Рок Ли тоже недооценил противника, решив обойтись без техники открытия врат Хачимон, за что и поплатился быстрым впечатыванием в верхнюю балку классической арки ворот, до того мирно стоявших целехонькими на верхней площадке первого лестничного пролета храма верховной жрицы страны Демонов. Беловолосый парень отпрыгнул к входу на нижнюю храмовую площадь.

"Футон: Кайтен Сюрикэн" — три объятых чакрой ветра, удаленно управляемых и со свистом вращающихся сюрикэна осами осадили Хьюга Нейджи, вынуждая его вертеться в "Хаккешо Кайтен", тратя драгоценную чакру и время на свою защиту. Его подволакивающий ногу оппонент, зло качнув сизо-фиолетовой копной волос, умудрился сбежать к своим собратьям — никто из них имен друг друга не произносил. Не считать же отборный мат за таковые?!

Противница трех теневых клонов лихо станцевала цепочку из огненных колец после того, как ее огненная стена встретила шесть десятков "Футон: Сюрикен", выпущенных тремя теневыми клонами Наруто. Трое клонов ловко подпрыгнули, подправляя траекторию так, чтобы проскочить каждый сквозь свое огненное кольцо. Им это удалось, однако проворная девушка, прикрытая опадающей стеной огня, успела сбежать, присоединившись к своим, а пламенная цепь врезалась в многострадальную лестницу, запалив ее.

— Дотон: Тсучи Кайро!

— Катон Нинпо: Даи Хибашири!

— Футон: Ками Ороши!

Три крика слились воедино вместе с ниндзюцу, образовавшими мощнейшее комбо, нацеленное на разрушение храма. Земля на площади перед ними взметнулась вверх, перед земляным коридором зажглось громадное кольцо из пламени, в которое как нить в игольное ушко влетел вихрь божественного горного ветра, объединившего три ниндзюцу в массивный горизонтальный лавовый торнадо.

"Дотон: Таджу Дорью Хеки" — теневым клонам не имело смысла кричать ради синхронизации при создании множества наклоненных вперед домино из толстенных каменных плит, словно карточный домик сметенных сильным комбодзюцу, в которое враги выложились по максимуму. Теневые клоны вложили самих себя в дотондзюцу, но их совокупных остатков чакры оказалось слишком мало для эффективной остановки разрушительного вихря. Команда Наруто едва успела убраться с пути.

— Джикукан Кеккай! — Вскрикнул Наруто, складывая ручные печати и помогая голосом применить сложнейшее "S"-ранговое нинфуиндзюцу пространственно-временного барьера, встретившего лавовый торнадо, что успел вдребезги разнести лестничный пролет с сотней ступеней. Каменные стены выполнили свою задачу, задержав торнадо и выкроив время. — Фрактал Фуин! — На выдохе проорал обернувшийся спиной Наруто, экстремальным способом запечатывая в себе пойманную технику врага, ибо с перенаправлением улова имел проблемы, способные нивелировать труды.

Наруто подверг себя чрезвычайному риску. Идея могла и не проканать, ведь предполагалось, что "резиновое" фуиндзюцу на его спине предназначено для запечатывания объемных грузов или побежденных в бою больших туш редких животных, кладезь всевозможных и порой уникальных ингредиентов. Засим силы безрассудно смекалистого Наруто иссякли, он вырубился от истощения и перенапряжения, упав лицом на выщербленные ступени, его оголенную спину от поясницы до шеи испещрили медленно угасающие завитушки повторяющегося узора, особо густого на лопатках.

Командир телохранителей помнил науку своего отца — прежде всего защита жрицы: отлучаться на преследование нельзя; раскрывать свои секреты без уверенности в уничтожении угрозы и отсутствии свидетелей со стороны противника нельзя. Быть может, кто-то действовал бы в сложившихся обстоятельствах иначе, войдя в режим отшельника за то время, пока убийцы вскрывали альков, или призвал бы кого на помощь, чтобы уничтожить всю четверку. Сын и ученик Минато, усвоивший науку ото-сэнсэя, исходил из того, что защитники показали себя и познакомились с врагом, вспугнув его. Это значит, что никого более сильного и совершенно незнакомого не подошлют на их место, возможно усилят, но не заменят эту слаженную группу.

