В небесах поневоле, на земле вопреки. Общий

В общем, из всех рас незнакомыми оставались драконы и кентавры. О последних леди Параль отзывалась как о типичных пустоголовых варварах, да с такой экспрессией, что расспрашивать подробнее мы с Ялей не рискнули, а о драконах сказала лишь то, что этих огнедышащих летающих ящериц давно никто не видел. На этом закончился краткий экскурс в мироустройство.

Дальше леди Параль давала нам знания политологии и географии, но я, каюсь, слушала ее в пол уха. Запомнила лишь, что у людей здесь, что удивительно, единое королевство. Управляет им король Аврел III, и неплохо управляет. Королевство разделено на десяток баронств, но перечислить их всех по причине невнимательности я тоже не смогу. В степях царит анархия и кочевые племена трех рас: людей-варваров, кентавров и орков. Все они между собой и Королевством дерутся, и договориться не могут. Эльфы и гномы ни с кем не враждуют, держатся отстраненно, что не мешает им активно торговать.

Амазонки образовались недавно, полвека назад. Сначала появился небольшой женский городок в лесу, никому неизвестный. Сейчас это серьезная крепость с поэтичным названием Арантавидэль, в честь эльфийки-основательницы, занимающей сейчас там место Королевы амазонок. По мне так не поэтично, а зубодробительно, но местные считают иначе. Тогда это была просто кучка обиженных патриархатом девушек, сейчас же амазонки всерьез борются за свое право существовать. И их ряды стремительно пополняются все такими же обиженными.

Подробные знания географии давались нам на картах и при большом желании, мы теперь могли бы пойти путешествовать, но желания не возникало. Ялька так и вовсе открыла для себя таинство книг и стремительно училась читать на местном языке. Кстати, обучение оному шло довольно бодро, куда быстрее, чем на нашей родине мы обучались другим языкам. Местный диалект оказался простым, и иногда я забавлялась, снимая камень-переводчик и пытаясь общаться без него. Пока выходило плохо, но я старалась.

Пленников с того дня я видела лишь однажды. И то благодаря Дружку. А вернее Сизу. Его имя я узнала тогда же. Когда я вывела жеребца из стойла на плановую прогулку, чтобы он размял крылья, он вдруг рванулся вглубь поселения. Я, естественно, матерясь, помчалась за ним. Оказалось, что в тот момент телохранителя выводили из комнаты допросов. Рекке снес почти весь конвой, но с Сильфой ему было не совладать. Не помогло даже то, что он врезался в нее грудью с разбега. Орчанка лишь пошатнулась, грозно взглянув на Сиза, а у того от удара даже задние лапы подкосились, да он так и сел рядом с ней. Увидев это, мужчина лишь хмыкнул, наклонился к коню и прижался лбом к его носу.

— Не шали, Сиз, — негромко произнес он. Я как раз подбежала поближе, чтобы услышать это обращение. Пытаясь отдышаться, я посмотрела на пленника. Очень высокий мужчина, метра два ростом, даже рядом с Сильфой он не кажется мелким, как все нормальные люди. Ссадины у него уже сошли, даже следов не осталось. Но лицо все так же, как и в первый день, скрывали спутанные бурые волосы с пепельными кончиками. Я дернула Сиза за маховые перья.

— Слышишь, что хозяин говорит? Прекрати уже дергаться, ничего с этим кабаном не сделают.

Жеребец возмущенно заржал, подскакивая на ноги. Я только увереннее взялась за его крыло и потянула прочь от поднимающегося конвоя.

— Пошли-пошли, мне тебя еще покормить перед учебой надо. Не поторопишься — останешься голодным! — я сильнее потянула его за крыло. Сиз последний раз обернулся на хозяина и порысил за мной, к конюшне. Я тоже обернулась, заметив настороженный взгляд пленника. Остановилась, пропуская коня вперед. Когда Сиз оказался впереди меня, я, усмехнулась, махнула мужчине рукой, одними губами произнеся: "Не трону".

