Глава 8

А ведь она знала, что брать этих троих с собой вместе — рецепт небольшой катастрофы! Несмотря на все заверения, что она оставила прошлое в прошлом, Ангел не могла просто так отпустить то, что жгло её изнутри годами, и потому она была если не на ножах с отпрысками семьи Кун, то в весьма и весьма вооружённом нейтралитете точно. Мария её злила как просто более удачливая полукровка великой семьи, которой довелось заполучить немыслимо высокое для кого-то вроде неё положение — но даже к ней Ангел относилась не так неприязненно, как к Агеро, который сам отказался от своей семьи, что для Ангел было просто чем-то немыслимым. И ведь это не считая влюблённости лучшей подруги, которая рано или поздно присоединится к этому гремучему коктейлю эмоций...

— Вот только не задавайся! Тебе просто повезло, что ты вытянул жребий идти вместе с Тейлор! — резко повернулась к своему недругу блондинка. — Чёрт, как же ты меня бесишь... Наверняка вы двое, клятые голубки, устроите себе очередное свидание во время работы!

Очередное?

Только когда на Тейлор скрестилось три взгляда, она сообразила, что всё-таки сказала это вслух — и девушка тут же прикусила язык. Ну просто чудесно! Теперь этих троих просто не заткнёшь!

— В смысле — "очередное"? — ошарашенно переспросила полукровка семьи Биа, прежде чем перевести негодующий взгляд на своего оппонента. — Только не говори, что вы ещё не были на свидании! Вы же несколько месяцев уже встречаетесь!

— При мне — ни разу не было, — неожиданно поддержала свою напарницу Кун... стоп, а она с чего-то? Или это женская солидарность? — Действительно, Агеро... как-то некрасиво с твоей стороны вышло...

Ладно. Теперь ей действительно стало жалко парня, замершего соляной статуей под двумя пристальными взглядами.

— В его защиту — у нас и не было особой возможности, — наконец решилась сказать хоть что-то Эбер — и лишь благодаря выдержке не вздрогнула, когда эти пристальные взгляды оказались переведены на неё. — Когда с завидной периодичностью раз в месяц нас пытаются убить, а в перерывах приходится либо зализывать раны, либо готовится к очередной взбучке... как-то не до свиданий, в общем. Или вы не заметили, что в последние несколько месяцев колесо фортуны пытается нас переехать?

— Никаких отговорок! — категорично произнесла светловолосая анима, скрестив руки на груди — и, обменявшись кивками с джеонсулса, продолжила. — В общем, так, Тейлор... Я передумала.

— Ангел, хватит ребячится! — не выдержав, закатила глаза та. Ну что за детский сад? — Мы ровесницы, а ты ведёшь себя как дитя малое. Когда до тебя дойдёт, что и тебе уже давно пора бы повзрослеть?

— Слушай, я не взрослая — я подросток с разрешением на выпивку, — огрызнулась в ответ подруга. — И вообще, как по мне, все эти "пора взрослеть" — как "пора на диету": что-то из разряда сказок, короче говоря.

— Учитывая, сколько ты жрёшь, сказка может стать былью, — с этими словами джеонсулса ущипнула свою напарницу за бок через лёгкую куртку, отчего анима коротко взвизгнула. — И как только тебя ещё не разнесло?

Не выдержав, Тейлор стянула визор и помассировала переносицу. Такими темпами головная боль определённо не за горами... Нет, всё же это не детский сад. Это форменный, мать его, цирк, который она незаметно для себя ухитрилась собрать и посадить себе на шею!

— Эй, Тейлор... — она лишь устало выдохнула, прежде чем перевела взгляд на отмершего Агеро, который воспользовался ссорой двух девушек, чтобы незаметно подойти к ней — и вздрогнула. Что это за решительное выражение лица у него? — Знаешь, Ангел не так уж и сильно ошиблась.

Вот чёрт. Теперь уже ей стало неловко.

— Ну, на самом деле, она-то не знает всего, — смущённо отозвалась Тейлор. — Мы с тобой всё-таки были на свидании, помнишь? Пока летели на рейсовом суспендолёте к станции "Деревянный Конь"...

