Солдаты Армагеддона (Младший граф 3)

*Примерный перевод текста:

О Дева Пресвятая

Защитница брони

Пошли ландскнехтам солнце

Чтобы согрелись мы

К солдату жизнь повернута

Недоброй стороной

Коли зашел в игорный дом

Уйдешь с пустой мошной

* * *

Все, чего Таари достиг медитацией, это просто успокоился: ни причины внезапной тревоги, ни хотя бы тени видения — что там ждать, впереди? — он так и не получил. Плохо! Чертовски плохо — нечто подобное было, когда в самом конце той, прежней войны, довелось поцапаться со своими же бывшими соратниками. Точно так же, было ощущение тревоги и опасности, но вот где будет нанесен удар, кем и какими силами... — при попытке понять это, используя Силу, неизменно выходил облом. Там у всех командиров, ставших вдруг сами себе хозяевами, в подчинении были уже практически только одни боевые дроиды. А в Силе дроиды виделись очень плохо, соответственно — последствия их действий, не говоря уже о планах, предсказать практически невозможно. Это не живые республиканцы, пусть даже и настоящие джедаи.

Тогда его здорово выручили подчиненные дроиды-тактики: что своих, что чужих дроидов программировали одинаково — они неплохо угадывали возможные действия "товарищей", оказавшихся на другой стороне. Самое паршивое, что его теперешние враги — нагаи, подчиняющиеся Высокому Совету, который у них еще называют Высшим Кругом, — у себя никаких боевых дроидов не держат, совсем!

Князья и Лорды (Высокие, и большая часть низших), и даже многие простые члены Воинского Круга — уорки — использовали Силу. По большей части, ее Темную Сторону. Там были по-настоящему опасные экземпляры...

Адмирал будто бы снова почуял боль от двух "меток"-шрамов, оставшихся на теле — результатов прошлых встреч с длинноухими форсъюзерами.

И "пушечное мясо" у нагаев было, им самим под стать: Живучие и смертельно опасные пиявки-лугубраа; еще более мерзкие вагаари, со своими ручными зверями — волкилами и шостри. Те же древовидные су-су-шелы, если чем и походили на боевых дроидов, тех же В-1, так это феноменальной тупостью — но нагаи их и использовали, либо в случае прямой атаки — кучей, либо в качестве этаких "живых стен" в обороне. Какие, к черту, у них боевые дроиды? — когда обычные астромеханики или сервисные жестянки были у нагаев великой редкостью: больше предмет статуса владельца, чем необходимый помощник. Даже на вспомогательных работах или в обслуге на кораблях и в войсках остроухие предпочитали использовать сломленных неволей пленников или рабов.

И вся эта разумная, условно разумная или вообще безмозглая дрянь была живой, и в Силе заметной очень даже хорошо. Собственно, как бы иначе форсеры нагаев всей этой сволочью рулили бы?

Нет, если это и угроза, то исходит она совсем не от нагаев. Даст Сила, с остроухими он скоро разберется — если повезет, то окончательно и бесповоротно! План атаки на Агвиал выверен до последнего пункта, согласован и подкреплен необходимыми ресурсами: проигнорировать нападение на главную опору своей военной мощи Высокий Круг никак не сможет...

А ему только этого и нужно: зачем бессмысленно гоняться за вражескими рейдерами, ожидая — где будет новый прорыв, если можно заставить противника атаковать твои превосходящие силы прямо в лоб?

Собственно, ждать у моря погоды могло бы понадобиться и дольше, если бы он не получил известие о том, что в Семь Заводей прибыл еще один флот КНС, отправленный Райденом Дуку для усиления союзной армады. Теперь даже самые осторожные навабы, сердары и Советники с энтузиазмом поддержали его план. Пришлось вот, правда, слетать на встречу с приведшим корабли Горги Вар-Висевом — так звали вице-адмирала тионца, который возглавлял флот, отправленный нам на поддержку: следовало ввести коллегу в курс дела.