Сиз после того случая действительно стал вести себя спокойнее. Вот что значит хозяйский авторитет! Мне ни у одного животного не удалось добиться такого уважения. Хотя было ли у меня достаточно времени для этого? Еще неизвестно, как вначале общались телохранитель и рекке. Закончив с кормежкой моих подопечных, я села на крыльцо конюшни и задумалась — а что же теперь делать? Сегодня леди Параль сказала нам отдыхать и раскладывать по мысленным полочкам полученные знания. А в конюшнях в связи с моим отсутствием добавили конюхов, и теперь у меня неожиданно появился свободный день. Так как раскладывать мне было не очень много, я справлялась с этой задачей прямо на занятиях, и теперь маялась от безделья. Ялька как раз таки занималась осмысливанием, да изучением местной письменности.

Поскитавшись немного вокруг конюшни, я пошла в сторожку к Сильфе. Больше ни с кем я близко знакома не была.

Орчанка, как и всегда, разбиралась с отчетами. Было видно, что ее это уже утомило, но она здесь была штатным командиром стражи и должна была этим заниматься.

— Заходи, — как обычно, без приветствия. Я улыбнулась, разгребая завал на ближайшей табуретке и усаживаясь туда. Орчанка снова погрузилась в бумаги. Через пару минут мне надоело наблюдать за ее монотонной работой, тем более что останавливаться она как-то не планировала, и я стала что-то мурлыкать себе под нос.

— Ну? — наконец, не выдержала орчанка, поднимая глаза от бумаг. Я воссияла, обнадеженная проявлением внимания.

— У меня выходной! — объявила я радостно.

— И?

— И... Ты мой друг, — уже не так радостно заметила я. Поймав требовательный взгляд Сильфы, я замолчала на миг и продолжила — И я хотела бы пообщаться...

Орчанка, посмотрев на меня, а потом на кипу отчетов, достала из стола ключи от темницы и кинула их мне.

— Иди с ними общайся. И мне не мешаешь, и вызнаешь, может, что-то, — прогудела она, снова опуская взгляд в бумаги. Обреченно вздохнув, я побрела в темницу.

— Сижу за решеткой в темнице сырой... — негромко проговорила я, спускаясь по знакомым уже ступеням. В руке весело потрескивал факел. Пальцами правой руки ощущалась шершавая каменная кладка стен. В третий раз подвал темницы уже не так пугал. Было даже забавно смотреть на такие разные клетки, с разными прутьями, а то и без них. Как музей средневековых камер, только действующих и использующихся. Но сейчас здесь была занята лишь одна камера. Она маячком светилась в темноте подземелья бледно-голубым.

Я поставила факел в подставку на ближайшей стене. Ни один из пленников не среагировал на мое появление. Эльф, как и в прошлый раз, сидел у дальней стены, запрокинув голову и прикрыв глаза. Я села напротив него, пристально рассматривая, совершенно не смущаясь. Аристократ выглядел уже не так лощено. Сколько они провели здесь? Пять дней? Да, вроде именно столько. Белоснежные волосы эльфа были растрепанны и кое-где спутаны. Аристократичное и невероятно красивое лицо осунулось, даже казалось, что кончики его острых ушей устало поникли. Расшитый, длинный не то пиджак, не то кафтан, уже давно потерял свой изначальный светло-зеленый цвет. О белой рубашке и говорить нечего. Только темные штаны еще сохранили относительно приглядный вид. В очередной раз скользнув взглядом по вороту слегка расстегнутой рубашки, я неожиданно встретилась взглядом с фиолетовыми глазами эльфа. Усмехнулась, довольная хоть какой-то реакцией.

— Неважно выглядишь, — насмешливо заметила я.

— Все еще лучше тебя, — высокомерно отозвался аристократ. Я оценила остроту его языка. Эльфийки при мне такими талантами не блистали.

— Люксана, — проигнорировав его выпад, представилась я. Да замолчала, все еще продолжая рассматривать пленника. Высокомерная морда, с резкими чертами лица, огромные глаза, тонкие губы. Но, по моему мнению, он выглядел лучше, чем Старья. Почти не инопланетянин, еще бы глаза поменьше.

