Мы обогнули по проторенной в зарослях тропке развалины, и нашему взгляду открылась поросшая низенькой травкой круглая как блюдце полянка. И словно выросшие из дёрна стебли неведомых трав на ней двумя концентрическими кругами располагались покрытые рунами обелиски. Оба кольца имели по дюжине столбов, но внешнее состояло из заметно более высоких и массивных камней. Ярдов двадцать высотой, не менее. Да и по цвету, обелиски разных кругов немного различались — внутренние казались чуть темней, и были не однотонными, а имели красные прожилки, напомнившие мне вены.

Но самым удивительным и бросающимся в глаза было не это. Руны на обелисках не просто были выбиты или нарисованы, а были словно налиты голубым сиянием. Не очень ярким, но столь чужеродным на камнях, что совмещение таких разных вещей казалось невозможным. Мне даже почудилось, что светящиеся руны на обелиски не нанесены, а как бы маревом покрывают их и существуют отдельно.

— Потрясающая вещь, — прошептал я.

— Да, — согласилась Кара. — Удачно мы попали. Без светящихся рун эффект не тот. Видимо недавно здесь побывал человек, которому стоит избрать своей стезёй погодную магию. А однажды я видела вообще потрясающие изумрудно-зелёные руны.

— Так что же, они меняю цвет в зависимости от того какой человек к ним подойдёт?

— Если у него способности к магии есть, то да. Только не подойти нужно, а в центр выйти.

— Интересно, — пробормотал я, подходя ближайшему обелиску.

— Очень, — кивнула Кара. — Вот смотри. — И отправилась к центру поляны. Достигнув его, остановилась и повернулась лицом ко мне. А через несколько мгновений светящиеся руны словно подёрнулись дымкой и почти погасли. Лишь чуть заметное фиолетовое свечение осталось. — Вот и все мои способности. — Сказала девушка, вернувшись и принявшись вместе со мной разглядывать руны.

— И как же определить уровень твоих способностей? — спросил я.

— Так я не владею магией Дарт, это лишь влияние моего дара. И вся моя сила лишь едва заметное свечение вызывает, в то время как даже слабые магические способности гораздо больший эффект создают. А вообще чем больше энергии у человека, тем ярче светятся руны.

— Понятно, — сказал я. — Нужно и мне ваш чудо артефакт испытать.

Решив не упускать возможности поэкспериментировать с безопасным артефактом, я двинулся внутрь каменных колец. Преодолев сотню ярдов, добрался до центра и остановился. Не заметив ничего необычного, перешёл на истинное зрение и осмотрелся. Но увидеть что-либо иное, чего не видно было обычным взглядом, не удалось. Единственное руны оказались насыщенными энергией и светились ровно так же, а не исчезли как простой рисунок. Наверное, они имели какие-то подпитывающие их потоки, да и сами видимо являлись частью невидимого мне узора, но к моему превеликому сожалению я не являлся Древним магом и не мог их увидеть.

На мгновение возникло ощущение, что на голову упала паутина, и исчезло, прежде чем я успел инстинктивно смахнуть эту раздражающую гадость. А ещё через миг изменилось свечение рун. Фиолетовый оттенок потемнел и буквально через пару мгновений сменился абсолютно чёрным. Руны теперь казались сотканными из тьмы и словно обрели объём. Я повертел головой по сторонам, разглядывая дивное зрелище — мне ещё никогда не приходилось видеть истинным зрением чёрное свечение. И было совершенно непонятно предрасположенность к какой сфере магии определил артефакт. Почесав затылок, я перешёл на обычное зрение. Но руны потеряв объем, остались чёрными.

Недоумённо разглядывая их я уже хотел было обратиться к Каре с вопросом о том не видела ли она прежде такой цвет рун, и не знает ли она что он значит. Только прежде чем я раскрыл рот, руны начали мерцать, а ещё через миг стали переливаться всеми цветами радуги, словно перебирая их по очереди. Это мельтешение окончательно меня запутало, и я решил выбраться из периметра артефакта от греха.

