Глава 8

Он ещё многое должен сделать. И настраивать против себя живое активируемое оружие, имеющее подключение к спутнику и заполучившее крайне неприятные способности — верный способ выкопать себе могилу, чего он просто не может себе позволить.

Особенно если можно таскать каштаны из огня чужими руками.

Этим стоило озаботиться заранее — и именно поэтому Кейджи отправился вниз, в прачечную в подвале гостиницы. Выстроенное в помещение заклятие гарантировало, что никто из тех, у кого нет сопротивления шинсу, не войдёт в помещение в тёмное время суток — и это сделало комнату неплохой временной мастерской, что было особенно необходимо ввиду наличия в команде двух адептов света и колдуна в его лице. Как и ожидалось, в столь поздний час импровизированная мастерская уже была занята: по полу были разложены инструменты, а у одной из стиральных машин на полу сидела Рейчел, ковыряющаяся в своей Звёздной Пыли.

Заслышав шаги, девушка вскинула голову, рефлекторно потянувшись за ближайшим рядом кинжалом — и Кейджи поморщился от этого жеста. Нет, ну кто бы знал, что выход из Башни, который так искала эта малявка, надломит её! Он понятия не имел, что за тараканы жили в голове Рейчел, и что такого спровоцировало её надлом, но этот надлом буквально бросался в глаза. Он сквозил во всём — в изменившейся осанке, напряжённой походке, осторожных и слишком резких жестах, испуганном взгляде... чёрт, да это даже не говоря о столь явных признаках, как нежелание спать без света и панические атаки на улице в тёмное время суток!

Рейчел была явно и бесповоротно сломлена. И если бы она не была нужна для взятия под контроль Эмили, он сам бы свернул этой девчонке шею, чтобы снять с себя дополнительную обузу. Столь сильно деградировавшая фигура грозила утянуть их всех за собой на дно.

— О, ты сегодня поздновато, — голос лидера команды — пусть уже и лишь формального — сбил его с мысли. — Как Эмили?

— Возвращается в строй семимильными шагами, — скупо улыбнулся он, присаживаясь на нижнюю ступеньку лестницы. — Надо будет протестировать её способности и найти максимальный радиус их действия. Займёшься? Ты была с ней с самого начала, и она чувствует себя комфортней в твоём присутствии. Для неё предательство Элии произошло совсем недавно, и ей нужен человек, которому она будет безоговорочно проверять...

... и чьё предательство ударит её куда больнее.

Рейчел начинала мешаться. Эмили должна дойти до нужной кондиции без её участия — более того, Эмили должна дойти до столь необходимого ему решения самостоятельно, так, чтобы у неё не закралось ни единой мысли о манипуляциях. Ему нужно оружие, инструмент, и этот инструмент необходимо заточить, в чём Рейчел теперь будет лишь мешать. Теперь, когда она получила желаемое, ей и даром не сдалось дальнейшее покорение в Башню — более того, не передав себя в прямое подчинение кому-либо так, чтобы это учла система Башни, она не вернётся из внешнего мира. В свете этого она будет лишь сдерживать Эмили, чего Кейджи не мог позволить.

По меркам этого мира за пределами Башни у него есть лишь три года, чтобы подготовить Эмили. И он намерен воспользоваться этим временем на полную катушку.

А следовательно, все мешающие факторы следовало устранить.

Физически, сделать это с Рейчел будет не так уж и сложно. Она до сих пор плохо контролирует свою способность, а в бою больше привыкла полагаться на Звёздную Пыль, которую пока что смогла отладить лишь частично. Телепортации сторонних объектов ей пока ещё не доступны, а собственная телепортация... ну, глава семьи заранее дал ему стабилизатор пространства, рассчитанный как раз на противодействие Звёздной Пыли — стоит только Рейчел телепортироваться после включения стабилизатора, и её светоч либо искалечит, либо убьёт её. Однако слишком рано переходить к физическому устранению: она ещё нужна, чтобы подтолкнуть Эмили к нужной линии поведения, а для этого ему нужно спровоцировать конфликт между ними, в свою очередь, подтолкнув Рейчел к использованию протоколов подчинения. Впрочем, это должно быть не так уж и сложно. После надлома, что бы его ни вызвало, стремление к контролю Рейчел проскальзывает буквально во всём — и со стороны Эмили хватит одной лишь оплошности, чтобы Рейчел использовала протоколы.

