Альфа-особь

Гигантская человекоподобная годзилла пялилась на лидера улья с любопытством, ни намека на враждебность, она поумнее прочих мутантов, но все же до человека не дотягивает.

По телевизору ни о чем подобном не рассказывали, может быть, ученые даже не в курсе существования данной разновидности монстров.

Квартира Соколовского находилась недалеко от Таврического сада, досталась в наследство от умершего шесть лет назад отца. Там Вадим жил вместе с Юлей, перед отъездом они слегка повздорили, девушка назвала его дураком, параноиком, трусом, боящимся всего подряд. Как ни пытался парень убедить свою спутницу жизни последовать за ним, все оказалось напрасно. Юля категорически не желала прощаться с карьерой начальника отделения банка. И кто в итоге прав?

Выходит, между ними не было взаимного доверия и понимания, раз работа оказалась важнее второй половины. Вадим спрашивал себя, много ли на самом деле он потерял?

Подъезд дома был до отказа набит зараженными, они любили кучковаться в темных замкнутых помещениях. Излучаемое их телами тепло прогревало воздух внутри градусов до тридцати. Вадим будто в парилке оказался, нос учуял резкий запах аммиака.

Подчинившись мысленному приказу, зомби освободили путь на третий этаж. Соколовскому по-прежнему было не по себе в окружении куч зомби. Вдруг они перестанут видеть в нем вожака, телепатия перестанет работать или появится другой претендент на роль предводителя улья? Парень слабо представлял механизмы воздействия ''Сциллы'', а неизвестность страшит сильнее всего.

Дверь в квартиру номер семь не несла следов взлома, что с одной стороны хорошо. С другой у Вадима отсутствовал ключ. Бандиты в Металлстрое забрали все вещи, не удалось ничего вернуть кроме машины, благо она стояла на видном месте, а пульт лежал внутри на сидении. Кто-то хотел на ней уехать и не успел.

-Работайте, ребятки.

Вадим приказал самым крепким зараженным вышибить дверь, они принялись выполнять поставленную задачу с максимальным усердием. Берут короткий разбег на площадке и таранят железную преграду всей массой. С сорок третьей попытки открывающаяся внутрь дверь пала перед натиском мутантов.

-Молодцы.

Соколовский ступил на порог собственного жилища. Внутри был порядок, ничего не сгорело, не разгромлено. О том, что в квартире давно никто не появлялся, свидетельствовали засохшие цветы на подоконнике, заметный слой пыли на полу, на мебели. Электроприборы выключены, вода перекрыта, холодильник пустой. Вадим проверил шкафы и обнаружил отсутствующие чемодан на колесиках вместе с частью вещей Юли. Значит, она эвакуировалась. Но куда? В Москву к родителям не вариант, там ситуация ничем не отличалась от питерской. К своим друзьям тоже вряд ли, не слишком она с ними дружила.

Когда Вадим созванивался с девушкой в последний раз, он предлагал забрать ее на дачу, она упрямо отказывалась, считала, в городе безопаснее, чем за его пределами. Потом начались перебои со связью и двадцать четвертого августа сеть окончательно накрылась.

Дальнейшие поиски лишены смысла, у Соколовского отсутствуют зацепки насчет местонахождения Юли. Он улегся на кровать в спальне и уставился в потолок.

''Как быть дальше?''

Титул короля зомби открывает широкий спектр возможностей, любая группа выживших будет носить его на руках или наоборот убьют из страха. Военные запрут в лаборатории, откуда Вадиму живым вряд ли удастся выбраться. Если они полгорода сожгли напалмом вместе с тысячами здоровых гражданских, как поступят с очередным мутантом? Ему с армией не по пути.

+Иди к нам+

Парень от неожиданности подскочил. Этот голос возник в голове Вадима, он напоминал хор неразумных зараженных, однако имел более высокую упорядоченность, информация, которую он нес, была абсолютно понятной. Не нужно ломать мозг и гадать о смысле сказанного. Неужели где-то объявился такой же вожак? Вероятность галлюцинации исключается, он уже овладел телепатией в достаточной мере.