— Дарт, ты что сделал? — спросила у меня Кара, недоумённо разглядывающая обелиски.

— Да ничего я не делал, — ответил я и предположил: — Может, того, сломался артефакт? Ему ведь не одна сотня лет, должен же он был когда-то и испортиться.

— Не может такого быть, — уверенно ответила девушка. — Ни с того ни с сего ничего не происходит, а потому сломаться он не мог. — И вошла в периметр древнего сооружения.

Прищурившись, я уставился на ближайший обелиск, и едва Кара добралась до центра артефакта увидел как мельтешение окраски рун прервалось на синем цвете который довольно быстро превратился в фиолетовый. И через пару мгновений ничего не напоминало о том буйстве красок, что царило здесь недавно. Словно и не было ничего.

— Вот, а ты говорил, испортился, — сказала Кара, подходя ко мне. — Ничего подобного — действует, как и прежде.

— Просто эти штуковины Древних гнусную привычку обрели — ломаться в моих руках, — пояснил я.

— Тогда лучше тебе к артефакту больше не подходить, раз у тебя дар такой.

— Это точно, — вздохнул я, с сожалением обводя взглядом обелиски. — А то и вправду случится что-нибудь.

— Но всё же забавно вышло, — поделилась своими впечатлениями девушка. — Я никогда не видела, чтоб артефакт такие представления устраивал.

— Понять бы еще, что такое поведение рун означает, — задумчиво проговорил я.

— Ага, — улыбнулась Кара. — Как встретишь кого-нибудь из Древних магов, поинтересуйся у них относительно этой странности. Больше объяснить её некому.

— Вообще если это сооружение на самом деле предрасположенность к конкретной сфере магии определяет, то похоже, что оно просто запуталось, — высказал я свою догадку. — А что там на самом деле — демон его знает.

— Возможно, — подумав, согласилась девушка. — Тогда ясно, почему сначала был чёрный цвет — ведь если смешать все краски выйдет именно он.

— А ещё что-нибудь интересненькое тут есть? — спросил я.

— Есть, — кивнула Кара и махнула рукой. — Пойдём. Наследие древних не единственное чем может похвастать это место.

Я последовал за девушкой, сошедшей с тропки и направившейся к зарослям крупнолистных папоротников, которые недолго преграждали нам путь, почти тотчас сменившись низкорослыми деревцами. Впрочем, путешествие оказалось недолгим — преодолев не более трёх сотен ярдов мы очутились на краю утёса, с которого открывался превосходный вид на столицу. Правда ветви тянувшегося на простор клёна немного загораживали обзор, но как оказалось, Кара давно уже решила эту проблему. Мы спустились чуть ниже по наклонной трещине рассекшей скалу и очутились на небольшом уступе, с которого ничто не мешало любоваться Талором и его окрестностями. Вдобавок оказалось, что у стены можно с комфортом расположиться на выступе, образовавшем подобие скамьи. Только перевязь с мечом пришлось снять, чтоб усесться нормально.

Кара оказалась права, открывшееся нам зрелище завораживало не меньше чудес древних, хоть и создано было руками обычных людей. Талор действительно очень красивый город и издали выглядел как огромная красочная игрушка. И живая. Было так забавно наблюдать за снующим по улочкам людом, катящимися каретами и суетой речного порта.

Будет здорово создать нечто подобное...

— Прекрасное место, — высказался я. — Как ты его отыскала?

— Меня к обелискам мать ещё ребёнком привозила — показать диковинку, а потом я сама наведывалась к ним, бродила по округе, так и нашла.

— Понятно...

Вспомнив о своей фляжке, я отцепил её от пояса и протянул девушке. А после неё и сам приложился. Наслаждаясь вином и открывающимся видом, мы просидели на уступе довольно долго. Указывая друг другу на самые интересные вещи увиденные внизу, болтали о всяких пустяках. Настроение было замечательным, давно мне так хорошо не было. Кара вообще замечательная и с ней всегда приятно проводить время. Добрая и красивая девушка.