Хьюга Нейджи

— +++! — Матюкнувшись сквозь зубы, Нейджи через пару кувырков вырвался вперед, с досады сжав оцарапанные ладони.

Трудно в движении видеть горизонты, радиус обзора падает на порядок, а во время исполнения техник Джукена и вовсе на два порядка. На жесте "опаздываем" Нейджи активировал "Бьякуган", сразу расширивший обзор на километровую зону, и оступился, когда ушедший в отрыв командир пропал из области видимости. Версия о "Шуншине" отпала сразу, гений клана Хьюга замечал ускорения в облаке чакры, видимые им как росчерки, оставляющие за собой след — это можно сравнить с движением зажженной свечи. Нейджи начал пробежку по листве деревьев, чья толщина нечета таковой у их собратьев на его родине — оба чюнина остались в кронах, еще не владея данной техникой перемещения. Причин подъема на самую верхотуру несколько. Во-первых, он наконец-то увидел промежуточную цель — храм. Во-вторых, определил дальность Кангана — три километра. Четыре до храма минус один на удаленность разведчиков. Вопрос с примененным командиром пространственным дзюцу повис неразрешенным, серьезно озадачив подчиненного. Определившись с конечным пунктом, джоунин вернулся на тонкие ветви крон, малость скорректировав направление — чюнины следовали попятам.

— Я первый. Целей четыре, — отпальцевал Нейджи, когда храм попал в зону его видимости Бьякуганом.

Он мог поднажать, но соразмерил скорость со слабейшей Сакурой. Наруто поддержат его излюбленные клоны, а им троим вредно разделяться. Пожалуй, Нейджи изменил свою оценку побега командира — он поступил верно, вырвавшись вперед при помощи неизвестной техники. Столь предвзятым брат был из-за сестры, сильно расстроившейся, когда Наруто подтвердил грубо свои слова о том, что Хината не его вторая половинка — сие случилось уже без Нейджи почти в самом конце памятной вечеринки. Слова, оброненные в стельку пьяным Наруто, круто обидели девушку, ради него преодолевшую себя и решившую остаться на ночь, чтобы помочь прибраться... Нейджи этого поступка не мог простить, хотя сам большую часть своей жизни ненавидел двоюродную сестру — исключение составляли последние три года. Ублюдок даже не извинился, прячась у себя или в гребанном Кубе!

Привычно пропустив выкрик напарника, Нейджи, выпустив чакру из всех тенкецу и завертевшись, разметал шиноби, кучно летевших вместе с мусором. Привычно сбрасывая все лишние эмоции в печать на лбу (ибо не время перестраиваться прямо во время миссии — совет Наруто был осмыслен и признан пригодным к апробации), Хьюга-дзин постарался добраться до нитей чакры, управляющих тремя сюрикэнами, блокирующих его как шиноби. Его маневр удался, когда противник слишком далеко удалился и отвлекся на новое ниндзюцу.

Поздно. Он еле успел запрыгнуть на толстенную стену, взметнувшуюся из-под земли, и убраться прочь с линии огня, очередным вращением избежав града осколков и раскаленных брызг. Нейджи ожидал сюрпризов от командира, потому его невероятная ловчая барьерная техника заслужила ровно столько внимания, чтобы оставшегося хватило на запоздалый ливень "Сенбонов чакры". Однако противник оказался достойным, обернутые чакрой иглы встретила туча теневых скальпелей. "+++!" — выразился джоунин в печать на лбу, когда четверку насквозь проткнуло всего менее десятка снарядов, причем все мимо тенкецу и жизненно важных органов — сволочи скрылись. Преследование означало ловушки и бой по их правилам, даже с форой в объемах чакры это слишком рискованно — а вдруг отвлекающий маневр для удара основных сил?