— Мы просто вместе пообедали без вмешательства отдельных клоунов из нашей команды, — раздражённо отозвался парень напротив. — Так что ещё вопрос, считается это или всё-таки нет.

— Чёрт, надо было мне держать рот на замке, — негромко выдохнула девушка, прикрывая руками лицо. Как же неловко вышло...

— Ну и ну! — голос собеседника словно забивал гвозди в крышку её гроба. — Как прийти ко мне и попросить остаться — так у нас проблем нет, а как я тебя на свидание зову, ты от смущения умереть готова!

— З-заткнись, — это Эбер выдавила через силу. Лицо под ладонями буквально полыхало, и оставалось утешать себя лишь тем, что вошедшим во вкус и увлечённо ссорящимся Ангел с Марией было не до их разговора. — Иначе здесь всё-таки будет труп, но не мой...

— Только если найдёшь в себе силы справиться со смущением и убрать руки от лица, — невозмутимо отозвался Кун. — Ну так что, Тейлор? Идёшь завтра со мной на свидание, или как?

— Иду, — обессилено выдохнула та. Вот же чёртов манипулятор...

... впрочем, с какой-то точки зрения он прав. Действительно не помешает воспользоваться его предложением — хотя бы затем, чтобы иметь представление, что такое нормальное свидание.

От этой мысли захотелось нервно рассмеяться. Ну, дожила! А ведь ещё какой-то год назад она не верила, что подобное для неё вообще возможно — приходя в себя после FUG и наметив новую цель, Тейлор тогда решила для себя, что для неё приоритетом являются поиски выхода из Башни, и потому она начала аккуратно отводить от себя друзей, а уж про отношения с Агеро, к которому её ещё тогда тянуло, она и думать себе запрещала. К тому моменту, когда они расставили всё по местам, она уже смирилась с мыслью, что однажды ей придётся оставить почти всех своих друзей и поставить крест на личной жизни... м-да, а в результате она вернулась из Башни, окружённая близкими людьми и объяснившись с дорогим ей человеком. Пожалуй, она как никогда рада, что ошиблась в том решении!

Ну что же. Раз уж так, имеет смысл продолжить гнуть эту линию и продолжать двигаться, пусть и небольшими шагами, но в верном направлении.

И это свидание выглядит отличным первым шагом.

* * *

— Юонг, ты не спишь? — с этими словами Юра постучала в дверь их номера, где заперся брат. — Я могу войти?

— Если я скажу "нет", это тебя остановит? — голос брата из-за двери звучал глухо, и Юра действительно хотела надеяться, что Юонг спал, а не мучился последствиями их последней "охоты". А, чёрт, да кого она обманывает!

— Ты и сам всё прекрасно понимаешь! — повысила голос она. — Юонг, тебе лучше открыть эту клятую дверь, иначе, клянусь, я её выбью к чертям Захардовым!

— ... нет нужды, — ответ прозвучал с небольшой заминкой. — Не заперто.

О, вот это уже лучше! Юра поспешно скользнула в комнату — и, прикрыв дверь за спиной, недовольно поджала губы. В их с Юонгом номере было слишком темно, вот только включать свет было бы не самым лучшим её решением. Она была не настолько жестока, чтобы мучить ярким светом брата, свалившегося с мигренью, и поэтому девушка только тихо прошла в комнату, ориентируясь благодаря пробивающемуся через плотные шторы свету фонаря с парковки, прежде чем мягко опуститься на кровать рядом с Юонгом и положить руку ему на спину.

— Ты как? — судя по тому, что Юонг не вздрогнул и не отстранился, дела у него были куда лучше, чем ранее этим вечером — но она просто не могла быть уверена, что с ним всё нормально.

В конце концов, она ничего не понимала в колдовстве.

