Вторжение Тартара

— Что встала, пошли — недовольно произнесла Ниса. В слишком большой для нее джинсовой куртке Лены, спортивных штанах и синей кепке эллинка выглядела обычной девчонкой, отправившейся на кладбище исключительно из подросткового эпатажа. Лене постоянно приходилось себе напоминать, что в огромной сумке, которую она неумело тащит, перекинув через плечо, головы убитых ею людей. И не просто убитых, а загрызенных черным монстром, в которого превратилась эта милая девушка.

Не добавляло твердости духа Лене и место, по которому они сейчас шли. Северное кладбище давно уже было таковым только по названию — некогда оно действительно располагалось на северной окраине Южгорода, но с тех пор город разросся настолько, что кладбище давно оказалось в его центре. Погребать на нем перестали, чуть ли ни с полвека назад, последние крупные захоронения произошли сразу после войны, когда хоронили солдат и офицеров, защищавших город от немцев. Сейчас только эта часть кладбища находилась в более или менее приличном виде, и то потому, что здесь к могилам павших по праздникам возлагали венки губернатор Южгородского края, мэр и прочие чиновники. Очередной праздник был уже на носу, а посему мемориал уже начали приводить в более-менее приличный вид. Остальное же кладбище медленно ветшало, все меньше народу приходило сюда, чтобы помянуть погибших здесь родственников, ухаживать за могилами было практически некому. Захоронения зарастали сорняками, некоторые могилы и вовсе можно было распознать лишь по покосившимся крестам, да по останкам ограды. Кое-где не было и даже этого, лишь небольшие холмики выдавали места захоронения. Кроме того, на кладбище давно уже вырос настоящий небольшой лес, что придавало этому месту особую жуть. Лена тащила на себе два большие сумки и то и дело пугливо оглядывалась по сторонам, вдруг кто-нибудь выскочит из темных кустов. Об этом кладбище в городе ходили недобрые слухи, вроде бы когда то здесь кого-то убили, может даже расчленили. Ходили истории и о бомжах, которые ночуют в склепах и об одичавших собаках, которые время от времени нападают на одиноких прохожих, сдуру забредших на это кладбище. Лена раньше в это не особенно верила, но сейчас, пугливо поглядывая на обступившие их со всех сторон черные деревья и покосившиеся кресты, слушая тоскливые крики какой-то ночной птицы, она уже была готова поверить во что угодно. Хотя больше всего она боялась не этих полулегендарных угроз, куда страшнее было то вполне реальное существо, которое шло сейчас рядом. Нису же по всей видимости, переполняли сейчас совсем противоположные чувства — ее лицо сейчас выглядело воистину одухотворенным, синие глаза возбужденно сверкали. В это момент она выглядела особенно красивой, и от этого еще более пугающей.

— Чудесное место! — с восторгом сказала Ниса, поворачиваясь к Лене.

— Похоже, во всем вашем городе нет места, которое больше бы понравилось моей богине! О Геката, очень скоро этот мир вновь вспомнит твое имя!

Лену аж передернуло, хотя она и не совсем поняла, что Ниса имеет в виду. Она вообще с трудом понимала это странное создание, которое пока еще не разу обмолвилось, о том, чем оно собирается заниматься в чуждом ему времени. Судя по расспросам и поведению Нисы, пока она собиралась узнать о нем как можно больше.

— Куда идем-то хоть? — спросила Лена.

— Нам нужен перекресток, — не оборачиваясь произнесла Ниса — Там всегда приносятся жертвы Гекате.

— Ну, перекрестков здесь хватает — пожала плечами Лена

— Вот, например, смотри.

Центральную асфальтированную дорогу, по которой они шли, пересекала другая точно такая же. Ниса отрицательно помотала головой.

— Нет, это место не подходит. Здесь могилы слишком свежие. Мне же нужен "дом Таната". И я уже чую, где он может быть.

С этими словами Ниса решительно свернула с дороги и тут же исчезла в ночном мраке. Лена замялась на краю дороги, не решаясь покинуть относительно освещенное место и шагнуть в темный проем между двумя могильными оградами.

