Меня же Рик бросил!
— Мои хомента, — тихо пробормотал голос Гаэли. — Мимо... Хьюбе илтапайга. Мимо...
Нет. Этого не может быть. Просто из-за дурацкой оговорки... твою косметичку, почему мне тогда клейкая лента не приснилась, рот заклеить! Ну не мог же Рик просто из-за недоразумения!
А он знает, что это недоразумение? — спросил внутри кто-то спокойный и холодный.
Но я же просто не успела договорить!
И что?
Но он же собирается нас спасать!
Спасать собирается, — согласился внутренний голос. — А дальше? Связи-то больше нет...значит ты для него больше не близкая.
А что, все просто и понятно... Рик, он такой, он все для счастья семьи, все для других, он для себя жить почти не умеет. И если жена полюбила другого и счастлива будет только с ним, то... проклятье! Снова ярко вспомнилось, как серые глаза скользят по мне, не видя...
Меня затрясло.
Да что же это такое?! Почему, почему, почему?! Как он мог поверить?
— Совсем замерзла... — тихо фыркнуло над головой. — Золотая...
ЧТО?!
В одну секунду я вдруг осознала два факта: во-первых, Рэй рядом, а во-вторых, его крыло укрывает мою спину. И третий: он собирается на меня дохнуть!
— Ты что делаешь?!
— Арведатейте... — монотонно твердил дед Гаэли.
— Сплю, — черный негодяй приоткрыл один глаз, делая вид, что не представляет, где лежит его крыло.
— Почему ты тут спишь?!
— Потому что сейчас не моя очередь сторожить? — предположил наглый дракон. Да когда же он наконец оставит меня в покое?!
— Да чихала я твои очереди! Почему ты со мной спишь?
Дракон открыл оба глаза и с интересом уставился на меня.
— Это предложение?
— Ш-ш-то?! С ума сошел?!
— Не пуши хохолок, золотая.
— Я тебе этот хохолок вообще оборву!
— А может, лучше погладишь?
— Тернес хохолок... холлохол! Леди Александра, разберитесь с вашими хохолками и не мешайте работать!
— Да быбыдрых твою в...
Я не успела договорить. Что-то негромко, но очень ясно щелкнуло, и кусок скалы под Гаэли растаял. Дед охнул и упал.
Рэй замер. Я вытянула шею, всматриваясь. Под фальшивым камнем обнаружился второй камень, округлый, разделенный на части. Это было похоже на клавиатуру с девятью крупными кнопками. Центральная была красной...
— Что это?
— Пароль сработал... — еще не веря, проговорила я. — С ума сойти...
Ничего себе пароль... Чем там думал покойный маг?!
— Откуда ты его знаешь?
— Его все знают...
— Леди Александра?! — раздраженно прошипел дед. — Когда вы закончите делиться знаниями с этим молодым дикарем, может, соизволите помочь? У меня нога застряла!
— Главное, язык не застрял...
— Я все слышу!
— Что происходит? — это начали просыпаться остальные... — Не может быть!
У меня почти получилось достать деда (старый маг застрял ногой в трещине, и надо было очень осторожно выплавить рядом камень, а потом расшатать и отколоть тот кусок, что удерживал его на месте), когда это случилось. Негромко охнула Маринка, я оглянулась... и кончик хвоста на излете зацепил одну из "кнопок".
По глазам ударило светом.
Я зажмурилась, пережидая нашествие разноцветных кругов перед глазами, по пещере поплыл низкий гул, от которого чешуя стала дыбом, а по ушам резанул чей-то вскрик:
— Смотрите! Смотрите! Аррохи... они падают! Они...
— Александра, отойди! Саша, осторожней!
— Мамааа!
— Она еще что-то нажала!
— Вы посмотрите, что творится!
— Немыслимо...
— ..меньше? Но как?!
— Все хорошо! Все хорошо! Только отойдите!
— Не трогайте больше ниче...
Я бы и не тронула...
Тронул камешек из-под моей лапы. Он упал, как раз когда я разжмурила глаза.