Ждать долго не придётся. Он уже почти заполучил желаемое.

* * *

У Ванг-Нана не было особых проблем с алкоголем... хотя, с таким-то образом жизни, это определённо было бы немудрено. Он вообще не был фанатом подобного — ввиду наличия секретов всё, что затуманивало разум и способствовало потере контроля над собой, было для него под жёстким запретом. Чего уж там, с момента входа в Башню он позволил себе напиться лишь дважды — в первый раз, когда он оказался один на двадцатом этаже и потерял всех, с кем он покорял Башню до того, и второй раз, после турнира при Мастерских, когда заметивший его состояние Бларод затащит его в бар, а после терпеливо выслушивал всё, что накопилось у Ванг-Нана за душой. Это послужило своеобразным поворотным моментом, который поставил крест на попытках открыться команда, всё же проявленная слабость была хорошей мотивацией держать всё в себе. Чего уж там, он тогда лишь чудом не выболтал об их с Рьюн сделке! Так что нет — после того случая Ванг-Нан зарёкся пить...

Правда вот, сейчас ему здорово хотелось нажраться.

— Знаешь, если будешь нажираться по любому поводу, то гарантированно сопьёшься, — голос Повелителя Сделок, в кои-то веки не прятавшегося, звучал негромко — но в тишине, окутавшей парковку гостиницы на окраине города в это время суток, его слова были достаточно хорошо слышны — Тем более, в одиночку.

— Не сопьюсь — у меня есть ты, — только и хмыкнул Ванг-Нан, прислонившись спиной к кузову угнанного их командой фургона. — Составишь мне компанию, а?

— Если ты не забыл — у меня нет тела, восприимчивому к алкоголю, — ворчливо отозвался собеседник.

— Если ты не забыл — ты сейчас в моём теле, а значит, автоматически будешь пить вместе со мной, — передразнил его интонацию парень. — Серьёзно, ну что нам ещё делать в такой ситуации-то?

— Бежать, — мрачно произнёс дьявол.

Бежать, да... Ванг-Нан только вздохнул в ответ на эти слова. Повелитель Сделок прав — надо было бежать. Бежать, пока Эмили была в коме. Бежать, пока она после прихода в себя пыталась справиться с сенсорным шоком, полученным от новой способности — с её многозадачностью-то! Тогда у него ещё были шансы бежать.

А сейчас было уже поздно.

Стоило только подумать о причинах, из-за которых теперь побег стал невозможен, как на лицо выползла гримаса. Ещё один кейп... Да, Элия — неважно, покойная или нет — подложила ему солидную свинью той самой последней атакой. Её копьё, нёсшее в себе утерянный в турнире при Мастерских спутник, похоже, было как-то рассчитано на то, чтобы передать его при определённых условиях, что и произошло на Этаже Смерти. Духи-хранители! Ему стоило сразу обратить внимание на то, что этот дрын после той самой атаки Элии сменил цвет и вновь невинно прикинулся красным копьём из дешёвого суспендия — но он тогда не обратил на это внимания... чего уж там, никто не обратил на это внимания, всё же вскрывшаяся двойная игра Элии послужила хорошим отвлекающим фактором. Интересно, белобрысая стерва так и рассчитывала? Впрочем, даже если нет — у неё получилась просто отменная импровизация, которой Ванг-Нан, предпочитающий тот же метод, не мог не восхищаться...

Конечно, это не отменяло того, что за подобный ход конём он, как минимум, попытается придушить эту заразу.

... если выберется, конечно.

