Глава 8

— Сама-то как объяснишь моё отсутствие? — задумчиво взглянул на неё Ванг-Нан. Все эти объяснения звучат логично, и шанс сбежать подворачивается неплохой — но не стоит исключать возможность наличия двойного дна.

— В отличие от предыдущего моего состояния, сейчас мне нужно спать, — улыбнулась одними уголками губ девушка напротив. — И, по идее, я уже должна была направиться отдыхать. Но не советую затягивать с побегом — Кейджи назначил мне осмотр в десять часов утра, и тогда я буду вынуждена сообщить о твоём исчезновении, да и Рейчел хотела о чём-то поговорить...

А значит, к тому моменту он должен оказаться как можно дальше... Ну что же, это уже неплохо. Сколько сейчас времени? Ещё даже не полночь. За двенадцать часов, имея достаточно украденных ещё в Мэдисоне денег, можно уехать достаточно далеко. Правда вот...

— Полагаю, что осколок Шипа или фургон у меня выторговать не получится? — полуутвердительно потянул парень — и, получив в ответ кивок, пожал плечами. Ну что же... Попытаться стоило. — Ладно, тогда я ухожу. Но я не прощаюсь — сама понимаешь, что мы ещё встретимся. Постарайся до того момента не убить никого из тех, кто мне дорог, хорошо? Ты хоть и жуткая, но неплохая девчонка. Не хотелось бы тебя убивать.

— Взаимно, — серьёзно кивнула его визави. — Но я не обещаю, что к следующей встрече найду другого специалиста по активируемому оружию вместо Кейджи и Рейчел, чтобы поддерживать мою функциональность.

М-да... В устах кого-либо ещё это прозвучало бы шуткой — однако Ванг-Нан не сомневался, что Эмили предельно серьёзна. Жуткая, как он и сказал! И ведь совершенно отбила у него желание оставлять последнее слово за собой! Он только кивнул в ответ — и, развернувшись, направился прочь с парковки.

Чёрт с ними, с вещами в номере, с уже имеющимся командным транспортом и осколком Шипа. Жизнь важнее — а попытаться достать свою цель он сможет и в следующий раз, когда он заключит ещё одну сделку, получит новое заклятие, встретится с подкреплением и составит план. Желательно — в паре-тройке тысяч километров от Эмили, чтобы гарантированно перекрыть радиус действия её способности.

И он уже знает, как будет выбираться из этого города.

* * *

Хьюстон был похож на многие города, куда Агеро заносила его сомнительная удача, и одновременно отличался. Этот город был куда светлее — солнце давало куда больше света, чем лампы потолков этажей — и пусть численность населения соответствовала крупным городам Башни, сам по себе город казался меньше. Должно быть, это было из-за монорасового населения: архитектура Башни была рассчитана на более крупные расы, нежели люди, что накладывало свой отпечаток, и здания не имели привычных огромных габаритов. Впрочем, как ни странно, это не давило — у многих зданий, выглядящих относительно новыми, были панорамные окна, что, как объяснила Тейлор, обуславливалось наличием парачеловеческих угроз и Губителей. В какой-то степени это достаточно разумно, в конце концов, подобные угрозы лучше замечать как можно раньше... впрочем, он не мог отрицать и удобства. Пожалуй, если бы ему пришлось тесниться не только в тесном, но и плохо освещённом помещении, он чувствовал бы себя откровенно неуютно...

Впрочем, то место, где они расположились, больше напоминало сельские районы Башни. Северо-восточный район города представлял из себя спокойное место со строениями не выше трёх этажей, и Агеро бы даже назвал это место тихим, если бы не крупный железнодорожный узел поблизости — буквально через какой-то квартал! Но место было донельзя уютным, и пусть та забегаловка, где они наконец остановились, выглядела не лучшим образом, но подаваемая там еда была достаточно острой, чтобы соответствовать его вкусом, а сама атмосфера была непринуждённой и достаточно уютной.

— Они всё-таки там.

... вот только бы эта атмосфера действовала ещё и на Тейлор!