— Сакура-чан, с тобой все в порядке? — Ли первым делом бросился к обливающейся потом девушке, усердно борющейся с ядом и не обращающей внимание на царапины от посекших ее осколков каменных плит. Дурья башка Наруто промедлила с этим своим нив++ нинфуиндзюцу. — Держись, в тебе течет сила юности!

— Ли-кун, освободи заваленных. Периметр чист, но будьте начеку, — приказал Нейджи. Ему хватило десятка секунд, чтобы убедиться в отсутствии ниндзя, кроме них самих и удаляющейся на север четверки.

— Хай, ко... Нейджи-сан! — Браво ответил Ли, украдкой тронув ребра и стремглав кинувшись к стонущему под рухнувшей аркой ворот асигару. Еще несколько везунчиков чудом уцелело после комбинированной атаки, которой джоунин навскидку присвоил ранг "A+", а вот многим тяжело раненным и полумертвым воинам не повезло оказаться на линии кремировавшего их огня. Впрочем, полно воинов истекало кровью на галереях и второй площадке, что являлась крышей. Что могли простые люди сделать против шиноби уровня чюнин или джоунин?..

— Командир? — Для порядку позвал Нейджи, переместившийся к бессознательному Наруто сразу после ответа Ли. Перевернутый командир не ответил, а у Нейджи, ощутившего рукой железные мускулы, дернулся уголок глаза, когда открывшаяся ступенька на месте носа оказалась вдавленной.

Хьюга мимоходом отметил канаты мышц на руках и бугры на широкой спине, но все его внимание поглотило странное и красивое фуиндзюцу со множеством повторяющихся элементов, а так же два герба клана Узумаки на плечах — еще два нательных фуиндзюцу в общую копилку. По три на руках, спина и затылок — семь. Возможно наручи что-то скрывают под собой, но мало вероятно, поскольку они сами по себе воплощение возрождающихся фуин-технологий, чей ветер дул от непонятно откуда взявшегося клана Луара. До сего дня Нейджи никогда бы не подумал, что можно запечатать в себе чужое дзюцу, а вот поди ж ты, это реальность... Парень оказался полон сюрпризов. Одно обнадеживает — после потери биджу он сильно сдал в операбельных объемах чакры.

Вернув как было, Нейджи быстро преодолел расстояние до непроницаемого для его Бьякугана знакомого барьера, по всей вероятности защищающего жрицу, которую он нигде не увидел, помня фотокарточку отрешенно-грустной светловолосой девушки с незамысловатым золотым жреческим венцом на голове.

— Приветствую Вас. Опасность миновала. Я джоунин Хьюга Нейджи, нашу команду наняли в Конохагакуре для охраны Шион-сама. Защитное дзюцу моего командира, Узумаки Наруто, продержится несколько часов кряду. Прошу вас не пытаться отменить дзюцу посредством порчи свитка — это приведет к схлопыванию с необратимыми последствиями, — многозначительный тон оставлял полет для фантазии. — Приношу принять извинения за возникшие неудобства, — поклонился внешне вежливый и внутренне лукавый Нейджи, зная, что его слышат и видят. Мини-макимоно с фуиндзюцу "Альков Остракоды" стоило полста тысяч рьё. Нейджи за декабрь самым тщательным образом изучил весь ассортимент в Кубе Рубика, но с Наруто так и не встретился, к своему большому огорчению и к его целости. А теперь вот задание сковывает. — Пострадавшими занимается наша ирьёнин. Прошу меня простить, моя помощь требуется в разборе учиненных завалов, — еще раз поклонился Нейджи, который видел как минимум четыре слабых места барьера и мог без напряга сломать его в любую минуту.

— Господин Шиноби-сама, господин Шиноби-сама!.. Скажите, что с Шион-сама? — Волнующимся голосом вопросил подбежавший боец, легко одоспешенный и вооруженный покоящимся в ножнах мечом. Его нефункционально высокий шлем-колпак съехал набок и был продырявлен у самой верхушки.

— Под защитой дзюцу... — начал спокойно отвечать Нейджи, но его прервали:

— Слава, слава богине-Матери!..

— Организуй дежурство, воин, — командирским тоном холодно произнес шиноби. — Альков скоро спадет...

