Багряная Звезда. Слияние.

— Хорошо, — быстро согласилась я. Слишком быстро.

Мужчина улыбнулся и покачал головой.

— Нет, Хелли. Я говорю вполне серьезно.

— Я думаю, Эллис рано или поздно узнает об этом от матери. Смысл от нее скрывать. А Касси все равно никому говорить не будет...

— Допустим. Хотя... Наверное, это все-таки скоро станет достоянием всей магической общественности. Ты ведь слышала о том, что сейчас у многих медиумов и оракулом сезонные перепады силы?

— Да, что-то такое говорили.

— Это ложь, Хелена.

Я удивленно вытаращилась на ректора.

— А что тогда правда?

— Мы не знаем. Все, кто пострадал от этого — слабые оракулы и медиумы. Именно поэтому я тебе и говорю, Хелли. Я думаю, что Защитная Рысь — твой шанс избежать этого.

— Но я себя чувствую как обычно. Ну разве только немного уставшей, но это после экзаменов, — упрямо возразила я.

— Никто из них и не жаловался. Но сейчас они лежат в трансе и мы ничего не можем с этим пока сделать. Я не хочу, чтоб их становилось больше.

Я замолчала. Какой-то кошмар. Насмешка судьбы. Только я освободилась и вот получите-распишитесь. Как будто меня просто притягивает к тебе, Лион.

— Я... простите, я не согласна.

— Хелли, ты не понимаешь.

— Я поняла достаточно, господин ректор, — возразила я, вставая из-за парты. — Но я не могу вернуть печать. Мы с Лионом серьезно поссорились. — Ну, что стоит маленькая ложь во благо? — Так что нас больше ничего не связывает.

— Я мог бы с ним...

— Не надо! — испуганно крикнула я, а потом тише добавила: — Я вас умоляю, не надо с ним говорить. Будь что будет. Спасибо, что предупредили. Но с меня хватит демонов.

— Твое решение, Хелли. Но я бы посоветовал тебе подумать над этим. Ссора не стоит жизни.

Я кивнула, клятвенно заверив поразмышлять над этим на досуге. А сейчас спать! Спать и не думать об этом ужасе! Ведь остался всего один экзамен!

Деннис, подающий надежды преподаватель Академии "Багряная Звезда", никогда не думал, что судьба так жестоко посмеется над ним. Казалось бы, блестящее будущее было обеспечено ему с рождения. Обладая сильным даром и достаточно большими резервами силы, он к тому же был не дурен собой и умел очаровывать девушек, чем бессовестно пользовался еще со времен учебы. Молодой медиум из семьи Торрис любил эксперименты и большую часть времени посвящал именно им — благодаря чему казался молодым сокурсницам еще таинственнее.

Судьба щедро одаривала любимца хорошими отношениями с преподавателями, нужными знакомствами и связями. Никогда бы он не подумал, что она подсунет ему свинью в виде демоницы. Покойной. К счастью или к сожалению — он так и не определился.

Это знакомство сулило ему богатство, положение в магическом обществе и открывало огромные возможности для новых опытов. Еще будучи студентом академии он заинтересовался возможностью смешивания сил демонов и людей. Полукровки от таких союзов одинаково могли пользоваться и магией демонов, и людей. Но как быть тем, кому в предках не довелось иметь нелюдя? Торрис отчаянно хотел заполучить хотя бы частице нечеловеческой силы, но такие эксперименты были слишком опасны.

Будто белый мотылек летел к неприятностям, Деннис согласился с условиями Виссель. Ему — печать и вечная защита, а ей — служение человека. Своего человека в Академии.

"Бывшего", — горько усмехнулся про себя медиум.

На улице нещадно лил дождь, будто окончательно подтверждая мысль о том, что судьба отказалась от любимчика. Где-то он совершил ошибку, и теперь на удачу рассчитывать не придется.