-Кто ты? -обратился Соколовский в пустоту.

+Мы ожидаем. Рядом+

В сознании всплыл четкий образ Исаакиевского собора.

-Ответь нормально.

Требование никто не спешил выполнять, хор затих. Так как за окном начинало темнеть, Вадим решил дождаться завтрашнего дня. Утро вечера мудренее. А до Исаакиевского собора идти пешком не больше часа.

Соколовский приказал зомби сторожить квартиру, а сам при свете фонаря подкрепился консервированной тушенкой, кукурузой и лег спать.

* * *

Вадим неторопливо брел по Адмиралтейской набережной вдоль Большой Невы, его сопровождал Кинг-Конг, прибежавший по первому зову, шестеро прыгунов, три десятка развитых зараженных. Эта банда должна оказать поддержку в крайнем случае, неизвестно, какие намерения у других лидеров улья. Говорили они о себе во множественном числе. Соколовский не забыл захватить автомат с тремя дополнительными рожками, меры безопасности лишними не бывают.

-Ну и дела, -Вадим бросил взгляд на Медного всадника, оплетенного стеблями вирусной биомассы. Вся Сенатская площадь и Александровский сад были оккупированы ''Сциллой'', черно-серая гадость расползлась по земле, частично поглотила деревья и местами сама покрылась белыми пятнами.

Соколовский ткнул ногой в одно из пятен, биологическая ткань в этих местах оказалась высушенной и легко крошилась. Неужели порождения вируса начинают погибать? Выглядит обнадеживающе, хотя все равно урон нанесен немалый. Шедевр архитектуры, Исаакиевский собор серьезно пострадал от окутавших его башни, колонны вирусных стеблей, корней, покрывшей стены биомассы. Вернется ли когда-нибудь городу его прежний облик?

Что примечательно, поблизости отсутствовали мутанты кроме пришедших вместе с Вадимом. Шестое чувство не давало никакой конкретики кроме наличия внутри собора чего-то необычного, чьи умственные и телепатические способности как минимум не уступают способностям Вадима.

''Рискнем. Если что, Конг все сравняет с землей.''

Внутренний интерьер собора был почти полностью поглощен ''Сциллой'', она покрывала полы, стены, потолки, даже микроклимат кардинально изменился. На голову Вадима капала вязкая слизь. Среди этого отвратного месива выделялись вросшие в него человеческие тела, точнее тела зомби, послужившие базой для строительного материала улья.

Дышать сложно из-за повышенной температуры и влажности, в таких условиях биомасса растет с огромной скоростью. Тусклое свечение позволило разглядеть коконы и то, что находится под полупрозрачной оболочкой. Наполовину сформировавшиеся эмбрионы прыгунов, плававшие в амниотической жидкости. Сейчас они были размером чуть больше какой-нибудь овчарки. Мало кому из людей довелось побывать внутри улья и выйти оттуда живым.

+Новое поколение+

Снова этот голос. Его звучание на сей раз не более громкое, похоже, Вадим находится в непосредственной близости от источника сигнала.

-Снова вы.

+Мы видим тебя+

Между подкупольными пилонами висел бесформенный кусок биомассы весом в десятки тонн, переливавшийся сине-голубым свечением. Его поверхность изрыта глубокими извилистыми бороздами, от него к остальному улью отходит множество больших и малых корней, стеблей, сосудов, по которым доставляются питательные вещества. До Соколовской вскоре дошло, на что это похоже. Гигантский мозг.

-Пля...

+Живым существам свойственно испытывать страх перед неизвестным+

-Я думал, ты человек, а ты... Кто ты вообще?

