Эксперт по выживанию

Город Лабор, уже через двадцать лет после основания, был вполне легендарным местом, где было много денег, очень много оружия, и совсем мало законов.

А были ещё полтора десятка посёлков меньшего размера, где гархи устраивали промежуточные базы, и пополняли свои запасы перед броском в глубину Великого Болота.

На добычу хабара уходили ватагами. Минимально — пять — десять охотников, пара магов и следопыт, хотя, какие следы на болоте. Так что они были скорее егерями. Знатоками местной живности и природного мира вообще. Именно следопыты подсказывали охотникам какую добычу брать, и куда лучше бить болотных тварей, и именно они, как правило, были главарями ватаги.

Удачливые команды имели до двух десятков охотников и полную звезду боевых магов, что позволяло им добывать даже барахов — двенадцатиметровых болотных рептилий. Но даже они обходили десятой дорогой абурха — огромного двадцатиметрового червя, состоящего из сотен миллионов мелких животных, умевших при малейшей опасности распадаться на облако летающих и очень ядовитых мушек, а после того, как тела неудачников будут обглоданы до костей, вновь собираться в длинное змееобразное тело.

Было ещё полтора десятка тварей, что приходились не по зубам даже сборным ватагам, насчитывавшим по две сотни охотников, но и тех, что оставалось хватало и на безбедную разгульную жизнь, и на скромный серый столбик на кладбище за городом. Дохли охотники сотнями, но желающие не переводились, и город Лабор уже разросся до ста тысяч населения, где были и ремесленные кварталы, и районы, населённые богачами, и конечно же трущобы.

Но стоило отплыть от города на пару километров, как мелководье заканчивалось, земля уходила на пять метров и более вниз, и уже можно было повстречаться с теми самыми тварями, за которых платили золотом на рынках Ассарты.

Здесь уже можно было добывать каменного краба, и белых черепах, и всякую прочую мелочь, что хорошо шла по весу, а также жёлтые водоросли, из которых делали всякую косметику.

Ещё дальше к побережью глубина всё увеличивалась, а твари становились злее, но и добыча куда богаче.

А в самый центр бывшего города, что когда-то стоял на берегу огромного озера, а теперь находился в центре бескрайней водной глади, не ходил никто. Нет, желающие были и были те, кто туда направлялся, собираясь пробиться сквозь воду, стоявшую словно стена по всей окружности города. Но никто не дошёл, и тем более не вернулся чтобы поделиться удивительными историями своего спасения. И именно здесь находилась карантинная зона портального комплекса Агелау, и именно сюда попадали незваные гости портальной сети.

Окно нестабильного портала раскрылось с оглушающим треском, словно кто-то рвал в клочья толстую ткань, и что-то вылетело оттуда, с шумом и плеском врезалось в воду, подняв грязно — зелёный фонтан на высоту двухэтажного дома, и на несколько секунд всё стихло.

Влетевший в грязную и солёную воду, Алексей не успел ничего подумать. Рефлексы, вбитые годами обучения, заставили дёрнуть кольцо, поддувая рюкзак положительной плавучестью, развернуть тело, и послать его вверх, к солнцу.

Вынырнув, он увидел водную гладь, солнце почти в зените, и в каких-то паре десятков метров, стену башни, высоко возвышавшуюся над водой. Окно, забранное поржавевшей решёткой из толстых прутьев, было совсем близко от поверхности и имело смысл попытаться забраться в башню. Не снимая рюкзака, он, работая руками изо всех сил подгрёб к зданию и несмотря на груз, сумел зацепится за решётку, и подтянутся на ней заглядывая внутрь. Но там было лишь заплывшее тиной стекло, и абсолютная темнота, так что ничего он не увидел. Зато, смог уверенно закрепиться на переплетении прутов, и пристегнув рюкзак страховочным фалом, наконец-то нажал клавишу сброса.

Груз скользнул с плеч, и повис на тонком, но очень прочном тросике, позволяя Алексею спокойно перевести дух и оглядеться.