Прямо на красную кнопку.
Стало тихо и даже свет попритух как-то... Я даже успела найти глазами дочек, свекровь, ребят-драконов и обоих магов из Ковена... Я даже успела обратить внимание, что аррохи вроде как стали меньше почему-то... а потом все началось.
Свет снова стал набирать силу, меняя оттенок на мертвенно-синий, словно в ответ ему, "бассейн" загорелся белым, стремительно теряя "блестки".
— Александра, отойди... Гаэли! Пусть она отойдет!
Но я не могла — я как завороженная засмотрелась в бассейн, который на глазах превращался в "окно". Гул стал совершенно нестерпимым, по краям "окна" закручивался белый вихрь, и этот вихрь все рос и рос... и словно притягивал к себе прозрачных убийц.
Хотя почему словно?
Прямо передо мной мелькнул аррохи, врезался в лапу (а я и не заметила, что высунулась из-за барьера) и, не попытавшись укусить, полетел к вихрю, как перышко, затянутое в трубу пылесоса.
И еще несколько, и еще, еще. Аррохи, стремительно уменьшаясь в размерах, неслись по воздуху, сталкивались, дергались... и один за другим ныряли в нестерпимо сияющий "бассейн" — окно, из которого когда-то выбрались в этот мир...
Все? Их больше не будет? Неужели все?
— Портал! Это портал! Отойди, Саша...
— Золотая, иди к нам!
— Мамочка, не плачь, все хорошо!
Уннннннннрррррррррррр...— рокотал вихрь, затягивая новых и новых пожирателей.
Глава 23. О мужьях, женихах и оборотнях.
Девушка, вы такая красивая! Я хочу от вас борщей.
— Золотая? Ты купаешься?
Я постаралась вытащить лапу из озера, не проявляя особой поспешности. Еще не хватало пугаться всяких там...
— Нет. Можешь расслабиться и фальшивых комплиментов не придумывать.
— Отчего же фальшивых? — мурлыкнул черный мачо, плавно опускаясь на песок. — Я готов всему миру рассказать, как горит и светится твоя чешуя, подобно солнцу... как прекрасен взмах твоих крыльев. Ты не взлетаешь, ты обнимаешь небо, и воздух несет тебя сам, счастливый просто оттого, что ты с ним...
— Рэй!
— И как восхитительны твои глаза — особенно с этим гневным блеском, — фыркнул черный комплиментщик, как бы невзначай переворачиваясь на живот. — Чего ты злишься, это абсолютная правда! Разве тебе никто не говорил, как ты красива?
Да нет, отчего же? Говорили. Находились такие добрые люди, которым в свое время очень нравилась моя красота... и папины миллиарды. С тех пор у меня аллергия на комплименты. Рик это чувствовал... он мне никогда не говорил такого... он во мне не только внешность любил...
— Рэй, хватит, а? — настроения ругаться не было. Если честно, настроения не было ни на что, и сюда я забилась просто побыть одной. Пять минут, не больше. Так нет же, явился его вышность. Когда он уже отстанет? — Я уже говорила, что от меня твоей стае толку не будет, я не король, не глава Стаи, маг и то начинающий. Словечко за вас я так и так замолвлю, так что не напрягайся...
Ни словечка в ответ. Неужели понял? Со слабой надеждой я повернула голову... и натолкнулась на острый взгляд горячих черных глаз.
— Ты думаешь, я из-за племени? — с каким-то очень человеческим удивлением проговорил вождь. — Ты правда так думаешь...
Я пожала крыльями. И вернула его же слова:
— Хоть сейчас не ври.
— Да не вру я! — вдруг рыкнул вождь. — Неужели ты не слышишь, не понимаешь: я тебе не вру! И не врал... в этом. Я увидел тебя — там, в лагере, выходящую из воды — и все. Мне плевать было, что ты чужачка! Все равно, что ты меня ударила! Все равно, что ты замужем и у тебя ребенок... Я врал всем, даже лучшему другу, я выдумывал причины, чтобы тебя не трогали, называл тебя заложницей, Северной, моей невестой... лишь бы уберечь! Тебе я не врал...ну неужто не слышишь?