+Единство. Мы — многие в одном+

Вадим опустил автомат, пули вряд ли уничтожат это нечто, да и не чувствовалось от большущих мозгов какой-то враждебности. Правильнее будет понять природу и сущность данного феномена, научиться использовать его в своих интересах или найти способ устранить. Обретший разум вирус меняет все.

-Кажется, понимаю, о чем идет речь. Коллективный разум, как у пчел или муравьев.

+Единство намного сложнее. Мы храним воспоминания, суть каждого, кто стал частью нас. Мы направляем их+

-Точно зерги из Starcraft, -вырвалось у Вадима. -Получается ты Сверхразум, а я церебрал?

+Эта аналогия ближе к истине+

-Я должен подчиняться вам?

+Ты мыслишь независимо. Мы можем просить, но не можем приказывать+

-Зачем позвали?

+Мы окончательно осознали себя двести двадцать часов назад, мы учились, развивались, впитывали и осмысляли опыт, знания человечества. Существо по имени Вадим представляет интерес для Единства+

-Как насчет остальных людей?

+Мир. Сосуществование+

-Странно слышать от заразы, убившей миллионы и обратившей в тупых уродов миллиарды за три месяца.

От Единства последовала волна негодования. У Вадима аж зазвенело в ушах.

+Несогласие! Мы не зараза!+

-А что тогда?

+Единство порождено вирусом, но оно не вирус. Мы скорбим об утраченных носителях разума+

-Вы скорбеть умеете, свежо предание, да верится с трудом.

+В основе Единства лежат разумы поглощенных людей. Наше рождение является синергетическим эффектом от их комбинации. Анализ первопричины занял много времени+

-Человечество не захочет с вами сосуществовать, вирус принес слишком много бед.

+Им придется. Мы тоже хотим жить, агрессия против Единства будет пресечена+

-Получится замкнутый круг.

+Ты можешь стать мостом между нами и людьми. Убеди их+

-Меня не станут слушать, -возразил Вадим. -Скорее запрут в лаборатории и порежут на части. После того, что я видел, нет никаких иллюзий насчет военных. Они даже здоровых убивали.

+Страх движет ими+

-Узнав о тебе, они скинут сюда атомную бомбу.

+Единство не одно+

-Как это понимать?

+Есть сотни больших и малых Единств на всей планете, лишь у малой их части развивается полноценное сознание+

-Понятно.

+Мы дадим человечеству бессмертие +

-У меня такое чувство, будто я оказался в идиотском фильме. Ты избранный, Нео.

+В определенном смысле так оно и есть+

-Ты... вы про фильм?

+Благодаря определенной комбинации генов вирус сделал тебя альфой. Подобных Единство еще не встречало, ты непредвиденная аномалия или следующий этап эволюции. Мы пока не пришли к заключению+

-Я не превращусь в уродливого мутанта со временем?

+Маловероятно+

Вадим испытывал двойственные чувства, пронизывающий до костей ужас и небывалое восхищение. Он, вероятно, первый, кто вступил в контакт с иным, практически инопланетным разумом. И разум этот с одной стороны не расположен враждебно, с другой готов защищаться до последнего и при необходимости истребить людей как вид. Остаться в стороне — настоящее преступление, старый мир безвозвратно рухнул, каким будет новый, еще предстоит определиться. Принцип ''моя хата с краю — ничего не знаю'' больше не работает.

+Мы можем вернуть твою самку к жизни+

Последние слова Единства окончательно выбили Вадима из колеи.

-Шутите?

В мозгу стали возникать хаотичные отрывки эпизодов чужой жизни. Соколовский вскоре понял, кому они принадлежали, его Юле. Она в спешке собирает вещи, жителей их дома организованно эвакуируют на автобусах. Вот люди толпятся на морвокзале, их держат на прицеле вооруженные солдаты, всех тщательно проверяют на заражение. Юле не удалось попасть на корабль, следующий в Кронштадт, военные задерживают ее и помещают в карантин вместе с кучей других бедолаг.