Нечего было и думать, сломать решётку, так как прутья просто загибались и уходили в камень, а металлу толщиной в пару сантиметров, нужно было много времени чтобы сгнить окончательно. Но вода, ветер и морская соль, всё же сделали своё дело, выкрошив штукатурку между камнями, и как плотно они не были подогнаны, там оставалось ещё достаточно места, чтобы влезли пальцы.

Практически на одних руках, Алексей взобрался на самый верх, и приподнявшись над краем башни настороженно осмотрел верхний этаж.

Судя по всему, хозяин дома, кем бы он ни был, использовал верх башни как место для отдыха. На круглой крыше диаметром около восьми метров валялась почти совершенно сгнившая кушетка, расползшийся в грязное пятно ковёр, и что-то напоминавшее очаг — металлическая жаровня на трёх витых ножках, заросший зелёной патиной.

Уже не скрываясь, Алексей перемахнул через край бортика, и спрыгнул на крышу.

— Да, это вам не Рио-де-Жанейро.

То, что всё пошло не так, он уже понял. Как понял и то, что искать теперь ту самую площадь и тот самый дом, где располагалась резидентура ГРУ, было совершенно бесполезно. Ну как минимум до понимания где находится он сам.

А для начала, пришлось слазить за рюкзаком, и привязав его к верёвке, которую он закрепил на крыше башни, снова подниматься наверх, и втаскивать тяжёлый груз.

Собственно, содержимое рюкзака ему было прекрасно известно. Мешок с золотом, пара пакетов с сухпаем, захваченным на совсем уж крайний случай, и личные вещи, которых было совсем немного. Совершенно бесполезный комм, с книгами и фотоальбомом, цинк с патронами, пакет с нижним бельём, мыльно-рыльное, и прочая мелочёвка.

Пока суть да дело, разложил небольшую солнечную панель и подключил к коммуникатору, затем вытащил из кармашка разгрузки небольшой оптоэлектронный монокуляр и стал осматривать окрестности.

В ста метрах от башни, которую занял Алексей, находилась ещё одна, а всего в округе было видно десятка три башен разной степени сохранности и высокую стену, окружавшую то, что раньше было городом. Стена была странной и непохоже на то, что была сделана из камня или бетона, так как слегка светилась и переливалась радужными цветами.

И много дальше и выше стены, видимо совсем не близкие горы с одной стороны, и чистое небо с другой. И что характерно, ни кораблей, ни лодок, ни даже леса, из которого это всё можно было сделать.

А что есть? — Этим вопросом стоило заняться конкретно, и Алексей глазами поискал спуск с крыши.

Лесенка шириной в метр, начиналась прямо с площадки на крыше, и вела вниз, упираясь в крепкую металлическую дверь.

Достав мультитул, Алексей просверлил дверь тонким твердосплавным буром, а затем расширил отверстие так, чтобы вошла пила, и начал потихоньку пилить дверь выбирая полукруг около ручки, справедливо полагая, что засов где-то рядом.

Логика не подвела, и недовольно скрипнув, дверь со скрипом и хрустом открылась. За дверью было крошечное помещение с ещё одной дверью на этот раз незакрытой.

Кто бы ни жил в башне, но человек этот умел ценить простые радости жизни. Тёмно-красная мебель была неброской, но очень качественно сделана, и находилась в прекрасном состоянии. Верхний после крыши этаж занимала спальня, с широкой кроватью, жемчужно-серым ковром мягким и нежным словно шёлк, шкафом заполненным одеждой, пары кресел со столиком, широкого уютного дивана, и непонятным устройством в виде столика, и овального стекла над ним.

То, что это именно устройство, а не зеркало или ещё что-нибудь, Алексей понял, увидев сложную и непонятную начинку под прозрачной крышкой в подставке, где явно переплелись механические элементы типа шестерёнок и пружин и вообще непонятно что, вроде полупрозрачных зелёных цилиндриков.

