В конце концов Мартин не выдержал. Как-то вечером, когда Кэтрин уснула, он вылез из постели и, позвав друга, отошел подальше в угол.
— Чего тебе, Марти? — проворчал Сэндклиф, вырванный из только-только начавшей затягивать его дремы.
— Я уйду на час-другой. Прикрой меня перед Кэти, если что.
— Куда это ты собрался?
— Пар выпустить. Не могу больше.
— Сдурел? Как ты можешь так поступать с Кэт?
— Думаешь, будет лучше, если она в одну прекрасную ночь наткнется на мой торчащий член?
Сэндклиф выругался.
— Иди, раз приперло. Прикрою.
— Я вернусь и отпущу тебя.
— Вот спасибо! Шел бы ты знаешь куда со своей заботой! Мне девки не нужны.
— У тебя там отсохло? Давно удивляюсь, как тебе удается держаться? Я себе уже мозоль на руке натер, а ты, по-моему, ни разу не подрочил.
— Очень просто. Как только мне начинает хотеться, вспоминаю, какой я ее нашел в каюте на "Фантоме", и все как рукой снимает.
Мартин взглянул на друга как на ненормального и покачал головой.
— Так у тебя точно скоро ничего не зашевелится. Дурак ты, Сэнди. Лучше бы попросил у Кэти прощения, если считаешь себя в чем-то виноватым, и попытался б ее приласкать.
— Иди, Марти, со своими советами, куда собрался.
Мартин ушел и вернулся, Кэтрин во время его отсутствия не проснулась. Сэндклиф, прежде чем пустить друга в кровать, чуть ли не обнюхал его.
— Отстань, извращенец, я зашел на обратном пути в купальню, — отмахивался от него Мартин. — "Лисички" тобой очень интересовались.
— Мне почему-то кажется, ты их за двоих отдрючил, оборотень недоделанный. Если б я не опасался вопросов Кэт по поводу разбитой физиономии, так бы тебе в морду и дал!
Мартин засопел, полез под одеяло и с чистой совестью прижался к Кэтрин, не боясь, что его дружок в ближайшее время потревожит девушку. Он не считал себя виноватым. Для него Кэти — единственная, но раз уж она не может пока быть с ними, приходится как-то выходить из положения. Он и раньше не мог долго обходиться без женщины, а теперь звериная составляющая сделала воздержание и вовсе невозможным. Да и Кэти тоже изменилась. После всех приключений в Стонторе Мартин был уверен: она поняла бы его правильно.
Так прошло несколько дней. Мартин ненадолго уходил каждую ночь, капитан становился все мрачнее и мрачнее. Кэтрин огорчалась, видя, что между мужчинами назревает ссора. Наконец Сэндклиф не выдержал и сбежал на корабль. Он ушел ночью, поэтому когда молодые люди проснулись, его отсутствие их не обеспокоило. Оба решили, что капитан вышел проветриться, как случалось и раньше.
Кэтрин гораздо увереннее чувствовала себя с Мартином, ведь он, разговаривая с ней, не начинал отводить глаза и отвечать односложно, постепенно уходя от беседы. Ей так хотелось быть с ним и Сэнди, она надеялась, настоящие объятия любимых прогонят остатки страшных воспоминаний. Да и попросту соскучилась по их близости... Мужчины же вели себя как ее братья. Может, боялись пробудить в ней те самые воспоминания, может, брезговали. Она не единожды пыталась заставить себя спросить, но услышать ответ все еще не хватало духа.
Проснувшись и не увидев рядом капитана, Кэтрин повернулась к Мартину, почувствовала, что больше не в силах сдерживаться и робко поцеловала его в губы. Тот сразу очнулся от сна, посмотрел на девушку и осторожно, незаметно, принюхался. От учуянного чуть не потерял голову. Запах ее желания! Впервые за столько дней, да каких дней — недель. А ведь он уже уловил однажды эти нотки на придурке Сэнди, когда тот рассказывал ему, как сам все испортил. Еще пожалел его тогда, не сказал. Мартин чуть приподнялся, проверяя, здесь ли капитан.