— Благодарю, благодарю, Шиноби-сама, — с фанатичным облегчением залепетал вряд ли что-то услышавший юнец, бывший всего года на три старше самого Нейджи.

Хьюга, не оборачиваясь, проводил горе-воина Бьякуганом, продолжив путь к Сакуре.

— Ик!.. — Наткнулся благодетель на взгляд серовато-лавандовых светлых глаз без зрачка. Было в них что-то такое, что заставило молодого бойца отступиться от своих намерений оттащить безвольно лежащего на ступенях спасителя и проскочить в приемную залу вслед за первым туда влетевшим на крыльях возвышенного чувства.

Не моргнув и глазом, Нейджи ускорился, за считанные секунды преодолев расстояние до постепенно приходящей в себя Сакуры, вокруг которой стал стихийно образовываться полевой госпиталь. Как заметил Хьюга, в радиусе десяти километров Сакура была единственной девушкой и единственным ирьёнином, вторая девушка, жрица неизвестных способностей, сидела взаперти по вине отрубившегося Наруто, чей клон развеялся, став причиной досадного недоразумения с подопечной.

— Фух! Ну и омерзительная же чакра у того слащавого +++! Семь потов сошло, пока весь яд не вытравила, — обрадовала напарница подошедшего напарника, пропускающего стоны увечных мимо благородных ушей.

— Ты отличная ирьёнин, Сакура-сан, — ответил Нейджи в своей высокородной манере, хваля словами и принижая тоном. Действительно отличная работа, она справилась с проблемой за считанные минуты. — Анестезии на всех хватит или нам с Ли-куном фиксировать пациентов?

— Да... Вот кроветворное снотворное, Нейджи-сан, — деловито извлекая из аптечки пузырек с гранулами, — для раненых средней тяжести. Минут через пять приду в норму, вместе начнем с критических и нетранспортабельных. Хорошо?

— Хорошо, — кивнув, просто ответил джоунин, начав скармливать таблетки. Определить степень тяжести для него пустяк.

Несколько ходячих воинов уже клеили пластыри на раны, нанесенные теневыми кунаями, исчезнувшими, когда бросившие их удалились за радиус видимости Бьякугана. Пара взрослых мужиков-взводных напрягали храмовых служек, обеспечивающих факельное и фонарное освещение — солнце скрылось за горами, погрузив храмовый комплекс в сгущающиеся сумерки.

Конвейер криков и стонов постепенно стихал. Сращивание переломов это самое болезненное, и оно быстро закончилось. "И как успели покалечиться на пустом месте?" — недоумевал Нейджи бездарности некоторых асигару из храмовой стражи.

Обычные люди без чакры лечатся мед-чакрой на раз-два, у них нет никакого сопротивления воздействию. Сакура работала быстро и уверенно, тратя минимум сил на каждого. Она приставляла объятые зеленью руки, а влюбленно смотрящий на нее своими вечно круглыми глазами Ли держал пострадавшего и точным движением вынимал кунай. Разобравшись с самыми серьезными, ирьёнин взялась за остальных, а Нейджи с Ли принялись помогать сваливать во внутренний двор обломки. Отлынивал один Наруто, решивший отмазаться потерей сознания.

Глава 58. Мысли о том, о сём

Джирайя

— В хитросплетениях семейных отношений Нейджи малек средь щук — плавать умеет, а вот в интригах слабо барахтается. С одной стороны пожелание счастья сестре, с другой благодарность за ее обретение. Получилась интересная смесь, толкающая Нейджи к намерению за шкирку привести Наруто к Хинате...

— Какая ты у меня семейная оказывается...

— Джииирааайяааа!

— Не заводись, Цунаде, — со вздохом убирая левую руку, успевшую помять любимую грудь. Правая обнимала сидящую рядом с ним жену, качаемую на плетеном диванчике с плетеным куполом верха, подвешенного к тросу. Крепление позволяло вращаться в любую сторону и кататься от края веранды до тенистого уголка через живописный сад. Он думал, что еще успеет пощупать и приласкать — вечер длинный.