Петли времени - узор судьбы

Я отняла пальцы от широких плеч и опустила взгляд. В вырезе рубашки заметила цепочку, дорогую, золотую, и зачарованно потянула к ней руку, чтобы вытащить на свет ромбовидный кулон из изумруда, оплетённый золотом! Украшение эпохи раннего Мерлада! Драконья работа! Драгоценный камень филигранно тонко украшали нити золота.

— Ух ты! Какая прелесть! — выдохнула я в полном восторге от вещицы.

— Нравится? — усмехнулся Корион, а я сделала вид, что не услышала насмешки. — Могу подарить.

Мои глаза выдали меня с головой. Я это прекрасно понимала, но как я могла сказать нет, когда мне предлагали изумруд, наполненный драконьей магией!

— Это же амулет, — прошептала я, потрясённая широтой душевной доброты Кориона. — Он же стоит целое состояние! Да в сокровищнице императора ничего подобного нет.

— Нет, я сам его делал, — самодовольно отозвался мужчина и усадил меня прямо, а сам снял цепочку и со спокойной душой застегнул замочек на моей шее. — Вот теперь ты точно моя невеста, Радалия Шемар, — победно подмигнул мне Корион, и я осознала одну вещь. Я только что добровольно позволила надеть на себя амулет! И снять его теперь мог только его хозяин!

Я возмущённо пискнула и попыталась расстегнуть цепочку, но замочек пропал! Брюнет заливисто рассмеялся, а я настолько обозлилась на него, что набросилась с кулаками, потребовав немедленно снять амулет!

Глава 3

Корион

Пробраться на празднование коронации императора прямо во дворец для меня не составило труда. Мы с невестой переоделись слугами и спокойно разгуливали по нижней территории императорского дворца. Радалия нисколько не возмущалась тому, что ей пришлось примерить на себя мужское одеяние, даже грудь поплотнее замотала тканью, пока я сделал вид, что не подглядывал. Но всё в ней выдавало её женственность: походка, улыбка, любопытный взгляд. Даже спрятав её огненные волосы под иллюзию, я не был уверен, что невеста не выдаст себя с головой. Язык её — враг её. Говорила она все, что в голову взбредёт, с полной уверенностью в своей безнаказанности. А это её "Кори", аж зубы сводило, но Рада упорно отказывалась прислушиваться к моим предупреждениям, просила лишь не быть занудой. Меня, истинного дракона! Сумасшедшая!

И вот мы во дворце. Я подумал, что в верхние палаты проведу её чуть позже, как только приму решение по поводу брата. Точнее, похоже, я уже принял решение, только нужно было понять почему именно такое.

Югани приходился мне кузеном, поэтому особой любви к нему я не питал. Всё потому, что грызли меня подозрения, что его отец, Гомали, был причастен к заговору против моего отца. Именно Гомали подбивал недовольных устроить восстание и отравить своего родного брата. Правда, доказательств этого у меня не было, зато теперь была невеста.

Улыбнувшись своим мыслям, я наблюдал, как Рада с восторгом трогала позолоченную колонну с вырезанными разноцветными драконами. Девчонка, видимо, помешана на них. Я не мог не залюбоваться её малахитовыми глазами. Не изумрудный цвет, нет, именно тёмный глубокий малахитовый, тёплый и приятный. Малахит не являлся таким уж редким камнем, но отчего-то я только сейчас понял, как притягательна его приглушённая зелень. Зелень листвы, трав в лугах, качающихся от порывистого ветра, рождённого мощными взмахами кожистых крыльев. Хрупкая красота, которая сгорит в драконьем пламени, если не сберечь её.

Я прикрыл на миг веки, вспоминая сладость полётов. Давно я не вставал на крыло, и с появлением невесты во мне проснулось желание почувствовать себя свободным.

— А это золото?

Алчный шёпот вернул меня из мира грёз. Рада, воззрившись на меня блестящими от жадности глазами, тыкала пальцем в колонны.

— Нет, это же не верхние палаты.

