Чертенок 24

— Нееет, не так! — Толстый рогатый демон капризно приглядывал за работой подмастерьев. Две Дюжины успел подумать, что с радостью поменялся бы с ними местами, ввиду завтрашнего мероприятия, но потом вспомнил, по какому ведомству он сейчас числится, и приуныл. Его директора небось тоже... хотя... На счет куратора он почему-то так не был уверен... — Мягче пальчиками работай, мягче!

Демон-подмастерье формовал в руках тестяную заготовку. Две Дюжины выбрал это место не случайно — в тесте тут понимали толк.

— Тут важно поймать момент... — Демон все-таки обратил внимание на новоприбывшего. Черти сюда не часто заходят. Откинувшись на своем ложе, демон, подставил чашу под небольшой краник старого бочонка, стоявшего на специальном столике в углу, и повернул резную задвижку. Темно-красная жидкость полилась в чашу, разнося по помещению аромат дивного букета. Демон смерил чертенка взглядом. Ему не нужно было проверять какие-то допуски — опытные служители Преисподней считывают принадлежность собеседников без лишних условностей. Как и видят насквозь их суть.

— Итак, "юный ангелочек" решил податься в кулинары, али так перекусить захотелось? — осушив чашу, демон поставил ее на стол около бочонка и подпер подбородок.

— И то и другое. В каком-то смысле. — Это не то место, где стоило юлить, но и сразу вываливать свои дела на хозяев... невежливо. Надо дать им насладиться своим положением — тогда, может быть, что-то и выгорит.

— И можно без хлеба?! — Почему-то обрадовался демон. Ответ чертенка неожиданно пришелся ему по вкусу, хотя почему — чертенок никак не мог понять, как не мог понять и смысла ответной реплики демона. При чем тут хлеб?! — Ну, про перекусить-то мне понятно, ты предпочитаешь обычный рацион чертей. Пока что. Побольше паники, поменьше конфуза, приправить отчаянием, украсить сомнением, гарнир из общей злости, подавать раскаленным... Но такого здесь нет, ты и сам это знаешь... Ладно-ладно, понимаю. Первое задание и всякое такое. Жить-то хочется, а тем, кто живет, хочется кушать, и в этом смысле ты пришел по адресу. Что же до искусства кулинара... Хм... Ну хорошо, показывай, что у тебя там... — Демону спешить было некуда, а наблюдать за рядами подмастерьев день за днем скучно...

Две Дюжины послал демону коротенький импульс, в котором содержались детали задания и его план по достижению цели. Демон причмокнул.

— Недурственно. Кое-какой толк в кулинарии ты понимаешь... Хм... Что же до помощи... Дама твоя после этого возгордиться страшно... У нее и так с самомнением все в порядке, но самомнение, взращённое на практическом результате куда острее печет язык. Как бы пятый уровень не хватанула, хотя вряд ли. Не с ее талантами... Четвертый ей в самый раз... По нашему ведомству она никогда не числилась, а после такого будет... — Демон хитро подмигнул чертенку. — Полезный инструмент, тем более, что у нас таких на кухне не много... Так что, пожалуй, помогать я тебе не буду!

У чертенка даже хвост дернулся от удивления. Вроде бы так хорошо все шло... Во время рассуждений демона Двадцать Четвертый не встревал — он видел, что тот уже принял решение, и повлиять на него в не в его чертовой компетенции. И тут такой облом...

— Но и прогонять не стану. — Лукаво закончил демон, расставляя все на свои места. Помогать "ангелочкам" демону и вправду не с руки, а вот не обратить внимания на такую мелюзгу уважаемый демон вполне себе вправе. — Садись, вон в уголочке, и сиди себе тихонечко, никому не мешай... — Демон кивнул на маленькую, грубо сколоченную деревянную трехногую табуреточку, стоявшую в закутке у бочек. — Наблюдай, запоминай. Что усвоишь — то твое...

Чертенок кивнул и в точности воспроизвел инструкцию демона. Убедившись, что его поняли правильно, демон встал со своего ложа и неспешно побрел вдоль рядов подмастерьев.

— Масло растопи, но не перегрей! Нет, опара должна больше подойти, жди еще! Прокали сахар на чистой сковороде, и только потом добавляй! Нет, эти специи закладываются в раскалённое масло, а не в воду, так они лучше отдают аромат!.. — Доносилось до чертенка, и он мотал, мотал знания на несуществующий ус, зарубал на носу, записывал на обертке, да и просто запоминал. Словом, пользовался всеми способами усвоить науку, где-то тут переходящую в искусство...

Дело оставалось за малым — перекачать ее в субъекта, не предназначенного для этого в принципе...

Утро добрым не бывает не только для людей. Черти тоже его не слишком жалуют, хоть это и благодатнейшее время для каверз и жатвы. В основном по той же причине — бывает время, когда хочется самому прикинуться тюком с каким-нибудь неинтересным урожаем и полежать где-нибудь в тишине и покое, а тут дела...