Подавив досадливый вздох, он перевёл взгляд на сидящую напротив девушку. Тейлор грела руки о чашку чая, и, казалось, не отрывала взгляд от тёмной жидкости, над которой поднимался лёгкий пар — вот только он хорошо знал этот взгляд, казалось бы, устремлённый в никуда. С точно таким же взглядом Тейлор раньше разведывала территорию через своих насекомых, а сейчас подобное выражение на лице у неё возникало, когда она через тело Арахны концентрировалась на чужих способностях... что, в какой-то степени, было оправдано.

И вот как раз от этой мысли досадливый вздох сдержать не удалось.

Да, у них были определённые цели, и они пришли сюда не просто так. Именно в этом районе Хьюстона что Ангел, совершившая облёт города, что Тейлор во время их пешей прогулки обнаружили достаточно кейпов, и был шанс, что именно неподалёку отсюда, на территории железнодорожного узла и располагалась нужная им база Перевозчиков, так что было необходимо разведать территорию... но, чёрт возьми, они сюда не только на разведку пришли! Впрочем...

... да. Он знал, чем вызвано такое отвлечение Тейлор.

— Вот скажи мне, Тейлор.... — невпопад произнёс он — и удостоверившись, что собеседница смотрит на него, Агеро продолжил. — Как можно иметь неплохие навыки манипуляции и мастерски вертеть собеседниками, порой выбивая миллиарды даже из тёртых калачей вроде главы семьи Биа, но при всём этом совершенно не представлять, как вести себя в отдельных моментах при неформальном общении?

— Я... это сложно, — не выдержав его изучающего взгляда, Тейлор вновь уткнулась взглядом в чай — но, судя по тому, что доносилось от его способности, теперь уже девушка уделяла всё внимание беседе... правда вот, чувствуя себя при этом донельзя неуютно и смущённо. Ну не одно, так другое, в самом деле! — Знаешь... не думаю, что я смогла бы общаться с людьми, если бы не "связь". До входа в Башню я вообще толком ни с кем не общалась, кроме попыток успокоить отца и объяснений с учителями, когда очередная моя работа исчезала.

От услышанного он чуть не согнул вилку. Барнс, тупая стерва... Чёрт, а ведь он то же самое думал и десять лет назад, когда проблемы Тейлор только начали раскрываться! И ведь за десять лет остатки влияния этой дряни не исчезли...

— ... потом тоже было не сильно лучше, — тем временем продолжала говорить Тейлор. — Помнишь второй этаж? Постоянное напряжение, постоянное осознание, что моя жизнь окажется в опасности, если меня раскроют... Я ведь даже тебе не доверяла — всё ждала, пока ты не откажешься от проблематичной подчинённой. А в FUG всё стало ещё хуже, там я вообще никому не могла довериться, пока мы не похитили Цеффье и Джай не прошёл через триггер. Зато как раз в тот период Рьюн обучала меня ведению переговоров, и... ну, ты сам видишь. Как-то незаметно оказалось, что давить, лгать, блефовать и шантажировать проще, чем говорить о личном.

— Аналогично, — это он выдохнул практически облегчённо — и, поймав недоумённый взгляд девушки напротив, парень кивнул своим мыслям. Действительно, знакомая же картина! Разве что он не наблюдал раньше это со стороны, а прочувствовал на себе. — Помнишь меня на втором этаже?

— Оу... — только и потянула брюнетка, придя к тем же выводам. Действительно, тогда он был не менее замкнутым засранцем... правда вот, в его случае воздействие шло с самого детства — и пусть не столь интенсивно, но постоянство и длительность компенсировали это. — И как тогда ты...

— Два слова — время и придурки... куча придурков вокруг, — негромко хмыкнул светловолосый парень, на что его собеседница нервно рассмеялась. — Какие-то восемь лет — и ты видишь результат. У тебя же после ухода из FUG прошло меньше двух лет...

— Ну, тогда ещё шесть-семь лет осталось, — а вот теперь смех стал невесёлым, и Агеро мысленно отвесил себе подзатыльник. Осторожней надо! Как на втором этаже, когда казалось, что он топчется по минному полю... — Чёрт, прости. Ты намучался со мной, да? Совсем как тогда, на втором этаже...