Поймав себя на этой мысли, Юра прикусила губу, сдерживая рвущиеся с языка ругательства. Ладно, она ничего не понимала в колдовстве — но неужели она не могла заметить происходящее раньше? И ведь могла бы насторожиться ещё на их первой совместной "охоте", когда после поглощения души жертвы Юонг буквально свалился! Судороги, последующая мигрень...

Тогда она убедила себя, что это с непривычки. Убедила себя, что это просто шок... ну да, в какой-то мере оно так и оказалось — в конце концов, сенсорный шок имел место быть.

И причиной тому послужило то, что Юонг поглощал не только души.

— Всё хорошо, Юра, — из мыслей её вырвал голос брата, и девушка лишь сморгнула, переводя взгляд на лицо собеседника. Пробивающегося через шторы света фонаря не хватало, чтобы различить выражение на лице собеседника, но в его голосе определённо не слышалось боли. — В этот раз уже куда легче.

— Мне-то не ври, — собственный голос дрогнул. — В тот раз ты не валялся с такой мигренью.

— Ага, в тот раз я валялся с судорогами, — несмотря на прозвучавший смешок, как шутку эти слова воспринимать не получалось. — Всё нормально, Юра. Просто... я не был готов к подобным побочным эффектам, вот и всё.

А от готовности что-то изменилось бы? Юра лишь мотнула головой, придерживая готовые сорваться с языка слова. При всех достоинствах Юонга, в ряде вопросах он был донельзя наивен — тут не помогало ни то, что он вырос на Скрытом Этаже, ни то, что практически всю жизнь он был под контролем Великого Селекционера. Куда легче, сказал он! Не был готов, сказал он!

В том, что Юонг был не готов к подобному, сомнений не было — похоже, заключая контракт с дьяволом, он не обговорил побочные эффекты поглощения душ... да и вообще ему, в каком-то смысле довольно невинному, трудно было подготовиться к тому, что он вместе с душой будет поглощать и воспоминания жертвы, в том числе и предсмертные. А вот в том, будет легче, Юра откровенно сомневалась. Ну в самом деле, как Юонг может привыкнуть к такому? Конечно, человек — такая тварь, которая привыкает ко всему, а уж о защитных механизмах психики Юра знала побольше многих избранных. Она сама со временем научилась наслаждаться тем, от чего первоначально была в ужасе...

... но это была она. Она с самого детства знала, что рано или поздно семья Ха придёт за ними с мамой, и готовилась если не дать отпор и спастись, то продать свою жизнь подороже. А Юонг? По сравнению с ней он был наивен и невинен — и Юра видела подтверждения этого, когда его выворачивало наизнанку от поглощённых воспоминаний и когда он из-за сенсорного шока сваливался с мигренью. Нет, брат не был готов ни к контракту с дьяволом, ни к его последствиям. Чёрт, да он с трудом решился в первый раз поглотить чью-либо душу!

— Я боюсь за тебя, — наконец решившись, произнесла она. — Я понимаю, что тебе тяжело даётся соблюдение твоей части сделки с дьяволом, но, Юонг... Это действительно тебе нужно.

— Я знаю, — прозвучавший в ответ смешок был преисполнен горечи. — Я прекрасно это понимаю, сестра. Я не хочу умирать... но... чёрт, я действительно не был готов. Я просто хотел понять людей! Неужели быть человеком — значит страдать?

Нет. Люди вполне могут прожить свою жизнь без страданий... правда, далеко не все. Хорошим людям, как успела убедиться Юра, это не под силу — а в том, что Юонг был хорошим человеком, она не сомневалась. И, чёрт возьми, это было просто несправедливо! Он только начал по-настоящему жить — но в довесок к жизни получил тонну странного дерьма, с которым просто не готов жить!

— Ты привыкнешь, — собственный голос дрожал. А что она ещё может сказать? Эта ложь и так далась с трудом — и солгать ещё раз, что всё будет хорошо, у неё просто язык не поворачивается. — Со временем всё станет проще. Время лечит...

... тех, кто не сдыхает от подобных процедур.