Я молчала. Что сказать на такое, вообще не представляла. Ничего себе черный врун...ничего себе его вышность... ничего себе...
— Золотая... Александра... скажи хоть что-нибудь.
— Что? Я правда не знаю...А то, что я оборотень, тебе тоже все равно?
Вместо ответа дракон кувыркнулся, и я онемела второй раз. С песка смотрел черными глазами незнакомец с озера. Бывшая девичья мечта... смугло-золотая кожа, роскошная копна черных волос, литые мускулы...
Рэй. Оборотень.
— Что это значит?.. — голос появился только со второй попытки.
Девичья мечта молча вернулась в свой облик, и на песке снова распласталось мощное тело в черной чешуе.
— Ты оборотень? Тоже?
Дракон положил голову на сложенные передние лапы. Подобрал хвост...
— Ага. И если ты проговоришься об этом в племени и дойдет до Проницающих, то, скорей всего, меня убьют.
— За что?
— За то, что оборотень. Обычно нас убивают еще детьми. Но мне повезло с дедом и братом...
— Не выдали?
— Не выдали... А еще научили, как себя вести и как прятать свою "неправильность". — Вождь усмехнулся. — И как врать.
— А-а... вот откуда у тебя такая манера общаться.
— Именно.
Я украдкой дернула себя за чешуйку. Разговаривать с таким Рэем было странно. И почти спокойно. Когда он не морочит голову, не врет, не насмехается... просто говорит, грустно и доверительно, то ему даже посочувствовать можно. Не повезло с детством...
— А чем оборотни так Проницающих обозлили?
— Откуда ты знаешь, что Проницающие?
— А кто еще? Чем мы этим уродам не нравимся?
— Не знаю. Я вообще думаю, что... — он замолк, рассматривая осточертевшие джунгли. Тут еще кое-где водились птицы. Одна из них как раз решила попробовать голос.
— Что? — не выдержала я.
— Золотая, а ты могла бы стать моей женой? Не надо, не отвечай. Я не о "сейчас" говорю, я не слепой и вижу, что с мужем вы пара. Настоящая. Просто — могла бы?
— Леди Александра!
Я не отозвалась. Нет, я не то чтобы не хочу разговаривать, просто в этот момент не могу. Занята. Секундочку подождите...
— Леди Александра-а! Леди...
Да слышу. Сейчас-сейчас, только...
Поздно! Настойчивый дракон в попытках меня отыскать проломился сквозь кусты и деревья. Одно из деревьев (видать, повышенной хрупкости) с хрустом уронило в озеро две особо крупные ветки.
Блин!
Рыбки, за которыми я следила хищным взором, дружно шуганулись прочь, оставив только круги на воде и непреодолимое желание кого-то покусать.
Твою косметичку фирмы "Алые паруса"! Ну первые же рыбки, которых мы встретили за последние... даже не знаю, за последнюю неделю с лишком? С самого побережья не видели ничего живого, а как появился случай поймать рыбешку, так принесло... а кого, кстати, принесло? Кто мне опять рыбалку портит, только от Рэя избавилась с его вопросами!
— Ррош?
— Александра! — возрадовался дракон-подросток. И удивленно осмотрел мою торчащую над водой шею. — Ты купаешься?
— Теперь — да.
Не говорить же, что он только что угробил мои надежды на рыбалку. И не позориться, показывая ту мелочь, которую я поймала. Нет, на Земле это сошло б за рыбу, но здесь, где живность покрупнее, моя добыча — червячок для крупнокурицы. Маринке и Ррише на один укус не хватит.
— А почему здесь? Вода ведь ледяная.
— Для тонуса, — мрачно ответила я, выбираясь из крохотного лесного озерца. Я замерзла до состояния "клык на клык не попадает", перемазалась в донном иле и проголодалась до глюков на тему шашлыка и жареной картошки. И за все про все — одна крохотная рыбка. Просто слов нет. Цензурных.
— А почему одна?