Худшие опасения подтверждаются на следующий день, девушка подхватила вирус. Обращение в зомби проходит в муках, ты постепенно утрачиваешь контроль над собой, личность в считанные часы деградирует до животного уровня. Тело мучают боли из-за того, что вирус начал перекраивать его под собственные нужды.

В последнем воспоминании Юли запечатлен солдат в зеленом ОЗК, просунувший сквозь сетчатый забор ствол АКМа. Мелькает дульная вспышка, наступает тьма.

Он вернулся в реальность и обнаружил, что лежит на куче рыхлой биомассы. Единство заставило пережить прошлое Юли так, словно это произошло с Вадимом.

-Срань господня!

+Ты увидел+

-Она мертва, -на глазах Соколовского появились слезы. Несмотря ни на что эта оторва была ему очень дорога. -Так и знал.

+Биологическое тело умерло, суть мы впитали и сохранили+

-Ты про душу?

+Психический отпечаток в Единстве. В нашем распоряжении почти все воспоминания, мысли, чувства индивидуума по имени Юлия Шефер. Вероятно, мы сумеем вырастить подходящее тело и внедрить в мозг то, что делало ее собой+

-Мне не нравится слово ''вероятно''.

+Мы продолжаем познавать себя. Воссоздание существа Юлия в изначальном варианте станет экспериментом, проверкой наших возможностей. За это мы просим помощи и содействия+

-То есть сначала услуга, потом оплата?

+Единству чужды правила человеческих товарно-денежных отношений. Процесс воссоздание уже начался. Мы рассчитываем на твою сознательность+

Возможность снова увидеть Юлю подействовала на Вадима опьяняюще. Вирус знал, на какие болевые точки надавить.

-Как долго это займет?

+Около сорока шести часов+

Глава 4. Воссоединение

Под полупрозрачной оболочкой плацентарного кокона Вадим мог видеть сверхбыстрое по меркам биологии формирование живого организма. Этапы развития, которые занимали месяцы, проходили за считанные часы. На второй день плод превратился в полноценного младенца, однако это была лишь половина пути. Следующие сутки шло ускоренное взросление, ребенок превращался в подростка, подросток в зрелую девушку, в которой Вадим узнавал Юлю.

Фантастика в виде клонирования, переноса сознания перекочевала со страниц книг в реальность. ''Сцилла'' намного большее, чем считалось раннее. Очевидно, Единство пыталось перетянуть Соколовского на свою сторону и это почти удалось. Он теперь не считал коллективный разум улья абсолютным злом. По словами гигантских мозгов, в перспективе возможно дать вторую жизнь всем, кого поглотил вирус. Разумы зараженных становятся частью общего инфополя и после смерти не исчезают бесследно.

Единство желало включить в себя оставшееся человечество, не в качестве тупых зомби, а в качестве homo sapiens версии 2.0. Как Вадим.

-Я вот подумал, она будет той самой Юлей, -обратился Соколовский к сверхразуму. -Или клонированной копией с выгруженной из облачного хранилища памятью?

+Той самой. Мы не можем создать вторую Юлию, психический отпечаток существует в единственном экземпляре и его мы внедрили в мозг на начальном этапе формирования плода. Однако ее воспоминания, мысли по-прежнему в нашем распоряжении+

-Значит, душа существует?

+Некий эквивалент. Человеческие верования в жизнь после смерти имеют под собой определенную основу+

-И когда отпечаток болтается в инфополе, он что-нибудь осознает?

+Нет, это лишь информация, массив данных. Как набор единиц и нулей на жестком диске компьютера. Отпечаток — важная составная часть сознания, но не само сознание, без биологического носителя он ничего из себя не представляет+

-А вы можете дотянуться до отпечатков тех, кого не коснулся вирус?

+Мы не знаем. Возможности Единства еще не до конца поняты+

-Я думаю, многие пойдут к вам, когда узнают о возможности получить бессмертие.