— Что ты там копаешься, — послышался из темноты недовольный голос, и Лена поспешила за ней. Пробираться приходилось почти наугад, ориентироваться приходилось лишь на движение во тьме, в лучшем случае на недовольные окрики Нисы. Приходилось также следить за тем, чтобы нависающие низко ветки не вышибли глаза, идти приходилось очень осторожно, чтобы не споткнуться о поваленный ствол дерева или повалившиеся надгробья. Пару раз Лена чуть не упала, ее ноги все были в синяках, одежду и тело рвали какие-то колючки. Каждый шаг превращался в пытку, особенно если учесть, что ей приходилось еще и тащить за собой две сумки. За ними Лена следила больше чем за собой — Ниса вскользь пояснила, что сделает со своей сожительницей, если та хоть что-нибудь потеряет. Сама же колдунья передвигалась среди деревьев и разрушенных могил легко и бесшумно, несмотря даже на то, что ее приходилось еще тащить за собой огромную сумку.

Вскоре Лена почувствовала, что идти стало немного легче и она поняла, что они вышли на какую-то заброшенную аллею. Здесь ветви деревьев все же не меньше заслоняли небо и луна с звездами немного освещали окрестности. Пройдя немного, она увидела впереди еле различимый неподвижный силуэт и замерла в нерешительности.

-Не бойся, это я — раздался знакомый голос. — Мы пришли.

С невольным стоном облегчения Лена положила мешки на землю и сама села возле них. Ниса, тем не менее, не дала ей расхолаживаться.

— Зажги костер — бросила она ей. — Я пока трав соберу.

Лена досадливо поморщилась, но все принялась искать хворост. Собрав довольно большую кучу, она свалила ее посреди дороги и достала зажигалку. Огонь долго не хотел разгораться, но, наконец, синие языки заплясали меж сухих веток, разгораясь все сильнее. Вскоре стало довольно светло и Лена смогла оглядеться вокруг. Судя по всему, это и впрямь была самая старая часть кладбища, все вокруг заросло, так что различить могилы было почти невозможно. Лишь изредка из-под буйных зарослей выглядывал край обвалившегося надгробия.

— Костер разожгла? — Ниса неожиданно вынырнула рядом с ней из темноты, держа в руках ворох трав. — Это хорошо. Ну-ка дай сюда.

Она оттолкнула Лену и достала из кулька кастрюлю, отложив в сторону цыплячьи сердца. Затем она поставила кастрюлю на огонь, просто воткнув ее меж горящих веток. Достав из другого кулька одну из бутылей, она вылила в кастрюлю ее содержимое. Затем она швырнула в костер несколько пучков собранных ею трав и присела рядом. От костра по земле плясали странные тени, внезапно поднявшийся ветер как-то по особому посвистывал в кронах и Лене снова стало очень страшно. Откуда-то издалека послышался вой собаки.

— Это и есть самое старое место на этом кладбище?— спросила Лена, просто ради того чтобы не молчать.

— Оно самое, — подтвердила Ниса — Видишь вон там — она показала на какое-то углубление в земле, где травы росли особенно густо. Рядом с ней была едва видна узкая дорожка, пересекавшая ту, на которой сейчас сидели Ниса с Леной.

— Здесь была могила первого человека похороненного здесь. Мы называем ее "дом Таната".

— Кого?— переспросила Лена, уже жалея, что ввязалась в этот разговор.

-_Таната, бога смерти — пояснила Ниса. — Он стоит у постели каждого умирающего человека, ловя его предсмертный вздох. На любом некрополе есть врата, откуда он приходит из мира мертвых в мир живых.

— Зачем?— невольно спросила Лена. Ниса посмотрела на нее как на идиотку.

— Чтобы забирать в Аид души умерших, разве не понятно? В каждом поселении он проникает в мир через самую старую могилу или несколько таких могил, если кладбище в городе не одно.

— А что будет если эту могилу уничтожат? — сама не зная зачем, спросила Лена. Ниса пожала плечами.

