А Лола, для вразумления сделала ещё один маленький шажок. Ещё ближе к аристократику. И он сломался.
Да, пришлось выдавить из него полную формулу извинений, что тому не то, что оптимизма не добавило, а наоборот ввело в дикую депрессию. Ведь если про такое узнают — это очень сильный урон чести. По всем статьям.
Наконец положенные речи были произнесены, а Лола, всё также стояла, ехидно улыбаясь магу аристократика, поддерживая голубой шар.
— Пожалуй, пора его разряжать. — бросил Сеня Лоле. Та кивнула.
— Так всё-таки... — начал было маг.
— Хочешь сказать "иллюзия"? Да?
— Пойдём во двор. Выйдем.
Прозвучало как вызов на драку.
Они вышли в пустой двор. Все, кто хотел уже давно дали дёру. Возможно, что и хозяева постоялого двора. Вслед высыпали школяры Куруша, с любопытством наблюдая бесплатный цирк. У них, что всё организовал и делает всё именно Сеня, сомнений не было.
— Иллюзия, да? — расплылась в улыбке Лола, в то время как Сеня, от которого внимание было надёжно отвлечено колыхающимся пузырём иллюзии, спешно выращивал внутри иллюзии уже реальный огнешар. Сделав его чуть меньше по размеру иллюзорного, он вальяжно махнув рукой Лоле скомандовал.
— Вверх. Запускай. Пусть будет салютом.
И шарик полетел. Шустро.
Быстро проткнул низкие облака и скрылся из виду.
Подождав ещё немного, чтобы шарик поднялся на достаточно безопасную высоту, Сеня его детонировал.
Полнеба облаков внезапно вспыхнули и ещё через несколько секунд сверху на людей обрушился удар.
— Ых-х! Смачно дирябнул! Жаль облака помешали увидеть как! — с видом эстета заметил Сеня и посмотрел на мага.
На том, как говорится, лица не было от страха.
— В-вы с-сумасшедшие! — фальцетом заявил он. — Все сумасшедшие!!!
— Какие есть! — ядовито припечатала Лола и развернувшись на носочках зашагала в сторону столовой. Увидев это, туда же потянулись и довольные зрелищем школяры.
— Не хамите, и не обхамляемы будете!
Наутро оказалось, что большинство постояльцев, постаралось свинтить "с проблемного постоялого двора" куда подальше. И главное, подальше "от этих бешеных Всходненцев". То, что "с этими бешеными" была группа подростков с эмблемой Таро, лишь добавило прыти. Ведь все слышали как протекала война Таро с Мау и что в результате случилось с Мау.
У Мау, если так дальше пойдёт (или если у него хватит идиотизма упереться на переговорах), вполне светит скатиться до статуса заштатных баронов.
Про эту войну и так ходило множество самых невероятных слухов. Один из которых, попытался проверить один из тех, кто всё-таки был настолько смел, что не съехал в ночи, и имел наглость подкатиться к "принцу".
Любопытствующий торговец как раз улучшил момент, когда школяры по Сениной команде отправились наверх, забирать вещи, а сам он, сияя довольством, расхаживал по столовой. Архимагесса, как её все прочие "определили", сидела за столом и оглушительно зевала о чём-то говоря с магмечником — тоже из свиты "принца".
— Уважаемый! — несмело начал торговец.
— Да? — отозвался принц, всё также излучая в пространство тонны довольства.
— Не могли бы вы прояснить один слух... если вы, конечно в курсе и знаете его... насчёт... верный он или там наврали...
— С удовольствием! — неожиданно ответил он.
Торговец растерялся.
— Я их коллекционирую. — вальяжно махнул рукой принц и уточнил. — Особенно мне нравится собирать крайне шизоидные небылицы. Особенно про нас, Всходненцев. У нас там, эти слухи идут за наилучшие анекдоты. В нашем Замке... У других — у соседей — не знаю, но у нас вот так. Смеёмся.
— А... Ну...