Под гнётом замечательных впечатлений я потерял всякое здравомыслие и осторожно притянув к себе Кару поцеловал её. Ответив на поцелуй девушка на миг отстранилась и внимательно посмотрела мне в глаза, словно давая мне шанс подумать над тем что я делаю и образумиться. Но оттолкнуть меня могло лишь проявленное нежелание подобных забав, а никак не опасность, исходящая от варгов. Впрочем, ничего сверх меры я себе не позволял, а потому и не грозило мне ничего.

Мы с упоением целовались демон знает сколько времени. Удовольствие от поцелуев было невероятным. Чистое наслаждение. Древний маг создавший варгов действительно был гением. Отказаться от такого удовольствия не всякий сможет, даже зная, что через миг перегрызут горло. Дарг, я сам с трудом смог убрать руки и выпустить Кару из своих объятий. Хотя просто безумно не хотелось этого делать. Но пришлось, иначе я бы точно не совладал с собой...

— Спасибо за прекрасный день Дарт, — поблагодарила меня улыбающаяся Кара. — Так приятно хоть на какое-то время стать обычной девушкой.

— Тебе спасибо, — улыбнулся я. — Ты замечательная. И красивая и добрая девушка, а не варг.

— Ты жестоко ошибаешься Дарт, — прошептала Кара. — Я просто умело маскируюсь. А потом ка-ак цапну!

— У тебя была уйма возможностей для этого, отчего же упустила? — съехидничал я.

— Эх, забыла... — огорчённо насупилась девушка.

— Да, ты не Мэри, — констатировал я.

— Вот тут ты точно ошибаешься, — серьёзно сказала Кара. — Мэри тоже добрая на самом деле, просто жизнь у неё нелёгкая. Выбора нет или ты борешься за свою жизнь и постепенно забываешь о человеческой сущности или погибнешь в первой же передряге. И неизвестно какой стану я через несколько лет службы. Возможно, так очерствею душой, что даже твоя гибель не расстроит меня...

— Надеюсь, что этого не произойдет, и ты останешься прекрасной доброй девушкой, — высказал я пожелание.

Всё же Кара удивительный варг, не верится что она вообще способна на злые поступки. И её общество словно согревает душу. Так приятно просто быть рядом с ней... А как хотелось бы близких отношений...

Вот только не хочется пойти по стопам Гилима. Кара слишком хороша чтоб можно было расстаться с ней через какое-то время и не сожалеть об этом до конца жизни. Воспоминания о пережитых ощущениях будут терзать, не давая покоя. Нет, такую прелесть необходимо либо заполучить навсегда, либо даже не облизываться на неё. Может сделать ей предложение и воплотить свои мечты в жизнь? Правда есть проблема — она ли предназначенная мне девушка? Знать бы это наверняка...

— Что ж пора домой, — решила Кара, поглядев на движущееся к краю небосвода солнце. — А то Мэри будет волноваться.

— Да, пора, — поднялся я с каменной плиты. — У Элизабет должно быть уже закончились занятия, и она ждёт меня.

Споро поднявшись на вершину утеса, мы задержались на мгновение взглянуть в последний раз на Талор и пошли к лошадям. За время нашего продолжительного отсутствия коней не увели, в чём я собственно и не сомневался, и потому дав старику серебрак за услуги, мы поехали назад в столицу. Поведённое вместе время что-то переменило в наших отношениях, и обычная поездка превратилась в увлекательное путешествие. Было такое хорошее настроение, что невозможно было удержаться от шуток и дружеских подначек. Так смеясь и болтая, мы совершенно не заметно для себя добрались до дома. Даже сожаление возникло, что путь оказался таким коротким.