— Не знаю, все равно, наверное, придет. Как-то же он приходит к людям, которые умирают вдали от всех городов и кладбищ. Вообще, вопрос интересный. Надо как-нибудь спросить у... Смотри, зелье закипело.

Прекратив к огромному облегчению Лены этот разговор, Ниса ухватила голыми руками кастрюлю прямо из пламени (Лена подумала, что металл уже должен как следует раскалиться) и подошла к могиле, держа кастрюлю перед собой на вытянутых руках.

— Повторяй за мной — приказала она Лене и подняв голову к сияющему в небесах бледному серпу Луны, принялась нараспев произносить — Я призываю тебя, о разящая метко Геката, три заповедных пути предержащая грозная дева. Сжалься, сойди к нам в земной ипостаси, морской и небесной...

Ветер в кронах усиливался, в кустах вокруг стали раздаваться громкие шорохи. Лена старательно повторяла все слова древнего гимна, хотя холодный пот тек по ее коже, ноги подкашивались, а в глазах щипало от дыма.

— Души умерших из бездн увлекая вакхической пляской, бродишь дочь Перса ты средь могил, затевая охоту. Вслед за тобою бегут по безлюдным просторам олени, псы окружают тебя, о царица полночных видений. Неодолимая, ты отзываешься свистом смертельным.

Вокруг как раз насвистывал ветер, да так, что Лена едва находила в себе силы повторять вслед за Нисой. В небе мелькнул и исчез чей-то крылатый силуэт и почти сразу же Ниса вылила свое зелье на старую могилу выкрикнув еще несколько слов, которых Лена не смогла бы повторить при всем желании. Но, по-видимому, это уже и не понадобилось — с могилой стали происходить пугающие изменения. Травы на ней вдруг пожухли, почернели и тут же рассыпались, обнажая жирный чернозем. Могила внезапно расселась, в земле образовался глубокий провал, из которого стал распространяться жуткий запах разложившегося трупа. Смрад был настолько густым и сильным, что Лена почувствовала, как у нее закружилась голова и она бессильно села прямо на землю. Ниса прошла мимо нее и бросила в костер еще несколько трав. Затем она подошла к Лене и сильно пнула ее ногой в бок.

— Вставай, потаскушка! Ты даже не представляешь, что с тобой будет, если мы не закончим этот ритуал. Доставай приношения.

С трудом, но Лена поняла о чем говорит Ниса. Она принялась доставать из кулька рыбу, лук, яйца, прочую снедь и передавать их Нисе, а та бросала их в могилу. При этом Ниса начала читать новую молитву-заклинание.

— О ты, земная небесная и подземная, Геката, богиня дорог и перекрестков, друг и возлюбленная ночи, враг дня, радующаяся лаю собак и пролитой крови, ты вызывающая страх в душах людей, Горго, Мормо, тысячеликая Луна, прими наши скромные подношения.

За деревьями мелькали какие-то тени с пылающими глазами, раздавалось свирепое рычание и протяжный вой. Над головой Нисы металась целая стая летучих мышей. Лена дрожала, сжавшись в комочек, единственным ее желанием было упасть на землю, чтобы не видеть этих ужасов. Заметив это Ниса развернулась к ней и бедная Лена невольно вскрикнула заметив каким безумным светом полыхают расширенные глаза Нисы, в какой злобной гримасе искривлено ее лицо. Лене даже показалось, что ее зубы, блеснувшие меж приоткрытых губ стали вдруг тоньше, длиннее и острее.

— Проклятая сучка — процедила жрица — ну-ка, быстро достала головы из сумки и поставила на край могилы! Пошевеливайся, дрянь, если ты не хочешь чтобы твоя голова оказалась рядом!

Лена бегом кинулась исполнять приказание. Дрожащими руками она рвала неподдающуюся молнию на сумке, доставал оттуда головы убитых армян и поспешно снимала с них пакеты. Затем она поставила их на краю могилы, чуть не уронив одну из голов вниз. Случайно она бросила взгляд в зияющую яму и тут же в ужасе отшатнулась — там копошилось что-то мерзкое слизкое, с сотнями поблескивающих глаз. В полуобморочном состоянии она отползла в сторону. Только страх перед Нисой не давал ей потерять сейчас сознание. К счастью, та уже не особенно обращала на нее внимание. Встав на краю могилы она выкрикивала слова очередного заклинания. Летучие мыши над нею спустились так низко, что уже почти задевали ее своими крыльями.