— Его нет, Марти, — прошептала Кэтрин, прижимаясь к любимому всем телом, как раньше.
О Сэндклифе им говорить не хотелось. Кэтрин боялась, что он брезгует ею, Мартин попросту злился на друга. Хорошо, не послушался этого болвана и в предыдущие ночи сбросил напряжение с девицами. Сейчас нужно быть очень терпеливым и нежным. Он столкнул на пол мешавшее одеяло и стал бережно, почти благоговейно целовать Кэти. Сначала лицо и губы, потом осторожно, не спеша, помог ей снять рубашку и спустился на шею, грудь. Девушка застонала, когда он коснулся языком ее соска. Эти ласки они оба любили. Мартин очень старался, и усилия не пропадали зря. Кэтрин становилась мягче, теплее, будто оттаивала. Сдерживаться становилось все труднее. Будто не было всех этих девиц по ночам. Будто у него год не было женщины. Да, его женщины у него не было давно, почти вечность. Сейчас ее должен обнимать недоумок Сэнди. Вот уж кто умеет нежничать. А по виду и замашкам никогда не догадаешься, что он на такое способен. Интересно, куда исчез этот чокнутый? Не в бордель же отправился. Еще искать потом по всему городу придется... Мысли о бестолковом друге пришли вовремя и несколько остудили пыл Мартина. Кэтрин ничего не заметила, и он смог быть с ней нежным до конца.
Когда они закончили, девушка чуть не плакала от облегчения. У Мартина тоже камень упал с души. Теперь все пойдет на лад. Кэти смогла справиться с этим кошмаром, как смогла забыть его измену. Он уткнулся в ее волосы. Чужие запахи почти пропали, заслоненные ароматом их близости. Да и привык он к ним за то время, когда просто спал с ней рядом по ночам.
— Марти, спасибо, — она шептала ему в самое ухо, щекоча дыханием. — Тебе ведь было не противно?
— Ты что? — он даже сел в кровати. — О чем ты? Я с ума схожу от счастья, что тебе все мужчины не стали отвратительны!
Она засмеялась и кинулась его обнимать. Потребовалось совсем немного времени, чтобы все повторить, не боясь нормальных прикосновений. Теперь рядом в постели была прежняя Кэти, а не хрустальная статуэтка. Потом они ненадолго задремали. Когда проснулись, капитана все еще не было. Кэтрин забеспокоилась и стала донимать Мартина вопросами, почему мужчины в последнее время не ладили, и когда, по его мнению, Сэнди перестанет ею брезговать.
— Брезговать? Вот уж не думал, что ты такая же чокнутая как он! Этот болван боится к тебе прикоснуться, ибо уверен: тебя тут же вывернет наизнанку. И видеть его ты не можешь из-за того, что с тобой произошло. Причем исключительно по его вине.
— Правда? — прошептала она, явно не веря.
— Кеннет был прав, вы с Сэнди абсолютно одинаковые. Глупо вставать между вами. И еще глупее — предоставить друг другу. Теперь я вижу: наш союз просто неизбежен.
— Ты найдешь его?
— Найду, куда я денусь. Прямо сейчас бежать?
Она замялась.
— Марти, мне хотелось бы убедить Сэнди, что я ни в чем его не виню, но если он не поверит?..
— Пусть попробует.
— Вот из-за чего вы злитесь друг на друга...
Мартин ничего не ответил, но Кэтрин не нуждалась в подтверждениях.
— Марти, я хочу попросить тебя об одолжении.
— Все, что угодно, Кэти, ты же знаешь.
— Я хочу ребенка.
Он с удивлением посмотрел на нее. Несколько месяцев назад она не горела желанием так быстро стать матерью.
— Ты уверена, Кэти? Тогда тебе, скорее всего, придется остаться у Элизабет и Нейла.
— Давай пока не будем обсуждать это. Мне нужно знать: ты не против ребенка?
— Нет, конечно, не против.
Девушка помолчала, ему показалось — собирается с духом. Но она ведь уже спросила, в чем еще дело? Если только... Она тут же подтвердила догадку.
— А как ты посмотришь на то, что отцом моего первенца станет Сэнди?