— Что-то мы оба слишком часто вспоминаем те события, — оперевшись локтями о столешницу, подался чуть вперёд Кун. Да уж, тогда, почти десять лет назад, они упустили кучу возможностей... — Как ты думаешь, насколько бы всё изменилось, если бы тогда до нас всё дошло? Если бы мы поняли раньше?

— Было бы больнее, — категорично произнесла Эбер. Ну, если расценивать это с подобной точки зрения... — Я и так... Когда я узнала, во что я вляпалась с FUG и что на кону стоят ваши жизни, я не прошла через второй триггер только потому, что со мной уже случилось это ещё до входа в Башню. Пережить всё это, думать, что я не смогу вернуться не только к друзьям, но и к тебе... Вряд ли бы я справилась. А ты? Если бы ты думал, что умер не просто твой друг?

— В свою защиту — я верил в это только первые несколько часов, пока Баам с его способностью не вмешался, — аргумент вышел не особо весомым. Впрочем... — Впрочем, с другой стороны... Ты думаешь, что я бы позволил этому случиться? Если бы до меня дошло, я бы не позволил тебе рисковать собой. Связал бы, ударил по голове и дождался перехода на следующий этаж, а там уже имел бы дело с последствиями.

... и наверняка бы вдрызг рассорился с Тейлор, если бы вообще не потерял её. Но, чёрт возьми, это было бы предпочтительней разлуки длинной в восемь лет! Агеро лишь кивнул своим мыслям...

И — замер, когда Тейлор неожиданно негромко рассмеялась.

— Кента был прав — ты законченный яндере, — заметив его взгляд, смущённо пояснила незаконная. — Без обид.

— На правду не обижаются, — попытался перевести всё в шутку выходец из великой семьи, демонстративно-равнодушно пожав плечами. Чёрт, до сих пор неловко, стоит только вспомнить тот разговор... — Честно говоря, ума не приложу, почему ты тогда так спокойно отреагировала на это.

— Как будто я не знала, — фыркнула в ответ проводник. — Тебя ещё на втором этаже многие звали маньяком с ножом, пусть и за глаза. Изменился всего один компонент... ну а то, что ты ревнив, я и так видела. Ты жуткий собственник, и ты всегда ревностно отстаивал то, что считал своим — и почему отношения должны быть исключением? Да и вообще, ты не единственный яндере в моём окружении, чтобы это так сильно шокировало.

... стоп. Что?

— Не понял? — коротко произнёс адепт света. Это кто ещё?

— Не мои отношения — не моя история! — нервно улыбнулась собеседница, вскидывая руки в защитном жесте. Да ну? — Агеро, успокойся. К Джин-Сунгу ты можешь не ревновать.

А, ну да. Тут действительно можно расслабиться — пусть он и не знал всю историю демона-убийцы из семьи Ха, оставшегося Агеро вполне хватало, чтобы распознать в учителе Тейлор такого же яндере, равно как и уяснить для себя, что тот ещё не отпустил память о своей женщине. Да и вообще Джин-Сунга к Тейлор можно не рисковать: для неё Ха был скорее родительской фигурой, а сам Ха смотрел на Тейлор как на ребёнка, что неудивительно, с их-то разницей в возрасте.

— Не пугай меня так, — наконец облегчённо выдохнул Агеро. — Я и так на нервах в последнее время. Конечно, я неплохо себя контролирую, но...

— Не беспокойся — если что, контроль перехвачу я, — от ехидства, буквально плещущегося в эмоциях Тейлор, он настороженно замер. Что-то не так? — Или ты забыл, что над тобой всё ещё висит угроза быть прикованным к батарее?

Кхм. А вот эту тему надо бы как-нибудь поаккуратней обойти...

— Кстати, я до сих пор не могу уложить в голове, что одну из героинь твоего родного города зовут Батареей, а одно из значений другого героя оттуда же часы переводят как "Наручник", — наконец определился с дальнейшей линией поведения Агеро. — Знаешь, это определённо было бы забавно, если бы я выяснил это не на следующее утро после твоей угрозы...