Только заметив восторг на лице девчонки, осознал, что зря я ей это сказал.

— А мы туда пойдём?

— Если ответишь, кто убил Ватиона Мерлада.

Невеста сразу вся сникла и обиженно посмотрела на меня исподлобья.

— Это сложный вопрос. Есть предположение, что это сделал Гомали, родной брат твоего отца, но фактов нет. Никто его причастность не доказал. Хотя, — вдруг просияло воодушевлением её лицо, — знаешь, я как-то нашла одну рукопись историка времени Радах. Так вот, тот учёный предположил, что восстание организовывал не сам Гомали, а его незаконнорождённый сын! — восторженно шептала Радалия, выразительно распахнув глаза, словно её возбуждала сама мысль о том, что эта псевдотеория реальна. — Так вот, когда повстанцы добрались до дворца, Гомали, который тогда занимал пост главнокомандующего императорской стражи, просто не мог отдать приказ убить сына, так как узнал его! — Ну ещё всплакнуть мне не хватало для полной достоверности этой небылицы. А Рада, не заметив моего скептицизма, продолжала увлекательное повествование. Ей бы на городской площади истории рассказывать, заработала бы целое состояние с её-то талантом. — Поэтому захвата дворца как такового не было, зато в тот же день императора отравили, и на трон взошёл его родной брат. Ну, а дальше началась чистка. Да ты и сам, наверное, помнишь, что тогда произошло.

Да уж, более нелепой истории в жизни не слышал. Драконы и их потомки не разбрасывались детьми, если в них была хоть капля древней крови. А Гомали, как и мой отец, полукровка, а значит, и все его дети унаследовали его кровь.

— Это точно всё неправда. Не было у Гомали незаконнорождённого сына. Один единственный есть и это Югани.

— Ну я же говорю, что это предположение учёного, — не стала настаивать девчонка, чем весьма порадовала.

Тяжело вздохнув, я опять задумался. Значит, всё же Гомали. Тогда почему я решил убрать Югани? Он же вроде как отомстил своему отцу за моего. Да и он сам просил у меня разрешение на переворот, и я его ему дал. А теперь я должен передумать? Для этого должна быть веская причина. Или же это не я? Тогда кто? Кто, кроме Югани, планировал взойти на трон?

— А кто займёт трон после Гомали?

— Император Вейгар и начнётся новая эпоха Жим.

— Новая эпоха? — задумчиво переспросил.

А почему мне казалось, что императорами будут лишь мои родственники? Жим хоть и благородная семья, но маги посредственные, больше торгаши да советники. В их корнях нет драконов.

Но Рада, прижавшись к моей груди, доверительно зашептала, окутав своей тёплой и радужной аурой, сбив с мысли:

— Да, очень хорошая эпоха, полная реформ и перемен, которые так нужны этому миру. У вас застарелый взгляд на мир, мой Тёмный Властелин.

Невеста призывно подмигнула мне и, покачивая бёдрами, припустила к внутреннему дворику.

Ну какой из неё мужчина?! Совсем головой не думала, как искушающе выглядел её зад и ноги в брюках. Она шла, словно нагая, все очертания соблазнительной фигуры видно. Плохая идея, ой, плохая — нарядить её мужчиной. Ей срочно требовался плащ, чтобы прикрыть срамоту!

Щёлкнув пальцами, улыбнулся, услышав испуганный писк невесты, которая замерла на полусогнутых ногах, испуганно ощупывая капюшон на своей голове.

Глупая девчонка, совсем не понимала насколько соблазнительна, особенно с её короткими волосами. Ну что за мода — волосы по плечи? Просто приглашение провести ночь без обязательств любому мужчине. Надо во что бы то ни стало отрастить ей волосы и написать себе в будущем, чтобы не позволял ей стричься, какая бы мода там ни была! Одни соблазны!