— Велен, — отозвался эльф. Я удивленно вскинула глаза. Вот уж не ожидала, что он представится. Краем глаза я заметила, что и телохранитель невольно оглянулся на эльфа.

— Приятно познакомиться, — с легким смешком заметила я и дружелюбно улыбнулась. С новым интересом посмотрела на аристократа. Не такой он уже холодный казался. Или пять дней плена аристократскую спесь сбили, или же изначально стоило с представления знакомство начинать.

— Странная ты, — подал голос телохранитель — Как не от мира сего. С пленниками общаешься как с друзьями, представляешься первой.

— А что в этом плохого, первой представиться?

Они переглянулись.

— Значит, ты по положению ниже нас. А ниже пленных только рабы, — телохранитель ехидно усмехнулся. Я же поставила себе в голове галочку расспросить леди Параль на тему этикета и сословий. Вот ведь какая ситуация получилась...

Эльф слабо улыбнулся. Телохранитель, взглянув на него, тоже хмыкнул.

— Теор, — представился он. Я поймала его оценивающий взгляд и в свою очередь переключила внимание на него. Телохранитель и не изменился. Ссадины сошли еще к нашей второй встрече. Такой же потрепанный и волосы лицо занавешивают. Я кратко улыбнулась и показательно откинула свои темно-каштановые волосы, открывая овальное лицо с острым подбородком, длинный тонкий нос, тонкие губы, раскосые зеленые с желтым солнышком глаза. Не красавица, скажем прямо. Телохранитель замешкался, но все же мотнул головой, открывая небритое острое лицо с четко очерченными скулами, узкие желтые глаза, тонкие губы. Нос длинный, с ярко заметной горбинкой, наверняка ломаный. Ну, тоже не красавец, особенно рядом с эльфом. Зато не кукольный, нормальный мужик, посмотреть приятно после холеной аристократской морды. Мы одновременно усмехнулись.

— Не красавец, — с ехидцей заметила я — Не зря занавешиваешься, тут люди непривыкшие, все больше морды эльфов и видят, испугаются еще.

— Тебе тоже бы стоило такую привычку завести. Хотя рядом с орчанкой ты еще нормально смотришься, чаще с ней рядом ходи, — в тон мне отозвался Теор.

— Сговоримся, — раньше, чем я успела среагировать, прогудел рядом знакомый бас. Я вздрогнула, повернувшись к проходу, откуда в круг рыжего света факела вступила Сильфа.

— Не подкрадывайся так! — возмутилась я. Повернувшись на движение, я заметила, как телохранитель снова накинул волосы на лицо и, сгорбившись, устроился у стены.

Орчанка осклабилась в довольной усмешке.

— Пошли, хватит, — Сильфа сняла со стены факел и повертела его в руках. Потом повернулась к пленникам. Эльф уже прикрыл глаза, откидываясь назад. Все стало так же, как было, когда сюда пришла я. Крутанув факел еще раз, Сильфа вернула его на стену — Хватайся, — она протянула мне ладонь. Я послушно поднялась, хватаясь за ее огромную лапищу, да так и пошла по подземельям вслед за ней. Оглянувшись напоследок, я увидела, как пленники переместились в рыжий круг пламени факела и содрогнулась. Снова меня посетило то самое чувство, что и в первый день знакомства с ними — я очень не хотела бы быть на их месте.

Глава 6

— Люкси! У меня получилось! — Ялия залетела в конюшню, едва не сшибив по ходу Авеля, которого я как раз собралась вывести. Антилопа обиженно затрубила, задрав голову. Я едва заметно покачала головой — аристократ еще один, чтоб его.

— Что у тебя получилось? — я довольно бесцеремонно отпихнула обиженного Авеля, встречая подругу. Она сегодня просто светилась. Я даже прищурилась. Светилась, кажется, не столько она, сколько крошечный, но яркий шарик в ее руках.

— Вот! — она сунула мне под нос шарик. Я зажмурилась и отшагнула от нее.

— Это что за фонарик?

— Это магический огонек! — надулась Ялия — Я вчера весь день у Наны училась его делать!