А как ему смотреть? Особенно после недавних слов о неизбежности их союза. Да и в конце концов, какая разница? Этот обалдуй отсутствует каких-нибудь пару часов, а он уже беспокоится о нем. Сейчас бы и сам побежал искать, без просьб Кэти.
— Посмотрю без недовольства. Это справедливо. Я был у тебя первым. Пускай он станет отцом твоего первого ребенка. К тому же, он старше, ему и папашей раньше становиться.
— Ты действительно не против? — неуверенно улыбнулась Кэтрин. — И не будешь злиться ни на него, ни на меня?.. Ни на малыша?
— На малыша-то за что злиться? Правда, если он будет постоянно орать по ночам... — Мартин засмеялся и обнял девушку. — Кэти, любимая, я же сказал, что согласен. Рано или поздно этот вопрос все равно встал бы. Что же нам, жребий тянуть? Или пустить все не самотек, и потом по запаху отца определять? Пусть будет так, как ты решила. Тем более, я уже сказал — это справедливо.
— Спасибо, Марти! — Кэтрин прижалась к нему и облегченно вздохнула. — Я подумала, если Сэнди мне не поверит, попрошу о ребенке. Уж это должно будет убедить его, что он ни в чем передо мной не виноват.
Услышав последние слова Кэтрин, Мартин с трудом сдержался, чтобы не заржать. Нет, в ее плане не было ничего смешного. Он выглядел вполне естественным, очень действенным и наивно-трогательным. Их бедная милая девочка любила обоих в равной мере и на все была готова ради их счастья. Но молодой человек очень живо представил себе, какая рожа будет у Сэнди, когда Кэти в доказательство своей любви предложит ему стать отцом. Мартин много бы дал, чтобы присутствовать при их разговоре, но Кэти сейчас ни в коем случае нельзя видеть выражение, которое появится на физиономии этого кобеля. В другое время она сама без труда вправила бы ему мозги, но теперь рановато подвергать ее дополнительным встряскам. Придется предварительно поговорить с другом. Тоже будет забавно, но не настолько. Мартин с в высшей степени серьезным лицом покивал на идею Кэтрин и сказал, что отправляется искать Сэнди. Девушка тут же вскочила и стала одеваться.
— Марти, я хочу сходить в купальню, проводи меня туда, пожалуйста. А Сэнди пусть заберет меня часика через три. Ты ведь найдешь его за это время?
— Из-под земли достану. Пойдем.
Он отвел Кэтрин, препоручил ее "лисичкам", попросив заодно накормить, ибо позавтракать они так и не удосужились, и пошел в порт. На полпути встретил угрюмого капитана. Сэндклиф, понурившись, брел навстречу. Увидев друга, застыл в нерешительности, но сияющая физиономи Мартина не давала повода для беспокойства.
— Что случилось, Марти?
— Ничего особенного. Кэти волнуется, просила найти тебя.
— Я уже и сам возвращаюсь. Ходил корабль проверить.
Оба знали, что это ложь. Мартину очень хотелось подразнить друга, но вид у того был неважный, пришлось сразу все рассказать.
— Она сама?.. Вот сейчас, пока меня не было?..
Капитан с трудом сдерживался, чтобы не броситься обнимать сияющего медведя. Потом что-то сообразил и разом сник.
— Это потому, что я ушел.
Мартин чуть не взвыл. Послали Владыки упрямого дурака на его голову.
— Слушай, ты, не знаю даже, как тебя назвать. Слов таких не придумано. Кэти отправила меня за тобой. Она сейчас в купальне, для тебя прихорашивается. Зайдешь за ней и отведешь в гостиницу. Я в комнату до вечера не поднимусь. Чтоб к моему возвращению у тебя с ней все было как прежде. Ясно? Если приду и увижу похоронные лица, тут же заберу Кэти, увезу в Алтон, женюсь на ней и буду держать в замке Дэйлов, хотя бы и насильно.
Сэндклиф взглянул на друга чуть ли не испуганно. Это обнадеживало.
— И вот еще что. Должен тебя предупредить. Кэти хочет от тебя ребенка, и не откладывая. Не вздумай ей перечить.