Едва освещенные улицы незнакомого ему ночного города заливала небесная вода. Короткие светлые волосы парень скрыл под капюшон. Ореховые глаза цепко оглядывали дом, в котором ему предстояло дальше скрываться. Незнакомый город, незнакомые улицы, дома... Он сам обрек себя на это, как и не противно было самому себе в это признаваться.

Хотя нет, в доме он бывал. Последние пару лет именно здесь он и встречался с Виссель и еще одной студенткой-демоницей Академии. Но всегда он добирался сюда с хозяйкой жилища телепортацией. А сейчас ему пришлось проехать через полконтинента, потратить уйму времени и денег, чтоб наконец появилась хоть небольшая надежда.

Надежда на что? Слежка все равно его найдет. Верные псы Совета Старейшин и Верховной Ведьмы, рано или поздно доберутся и сюда... и что дальше?

Деннис не знал, с кем еще была связана Виссель. Но надеялся хоть что-то найти в ее записях.

Парень еще раз оглядел улицу цепким взглядом. Темные дома скалились осколками стекол, покореженных рам и дверей — пришлось идти опасными районами, полными бродяг и прочей швали. Но сейчас ему нужно пройти через черный ход.

Ден понимал, что от слежки никуда не сбежать. Здесь — его единственный шанс спастись.

— А это вы уверены, что в Архиве больше нет книг по истории нашего мира? — настойчиво спрашивала светловолосая демоница у несчастного архивариуса уже который день. И каждый раз старому демону приходилось перерывать кипы списков книг, дышать тоннами книжной пыли и находить "завалявшиеся" в далеких закромах книги.

Ниссандра скептически хмыкнула на ответ архивариуса о том, что все возможные книги она уже изучила, а некоторые — по несколько раз. Но все-таки она милостиво разрешила выпроводить себя из зала и согласилась на то, что если старый демон-Рысь найдет еще книги, обязательно ее об этом уведомит. Поддавшись на уговоры здравого рассудка о том, что она действительно могла перечитать все книги по мирам в клановом Архиве, Нисса серьезно задумалась, как бы теперь напроситься к Волкам.

Как ни крути, а не может многовековая вражда исчезнуть за парочку недель, потому договариваться придется с главой.

"С офциальным визитом, что ли, к Иллие завалиться?" — перемещаясь с холла Архива, задумалась демоница. — "Тогда проще через братца договориться. А его тревожить пока не хочется, пусть со своими проблемами разберется".

Девушка тряхнула головой, пытаясь избавиться от тревожных мыслей. Куда там!

Родное поместье встретило ее лицом старой служанки-демоницы, которую Нисса знала с детства.

— С возвращением, Ниссандра. Вас искали родители.

Вздрогнув от неожиданности этой встречи, сестра Лиона все-таки смогла взять себя в руки и спокойно спросила:

— Они еще здесь?

— Нет. Они появились день спустя после того, как вы ушли. Подождали день и просили передать, что вернутся обратно в мир людей, но хотели бы видеть Вас.

Нисса кивнула, отпуская служанку, и практически выбежала в коридор, взлетела по ступенькам. Если бы было что-то серьезное и не терпящее времяотлагательств, им ничего не стоило бы ее найти, будь он хоть в другом конце их мира. Скорей всего снова вспомнили о том, что у них есть дети. Хотя их винить не в чем. Они и так слишком долго опекали своих чад, пусть и не проявляли этого при других.

Сейчас же они были владельцами одной из самых крупных компаний, в которых работали люди, обладающие даром, и сами демоны. Такое масштабное прикрытие давало возможность спокойно жить среди обыкновенных людей.

Собственная комната показалась ей едва знакомой. Демоница уже несколько дней не ночевала дома, просиживая в Архиве за пыльными талмудами дни и ночи напролет, пытаясь выудить хоть крупицу нужной информации.

Холодный душ снял кое-как напряжение, но все равно от здорового сна было не отвертеться. Организм демоницы предъявляла хозяйке неопровержимые доказательства ее преступление — темные круги под глазами на бледной коже явно свидетельствовали о трех бессонных ночах.