— Предупрежу: не все всходненцы такие, — есть и дубиноголовые, — поэтому не всяким стоит такие истории рассказывать. Конкретно я — коллекционирую!.
— Д-да? Но... я бы хотел уточнить... если возможно, о слухах насчёт войны Таро-Мау. Ведь вы сопровождаете молодых баронов Таро...
— А! Это. — чуть поскучнел принц. — Ну... рассказывайте. Если не секреты какие-то — уточню.
Краем глаза торговец заметил, как заинтересовались и "Архимаг" Лола с магмечником Бари.
— Так вот... Великолепный... — начал ещё больше смущаться и бояться торговец. Но любопытство пересилило. — До нас дошли слухи, что в одном из Замков Мау был выкраден Концентратор. Работающий. И после этого Замок взяли... практически без боя.
— Да, это так! Было это. У среднего Мау утащили Концентратор из его коронного замка. Прямо из Центрального Зала. Утащили, отключили и умыкнули.
— Н-но как это возможно?
— А вот это — секрет! — немедленно скроил принц хитрую мину по образцу никак в этом мире неизвестного и не виданного мазоку Зелоса из аниме "Рубаки". При произнесении этой фразы у Зелоса физиономия становилась такая прощелыжная, что копия, в исполнении принца Хау у торговца вызвала оторопь. Впрочем, именно этого эффекта принц и добивался.
— Но... Эти диверсанты, что проникли в Замок... Это они убили среднего сына графа Мау?
— Нет. Средний сын погнался за теми, кто утянул Концентратор. И попал под Нашествие. Так что убился он не теми, кто в это время далеко-далеко удирал от погони.
— Б-благодарю, принц! — раскланялся торговец.
— Всегда пожалуйста! — ответил принц.
Когда торговец отошёл, Лола обратилась к Сене.
— И что это было? Не находишь это подозрительным?
— Не-а! Я даже уверен, что этот хитрюган с кем-то забился на нехилую сумму, что подойдёт ко мне и заговорит. И что если узнает от меня что-то интригующие и интересное, то сумма удваивается.
— Учетверяется. — послышался голос Бари.
— Ты слышал?
— Да. Как раз проходил мимо, когда эти торгаши заключали пари.
— Ха! Где-то серьёзно убыло! — заключил Сеня. — А где-то прибыло.
Как-то получалось так, что не хамить — значит унижаться. То есть быть униженным кем-то. Сеня прекрасно понимал, что если зарваться, то недолго и нарваться. На того, кто будет или сильнее, или более умелый, или более ловкий. Или имеет за собой большую толпу достаточно сильных магов. Свести всё к розыгрышу, к шутке, как удалось на том постоялом дворе, далеко не везде пройдёт. Да и не везде будет уместно. Поэтому Сеня, по выезду за пределы постоялого двора был в поиске. Не пути, а способов избегать неприятностей от таких вот, как тот аристократик.
Да, можно нацепить на себя герб Хау и таскаться с ним везде. Но, как пояснила Лола, для многих вот такие гербы Всходненцев, были как красная тряпка для быка. Репутация у Всходненцев была ещё та — забияк и записных хамов. А учитывая то, что у всех Всходненцев были ещё и довольно хорошо подготовленные отряды ассасинов, то мелкие аристократы — уровня баронов, — может быть и остерегутся задирать, а вот начиная от графьёв и выше, есть весьма немалая вероятность что и "сагрятся".
Но... всё это актуально только до стен Академии. В Академии как-то всю эту снобистскую и драчливую вольницу удавалось держать в рамках приличий. Но до неё ещё надо добраться.
Как-то и те заготовки, что он придумал с Лолой, после первого же предъявления перестали казаться чем-то очень уж забавным и безотказным. А ну-ка попадётся кто-то более опытный или более умный? Просечёт что и как сделано? Ведь тот маг, при аристократе, почти догадался!
