Задача была творческая, требующая максимальной сосредоточенности. Я полностью погрузилась в задание, создав к концу пары миниатюрную модель футуристической вселенной, получив за нее целых 25 баллов своему факультету. Это был мой первый успех.

Я собиралась отправиться побыстрее к теплицам, но профессор попросил задержаться. Сразу вспомнилась дохлая птица.

— Я не хотела...

— Вы о птице? Это было потрясающе! Да-да, на самом деле потрясающе. Вам всего лишь не хватило элементарных знаний строения птицы. У нее, к сожалению, не было шанса выжить хотя бы потому, что у нее отсутствовали внутренние органы.

Теперь я начинала понимать, зачем нужна была Снейповская биология, только вот почему ее изучали не все? Я же даже не подумала, что у птицы эти органы должны были по идее быть.

— Как раз об этом и хотел Вам сказать... И еще... Будте осторожнее.

На этой ноте мы и распрощались. Я прибежала в теплицы, немного опоздав на вводную лекцию и получив возмущенный взгляд профессора Спраут.

Само ковыряние в земле мне не понравилось. Занятие показалось невероятно скучным, а возможная опасность наших саженцев меня элементарно раздражала.

На обеде все только и говорили, что про полеты. Оказалось, что в конце семестра нам придется сдать по ним экзамен, т.е. пройти полосу препятствий над замком. Меня и так передергивало от одной мысли, что я буду болтаться на метле в воздухе, подобно шарикам у Флитвика, а после этого сообщения окончательно расхотелось начинать обучение полетам.

Но на поле практически сразу меня порадовали близнецы, взлетевшие в воздух, не дожидаясь сигнала. Профессор Трюк отвела их к Макгоногалл, а когда вернулась, то твердо решила не позволять подниматься нам в воздух. Теория полетов была скучная, но хотя бы не опасная.

Наступил четверг. Защита от темных искусств больше походила на запугивание класса мной, но грозила оказаться весьма информативной. Я предполагала, что этот преподаватель точно расскажет про Людольфа все, что мне хотелось бы знать и могло пригодиться. Но все-таки в следующий раз я решила прихватить с собой "Вестник Зельевара".

Затем были работы в теплице, откуда класс направился к профессору Флитвику. Сегодня мы учились поворачивать дверные ручки, нажимать на кнопки, включать и выключать различные механизмы на расстоянии. Как это сделать поняла в первые же минуты, за что получила 15 баллов Слизерину.

Я не успокоилась на достигнутом, продолжив тренироваться до конца урока, оценив полезность такого навыка. На последних минутах даже попробовала воспользоваться магией без палочки, но из этого ничего не получилось.

Я вспомнила о портрете своей дальней родственницы и решила с ней познакомиться. Он оказался напротив женского туалета. Я сразу узнала удивительно похожее на мое отражение лицо. Но мне не дали даже поздороваться с портретом. С противоположной стороны коридора на меня стеной надвигались три студента Райвенкло, которых я видела на чарах.

— Кого мы видим! Выкидыш знаменитости.

— Дайте пройти! — я уже пожалела, что убрала палочку в рюкзак, иначе я б их всех отлевитировала.

— Не нужно нервничать! Мы только хотели одним глазком взглянуть на птицу.

— Она сдохла.

Они дружно заржали.

— Сдохла? — один из них чуть не задохнулся от неестественного хохота, а потом резко прекратил ржать и схватил меня за руку.

Второй попытался сорвать с меня мантию.

Я исхитрилась как-то вывернуться и со всех сил укусила первого, который вырвал раненую руку, взвыв от боли.

Третий, заметив неладное, выкрикнул какое-то заклятие, направив свою палочку мне в лицо...

На мгновение перехватило дыхание. Я упала. Пацаны скрылись за поворотом. Я с трудом заползла в туалет и увидела в большом зеркале свое отражение.

Мое лицо распухло и покрылось ужасными фиолетовыми волдырями, которых с каждой секундой становилось все больше. Вот они начали прорастать на руках. В глазах начинало темнеть.