Я внимательнее рассмотрела шарик. Яркий, зеленоватый, маленький. Лучится, как маленькое солнышко. Поддавшись внезапному порыву, я ткнула шарик пальцем, и он пропал с тихим хлопком. Ялька издала некий нечленораздельный, но возмущенный звук, потрясая руками.

— Ты его уничтожила! — наконец выговорила подруга.

— Ну, прости, — я пожала плечами. Авель требовательно ткнулся мордой в мою спину, так что я, подхватив его за недоуздок, повела антилопу гулять, — Мне работать нужно.

Но через несколько шагов я резко затормозила, обернувшись на Ялю. Она шевелила пальцами, что-то бормоча себе под нос — видимо снова пыталась шарик сделать.

— Ялька, пошли сегодня в темницу? — предложила я, с ехидцей наблюдая за манипуляциями подруги.

Та лишь что-то согласно угукнула и снова углубилась в дебри магических плетений. Я не стала ей мешать, тем более что Авель потянул меня к прогулочной площадке за конюшней.

До обеда мне было не до подруги. Она пару раз пыталась меня окликнуть, но я то чистила Сиза, а он это дело не любил и к любой щетке относился подозрительно, то пыталась не лишиться рук, кормя горола орчанки. Так что снова поговорить с подругой я смогла только когда солнце начало клониться к западу, и меня заменили близняшки.

— Ну, чего искала? — я подсела к Яльке за обеденным столом местной столовой. Поставила миску с горячим мясным варевом перед собой. Выглядела эта похлебка как жидкий гуляш, и была весьма недурна на вкус. Подруга сидела перед почти пустой тарелкой с салатом. Она с недавних пор перешла на растительную пищу по настоянию подружек-эльфиек.

— А зачем нам в темницу? — Яля отвлеклась от очередного шарика в ее руках. Тот сразу потускнел, но продолжал слабо светиться на одной из ее ладоней, как радиоактивная горошина.

— С пленниками пообщаться. Мне их жаль, — честно ответила я — Они уже почти неделю взаперти, до недавних пор в темноте сидели. Вчера мы с Сильфой им факел оставили, так они как мотыльки к огню потянулись... — я содрогнулась, вспомнив вчерашний вечер. Уж очень у меня засело в памяти, как мужчины двинулись в рыжий круг огненного света.

Ялька задумалась. Видимо, пыталась представить себе эту картину. Судя по ее помрачневшему лицу, она в этом хоть частично, но преуспела.

— Пошли, — согласилась она. Я кивнула, быстро проглотив свой жидкий гуляш. В животе приятно потяжелело от еды.

— Вечером, — добавила я — А пока работай, и так со своей магией весь день бездельничаешь, — я отнесла миску обратно к девочкам-поварятам и вернулась в конюшню. До вечера следовало еще вычистить стойло у Сиза, который не пустит к себе Авину и Тарью, и помочь девчонкам почистить степных лошадок, чья длинная шерсть заставляла всех конюхов материть варваров. Так что время до вечерней зари пролетело быстро за всеми делами.

Я, усталая, выбралась из конюшни и села на крыльцо. У сторожки Сильфы я заметила Ялию, но не спешила к ней подходить. Я все присматривалась к подруге, силясь заметить в ней перемены. И ведь находила! Она стала более утонченной и грациозной, черты лица четче обозначились. Если бы каждый день на нее не смотрела, могла бы и не сразу узнать при встрече. Мне уже хотелось подойти и посмотреть на ее уши, чтобы убедиться, что они не начали вытягиваться на эльфийский манер, потому что подруга все больше походила на остроухих. Интересно, а я меняюсь? Я ощупала свое лицо и уши, но никаких изменений пальцами не почувствовала. Надо потом зеркало найти да проверить. Вроде у нас в гнезде висело одно такое.

Нехотя поднявшись, я направилась к Яльке. Подруга сразу подняла на меня глаза и улыбнулась. Я заметила, что над ее плечом висит эта многострадальная радиоактивная горошина и невольно усмехнулась, ткнув в нее пальцем. Горошина замигала, но все же на этот раз не лопнула. От повторной попытки меня отвадила Ялия, по-простому шлепнув по руке. Я только засмеялась в ответ.