Вообще, совершенно непонятных вещей было довольно много, и самое главное, ничего что напоминало бы электронику, или электрику. Зато хватало механики, и совсем неясных вещей, вроде белого матового шара, от которого вела трубка из серебристого металла, проходила по стене, и войдя в что-то вроде вентиля, уходило куда-то дальше. Понятно, что какой-то осветительный прибор, но на поворот ручки, устройство никак не сработало, также, как и всё остальное в доме.

Всего в башне было четыре этажа, и только первый этаж, который по идее тоже должен быть затопленным, порадовал не только сухостью и чистотой, но и комнатой в которой царил настоящий арктический холод. А кроме толстого слоя инея и снега на стенах, там висели несколько десятков полотняных мешков и стояли деревянные короба.

Ничем иным кроме как холодильником это не могло быть, так что Алексей, сняв с крюка мешок средних размеров, и прихватив пару бутылок из другой комнаты, поднялся на самый верх.

Затем подумал, и спустившись в спальню, притащил на крышу кресло, и устроившись с удобством, заглянул в мешок.

Мясо, вымороженное до звона, было очень похоже на индейку, но пахло цветами и чем-то горьким похожим на полынь. Отрезав ножом несколько ломтиков, Алексей оставил их оттаивать, и открыв бутылку понюхал пробку. Пахло алкоголем и виноградом, что было совсем удивительно. Алексей смочил палец в алой жидкости, провёл влажную дорожку по обратной стороне руки, и отставил бутылку в сторону.

В том, что он делал, конечно был риск. Продукты могли быть испорчены и просто отравлены, да и вообще быть непригодны для питания в силу тысячи причин. Но вариантов всё равно не было. Без еды и воды он проживёт совсем недолго и единственный шанс на выживание — это совместимость местных продуктов и его организма.

Где-то через час, проверил руку н не увидев ни покраснения, ни других реакций, отхлебнул маленький глоток, и продолжил любоваться окрестностями, а потом задумался, встал и ещё раз спустился на первый этаж.

У башни в четыре этажа должен быть довольно серьёзный фундамент, а в этом фундаменте просто обязан быть подвал. Ну а в подвале может лежать что-нибудь интересное. И прежде всего Алексей нуждался в плавсредствах, или в том, из чего их можно было сделать.

Но, как ни странно, ни лодочной мастерской, ни даже комнаты забитой старой мебелью, не нашлось. Зато была здоровенная куча угля, три комнаты, где видимо жили слуги, и ещё одна, с вентилями, кранами и задвижками, на переплетении труб разного калибра.

Посчитав уголь наиболее ценной находкой, Алексей поднял наверх килограмм двадцать, и поставив перевёрнутый очаг обратно на ножки, загрузил топливом и зажёг пламя.

Куски мяса уже оттаяли, и Алексей поджарил их на огне придерживая длинной двузубой вилкой, которую взял в столовой, хозяина дома.

Без приправ и соли получилось весьма средненько, но уж точно лучше полевого рациона.

Отрезая ломтики от всё ещё ледяного куска, и жаря их на ровном угольном огне, Алексей не заметил, как съел не меньше полкилограмма мяса. К этому времени, солнце уже перевалило зенит, и начало клониться к закату, а в глубине вод, что окружали башню, начиналось какое-то движение.

Через два часа, все водное пространство вокруг жилища Алексея буквально кишело всякой живностью, которая жрала тех, кто меньше, становясь попутно кормом для тех, кто крупнее. Самыми впечатляющими были животные похожие на крокодила, только с чуть меньшей пастью, и длиной метров в пятнадцать.

Они появились в воде уже под вечер, и устроили такую кровавую охоту, что на какое-то время перекрасили тёмно-бирюзовую воду в бурый цвет и распугали всё живое. Насытившись они, то ли ушли на дно, то ли просто ушли, а рыбий пир с шумом и плеском продолжился.