Позволила себе проявить слабину Юра только после того, как вышла за дверь комнаты. Прислонившись спиной к двери, она коротко и рвано выдохнула, после чего практически неслышно выругалась, щедро мешая хулу в адрес хранителей, площадную брань и подворотные загибы, которых она набралась уже после начала покорения Башни. Ох, услышь её мать, она бы ей язык с мылом вымыла! Хотя нет — узнай мать, что случилось с Юонгом, и она сама бы высказалась, да ещё и покрепче.

И именно осознание этого помогло собраться с силами.

С состоянием Юонга надо что-то делать. Такими темпами брат просто сломается под гнётом что совершённого, что чужих воспоминаний — и подобного Юра ему попросту не желала. А значит, нужно что-то придумать с его контрактом. И нужно думать побыстрее: время играет против них, притом, против обоих. Для Юонга каждая неделя — необходимость убивать кого-либо ещё. Для неё же... ну, последнее обследование, проведённое Рейчел, показало лишь незначительное улучшение её состояния. Регенеративный эффект сверхспособности из флакона оказался недостаточным, и выиграл ей лишь несколько месяцев, доведя отпущенное ей время до полугода, и лишь в лучшем случае — любой стресс или перенапряжение могут подтолкнуть её обратно к грани.

Она всё равно долго не протянет.

И раз уж смерти не избежать, она встретится со смертью на своих условиях.

У неё есть всего шесть месяцев, чтобы помочь Юонгу... вернее, максимум шесть месяцев. Себе Юра лгать не собиралась — сомнительная удача их команды вместе с её дурной привычкой работать на износ сократят этот срок раза в два, если не в три. Следовательно, ей нужно в кратчайшие сроки понять, как помочь брату. Изучить хотя бы основы колдовства, разобраться в хитросплетениях контракта, найти что-либо, чем она может пожертвовать...

И она даже знает, с чего ей начать.

Вопрос тут в другом — как заставить Кейджи помочь ей.

* * *

Этот город уже осточертел ему. За неполные две недели, что их команда провела здесь, Кейджи был готов на стену лезть, настолько его распирала кипучая жажда деятельности. Будучи почти физически неспособным долго находиться на одном месте из-за условий его контракта, он терпеть не мог подобные простои. Они всегда давались ему тяжело, и как раз это и было чуть ли не главной причиной, по которой он не провёл всё время перед операцией на станции "Охота за именами", а лишь в последний момент заменил другого агента семьи. Конечно, подобная особенность порой облегчала дело — по крайней мере, будучи в обучении у главы семьи, Кейджи как раз из-за особенности своего контракта проводил слишком много времени в разъездах, сведя до минимума возможность пересечься с одним из объектов наблюдения до начала операции — но когда было необходимо в течении какого-то время находиться на одном месте, он ощущал почти физический дискомфорт и желание рвануть куда-нибудь.

Увы, сейчас подобное было под запретом.

Закрыв дверь гостиничного номера, снятого для Эмили, он стянул с рук перчатки. Проект главы семьи, как и всегда, был успешным — несмотря на то, что Элия определённо переборщила со степенью воздействия, вогнав его подопечную в кому при передачи спутника через Тёмное Копьё, Эмили поправлялась рекордными темпами. Над раной Рейчел поработала ещё до схода с Адского Экспресса, и оставалась лишь некоторая нестабильность, вызванная закреплением спутника в теле, из которого спутник уже ранее вырвали. Если бы Эмили куда сильнее полагалась на необходимость мозговой деятельности своего тела, он бы всерьёз обеспокоился её состоянием — но активируемое оружие было в сознании, не страдала нарушениями памяти, превышающими расчётные пределы, и даже протоколы подчинения, оставшиеся ещё с Мастерских, работали исправно. Честное слово, куда больше мороки было с тем, чтобы незаметно для самой Эмили проверить их функциональность! В конце концов, ему меньше всего надо испортить отношения с подопечной, которую он рассчитывает использовать — лучше пусть протоколы активирует Рейчел, чем пошатнёт доверие к себе и подтолкнёт Эмили в столь необходимую ему бунтарскую фазу. Сам же Кейджи подставляться не собирался...