо. В идеале, конечно, чтобы к нам прямо сейчас машина подъехала, но увы, место встречи с машиной, предоставленной кланом кицунэ, обговорено заранее, так что три километра или около того, нам всё же придётся пройтись пешком.
Подобрал нас старенький Фиат, за рулём которого сидел пацан лет восемнадцати. Причём европеец, что интересно, а не азиат. Соломенного цвета волосы, постоянная улыбка и любопытство, сквозящее в каждом его движении. Думаю, если бы не наша грозная слава, он бы завалил нас вопросами. А так, ведьмак-аристократ и девятихвостая кицунэ — не те личности, к которым следует лезть со своим любопытством. Вот он и не лез, но постоянно косился на нас через зеркало заднего вида. Впрочем, тут ещё вопрос, почему он не лезет к нам, во всяком случае, при встрече обратился он на очень ломаном английском. Как вариант, парень молчит из-за языкового барьера. Только тогда странно, что на встречу отправили именно его. А может, именно потому его и отправили? В конце концов, мы ведь тоже ему вопросы задавать не можем. Точнее, я не могу, а вот Хирано, с её знанием более сотни языков, очень даже может, но, судя по всему, ей не интересно.
Привезли нас с Хирано на классическую итальянскую виллу века эдак девятнадцатого. И уже выйдя из машины, рядом с домом, до меня дошло, что у лис точно должна быть какая-то защита на поместье.
— На тебя местная защита не давит? — спросил я Хирано.
— Нет, — ответила она, осмотрев виллу. — Такое впечатление, что её отключили. Чувствуется, что тут что-то есть, но что именно, непонятно.