Я не придумала ничего лучшего, чем зажмуриться и позвать профессора Снейпа, надеясь, что он услышит. Но, не дождавшись его прихода, погрузилась в темноту.

Очнулась на незнакомой кровати с ужасной головной болью. Попробовала пошевелиться и ко мне тут же подбежала полная женщина средних лет в белом халате.

— Северус принес противоядие. Я не думаю, что оно хоть сколько-нибудь приятное на вкус.

С этими словами мне буквально влили в горло нечто больше похожее на комок слизи, чем на жидкость. Субстанция обрушилась в желудок, свернув меня пополам. Пока старалась отдышаться, пришел и сам изготовитель слизи. На что бы ни было похоже его снадобье, но оно подействовало мгновенно. Головные боли прекратились, зуд начал стихать.

— Кто это сделал?

Я не хотела отвечать, предполагая, что может быть с теми пареньками, если я проболтаюсь. Это были мои личные проблемы, которые я привыкла решать без родителей, и тем более — приемных. Да и было уже не важно, кто это сделал. Главное, что я была еще жива.

Я вдруг почувствовала, что Снейп без всякого заклинания пробирается в мою голову.

— Нет! — я попробовала выкинуть его из своего сознания. И совершенно неожиданно мне на помощь пришла та женщина в белом халате, которая стала отчитывать моего профессора, как малое дитятко за то, что он мешал мне спокойно спать, выздоравливать и набираться сил.

К моему немалому удовольствию Снейпу пришлось уйти. Только я не была уверена в том, что мой декан не успел узнать все, что ему было нужно. Одно радовало и оставляло невнятную надежду на обратное. В этот раз я не видела свои воспоминания.

Глава 7 Роскошные волосы

Меня отпустили на рассвете, так что я успела вымыться и привести себя в порядок перед "химией" у Снейпа в кабинете. Кроме нее в расписании стояла только Астрономия, но она должна была состояться поздно вечером.

Я постучалась и вошла, не дожидаясь ответа. Наш декан, как обычно, читал.

— Не надо читать мои мысли, будто я лгу на каждом шагу. Я действительно не знаю, как их зовут!

Снейп посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом.

— Присаживайтесь. У нас урок Химии, мисс Брокко, если, конечно, я не ошибаюсь.

Я думала, что химия будет проходить точно также как и биология, но была не права. Оказалось, что Снейп считал таблицу Менделеева гениальной. Может, по этой причине урок больше походил на захватывающий документальный фильм о природе, только еще интересней. То, что профессор постоянно "отвлекался" на использование какого-то элемента в зельях мне даже нравилось. Я и не предполагала, что этот человек мог так рассказывать! Хотя урок напомнил его первую вводную речь.

Он говорил сдержанно, четко, легко, с некоторым презрением, будто кто-то не знал прописных истин, и ему приходилось лишний раз сотрясать воздух.

К концу лекции он по привычке начал задавать вопросы на соображалку. Мне показалось, что он удивился, услышав ответы, которые, к сожалению, звучали не столь эффектно в моем исполнении.

Весь урок я с трудом успевала записывать его слова в форме различных значков и символов.

Прозвенел звонок. Снейп закончил фразу и замолчал. Я сидела за столом и никак не могла понять, что лекция окончена, и нужно куда-то идти.

Профессор посмотрел мне прямо в глаза:

— Вы понимаете, что вчера на Вас было наложено проклятие, которое могло повлечь за собой необратимые последствия?

— Я? Вы привели меня в больничное крыло? Вы услышали?

Снейп скривился. Значит, я была права!

— Они понесут серьезное наказание.

— Вы узнали, кто это был? — я была разочарована, — Они хотели увидеть птицу. Что это значит? Я думаю, они не хотели причинить мне вред... Я ударила первой, то есть укусила... Все вышло абсолютно случайно!

— Урок окончен.

Я быстро собрала вещи и бодрым шагом направилась к себе.

