Эксперт по выживанию

— И большая пирамида?

— Килограммов на сорок.

Маг и его помощник переглянулись и архимагистр рассмеялся.

— Да, сотней там не отделаешься.

4

— Проходите, садитесь. — Хозяин кабинета, высокий, полноватый и совершенно седой мужчина лет шестидесяти, в тёмно-сером штатском костюме и белой рубашке, не вставая, указал рукой гостю на стул, и улыбнулся, но так, что у Сорокина старшего — банкира, заводчика, и просто олигарха сразу вспотела спина.

Пустяковый вроде конфликт с одним из выпускников Академии Безопасности, когда он пообещал за голову мальчишки пять миллионов рублей, уже выродился в нечто пугающе и страшное. Началось всё с того, что охранявшие его отставники армейского спецназа в полном составе уволились, причём даже без выходных выплат и пособий, которые им полагались. Просто собрались и покинули все охраняемые объекты, оставив московский дом, загородную виллу, и десяток предприятий без защиты.

Затем техник соблазнённый пятью миллионами рублей, поменял предохранитель в силовом щите, и какую-то секретную установку, которую испытывали военные чуть не разнесло в клочья, правда при этом действительно убив злосчастного лейтенанта.

Но неприятности на этом не кончились. Некий пронырливый писака уже расковырял все подробности этой истории, и выдал огромный материал с видео, аудио и документами в сеть, о том, как олигарх расправился с лейтенантом. И теперь перед ним закрываются даже те двери, что были открыты в любое время дня и ночи. Конечно со временем это уляжется, и всё будет по-прежнему, но чёрт знает сколько денег потребуется чтобы залить скандал.

Но в ответ, Сорокин улыбнулся твёрдо и обещающе, аккуратно присев на стул.

Заместитель Председателя Комитета государственной безопасности, не торопился начинать разговор. Торговцы были нужны обществу, также, как и землепашцы, и военные. Но вот ни тем ни другим и вообще никому нельзя было давать первенства, так как у каждой страты свой взгляд на мир и его особенности, и только коллективный разум мог родить нечто более или менее разумное.

Политика предыдущего императора, когда бразды управления были явно или тайно переданы торговому сословию, конечно положительно сказалась на экономике, подорванной пятилетней и весьма разрушительной войной, когда стороны едва удержались от применения ядерного оружия, и то, лишь потому, что остались в итоге при своих.

Но заправляли торговцы недолго. Теперь наступило время учёных и исследователей, потому что только они могли дать решающее преимущество в схватке. Огромные деньги и материальные ресурсы вкладывались в научные центры, поднимались самые бредовые темы в надежде откопать жемчужину в куче навоза и испытывались новые методики подготовки.

И конечно, как никогда пышно расцвёл шпионаж. Резидентуры всех калибров и разной национальной принадлежности надрывались в поисках секретов, а контрразведка их естественно ловила. При этом представители англо-протестантских стран предпочитали подкуп, юго-восточники — разнообразные провокации, а Русская разведка не брезговала никакими способами в том числе и сотрудничество с пятым интернационалом, вновь набравшим силу.

Но промышленники и торговцы, ещё сохранили своё влияние на некоторых государственных и военных деятелей, активно продвигая свои интересы, и плохо понимала намёки. Точнее намёки-то они понимали, но вот отказаться от власти как способа извлечения дополнительного дохода, было вне их сил.

Предыдущий император не зря назвал организованную им Академию Безопасности, именем Лаврентия Павловича Берии. А ещё собрал лучших преподавателей, и установил такую высокую планку приёмных экзаменов, что туда прорывались действительно самые лучшие. Теперь страна имела кузницу кадровых резервов, где не было ни профессуры запятнавшей себя сотрудничеством с иностранными разведывательными органами, ни просто ставленников торговых кланов, ни дураков. И именно поэтому, выпускники академии так ценились в силовых подразделениях России, и убыль даже одного становилась предметом самого тщательного разбирательства.

Заместитель главы Комитета Государственной безопасности, решил лично разобраться с Сорокиным-старшим. Слишком много было непонятного в этой истории, и нарочитого. Ну с какого ляда, младший, даже подогретый большими дозами спиртного полез к приёмной дочери генерал-полковника Бараева. Полковник Горюнов погиб, защищая автобус с детьми, и Елена осталась одна. Тогда за то, чтобы взять в семью дочь героя, разразилась жуткая свара в верхах общества, но император Василий второй, решил это дело, вызвав к себе генерала из чеченцев, возглавлявшего бригаду спецназа, и чьим именем пугали излишне резких и дерзких по всей Земле.

Генерал не подвёл. Лучшие воспитатели, лучшие врачи, незримый, но очень плотный контроль за каждым шагом Елены ну и любовь всего Кавказа к русской красавице, отец которой ценой своей жизни защитил три десятка горских ребятишек.

Теперь у Сорокина-младшего было очень много молодых и резких кровников, а самое плохое, что к ним вот-вот присоединятся не только солдаты и офицеры бригады, но и Комитет Военных Ветеранов России.

Но и это можно было бы погасить, и как-то решить, если бы старший не решил объявить награду за голову лейтенанта Широкова.