Благодаря двум сотням Навигаторов, которых Ассамблея отправила для проводки флота, Горги со своими кораблями добрался до Реки Бесконечность куда быстрее, чем сам Таари, в свое время. У него то, тогда, Навигаторов было всего двое...

Ну, слетать туда и обратно удалось быстро, по местным понятиям: "Шассабаг" даже по меркам крейсеров типа "Алмаз" считался очень скоростным кораблем. А наличие на его борту аж четырех флагманских Навигаторов гарантировало, что и из-за гиперпространственных возмущений и барьеров лишних задержек не будет. Благодаря телепатической связи, флот вторжения получил команду на начало движения еще тогда, когда сам Таари находился в Семи Заводях. Тропа Лазутчика не тот маршрут, который допускает спешку, да и с пропускной способностью этого, с позволения сказать. "гиперлейна" было не все в порядке. Однако, почти тысяча свободных Навигаторов, собранных чуть ли не со всей, еще остававшейся свободной, территории Реки Бесконечность, уверенно перемещали его армаду к цели!

Когда арьергард подошел к Корис Эссину, передовые отряды флота уже успели добраться до Нустана. Жаль, что приходилось терять столько времени, чтобы обогнуть проклятое место — Мертвую Лагуну, но наносить удар по кратчайшему направлению — от Корис Эссина, было неразумно. Весь план состоял в том, чтобы заставить врага принять генеральное сражение всеми силами, которые он будет вынужден, и сумеет собрать. Хотя, кое-кто требовал действовать совсем иначе: ему с большим трудом удалось убедить членов Ассамблеи поддержать свой план войны. И только прибытие подкреплений из Небесной Реки сдвинуло дело с мертвой точки.

Местные порядки, это было что-то с чем-то! По сравнению с местными обычаями, бардак в довоенной Республике можно было бы считать относительным порядком. Даже угроза быть уничтоженными нагаями некоторых господ, облеченных властью, не проняла как надо. Нет, имея технологическое превосходство над врагом, Таари удавалось бить нагаев всегда, когда он встречал их рейдовые группы. Так же, как еще сразу после своего прибытия, он разгромил большой вражеский флот вторжения — как раз у того самого Корис Эссина: нагаи тогда нащупали-таки безопасную дорогу к анклаву, внутри которого был расположен этот прекрасный старый мир...

Ментальный зов отвлек Таари Ден Хисса, прервав состояние медитации:

— Что это было, любимый?

Ли... его милая Ли. Госпожа Советница Алли"айя Ти"Сиен... — женщина, встретив которую Таари понял: вот она, его вторая половина! Что самое удивительное, Ли тоже считала, что он предназначен ей самой судьбой, и Сила сделала возможной их встречу, несмотря на разделявшее обоих пространство.

Там, в Холодной Литейной, они не были даже близки... — но, что значило для двух сильных форсъюзеров отсутствие общей постели? Для телепатии и Силы не существует границ: будучи за десятки тысяч световых лет друг от друга, он и Ли всегда могли ощущать присутствие любимого так, словно находились почти рядом, в соседних комнатах. Только по окончании работы собрания на Карфеддионе, вместе с большой делегацией от Ассамблеи Реки Бесконечность, участвовавшей в ее работе, Ли смогла вернуться обратно на родину.

Посольский конвой мог перемещаться куда быстрее, чем военная армада — Ли, вместе с делегацией, прибыла в Семь Заводей почти одновременно с флотом Горги Вар-Висева. Судьба или удача? — так ли уж это важно сейчас? Он и Ли сыграли свадьбу, по всем правилам. Жаль, что времени побыть вдвоем им было оставлено только сутки... — а вместо свадебного путешествия он отправился к своему флоту, а Ли — на Семиссу, давать отчет Ассамблее. Таари нужно было спешить, поэтому его корабль ушел далеко вперед, по сравнению с посольским караваном...