Постель ласково приняла в свои объятия изможденное тело Ниссы. Несмотря на то, что она ужасно устала и готова была отключиться еще в Архиве, как только голова коснулась подушки — в памяти всплыло недавнее видение.

Она отправлялась по сетке телепортов в места, где ее родной мир соприкасался с миром людей. То, что она там видела — шокировало. Безжизненная пустыня превращалась в хвойный лес, разрастаясь с каждым днем, поглощая новые и новые территории. Демоны-маги, служившие Совету Семи как могли ограничили распространение и выставили невидимые ограждения, дабы случайные зеваки не попали в капкан неожиданного "оазиса", пока не узнают, чего от него ожидать.

В тот момент, когда маги, охраняющие эти территории узнали Ниссу — демоница поняла, что дела плохи. По выражениям лиц, по взглядам и невнятным ответам.

Времени не хватало. Но еще большим дефицитом — была информация.

Она была не единственной, кто пытался понять, что творится в их мире. Но никому и не получалось забраться так далеко, как ей. Все-таки родство с Главой Дома давало свои преимущества.

Никакой точной информации в их Архиве не было. Потому мысли засыпающей демоницы были направлена на то, как попасть в Архив к Волкам.

Но уставшее тело запросило пощады, и сон незаметно скользнул и окутал Ниссу. Завтра ее ждет новый день и еще много бессонных ночей в пыльных залах за чтением древних хроник.

Иллия шел по коридору Волчьего крыла Общежития Ноктурна. Демон, сам того не замечая тер ладонь, на которой теперь отчетливо можно было заметить серые линии пентаграммы — знак мирного соглашения между Домами.

Вежливый нейтралитет между двумя половинами общежития свидетельствовал о первых попытках демонов жить в мире. Но не так все просто на деле. Привычки, появившиеся еще с времени смерти Деметры, тяжело было искоренить. Намного тяжелее, чем просто заключить мирное соглашение. Даже узнав правду о тех событиях, демоны забывались, считая друг друга если не врагами, то точно не друзьями.

— Росси, — от привычного вкрадчивого голоса Главы Дома, шедшая сзади уже некоторое время демоница вздрогнула. Девушка подошла к Волку со спины, и обняла, прижимаясь щекой к шелковой рубашке антрацитового цвета.

— Вы заскучали? — тихо спросила она, правда, не спеша обходить его и смотреть в лицо. Темные волосы демонов смешивались. Судя по несколько судорожным вздохам демоница была взволнована.

— С чего ты взяла? — усмехнулся парень, сверкнув в темноте коридора красными всполохами в абсолютно черных глазах. Большинство студентов его Дома сейчас сдавали экзамены. Те, кто остались в общежитии — готовились к следующим. Коридоры пустовали. Хотя никто бы и не удивился, застав странную парочка.

— Вы постоянно заняты, а тут еще и сессия. Неужели вы не устали? Не хотите отдохнуть?

— Росси, ты так откровенно предлагаешь себя, что мне уже страшно, — от насмешливого тона, по коже закаленной такими разговорами девушки все равно пробежались мурашки. Иллия в мгновение ока оказался лицом к демонице. Одной рукой опасно нежно приподнял за подбородок лицо так, чтобы встретиться с ее бегающим взглядом. — Что случилось?

— Ничего... — пролепетала демоница, отводя взгляд.

— Росси! — опасно шипение появилось в голосе раздраженного Иллии. Он любил играть с девушками, но ненавидел, когда играть пытались с ним.

— Я потеряла силу, — прозвучал тихий ответ, заставив привыкшего ко всему демона-Волка изумиться.

— И почему же ты решила, что я смогу тебе ее вернуть?

— Вы бы могли заметить, что со мной не так...

— Скажи-ка, Росси, с чего ты решила, что потеряла силу? Ты не можешь пользоваться магией? Тогда как, позволь узнать, сдала недавний экзамен?