— Ох, чёрт... — вполне ожидаемо внимание Тейлор переключилось с невыполненного обещания на факт знакомства. — Ты пересёкся с ними?

— С ними пересёкся Джай, ещё во время атаки Губителя... он нас и познакомил, — спокойно пожал плечами парень. — Забавная парочка, чем-то похожи на Ангел с Джаем — конечно, если бы у Джая было чувство меры и здравый смысл... ну и не было бы привычки поливать дерьмом всех, кто ему под руку подвернётся.

— Помяни моё слово — он тебе ещё отмстит за эти слова, — рассмеялась в ответ Тейлор — и в кои-то веки это был искренний смех...

... а в следующий миг прозвучал взрыв.

Рефлексы сработали прежде разума — и когда окно разбилось, осколки уже были видны через вскинутый барьер светочей... вот только и до него они не долетели, ударившись о возведённые Тейлор барьеры. И через синеву своего барьера, через рябь техник Тейлор, похожие на круги на воде, Агеро с каким-то ошеломлением взглянул на огненную вспышку, поднимающаяся из-за невысоких домов на той стороне дороги. Не понял... какого хрена? Это же рвануло на станции, верно? И ведь с такой мощностью!

Осознание накрыло внезапно. Вряд ли это был какой-то груз — слишком уж масштабен взрыв. От окна, у которого они сидели, видно пламя, полыхающее над железнодорожными пулями повсюду, куда достаёт взгляд. С такой мощностью...

— Помнится, ты как-то говорила, что ты ненавидишь бомбы? — собственный голос звучал глухо. — Сейчас я целиком и полностью с тобой согласен.

— По крайней мере, на этот раз меня там не было, — напряженно произнесла собеседница — и от её тона парень чуть не зарычал. Чёртовы подрывники! Ну почему именно сейчас? У них же всё в кои-то веки было хорошо! Тейлор наконец-то расслабилась... чёрт возьми, они впервые выбрались на нормальное свидание — и какие-то придурки не придумали ничего лучше, чем устроить взрыв! — Похоже, мы просто магнит для неприятностей...

— Это проблемы неприятностей, — на этих словах он всё-таки не сдержал рыка. Если эти ублюдочные подрывники попадутся ему в руки... — Есть идеи, кто это?

— Обычно меня многие хотят взорвать, — в ответ донёсся нервный смешок девушки. — Конечно, нельзя честно делать своё дело и не нажить врагов... но сейчас как-то рановато. Я ведь никому ещё не успела дорогу перейти!

Ладно. Значит, поиски затянутся... ну ничего. Он вполне может набраться терпения.

А уже потом, когда он найдёт ублюдков, испортивших им вечер, он отыграется за всё.

* * *

На самом деле, выбраться было не так сложно. Они пробыли в Биллингсе десять дней, и Ванг-Нан ещё в первые дни приметил пути отхода. Аэропорт, где садились и взлетали местные аналоги суспендолётов, был закрыт для него по определению, поскольку местными документами он в ближайшее время вряд ли разживётся — но кроме этого возможностей покинуть город в случае побега было предостаточно. Насколько он мог судить, в городе слишком многое было ориентировано на наземный транспорт: пока он разведывал обстановку, он заметил слишком много ремонтных сервисов, дилеров разных марок наземного транспорта, магазинов автозапчастей и даже центров продаж трейлеров, представляющих из себя небольшие передвижные дома на колёсах, в которых люди этого мира за пределами Башни как просто жили, так и путешествовали. С ограниченными запасами краденой налички и без документов он не мог позволить себе приобретение подобного, разве только угон, который оставался запасным планом. Основным же было, как говорили местные, поездка автостопом — несколько рисковая, но не оставляющая за собой столь явного следа, как украденный автомобиль. Вот честное слово, если бы он на месте Иньеты или Кейджи искал себя, начал бы именно с поисков транспорта, на котором покинул город! Так что нет, лучше попытаться уйти незамеченным.