Пару минут назад даже не могла предположить, что Снейп первым после Флитвика предупредит меня об опасности и попросит пусть даже в такой форме быть осторожней.

Наверное, я плохо разбиралась в людях. Во всяком случае, профессор теперь казался мне интересной, неординарной личностью.

Но что все происходящее со мной могло значить? Нападение, не желание обсуждать тему "птицы".

Что я знала? Школьники старались обходить меня стороной, чему способствовали занятия по защите от темных искусств и количество разномастных баек восхвалявших мои способности.

Что я могла такого, что не могут другие? Невербально общаться, но как раз об этом никто не знал кроме Снейпа. Кроме этого, имелись неплохие способности к чарам и, кажется, к зельям.

Что было в байках еще? Что еще я о себе знала, но упускала из виду?

Нужно было найти укромное место, расслабиться и еще раз все обдумать, а еще поискать информацию про Людольфа.

К портрету родственницы пока решила не ходить. Если уж Снейп говорил о нависшей надо мной опасности, то следовало почаще оглядываться по сторонам и действительно быть осторожней. Поход в безлюдный коридор можно было отложить на неопределенное время.

Я и не заметила, как остановилась напротив портрета маленького волшебника, который до моего появления вероятнее всего разглядывал глобус.

— Извините.

— Вы, вероятнее всего, молодая мисс Брокко?

— Да.

— Тогда извините, что сразу не представился. Андигулус Додж, всегда к Вашим услугам.

— Вы что-то хотели?

— Да. Я хотел спросить, Вы уже бывали в Брокконвиль?

— В Брокконвиль?

— Значит, не бывали, — волшебник с глобусом был явно разочарован моим ответом, — А я всю жизнь потратил на его поиски и теперь,— мистер Додж встряхнул глобус, — я мечтаю когда-нибудь узнать, где он находится...

— А что такое Брокконвиль?

— Что такое Брокконвиль?!! Это замок Вашей семьи, который гораздо больше и величественнее Хогвартса! В него смогут попасть только члены семьи Брокко, обладающие магическими способностями.

— То есть на сегодня попасть в Брокконвиль смогу только я? Значит там много веков ни кто не жил? Должно быть, там все уже разрушилось...

— О нет!!! Мисс, это невозможно! В том замке живет масса домашних эльфов, а его стены укреплены магией.

— И как его найти?

— Говорят, что только "птица" покажет путь к замку!

Прозвенел звонок, и меня унесло потоком хлынувших из аудиторий студентов.

Я решила, что узнать еще что-то интересное о моем замке у несчастного Андигулуса не получится, так что отправилась в гостиную факультета готовиться к субботней встрече со Снейпом, чтобы после обеда вплотную заняться поисками информации о загадочной "птице".

На обеде я встретилась с уставшими от бесконечной подготовки к занятиям соседками по комнате. Рассказала, что Снейп, оказывается, вполне сносный. Они оглянулись на преподавательский стол и увидели там профессора, который с отвращением поглядывал на сидевшего рядом преподавателя Защиты.

— У него кошмарные черные патлы. Ты не в курсе, он вообще моется?

Мне было доподлинно известно, что Снейп мылся, но его волосы от этого не выглядели чище и опрятней...

Я пошла с девочками в библиотеку и решила полистать какую-нибудь книгу по прическам и магическому уходу за волосами. Я слышала от соседок, что такое бывает.

В книге было много чего интересного, но больше всего мне понравилось зелье "Роскошные волосы". И в голове сформировалась идея, раньше вертевшаяся где-то на краю сознания.

— Девочки! Я хочу Снейпу этим вымыть волосы!

Соседки склонились над моей книгой и оценили простоту предлагаемого рецепта.

— Старшекурсники на будущей неделе пойдут в Хогсмид, так что закажем все необходимое.

— Но у меня нет денег...

— Да на такую прическу Снейпу весь Хогвартс сбросится! Ты хоть представляешь, что это будет? Мы станем героями!!!