Но через три часа езды по дорогам, неожиданно выехали на вообще какую-то суперширокую. По меркам Земли, эта эпическая магистраль, кстати говоря также чистая, и явно поддерживаемая в чистоте, была аж восьмирядной. Шла она чётко в широтном направлении — с Востока на Запад. Ну и Сеня обрадовался. Разогнался до скоростей, где-то за сто-сто двадцать. Сначала осторожничал, но магокат был сработан на совесть. Никаких даже малейших неприятностей не ощущалось. Даже после двух часов такой гонки, — от которой Лоле таки сплохело, — на остановке, Сеня не нашёл никаких неисправностей. Даже в потенциале.
Размялись, Сеня поизумлялся крепостью своего "аппарата" и они погнали дальше.
Школяры были уже не просто в восторге, а в бешеном восторге. Даже несмотря на то, что Сеня заставил всех пристегнуться к креслам.
На Дороге, впрочем, было изрядно оживлённо. В обоих направлениях, двигалось много разнообразного транспорта. И всё на животной тяге. Чисто из уважения к встречным, Сеня на обгоне старался сбросить скорость до 30 км в час, чтобы животных и людей не пугать. А то, что "вагон" движется без помощи какой-то животины, как заметил Сеня, мало кого удивляло и вообще трогало. "Магия же!" (С). Жители этого мира как-то уже притерпелись к проявлениям совершенной дичи, что иногда творят маги и особо прыткие, прокачанные магически аристократы. Последних, правда, опасались. Как обезьяну с гранатой. Хоть и не знали ни что такое обезьяна, ни что такое граната. Общее представление об опасности вот таких идиотов с титулом но без мозгов у всех было, что называется, в крови. Как говорится: "Опыт нации".
А тут ещё и с неба какая-то хрень постоянно сыпется... И от кого больше подляны ожидать — от того, что неожиданно прилетит с неба, или от вот таких что "из-за угла" пришкандыбают.
Были и те, и другие.
Только вот первых на Дороге было гораздо больше. Или на них всех повлияло очередное "небесное пришествие"?
А было это так.
Где-то в середине местного светового дня, кстати уже изрядно длинного, так как светила разошлись на небосводе изрядно, не так далеко — ну, где-то так километров десять— двенадцать — в дальний лес упал очередной метеорит.
На небе сверкнуло, справа люто полыхнуло и через несколько секунд налетела ударная волна. Деревья у обочины, загнулись чуть ли не к полотну дороги, но потом также быстро выпрямились и загнулись на откате волны в обратную сторону. "Автобус" аж на два колеса встал! Не так уж и высоко, но у Сени было полное впечатление, что вот-вот, и авто ляжет на бок.
Обошлось.
В той стороне, где очередной обломок безвестного небесного тела, воткнулся в почву, вставала стена из грунта, вырванных с корнем деревьев. Что-то даже загорелось.
Сеня чертыхнулся и прибавил газу, ведь попасть под град обломков деревьев и горной породы, выброшенных из новообразованного кратера — никак не хотелось.
И, как ни смешно, удалось! Или космический булыжник уже хорошо затормозился в атмосфере, или просто не такой уж и большой был, как могло показаться, но по крыше магоката лишь дважды что-то звонко щёлкнуло.
Лола разразилась бранью.
Бари... промолчал.
Школяры, как только автобус стал на все четыре колеса, разразились восторженными криками и свистом. Для них всё это было бесплатным аттракционом.
Сеня... по примеру Бари решил тоже не материться и промолчать. По такому опыту даже себе зарок дал — видишь вспышку — тормози! Ведь ударная волна вполне могла и кувырком авто запустить при такой скорости.
Километра через три остановились и осмотрели магокат. Вагон со всех сторон оказался целым. Подвеска и ходовая часть — также. Только на крыше обнаружилось пара небольших вмятин.
Когда же успокоился, посмотрел с какой скоростью движется транспорт, решил не снижать. Едет — и хорошо. Так на скорости и весь стресс сбросить можно. Только вот всё вышло наоборот.
Уже скоро, появились не только спокойно(!) тащащиеся по магистрали разнообразные обозы и отдельные повозки, но и напыщенно разукрашенные бричкоподобные тарантасы с золочёными гербами. И было их как-то аномально много. Причём движущиеся в одном направлении — в том же, что и Сенин магокат.