— Стесняюсь!
— А-а... — понимающе кивнул дракончик, старательно отводя глаза от моих лап и хвоста (ил на них смотрелся просто неотразимо, казалось, я только что приняла грязевую ванну особой густоты и прилипчивости). — Понятно. Я чего пришел-то... связь появилась.
— Так что ж ты молчишь!
Связь — это то, о чем мы мечтали уже третий день подряд. Еще на подлете к Солнечу амулет магов, и так работающий кое-как, окончательно отказался от общения с владельцами. Кристаннике пробовал его починить, но то ли амулет обиделся, что на него нечаянно сели (Рриша), то ли у него поехала его амулетная крыша и он перестал считать своими хозяевами всяких бродячих магов и подозрительных драконов, но включаться он перестал совсем. А на попытки заставить работать бился током и шипел по-змеиному. В Солнече он вообще вырубился.
Как раз когда он был нужен как никогда!
..Как мы убирались из города, я помню плохо.
Гаэли говорит, что у меня магия "вошла в резонанс с чароосновой и таким образом усилила мощность обратно — полярного потока, в силу чего обнаруженный артефакт стал способен к работе без прежних интервалов, а радиус его воздействия заметно увеличился, а посему некоторое время может ощущаться существенный дискомфорт и вероятна некоторая слабость". Но это он потом сказал.
А пока был холод, пробирающийся, кажется, в самое средоточье, и ветер, и налетающие на меня аррохи, и свист...
И ощущение невозможности. Неужели получилось? Неужели все?
Были радостные вопли... объятия... и мои малышки с сотней вопросов. Свист в ушах, громадная усталость. Помню, как брела куда-то, засыпая на ходу, а меня в четыре пары крыльев подпихивали и подталкивали, уговаривая "Ну еще немножечко, буквально пару шажочков"...
Помню, как причитал рядом дед Гаэли, затирая огненные лужи, регулярно вспыхивавшие на земле там, где я проходила. Мол, сейчас-то чего плакать, все ведь уже налаживается... ой, да куда же вы опять слезы роняете, леди Александра, тут ведь везде уникальные экспонаты, историческая ценность. А я даже сказать не могла, куда эти экспонаты могут отправляться. Нет, уточнять не буду. Далеко, в общем...
Помню, что Рэй приводил меня в порядок комплиментами. Да, вот так получилось: на утешения магов, на слова драконов, да что там, даже на дочкины вопросы я реагировала, как сурок в спячке, еле-еле. А стоило Рэю мурлыкнуть свое "золотая", восхититься моей шейкой и пообещать скорое воссоединение... я мигом проснулась и вошла в контакт с окружающим миром. Немножко односторонний контакт, правда — через оплеуху. Ну а как еще реагировать на такие выходки замужней женщине. Пока замужней...
В тот день выбраться из Солнеча не удалось, наша инвалидная команда не смогла бы обогнать даже ползучку — удивительно ленивую местную змею, которая питается листьями и способна всю жизнь прожить на одном дереве, никуда не уползая. Мы забились в тихий уголок, где не летали аррохи, и постарались привести себя в порядок.
Не передать, как мы тогда мечтали о помощи! Хоть какой-нибудь. И, соответственно, о связи.
Но комок серебряной проволоки — именно так выглядел амулет связи — был молчалив, как фанерный гаишник на трассе. Гаэли высказал предположение, что остаточная драконья магия, пропитавшая Солнеч, нарушила настройку. Крис и молодые драконы грешили на аррохи — мол, их энергетический заряд мог повлиять на чары магического приборчика. А Митта долго молчала, а потом вздохнула и призналась, что скорей всего, виноваты здесь не аррохи. Просто она недавно на этот амулет нечаянно села. Точнее, упала. И просит прощения.
Прощать ее никто не стал — просто не до того было. У одного из дракончиков началось что-то вроде истерики... Хиран, насмотревшись на беспорядочно пролетающих пожирателей, вдруг затрясся, ткнулся головой в землю и зарычал, тихо, но надрывно, так, что мы все вскинулись.