— Только не надо всем подряд рассказывать...

— Мы ж не хотим сорвать грандиозный эксперимент!

На том и порешили. Я выписала формулу, тщательно изучила компоненты, вынула словари, подобрала нужную литературу и к вечеру придумала, как можно было усилить предлагаемое зелье. Так что к астрономии список необходимых ингредиентов был готов.

Идя к Снейпу субботним утром, я тщательно пыталась забить голову всеми возможными мыслями, вытеснив грядущий эксперимент.

Химия прошла на ура. Физика повторила "биологию" за малым исключением. Вместо одноклеточной водоросли было строение вещества. Оказалось, что если все тщательно изучить, то можно было устроить ядерный взрыв.

Урок закончился. Снейп по обыкновению надавал домашней работы, а потом попросил установить свой котел для приготовления зелья от фурункулов.

Я ожидала, что он изобразит на доске исходную формулу, почем зря.

Записав необходимую формулу на бумаге, я быстро набрала ингредиенты, наполнила котел водой и начала приготовление.

Профессор тем временем сел за проверку домашних работ. Делал он это с абсолютно безразличным видом, не обращая на меня ни малейшего внимания.

Первое зелье было готово уже через 20 минут вместо полутора часов и вышло действительно лазуревым. С его поверхности тоненькой струйкой поднимался пар.

— Достаточно, — Снейп искоса взглянул на содержимое моего котла, а затем очистил его одним взмахом палочки, не похвалив и больше не сказав ни слова.

Я осталась стоять напротив профессора в некотором замешательстве.

— Можете быть свободны, — произнес он раздраженно.

Я набралась наглости и спросила:

— Может быть, Вы для начала расскажете мне про "птицу" или про мой замок, или про способности, которые у меня должны быть?! Эта "птица" — тот самый знак, который должен быть на моем плече...

— Вы узнаете обо всем в свое время.

— Но все знают! А я даже не могу понять, что в этой "птице" такого ужасного!!! Да и нет у меня никакого знака!

— Вы его хотите? — Снейп впился в меня своим ледяным взглядом как раскаленной иголкой.

Вопрос поставил меня в тупик. Было, конечно, фантастически интересно иметь знак, который позволит с легкостью управлять группой людей, быть властелином... Но, если подумать, то эта группа людей не была мне предана, как когда-то предки, входящих в эту группу, моему прапрадеду. И, наверняка, толком не знали друг друга.

— Молчите? — усмехнулся профессор. Потом встал и прошелся по кабинету, — У Вас нет выбора.

Я стояла, не понимая, куда он клонит.

— У Вас есть этот знак. Но в Ваших личных интересах, чтоб он не проявился до тех пор, пока Вы не научитесь колдовать лучше всех здешних профессоров вместе взятых.

— Почему?

Он остановился, вероятно, оценивая мои мыслительные способности.

— Иначе Вами станут управлять как безмозглой куклой.

— А Вы тоже могли управлять своим сюзереном, как куклой?

Я однозначно сказала что-то не то, затронула закрытую для обсуждений тему. У Снейпа глаза полезли из орбит, побледнело и так бледное лицо. Он мгновенно вошел в состояние крайнего бешенства. Сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

— Вон! — произнес он сквозь зубы разборчивым шепотом.

Меня не пришлось просить дважды. Наличие черной метки явно не вызывало у Снейпа восторг. Это могло означать, что и мои "подчиненные" вполне вероятно несли "птицу" на своем теле как проклятие. На месте нормального волшебника я б тоже не стала общаться с птицеводом. А если среди носителей "птиц" были люди, подобные Снейпу, то я б очень хотела избавиться от сего знака. Не в моем положении и не с моими мозгами было управлять такими людьми! Кем я никогда не была, так точно оптимистом. Во всяком случае, я трезво оценивала свои способности. И не сейчас мне было тягаться с деканом, да и с любым взрослым волшебником, если я даже с тремя недоростками справиться не смогла!