С помощью магии я сменил наши одеяния на более благородные, и теперь мы изображали знатного господина и его наложницу. Похоже, Радалия плохо разбиралась в иерархической системе, так как постоянно норовила идти впереди меня, ещё и восхищённо всё оглядывала. Пришлось рассказывать другим богатым мужам, которых мы встретили в верхних палатах дворца, что наложницу купил в провинциальной деревеньке, поэтому и приходилось терпеть её невоспитанные порывы, с лихвой отработанные ею в моей спальне. Рада этого, конечно же, не слышала и продолжала кидать мне восторженные взгляды, тыча пальцем то в вазу, то на картину. Ну сущее дитя из провинции, никогда не видевшее произведений искусства. И это её неизменное: "Это же стоит целое состояние!" Жадная, алчная и кровожадная.

Я всё же сомневаюсь в своём здравом смысле в будущем. Почему именно она? Я что, не мог выбрать более достойную? Ей же наследников моих рожать! Однако обратив внимание на то, что во дворец на коронацию прибыли исключительно представители человеческих семей, я вдруг задумался над словами невесты. Носителей драконьей крови было ничтожно мало. Кажется, я слишком увлёкся своими странствиями, раз не заметил очевидного. Наследников драконов практически не осталось!

Я решил навестить Югани, поэтому позвал Раду и увёл её в сад, чтобы потайным ходом пройти в покои императора.

— Здорово! — шептала моя невеста, которой всё было именно здорово. Камень из стенной кладки покажу, тоже, наверное, обрадуется.

— А мы куда?

Её шёпот отражался от каменного свода подземного туннеля. О нём знал лишь я. Часто юнцом сбегал через него в нижние палаты, а дальше в город. Хорошие воспоминания детства. Пусть не всегда счастливого, но было что вспомнить, особенно нагоняи отца. Ход вёл прямо в спальню когда-то мною занимаемую. Теперь же в ней расположился кузен, которого мы нашли в гостиной.

Когда перед Радалией предстал Югани в праздничных императорских одеждах, то она замерла с выпученными глазами и сипло выдохнула одно слово: "Очуметь!"

— О, Корион! — обрадовался моему приходу кузен, заметив нас с Радой в отражении огромного зеркала, перед которым его наряжали служанки, испуганные нашим неожиданным появлением из спальни хозяина. — Ты пришёл поздравить меня?

— Было бы с чем, — холодно отозвался в ответ, головой кивнул на служанок и Югани их отпустил, а сам развернулся и с большим интересом оглядел с головы до ног Раду.

— Кто это? — улыбаясь слишком радостно, уточнил кузен.

Я вдруг понял, что Радалия понравилась кузену, ведь она довольно таки симпатичная и привлекательная девушка. Вон как алчно заблестели глаза Югани, и он не мог не отметить уникальный цвет её волос. Странно, что в верхней палате я спокойно переносил заинтересованные взгляды мужчин на свою невесту, потому что там все знали, что она моя, и никто не претендовал на Раду, а сейчас сам себя понять не мог. Меня раздражал восторг в глазах кузена.

— Моя наложница, — постарался спокойно ответить, но Радалия всё испортила. Она прижалась ко мне, крепко обняв за талию, и еле слышным шёпотом спросила:

— Какая ещё наложница! Я твоя невеста! И что мы здесь делаем? Ты же не собираешься его предупредить о том, что его отравят? Не смей! Нельзя менять ход событий!

Я был крайне недоволен её вольностью. Непростительно непочтительное поведение на глазах у чужих! Как она могла меня так опозорить? Ещё и отчитывать вздумала?!

— Думать надо было раньше, а не говорить мне всё что вздумается! — зашипел я, стягивая её руки со своей талии. Но Рада прилипла как банный лист и отлипать была не намерена, чем ещё больше злила, так как заинтересованность в глазах кузена не увидел бы лишь слепой!

— Кори...

Это была последняя капля в чашу моей благосклонности и невероятного терпения!

— Я не Кори, — гневно прошипел ей в ответ. — И перестань себя вести как невоспитанная деревенщина!

— Чего сказал? — вмиг изменилась Рада, превратившись из встревоженной наложницы в злобную фурию. — Это я-то деревенщина? А кто меня на плече таскает каждый раз как вздумается? Сам на себя посмотри, дракон доисторический!