В общем, пришлось объяснять жене, в чем дело, и что за отголосок опасности докатился до нее от Таари сквозь Силу. Пока они обсуждали происшествие, думали, что все это означает, и даже строили дальнейшие планы на будущую совместную жизнь, прошло время. "Шассабаг" вот-вот должен был выходить из гиперпространства: впереди начинался Большой Перекат. И в этом же месте от Реки отходила в сторону, в обход Мертвой Лагуны, Тропа Лазутчика.

Попрощавшись с женой, Таари отпустил Силу. Теперь неплохо было бы и позавтракать! А еще, на борту крейсера, кроме него, множество пассажиров: адмирал Ден Хисс как-то больше привык, последнее время, к обществу дроидов. Уж с Навигаторами то точно придется встретиться, когда корабль будет менять курс. А ведь с ним еще трое высших чинов, несколько Советников и куча местных военных. Нет, позавтракать лучше в одиночестве! — тем более, что по корабельному времени до подъема еще полчаса, а до смены вахт — все полтора. Тогда можно будет и народ в кают-компании "Шассабага" собрать. Народ... к здешним жителям он до сих пор привыкал с трудом — если не принимать в расчет местных форсъюзеров, или военных. Странные люди, живущие в странном месте. Почти как в песенке, которую ему когда-то случайно удалось услышать в комнате отдыха, после одного из штабных совещаний у Тофена Вейна. Когда тот уговорил самого Райдена Дуку взять в руки кветарру и спеть что-нибудь господам офицерам...

Пой, забавляйся, приятель Филибер,

Здесь, в Алжире, словно в снах,

Темные люди, похожи на химер,

В ярких фесках и чалмах.

В дымном трактире невольно загрустишь

Над письмом любимой той.

Сердце забьется, и вспомнишь ты Париж,

И напев страны родной:

В путь, в путь, кончен день забав, в поход пора.

Целься в грудь, маленький зуав, кричи "ура"!

Много дней веря в чудеса — Сюзанна ждет.

У ней синие глаза и алый рот.*

* Константин Подревский "Филибер"

Где были расположены эти Алжир и Париж, Таари не знал — никогда вообще не слыхал о таких планетах, — но было чертовски красиво, и очень необычно. А Река Бесконечность... — похоже, что это теперь его новый дом. И к здешним порядкам придется привыкать.

Таари усмехнулся про себя, вспомнив первые лекции по истории (и местные легенды) которые он здесь услышал.

* * *

Считается, что начало человеческой цивилизации в Реке Бесконечность положил экипаж одного из "кафедральных кораблей" флота Пиус Деа — огромного военного транспорта под названием "Пламя Даира" (впрочем, Таари слышал и про другие варианты названия корабля — "Пламя Исенны" и "Пламя Гора"). Это произошло почти одиннадцать тысяч лет назад. После битвы при Уквине, в которой силами анти-Контиспексовской коалиции был разгромлен флот культистов — благодаря компьютерному саботажу, этот корабль совершил нерасчетный гиперпрыжок. В отличие от множества прочих своих систершипов, корабль не погиб, не завис где то в безднах космоса грудой мертвого металла, а попал в место Потока (как тогда по другому именовали Реку Бесконечность), под названием Семь Заводей. Правда, тогда их так еще никто не называл.

Еще одна удача вынужденных "робинзонов" состояла в том, что выкинуло их из гиперпространства прямо в звездной системе с пригодной для жизни людей планетой, до которой они потом добрались на малых судах, имевшихся на борту корабля. Они то ни от каких диверсий не пострадали. Гипердвигатели и навикомпьютеры самого "Пламени Даира", после саботажа и нерасчетного гиперпрыжка, уже ни на что не были годны. Планету, как водится, назвали в духе адептов Пиус Деа: Орд-Авалон — впрочем, с тех пор название мира переменилось, да и само его местоположение является спорным. Сейчас, как он слышал, целых пять планет из трех Заводей ведут спор за звание прародины здешней ветви человечества.