Глядя на всё это рыбно-мясное изобилие, Алексей задумался на тему еды. Мясо из кладовых бывшего хозяина было неплохим, но для рациона его совершенно недостаточно. Необходимы клетчатка, витамины, и многое другое. Пусть не сразу, но несбалансированное питание непременно скажется. А уж исключительно мясная диета испортит здоровье довольно быстро.

В комплекте выживания, что лейтенант таскал с собой, был моток лески и десяток крючков разного калибра, и побродив по дому, Алексей приспособил к толстому железному штырю леску, а сам штырь накрепко вогнал между камнями ограждения, и дополнительно заклинил щепкой, не без основания полагая, что на крючок может попасть крупная, и достаточно опасная добыча. Посему и нож перестегнул на бедро, а пистолет привёл к бою сменив магазин на тот что был снаряжён патронами особой мощности.

Первый рывок лески он даже не успел увидеть. Насаженный на крючок кусочек мяса, мгновенно исчез в воде, леска способная выдержать три сотни килограмм на разрыв, натянулась до звона и оборвалась, так, что Лёха успел только отвернуться, чтобы леской хлестануло не по лицу.

Всего на катушке было метров сто, но если терять леску и крючки такими темпами, то запас кончится очень быстро.

— Минус три метра. — Спокойно констатировал он, привязывая новый крючок, и укорачивая расстояние от поплавка до крючка.

На этот раз он дёрнул относительно мелкую живность, рыбу примерно в двести граммов весом похожую на барабульку, но с красной полосой вдоль тела.

Полосонув ножом по телу рыбы отрезал голову, затем лизнул выступившую кровь, а саму рыбу кинул на решётку уже почти остывшей жаровни.

Ашир, Владение 57.

— Повелитель. — Слуга, помощник, и доверенный человек в тысячах деликатных дел, Рог Торад, поклонился архимагистру, хотя мог этого и не делать. Но глубокое уважение к одному из Искусников, было сильнее чем его же приказ, обойтись без церемоний.

Архимагистр был не только действительно великим магом даже по меркам расы агелау, но и просто существом с опытом полутора тысяч лет жизни, что сказывалось буквально во всём. Он был во сотни раз мудрее, чем все окружающие, и настолько же сильнее духом. Но его слуги и ближники, уважали Горана ши Саргонаи, не за это. Он был добр со всеми своими людьми, и никогда не бросал их в тяжёлых ситуациях. Ну и кроме того, платил почти вдвое больше чем другие.

— Есть новости о доме в Кирдане. Похоже там новый жилец.

Широкоплечий мужчина в мягком и удобном домашнем костюме тёмно-серого цвета, сидевший за столом низко склонив голову к оптическому прибору, вскинулся пристально посмотрев на помощника.

— Это в Ранголе? — Лицо Горан Ши Саргонаи удивлённо вытянулось, и он отодвинул в сторону микроскоп. — Как туда смогли добраться и как ухитрились проникнуть?

— Точных данных нет, повелитель. — Торад вновь поклонился. Охранный демон видимо развеялся без подпитки, а система слежения не активировалась.

— Также, как и портальное кольцо. — Задумчиво проговорил маг. — Да, отложенная проблема никак не рассосалась сама.

— Как и всегда, мой повелитель. — Торад улыбнулся.

— Послать туда людей?

— Невозможно. — Слуга покачал головой. — Там не только аномалия четвёртого уровня, но и последствия биологических девиаций. Сейчас Рангольское озеро, и вся долина — замкнутая экосистема с аномальным магофоном, и крайне агрессивной флорой, и фауной. Даже охотники гархи не заходят дальше чем пять — десять километров от края. А Ваш дом стоял у самого берега.

— А взять воров под контроль?

— Сомнительно. — Торад задумался. — Несмотря на то, что он один, и насколько я мог уловить по остаточным откликам охранной системы у него нет защитных амулетов, любые попытки прощупать или войти в контакт обрываются очень мощными волевыми контурами.