Я опешил от злости так сильно, что захотелось сжать пальцы на тонкой шее, чтобы эти розовые губки умолкли навсегда и не смели позорить меня на глазах у кузена.

— Брат, если она тебе не нужна, подаришь мне? Я люблю наложниц с характером. Да и повод есть сделать мне такой великолепный подарок.

Я чуть воздухом не поперхнулся от злобного, но такого забавного выражения лица Рады. Всё же в ней много драконьей крови, причём, кажется, моей. Не мог я её просто так кому-либо отдать пока не пойму, что я сам же в будущем задумал и зачем мне нужна вот такая грубиянка.

Я еле успел накрыть ладонью рот девушки, которая явно нарывалась на наказание. Вот точно хотела сказать кузену что-то оскорбительное. Зелень глаз так и полыхнула драконьим огнём. Забавно. А оборачиваться она сможет? Когда моему отцу перевалило за тысячу, он уже не мог этого делать. Его дракон уснул, а живой огонь угас.

— Я своим не делюсь, Югани, ты же знаешь, — ответил я кузену, крепко прижимая к себе девчонку, которую обездвижил магическими путами. — Да и сломаешь ты её быстро. А я растягиваю удовольствие.

— Если не подарок, то что тебя привело ко мне, брат? — мягко улыбнувшись, Югани предложил мне сесть, и я поманил пальчиком Раду, которая покраснела от натуги, попытавшись скинуть мои путы, но заклинание подчинения заставило её переставлять ножки, а потом опустило возле моего кресла на мягкие подушки.

Женщина должна знать своё место. Я подбадривающе погладил её по волосам. Приятно, когда она молчала, хотя и понимал, что выскажется, как только я её освобожу.

— Хотел узнать почему так мало полукровок во дворце. Ты здесь самый сильный с древней кровью, хотя по сути слабак.

Югани дёрнулся от моих слов как от пощёчины. Неужели он думал, что я буду считать его ровней? Пусть в его венах текла древняя кровь повелителей, но огонь спал, а дракона и вовсе не было. А вот в Раде я чувствовал родной отклик. Может поэтому я выбрал её? Потому что она способна родить мне сильных наследников, истинных драконов?

— Ты не знал, что мой отец слишком доверял простолюдинам? Он приближал к себе недостойных, и вскоре те возомнили себя стоящими выше нас, представителей правящей ветви. Я планирую вернуть всё в прежнее русло. Приближу к себе только тех, кто имеет древнюю кровь. Я уже выбрал себе императрицу из семьи Мерлад.

— И кто же она? — невольно спросил, так как Югани сумел меня заинтриговать.

Может, всё же стоило присмотреть другую на роль моей невестушки? Бросил взгляд на огненные волосы Радалии и мне вдруг стало стыдно. Как бы я ни хотел это признавать, но выбор уже сделан. Мне осталось лишь понять его и принять. В одном невеста права, изменять ход истории не стоило. Я вдруг задумался над тем, а почему сам не путешествовал с помощью своего заклинания? Ведь я мог бы спасти отца. Я так отчаянно хотел этого столько столетий. Но отец всё ещё мёртв, а в душе холод от этой потери.

— Талина, дочь фрейлины нашей бабушки, Корион. Она достойна того, чтобы родить мне наследников, — не замечал моей задумчивости Югани, но стоило мне кивнуть, как он вздохнул с облегчением.

— Да, достойна, в ней ещё жив огонь драконов.

Кажется, брату нужно было моё разрешение. Он делал всё с оглядкой на меня. Несомненно, это было правильно, но увы, я не имел права его спасать. Осталось понять, кто же его убьёт.

— Кого ты решил первым убрать из отцовских советников?

Может один из них и есть будущий убийца Югани?

— Всю семью Жим, они слишком близко подобрались ко мне, обложили со всех сторон. Отец давно плясал под дудку советника Вейгара. Ненавижу его больше всех. Поэтому он умрёт первым.