Что-то черное внезапно выпрыгнуло на аллею из ближайших кустов. Лена почувствовала, что сердце вот-вот выпрыгнет у нее из груди, но присмотревшись не могла сдержать облегченного вздоха — это была всего лишь большая собака. Псина подбежала к могиле и села возле нее, закинув вверх голову. Ниса достала из кулька большой нож и полоснула им по подставленному горлу животного. Кровь алой струей хлынула в могилу, попутно оросив и головы убитых. Ниса вновь воздела вверх руки.

— О, ты Геката, Невыразимая, Трехликая, Ужасающая! О, Ключница Вселенной, тремя мирами владеющая. Я Ниса Горгиппская, твоя жрица взываю к тебе! О ты, великий Аид, бог обитающий в доме подземном, покрытый густой непроглядною тенью, я обращаюсь к тебе. О, Прозерпина, властительница страны теней, о Тифон и Ехидна, я прошу вас о помощи! Призовите из мрака души тех, чьи головы я приношу вам в жертву! Заставьте их сказать то, что мне нужно, вырвите из них ту тайну которую они хранили при жизни и я клянусь, что принесу вам богатые жертвы.

С этими словами, она достала еще две бутыли с зельями и окропила каждую из голов, обязательно позаботившись о том, чтобы окропить глаза и губы умерших. Лена с изумлением и страхом, увидела, как мертвые ничего не выражающие глаза, вдруг открылись, полные ужасной муки. Дрогнули бледные губы, словно силясь что-то сказать.

Ниса повернулась и поманила к себе перепуганную Лену.

— Ну-ка, спрашивай у них, что нам нужно.

На ватных ногах Лена подошла к мертвым и превозмогая себя заглянула в бесцветные, мертвые глаза, того, кого при жизни называли Суреном. Она очень боялась оживших мертвецов, но той, кто стояла рядом с ней она боялась намного больше.

— Какой пин-код у твоей карточки?— через силу выдавила она. Глухим, невыразительным голосом мертвец назвал ей несколько цифр. Тот же самый вопрос она задала и мертвому Вартану. Полученные ответы она записала на каком-то клочке бумаги, захваченной по требованию Нисы ручкой. Этот же клочок она передала Нисе, сказав, что здесь все.

— Молодец — похвалила ее жрица — Ты все сделала правильно.

Лена словно ждала этих слов, чтобы, наконец, провалиться в глубокий обморок.

Очнулась она уже дома у себя в кровати. Судя по вливающимся в окно лучам солнца, уже давно расцвело. На стуле напротив кровати сидела Ниса и внимательно смотрела на нее.

— Очнулась? — дружелюбно произнесла она.

— Долго я спала? — спросила Лена, исподлобья глядя на эллинку. О том, как она попала домой, Лена решила не спрашивать, — почему-то она была уверена, что ей не понравится ответ.

— Спишь сколько? Да уже прилично — ответила Ниса. — Надеюсь, хоть выспалась?

— Да вроде бы, — кивнула Лена.

-Вот и прекрасно, — обрадовалась Ниса. — Пойдем тогда за деньгами.

Ближайший, известный Лене, банкомат находился на главной улице города, до которой было в принципе недалеко. Они с Нисой быстро собрались и вышли на трамвайную остановку. Народу теперь там было гораздо меньше и Ниса на этот раз не отказалась сесть в трамвай, хотя и неизменно морщилась, оглядывая обшарпанный вагон, одышливых бабок заходящих на каждой остановке, толстую кондукторшу визгливым голосом спрашивающую, что у всех на проезд. Вообще, брезгливое выражение теперь проступало на лице у Нисы, гораздо чаще чем удивленное, — было похоже, что она все больше осваивалась в этом времени. Это тревожило Лену, понимая, что если так пойдет и дальше, она может просто больше не понадобиться жрице.