— Поздно уже бежать, — наконец произнёс он, переведя взгляд на здание гостиницы — вернее, на камеру, прикреплённую недалеко от входа. Сейчас она смотрела в другую сторону, и какое-то время можно было не опасаться, что играющаяся со своей новой способностью Эмили заметит его разговор с пустотой. — Теперь, похоже, пришла пора умирать...

— Никаких мне тут "умирать"! — голос напарника звучал возмущённо. — Я, между прочим, не хочу застрять вне Башни, если ты тут откинешься!

— Ой, да не ври, — насмешливо фыркнул Ванг-Нан. — Тебя я интересую не как твоё личное такси, а как источник развлечений. Или ты думаешь, я не заметил твоих улюлюканий в особо интересные моменты, как, к примеру, когда мы роняли челнок? Честное слово, я почти слышал метафорический хруст попкорна...

— ... я даже не знаю, радоваться мне или огорчаться тому, что ты это понял, — на этот раз Повелитель Сделок ответил уже куда тише. — С одной стороны, такая связь с контрактором, позволяющая улавливать намерения и оттенки эмоций — только плюс. С другой стороны, чистота эксперимента нарушена...

— Ага, то есть ты признаёшь, что развлекаешься за мой счёт? — криво усмехнулся парень. — Знаешь ли, тебе не разрешается одновременно быть дьяволом и таким засранцем. Это уже слишком.

— И ничего не слишком! — возмущение собеседника было вполне ожидаемым. — И вообще, как бы ты поступил на моём месте, а? Ты первый, кто предложил мне в качестве платы бессмертие, других таких ещё не бывало! Все больше его заполучить хотят...

— И? — только и вздёрнул бровь он.

— И не перебивай! — всё сильнее распалялся напарник. — Ты предложил мне бессмертие, понимаешь? Ты практически поставил раком всю нашу систему сделок, отдав в качестве платы то, что уже когда-то было получено, пусть и не тобой! Тем более, такая плата... Знаешь, ещё с нашей первой встречи подумал, что ты можешь быть достаточно интересным контрактором, и только укрепился в этом мнении, когда ты предложил мне ту сделку. Ты — самый лучший контрактор из всех, что у меня были, и я просто уверен, что ты способен на нечто большее... а я, оставшись с тобой, смогу увидеть что-то невероятное. Да что там! Я на одних записях твоих похождений смогу неплохо так приподняться!

... что?

— Ты что, всё записываешь? — возмущённо вскинулся он. Вот же гнида хитрожопая! И ведь реально же может слить записи... — С какого момента?

— Ещё с нашей встречи на Этаже Смерти, когда я получил доступ к твоим часам — я сразу включил режим записи, — ответ прозвучал невероятно самодовольно. — Тогда это ваше активируемое оружие было в бессознательном состояния, и... ой.

— Это не "ой", — выдохнул Ванг-Нан, осознав, что именно услышал. Если Повелитель Сделок действительно перевёл его часы в режим записи... — Это пиздец.

— Ага.

От прозвучавшего сверху голоса он дёрнулся не от неожиданности — с его-то удачей стоило ожидать подобного! — а на рефлексах. Ванг-Нан буквально прыжком разорвал дистанцию, метнувшись дальше от освещённого здания гостиницы, во мрак парковки, в тень от кузова стоящего рядом грузовика, и одним жестом выдернул из переведённого в видимый режим арсенала иглу, не отводя взгляд от девушки, сидящей на крыше угнанного их командой фургона...

... хотя нет. Было кое-что, чего он не ожидал.

Во всяком случае, он думал, что в случае его разоблачения его попытается прибить либо сама Рейчел, либо преданная ей Юра.

Но никак не сама Эмили.

Какое-то время он молчал, сосредоточенно наблюдая за седой девушкой. Эмили так и не слезала с крыши фургона — она вообще не успела толком восстановиться после комы, и в отсутствии свидетелей из числа местных предпочитала перемещаться, сидя на одном из своих светочей. Должно быть, она именно так и подкралась, пока они с Повелителем Сделок были увлечены разговором...