— Я не могу перейти в боевую ипостась, — вывернулась из захвата Иллии девушка. Удивленный демон не знал, что сказать. — И не я одна...

Глава 5

— То есть как это, они все в трансе? — изумилась Эллис, когда я рассказала ей о разговоре с ректором. Касси сидела на кровати оракула и задумчиво уставилась на противоположную сторону.

— Ну откуда я могу знать, я тебе просто передала его слова, — пожала я плечами. — Касси? Ты еще с нами?

Подруга встрепенулась и непонимающе уставилась на нас:

— А? Да, я просто задумалась...

— О чем? — тут же поинтересовалась Эллис, перестав расхаживать по комнате.

— О том, что тут что-то не складывается, — уставилась на меня ведьма. Я даже поежилась от такого взгляда.

— Что именно?

— То, что ты, Хелли, должна была первой впасть транс.

— Спасибо, Касси, ты всегда можешь утешить! — моему возмущению не было предела.

— Нет, она права, Хель, — вдруг серьезно сказала Эл.

— И что теперь? — взъерошилась я. — Лично меня не радует перспектива впасть в подобное состояние.

— Дело не в этом, — подорвалась с места Кассабель и подошла ко мне. — Мне кажется, все в том, что тогда тебя защищала печать, а потом ты вообще пропала из нашего мира на некоторое время.

— Но сейчас ты здесь и без какой-либо защиты, — подхватила мысль оракул. — Значит, есть большая вероятность того, что в скором времени и с тобой это может произойти.

Я сразу же сникла. Они правильно говорили, но верить в это не хотелось.

— И что вы предлагаете? — грустно спросила я, съеживаясь под двумя серьезными взглядами подруг. Было такое впечатление, что они воспитывали меня как ребенка. Хотя в какой-то мере так оно и было — я по-детски упрямилась тому решению, к которому они меня подталкивали. И не только они, но и ректор.

— Никто не знает, отчего так происходит, верно? Значит, мы не можем предугадать, что приведет тебя к этому. Значит, нужно вернуть твою защиту...

— Стоп, Касси! — я резко встала с кровати и подошла к двери. — Ты говоришь о том же, о чем и ректор.

— Я думала над его словами, когда ты рассказала. Мне кажется, он не просил бы тебя это сделать просто так!

Я покачала головой и взялась за ручку двери.

Эллис спохватилась:

— Ты куда?!

— Проветрюсь.

Уже закрывая за собой дверь, я услышала взволнованный голос Касси:

— Подумай, Хелли!

Угу, иду и думаю. Много думаю. Ничего хорошего в мыслях не нахожу.

В конце-то концов, как это будет выглядеть? Привет, Лион, не сделаешь одолжение — не возьмешь под свою защиту еще разок, а? И так заискивающе пару раз хлопнуть ресницами, изобразив девочку-ромашку?

А если согласится, то какое условие поставит?

Почему с демонами всегда так нелегко?

— Хелли? — раздался позади женский голос. Я вздрогнула, только сейчас заметив, что на улице темно, а я забралась черт знает куда. Как оказалось, в темноте территория академии кажется еще большей и неизведанных мест с каждым годом не уменьшается. Вокруг не было никого, кроме женщины, позвавшей меня, — все уже сидели по комнатах, отдыхая после экзаменов или готовясь к ним.

Я громко выдохнула и повернулась лицом к Верховной Ведьме.

Устремив взгляд в ночное небо и деревья за ней, я молчала и ждала начала разговора.

— Хель, я бы хотела поговорить, — снова подала она голос. Я взглянула на нее, стараясь держать себя в руках.

— Я вас внимательно слушаю, — острыми льдинками осыпался мой ответ.

— Ты говорила с Виссель перед ее смертью, — не спрашивала, а констатировала Верховная.

— И?

— Что она сказала?

— Что вы были знакомы, — мило улыбнулась я, скорчив наивную дурочку. Чего она от меня хочет?

— Хелли!

— Что вы здесь в такое время делаете? — убрав улыбку, достаточно грубо спросила я.