Выражение лица друга не оправдало ожиданий Мартина. Он даже пожалел, что влез в это дело, хотя, с другой стороны, с Сэнди сейчас ни в чем нельзя быть уверенным, а Кэти не должна огорчаться. На лице капитана, услышавшего о желании Кэтрин, в первые пару секунд читался легкий испуг, почти сразу сменившийся удивлением, а потом чем-то, очень напоминавшим радость.
— Марти, — сказал он хриплым шепотом, — если так, значит, она на меня не сердится!
Мартин только глаза закатил. Слов у него уже не осталось. Но тут Сэнди добил его окончательно.
— Спасибо за предупреждение, друг. Я сам попрошу ее о ребенке. Женщина не должна так унижаться перед мужчиной.
Потом повернулся и пошел к купальне, дожидаться свою жену. "Ну и ну!" — подумал ошеломленный Мартин. — "В конце концов выяснится, что мой разлюбезный дружок всю сознательную жизнь мечтал стать отцом полудюжины ребятишек."
Молодой человек весь день просидел в общем зале гостиницы, в комнату вернулся лишь поздно вечером. Там было темно и тихо, но маленький светильник, прихваченный снизу, позволил разглядеть капитана и Кэтрин. Они в обнимку спали на измятой постели, а их одежда валялась по всей комнате.
Мартин довольно усмехнулся, разделся и лег рядом с Кэти. Не удержался и принюхался. Ну Сэнди дает, с первого раза прямо в цель. Их жена беременна, через девять месяцев у них будет дочь. Забавно звучит: "у них", у них троих.
Он наслаждался сонным запахом Кэтрин, ощущая сладко-молочную нотку ребенка, острые ароматы его и Сэнди, их близости с любимой и... все. Больше никаких запахов. Чужаки исчезли. Он не поверил и принюхался еще раз, дольше и глубже втягивая воздух. Ему не показалось, запахи пятерых, которых они с Сэнди убили за то, что те посмели прикоснуться к их жене, полностью исчезли. "Хвала Владыкам," — подумал Мартин. — "Надеюсь, также исчезнут и воспоминания. Или хотя бы причиняемая ими боль."
Так и случилось. Утром Кэтрин проснулась первая и сразу недвусмысленно дала понять мужьям, чего от них хочет. Их желания совпадали, поэтому выбраться из постели удалось только к полудню. Девушка тут же упорхнула освежиться в небольшую купальню гостиницы, мужчины символически поплескались в стоявшем в комнате умывальнике. Пока ждали Кэтрин, Мартин рассказал другу об исчезновении чужих запахов.
— Такое бывает? — спросил капитан.
— Я не слышал, — задумчиво проговорил молодой человек. — Можно попробовать у Кана спросить...
— Нечего посвящать волчару в подробности нашей семейной жизни.
— Да не прямо же я ему все выложу!
— Ну, конечно, выразишься полунамеками типа "С моим другом и его женой произошел такой случай..." Твой зубастый приятель тут же уставится на меня и начнет ржать. Вернее, гавкать.
— Я вижу, ты пришел в норму, — усмехнулся Мартин.
— Ага, — Сэндклиф расплылся в довольной улыбке. — С Кэт теперь все в порядке, остальное — ерунда.
Потом капитан посерьезнел и взглянул на друга.
— Марти, спасибо тебе... за все. И прости, что я был таким дураком.
— Да ладно, Сэнди. За что ты меня благодаришь? Мы ж теперь одна семья, забыл? — Мартину было немного неловко.
— Нет, не забыл. Потому и извинился. — Он помолчал. — Семья, да... Надо Кэт кольца купить.
— И колыбельку заодно, — не выдержал молодой человек.
Капитан уставился на него с таким удивленно-счастливым видом, что Мартин расхохотался.
— Уже?.. — выдавил из себя Сэндклиф.
— Угу, — важно кивнул головой молодой человек. — Через девять месяцев у нас появится дочка.
Тут капитан не выдержал и сжал друга в объятиях. В этот момент в комнату вошла Кэтрин.
— Мальчики, это что такое?
Мужчины тут же оторвались друг от друга.
— Не то, что ты подумала, Кэти.