Уже по встрече с первыми же такими тарантасами стало твориться чёрт его знает что.
Сеня, из вежливости, как всегда до этого, сбрасывал скорость и не спеша огибал такие транспортные средства повышенной выпендрючести. Однако немедленно, подвергался догону разнообразных всадников с требованием "немедленно вернуться назад и не перегонять Его (нужный титул вставить) дабы это Его (нужный титул вставить) сильно нервирует и/или оскорбляет.
— И что с ними делать?! — обескураженно задал вопрос Сеня уже после первых трёх таких инцидентов. Ведь когда его пытались вот так догнать и остановить, по-началу он думал, что у кого-то что-то случилось и требуется помощь. Ага. Щаз!
— Сама теряюсь в догадках! — посмеиваясь сказала Лола, явно ожидая от Сени очередного трэша и сатании. То, что она что-то там знала, не было сомнений, но очевидно её сильно заинтересовало как Сеня поступит, потому и отмалчивалась.
Сеня от дефицита идей принял решение просто вымораживать всех этих пижонов... изысканной вежливостью.
Как это выглядело?
Да примерно вот так, как, наверное раз на десятый. Только-только обогнал очередную такую конно-запряжённую бум-барахайку с виконтскими, кстати, гербами как за ними резко рванул некий хрен на коне, в форме глашатая. Видя такое, Сеня не стал сразу же прибавлять скорость. Дал догнать. Дал даже выдать всаднику поравнявшемуся с кабиной, соответствующий спич... Но...
"Как же они меня достали!" — подумал Сеня, прежде чем выдать "ответ".
Высунулся в окно, соболезнующим взглядом смерил лошадь, изо всех сил старающуюся угнаться за идущим не шибко великим ходом магокат — лошадка и вправду старалась изо всех сил и выпучив глазёнки. Сочувственно кивнул всаднику.
— Да сэр! — мелко закивал Сеня и через паузу продолжил, так как заметил, что лошаденция выдыхается и стоит поторопиться с ответом.
— Я с интересом и почтением выслушал Ваше, несомненно ценное и очень важное мнение.
Мелко покивав "для значительности", постепенно отстающему всаднику, добавил.
— Но мы, к сожалению, спешим, так что не можем выслушать дальнейшие Ваши, также несомненно мудрейшие и великоучёные поучения.
И придавил газ.
Уже через несколько секунд в боковое зеркало он наблюдал глашатая, прогрессирующе отстающего, по причине всё увеличивающейся разницы в скорости.
— О! Чёт-та заметил.
Лола фыркнула.
— Что, стал и чешет в затылке?
— Что-то типа того.
— Да. — цыкнув языком выдала Лола чуть погодя. — У нас небольшая проблема.
— Это какая?
— У нас герб по правому борту и на корме, а мы их всех огибаем справа и они видят только левый борт. И только значительно позже — то, что на корме.
— А что там? — отморозился Сеня, так как в упор не помнил что же там такое нарисовано. Ведь когда получал, когда отправлялся, главной его заботой была исправность, как он его называл "аппарата", а не расцветка его бортов.
— Так!... — поперхнулась и изумилась Лола. — Герб Таро!... Разумеется!
— А-а! — охреневая от такого своего упущения, выдал Сеня и ещё раз посмотрел в зеркало заднего вида. Там, впрочем, идущий по середине всего широченного тракта тарантас уже почти скрылся в дали. Так что рассмотреть в подробностях реакцию аристо не представлялось возможным.
— Как я понимаю, здесь какие-то заморочки по части старшинсва-главенства. — Наконец-то поздно сообразил Сеня. До этого его только и бесило чванство аристократии. Да и тысячный рейтинг его уже бронзоветь заставил. На чём он себя одёрнул и дал зарок.
— Ты верно сообразил. — с некоторой досадой в голосе выдала Лола. Всё-таки её все эти дорожные перегавкивания изрядно веселили и забавляли.