Вот это точно было феерической глупостью, не имевшей никакого решения. Общество могло бы успокоить только голова Виктора Сорокина поданная, как и полагается на блюде, Наместнику Кавказа — Маршалу Прокофьеву.

Ну и в довершение всех бед, Елена призналась приёмному отцу в том, что провела ночь с лейтенантом Широковым, а это в свою очередь создало бы такой ворох проблем, если бы не опять Сорокин старший. И теперь лейтенант незнамо где, если вообще жив, сам глава торговой империи у себя во владениях под охраной частной военной компании, и что характерно иностранной, а Сорокин младший, в госпитале, под присмотром психологов, так как было уже две попытки самоубийства.

Государь потративший огромное количество сил и средств на консолидацию общества просто вышел из себя, чуть не отдав приказ на судебное преследование олигарха, но всё же взял себя в руки и поручил заместителю председателя КГБ, разобраться в этом деле.

И генерал разобрался. Да так, что за неделю его сыскари собрали целых четыре тома художеств Сорокина старшего, ну и в качестве разминки один полноценный том, с похождениями Сорокина — младшего, который пока уступал папане исключительно в силу того, что позже начал.

Сейчас, генералу Калинину нужен был ответ на простой вопрос. Что это было? Оборзевший от вседозволенности торгаш, или агент влияния, преследующий какие-то более отдалённые цели.

Он посмотрел на сидящего напротив, перевёл взгляд на толстую стопку папок слева от себя, но взял совсем другой лист.

— Согласно уголовно-процессуальному уложению от десятого января две тысячи сто тридцать первого года, я предупреждаю вас об ответственности за дачу ложных показаний, о невозможности от уклонения от дачи показаний, и о том, что допрос фиксируется на видеоносители, и будет доступен прокурору, и суду.

А вольный или невольный виновник всех этих треволнений ответственных работников, выуживал довольно крупную, под пять килограмм добычу, накрепко схватившую трёхсантиметровый крючок.

Леска звенела словно струна, но метр за метром, Алексей сматывал её на импровизированную катушку, которую сделал из куска твёрдой древесины.

Рыбина была уже возле стены башни, когда с шумом и плеском, из глубины, вынырнула туша крокодила, и схватила бы рыбину, если бы Алексей в последний момент не поддёрнул добычу вверх.

Огромные челюсти, сверкнувшие тройным рядом острых словно иглы зубов, клацнули впустую, и крокодил нырнул в сторону, чтобы сделать новый заход.

Но когда башка рептилии показалась над водой второй раз рыба была уже в нескольких метрах над поверхностью и быстро поднималась вверх.

Этого животное не снесло, и вцепившись передними лапами в кладку башни начало медленно забираться по стене. Короткие лапы, глубоко процарапывали камень кладки, и врезались, выдерживая вес огромного тела, а плотно сжатая пасть размером в полтора метра чутко поводила носом выискивая добычу.

Не став сматывать остатки лески, Алексей просто выдернул рыбу наверх, и достал пистолет который накануне снарядил обычными патронами.

До головы твари было всего метров пятнадцать, поэтому ни одна пуля не прошла мимо. Только вот десяти миллиметров было явно маловато для рептилии весом в несколько тонн, хотя пули Грача пробивали толстую шкуру, которую не брали выстрелы из парового ружья, но уходили совсем неглубоко. От того, что ему дырявили башку, крокодил ревел, правда не размыкая пасти, и крепко зажмурив глаза чтобы уберечь их от пуль, ориентируясь только по запаху и звукам.

Вставив магазин, с патронами повышенной мощности, содержащие по полграмма гексацетана, Алексей успокоил дыхание, и когда до головы крокодила оставалось всего пара метров, всадил пулю прямо в ноздрю крокодила.

Проскочив через воздушный канал, и пробив сравнительно тонкую перегородку, пуля взорвалась, добавив острых ощущений рептилии, и та уже распахнула пасть, чтобы откусить обидчику голову, как одна за другой ещё девять пуль влетели в горло твари, почти оторвав башку от тела.

Крокодил ещё повисел, цепляясь острыми когтями за стену башни, но постепенно лапы расслабились и тело с оглушительным плеском рухнуло в воду, подняв огромный фонтан розовой от крови воды.

Только сейчас Алексей понял, что предельно устал. Ноги мелко вибрировали, а руки висели словно плети, чуть подрагивая.

— Не, ну какого красавца завалил. — Алексей покачал головой и пошёл вниз, чтобы принять душ, и отмыться от липкой слизи, покрывавшей его с головы до ног.

Ватага Большой Гельты была вполне себе средней. Двадцать два бойца, три мага, причём одни маг — мастер, и сама Гельта родившаяся в Бурхе, в семье торговца магическими зельями и выросшая здесь в Ранголе. Как и все уроженки островов Гельта была здоровенной широкоплечей девахой, рядом с которой не только альды смотрелись низкорослыми карликами, но и даже агела не впечатляли статью. А кроме того, у неё было приятное лицо, короткие чёрные волосы и голос словно у сержанта пропившего накануне всё имущество роты. Громогласный и хриплый.