... впрочем, ничего не мешало ей переместиться и иначе.

Используя свою клятую способность.

Элия действительно подложила им... чёрт, да даже не свинью, а самого настоящего стального угря! Спутник, что был привязан к её копью, когда-то принадлежал Излому, имеющему побочный рейтинг Движка и перемещавшегося через тени — и эта способность сама по себе была достаточно мощной; по крайней мере, на единственном испытании, где Ванг-Нан столкнулся с покойным Чунхва, последний неплохо показал себя, учитывая изначально проигрышные условия, в которых находилась его команда. Но этого как будто было мало грёбанному очкастому маньяку из Мастерских! В том, что По Бидоу Густанг заранее задал параметры полученной Эмили способности, Ванг-Нан практически не сомневался — больно уж хорошо та сочеталась и с навыками адепта света Эмили, и с её сущностью живого активируемого оружия. А что ему вообще думать о возможности перемещаться между любыми устройствами? Эта способность была бы ультимативной даже для обычного адепта света, не говоря уже об Эмили с её многозадачностью! И ведь в комплекте был не только компонент Движка, но ещё и компонент Умника — по крайней мере, теперь Эмили могла подключаться не только к светочам и прочей технике, вышедшей из недр Мастерских, но ещё и к местным отсталым образцам, работающим на других принципах...

И Ванг-Нан не знал, как с ней справиться.

Движки и так были проблематичными противниками. Он несколько раз спарринговался с Баамом, когда Тейлор в тот год после турнира при Мастерских решила, что им потребуется опыт противодействия Движкам — и это был какой-то ужас. Незаконный буквально мерцал, телепортируясь от одного своего противника к другому, и прежде, чем Ванг-Нан тогда успел сориентироваться, он оказался уткнут носом в землю, а взявшее его руку в захват желтоглазое чудовище с весельем интересовалось у Тейлор, чем же так её прежняя команда перед ней провинилась. Бр-р-р, та тренировка ему пару раз снилась потом в кошмарах! Охоту связываться с Движками та взбучка ему отбила напрочь, и дальше обкатки стратегий, в которых его роль сводилась к "не отсвечивать" и "прикидываться мёртвым" он в этом плане не ушёл — а потому и совершенно не представлял, как ему иметь дело с Эмили. Что толку, если она в любой момент может переместиться через его часы или светоч и прирезать его? Если ей повезёт, он не успеет даже активировать заклятие! И взорвать активируемое оружие не вариант — Эмили о его бомбах знает, и ничто не мешает ей при малейшем подозрении разорвать дистанцию... если, конечно, она вообще не может дистанционно активировать бомбы через свою новую способность. Вот же хреновая ситуация! И ведь даже блеф и ложь насчёт собственного бессмертия будут бесполезны — Эмили прекрасно знает, чьё тело ей досталось, а учитывая, что она знает и о его отце, она знает, что могла бы его убить даже когда он был бессмертен.

Единственная его надежда — заклятие, пусть даже Эмили о нём знает. Но это самая крайняя мера: пока он использует эти чары, он просто не может двигаться, и если они начнут бой здесь, Эмили наверняка в кратчайшие сроки получит подкрепление, и тогда уже его ситуация окажется совсем безвыходной.

— Знаешь... — негромко произнёс он, косясь на чуть мерцающую метку контракта. — Если мы выберемся из этого дерьма, я стрясу с тебя нехеровый процент с выгоды, чтобы компенсировать и разрушенную секретность, и потраченные нервные клетки.

— ... и я даже спорить не буду, — ему показалось, или голос собеседника звучал виновато? А, ч-чёрт...

С этим он сможет разобраться позже. Если выживет, конечно.

— Ну и что дальше? — это Ванг-Нан уже произнёс, обращаясь к Эмили. — Как я понимаю, ты всё знаешь?