Неизвестны ни точные размеры "кафедрального корабля", ни даже примерный состав его экипажа. Зато достоверно известно, что на его борту была специальная группа одаренных, собранных адептами Пиус Деа для обучения в противовес становившимися все более ненадежными джедаям. Как считается, именно от них пошла традиция форсъюзеров современной Реки Бесконечность.

Вынужденные колонисты сумели сохранить цивилизацию и относительно высокий уровень технологии. Но вот строить навикомпьютеры они потом долго еще не умели, притом, что гипердвигатель успешно воспроизвели чуть ли не внуки первопоселенцев. Примерно к тому же времени относятся и первые настоящие успехи в деле подготовки местных форсъюзеров...

Честно говоря, когда сам Таари пытался представить фанатиков-культствов Пиус Деа, умеющих работать с Силой, ему невольно становилось дурно: то, что он знал про те времена, не оставляло ни тени сомнения — те ребята кротостью и всепрощением не страдали! Может быть, Реке Бесконечность фантастически повезло, что первый контакт с другими цивилизациями, которые обитали буквально под боком — в соседней звездной системе, произошел без стрельбы. Хотя, наверное, просто повезло, что первыми встреченными оказались фелиноиды-ганму — природные эмпаты и телепаты, а не инсектоиды иатту, с их ульевой организацией, например.

Астронавигация в пределах Заводей была возможна или "дедовским способом" — по гипермаякам (которые еще надо было установить) — или с помощью имеющих талант видеть гипермаршрут форсъюзеров. Потомки изгнанников обзавелись и тем и другим. Навигаторами, в частности, благодаря тем же ганму — которые, так же как и иатту, неожиданно стали для людей союзниками и помощниками, несмотря ни на какие религиозные культы. Уже примерно через тысячелетие, даже с такими ненадежными "инструментами", потомки колонистов прошли и покорили весь участок Потока, тянущийся "над" Небесной Рекой — от Шлейфа до Котла.

Именно в то время были основаны Орд-Ва"а"брин, Семисса, Ирем, Корис Эссин и Маттарабанг. А так же достигнуты Мертвая Лагуна и Райский Сад, уже тогда бывшие труднодоступными.

Точную дату начала междуусобной войны, стершей эту цивилизацию в пыль, и заодно, все следы культа Пиус Деа в Реке Бесконечности, установить не удалось. Возможно, это была не одна, а целая серия войн: нет даже уверенности, что та война велась именно между своими, а не с каким то внешним врагом. Восстановление цивилизации из руин было долгим и мучительным, и заняло несколько сотен лет, как минимум. Однако, уже примерно за семь тысяч лет до сего времени, на тогда еще обитаемом и с гордостью носившем свое имя, с приставкой "Великолепный", Иреме, собралась первая всеобщая Ассамблея...

Многие ее решения давным-давно забылись, или были похоронены под грузом иных проблем и междуусобиц. Но два старых принципа оставались неизменными до последнего времени: "Больше никакой религии на просторах космоса" и "Форсъюзеры в войне не участвуют". Несомненно, именно это позволило хрупкой цивилизации Реки Бесконечность все это время развиваться поступательно и непрерывно, не смотря ни на какие издержки роста или внутренние конфликты. До резни и геноцида, хвала Силе, тут больше никогда дело не доходило (ну, это так его уверяли — позже Таари узнал, что все обстояло совсем не так благостно).

И если барьеры гиперпространства, когда-то созданные самими Архитекторами, надежно отгородили в своем "дрейфе" от людей брошенный населением Ирем, а Корис Эссин сейчас влачит жалкое существование прифронтового мира, то Семисса, с ее космическими верфями и мощной промышленностью, до сих пор продолжает бросать вызов времени.