Ватага шла на трёх лодках шиссах — широких, и очень устойчивых посудинах, с дном обитым шкурой чёрной фугры, и потому крайне неприятной для любой живности, которая захочет терануться об днище, из-за, твёрдых, мелких и острых словно иголки шипов, что покрывали всю шкуру морской хищницы.

Этот поход Гельта задумала пару лет назад, когда слушала бред случайно уцелевшего охотника из ватаги Носатого Ру. Он рассказывал о стене из воды, что окружала город где стояли неповреждённые башни.

Его друзья пили в кабаке, отпевая ещё живого гарха, а Гельта сидела у постели умирающего, слушая его торопливый бред, и подливая обезболивающее зелье в чашу.

Носатый Бури, ещё очень многое рассказал, прежде чем уйти к Святым Искусникам, но главное Гельта поняла. Чем тише едешь, тем дальше будешь.

Конечно, всегда оставался риск нарваться на крупного хищника, но для этого на носу у каждой шиссы установили метатель гарпунов, который, как утверждал мастер должны были пробить шкуру бурука насквозь. Кроме этого, на лодки поставили магические движители, что обошлись как три метателя за каждый, сильно опустошив кассу ватаги.

Шли неторопливо и молча, не баламутя воду вёслами, и почти дрейфуя вдоль течения, что несло их к стене у юго-западной части города.

Вокруг резвилась и играла потенциальная добыча, проплывали небольшие островки водорослей, стоимостью сто серебряных монет за килограмм, но дисциплина в отряде была жесточайшая. Никто даже слова не сказал, провожая тоскливыми глазами уплывающие деньги.

Зато и хищники не проявляли внимания проплывая невдалеке.

К самой стене подошли ещё засветло, когда лодка сблизилась со стоявшей вертикально водой, просвечивающей голубым цветом и Гельта торопливо распахнула коробку с десятком кристаллов.

Полностью разряженные камни имели бледно зелёный цвет, но стоило им попасть в магический поток, сразу стали наливаться изумрудной зеленью втягивая в себя энергию. а стена воды начала опадать, пока не превратилась в невысокий горб, который лодки преодолели, дружно ударив вёслами, и тут же вновь сложили их в лодку, чтобы не привлекать внимания.

— Прорвались, Святые Искусники. Набожный мастер-мечник Гринар коснулся лба и сердца в освящающем жесте. — Да хранят тебя боги верхнего мира, Гельта. — Маг чуть приподнялся с сидения и поклонился предводительнице ватаги. — Я никогда не верил, что твоя идея сработает.

— Чего-ж пошёл? — Удивился Рамольти.

— А куда деваться-то? — Гринар вздохнул. — Ватага вся пошла, а я остался в городе? После такого не отмыться.

До города было ещё километров десять, но уцелевшие башни уже были видны.

— Жизнь моя медяха, да там кто-то есть. — Самый глазастый из отряда — мастер мечник Рамольти, полез в сумку за очками, и надев на голову, подкрутил колёсики настройки, уставился выпуклыми линзами окуляров куда-то вдаль.

— Да откуда людям тут взяться? — Справедливо заметил Гринар. — В центре города?

— Да точно я те говорю. Вона на серой башне кто-то огонь палит. Не иначе жрачку варит.

— Давай помалу. — Негромко скомандовала Гельта, и Гринар дал знак другим магам запускать магический привод.

Три лодки двинулись вперёд, постепенно набирая скорость, совершенно бесшумно скользя по воде. И через полтора часа предводительница ватаги уже сама могла видеть дымок поднимающийся из-за парапета одной из башен.

— Может кто из уцелевших ватаг? — Спросил Гринар оборачиваясь в сторону Гельты.

Лодки, появившиеся за границей водной стены, Алексей увидел ещё когда они были точками на горизонте, и благодаря мощному электронно-оптическому прибору рассмотрел всё в подробностях. Три лодки везли двадцать одного человека, причём шли они не на вёслах. но довольно шустро.

Он уже переоделся в хозяйские вещи, оставив свою одежду отмокать в большом чане с мыльным порошком, который нашёлся в одной из нижних комнат, а сам неторопливо занялся ужином.

За время пока он жарил рыбу, лодки подошли ближе, и уже можно было рассмотреть одежду ватажников, и даже их вооружение, которое было довольно пёстрым. От кинжалов и длинных ятаганов, до многозарядных ружей.

Посмотрев на лодку, маневрирующую уже в непосредственной близости от башни, Алексей всё же прицепил к поясу шпагу и дагу, и как добропорядочный гражданин надел шляпу. Конечно там, в лодке могли быть и совершенно конченные подонки, но Широкову очень нужна была лодка, чтобы выбраться в большой мир, и он предпочитал решать проблемы с экипажем, когда тот будет как можно дальше от плавсредств.

— Эй, на башне!

Алексей приветственно махнул шляпой и чуть подался вперёд, облокотившись о парапет.

— Причала нет, к сожалению, но можете воспользоваться решётками окон второго этажа. — Он скинул с парапета верёвку, где для собственного удобства навязал узлы.