А утром я очень сожалел о том, что ночи такие длинные. Никогда не подозревал, что сны могут быть такими жуткими и реальными. Отличить кошмар от яви было невозможно, так же как и бороться с ним. Просто ужас что творилось. Несколько раз я просыпался в холодном поту и, придя в себя, засыпал, надеясь, что как обычно плохие сны не повторяются. Но не тут-то было, кошмары продолжались. И то ли от того что почти весь день я провёл с Карой, то ли случайно совпало, но зеленоглазая прелесть и была главной участницей моих кошмаров. Демон знает что творилось, во сне я обнаружил себя прибитым за невесть откуда взявшиеся длинные ослиные уши к стене, а Кару в одеждах палача подсыпающей угли в разгорающуюся жаровню. И всю ночь меня пытала...

Не выспавшийся и злой как демон я поднялся с рассветом и, одевшись, вышел из дома. Но даже солнечные лучи, разогнавшие мрачное настроение не смогли вернуть то чувство приязни, возникшее у меня вчера к Каре. Я сознавал, что это всего лишь глупые сны, но поделать ничего не мог. Кошмары безвозвратно сгубили всё очарование... И показавшаяся мне вчера столь заманчивой идея сделать Каре предложение больше не выглядела таковой.

Поразмыслив я решил погодить немного и дождаться когда воспоминания об этой ночи сотрутся и перестанут мешать нормально воспринимать девушку. Да и обдумать нужно всё хорошенько, это же не глупости какие-нибудь, а серьёзное дело, женитьба-то. С бухты-барахты нельзя на такое идти. Всё-таки Кара варг, а не обычная девушка. Во время поездки к моим владениям нужно будет поразмыслить и принять окончательное решение.

Вспомнив о своих владениях, я с облегчением перенёс своё внимание на предстоящую поездку. Слишком уж будоражила душу невнятная тревога, когда я думал о Каре. А с поездкой всё было проще, можно ехать хоть сейчас. Только до торговой площади дойти и забрать свой заказ.

Впрочем, много времени это не отняло — полчаса и я был в требуемой мне лавке. Перстень уже был изготовлен и ещё коробочку с серебряной пылью в придачу к нему подарили.

— Может, ещё чего желаете ваша милость? — спросил у меня мастер, когда я убирал покупку в карман.

— Нет, спасибо, — отказался я. — Больше пока ничего не нужно.

— Тогда приходите снова, у меня вы отыщите любые сословные атрибуты с магической составляющей. И даже чего нет, только пожелайте, будет изготовлено качественно и в срок.

— Обязательно, — пообещал я. — Как понадобится что-нибудь из таких вещей — загляну к вам.

Чуть отстранившись от тревог, я почувствовал, что возвращается хорошее настроение и, повеселев, отправился в ближайшую таверну позавтракать.

Значит, тянуть не стоит, завтра с утра и отправляться. Сегодня собрать всё необходимое, а поутру выехать. Мэри только предупредить нужно. И неплохо было бы воспользоваться её связями в Тайной страже и выпросить на время руну огненной стены. Да нужно поговорить об этом с Мэри. Должно же наше партнёрство мне пользу приносить. А так будет возможность спокойно проверить влияние огненной стены на камни не выдавая того что я и сам способен её создавать. Очень интересно удастся ли с её помощью расплавить камни. Одно воплощение уже очень сильно их раскаляет, может выйдет что-нибудь путное от многих повторов? Каменюк-то в Пустошах уйма — даже возить ниоткуда не нужно, да и песка вдосталь. А какая дорога выйдет, если эксперименты с огненной стеной будут удачными...

Да с этого должно выйти что-то стоящее — отлитая из камня дорога будет проезжей в любую непогоду и лошадям много легче будет повозки тянуть. Купцы смогут быстро значительное расстояние преодолевать, а значит, ещё выгодней будет караваны через мои владения водить. Задумка интересная, потому проверить выйдет ли что-нибудь обязательно нужно. А по результатам посмотреть, как всё это провернуть. Вдруг воздействия огненной стены будет недостаточно? Ведь как раз после этого я в Тарин отправлюсь, а там можно будет с Савором посоветоваться, как добиться расплавления.