Вернувшись "на пост", Двадцать Четвертый оценил, с какой непринужденностью некоторые умеют эти самые дела игнорировать. Вот например: домохозяйка, которой надо к четырем часам испечь и доставить на место яблочный пирог, и у которой даже нет на него ингредиентов. Лежит себе спокойненько в кровати и похрапывает, а ведь на часах уже девять утра! И это при том, что среди талантов сей особы умение делать несколько дел одновременно никак не значится. Чертенок проверял!

Не мудрствуя лукаво (по статусу пока не положено), чертенок отвесил даме смачного пинка!

— Подъем, тюха, подъем! Тебе же только собираться минут сорок, а ты еще даже не сообразила, что тебе сегодня надо что-то делать! — Бурчал Две Дюжины, соображая, как бы это оперативнее и доходчивее донести до дамы информацию о делах насущных. Дама, восприняв пинок как часть плохо сна, поварчивая встала и побрела в ванную приходить в себя и смывать следы общения с Морфеем.

Заметок и записей домохозяйка не вела... Чертенок успел даже подумать, что иначе было бы слишком просто и скучно. Не с его чертовым счастьем!.. Переложив пульт от телевизора на диван, Две Дюжины ходил кругами по комнате, проклиная привычки некоторых подолгу крутиться в ванной. Увы, способов донести мысль о пироге прямо там, ему в голову не пришла, а сложенное в форме яблока красное полотенце дама просто проигнорировала.

В сердцах сплюнув, чертенок проверил, как идут дела у второго субъекта. Спит пока. Оно и понятно — нервный вечер, долго не мог уснуть, вот организм и компенсирует. Но это не на долго — бурчащий от голода живот еще даст о себе знать.

Тем временем дама завершила утренний туалет и уже собралась было провести утро нового дня как обычно — за просмотром любимых телепередач. Но грамотно переложенный пульт и своевременное вмешательство чертенка сделали свое дело — телевизор включился на канале, повествующем о сезонности урожаев и использующем в качестве картинки вид пасторального яблочного сада. Две Дюжины предпочел бы более прямой намек — например, передачу о традиционных рецептах яблочных пирогов, но таковой на данный момент ни на одном из каналов не транслировалось, и пришлось довольствоваться тем, что есть. Но цепочка все же сработала!

— Ой, яблоки! Пирог! Я же обещала! — дама внезапно осознала неумолимость времени, но вместо решительных действий собралась окунуться в пучину переживаний — как это она могла забыть о такой важной для нее просьбе!

— Будь ты хоть чуток ответственнее, то помнила бы не только о своем досуге... — Ворчал тем временем чертенок, быстро перелистывая ту поварскую книгу, которая все же была в хозяйстве у субъекта. Его интересовал любой рецепт, в который можно было бы ткнуть домохозяйку, и в котором содержался список ингредиентов, а то и вправду купит только яблоки. Пиши-пропало ведь тогда!

Искомый рецепт чертенок нашел. Скривился — по сравнению с тем, что он наслушался в отделе чревоугодия, рецепт был просто убогим и кощунственным. Думается, демоны-кулинары единогласно приписали его авторство какому-нибудь ангелу, пропагандирующему воздержание и аскетизм. Но дрожжи там фигурировали, корица тоже, и даже изюм, а большего Двадцать Четвертому на данный момент и не нужно было.

Или, может, лучше все переиграть пока не поздно? Яйца и сахар как-то попроще будут... Но краткий обзор имеющегося в хозяйстве миксера поставил шлагбаум у этого поворота.

Привычка дамы собираться, бегая по квартире, сыграла чертенку на руку. Уловив момент, когда субъект забежит на кухню в поисках не то телефона, не то ключей, Две Дюжины чуть ли не силой ткнул ее носом в книгу.

— Ой, дрожжи! Я же совсем забыла! Корица, изюм! Хорошо, что я вчера догадалась посмотреть рецепт! — дама схватилась за голову. Почти как Двадцать Четвертый в этот момент, только он не думал о сохранении прически и макияжа.

— Догадалась она... Посмотреть... — Чертенок был готов заплакать в тот момент, когда захлопывалась входная дверь. Ему еще пришлось ключи от машины из-за тумбочки доставать, потому что кое-кто их вчера уронил и не обратил на это внимания...

— Заберите меня отсюда! Хочу работать мелким бесом в архиве! Хочу драить полы в школе! Не хочу сопли вытирать этой... этому... этим!.. Всем!!! Они же шагу не могут сами ступить! Чтобы не ступить! Неужели пернатым это нравится?! Неужели они получают от этого удовольствие, как мы, создавая пакость?! Ведь так здорово, когда эти рохли получают по заслугам за собственную глупость и невнимательность! И после этого ведь говорят, что в Аду нет справедливости! Где она тогда есть, спрашивается?! Справедливость — это когда воздается по заслугам! Когда сильный забирает награду! Награду за те старания, который он потратил на то, чтобы получить силу, умение, за то, что он стал лучше! За что ей дом? За что ей муж? За что ей я в качестве няньки, в конце-то концов!!!

Тишина пустого дома была ему ответом. Чертенок грустно вздохнул, и отправился вслед за домохозяйкой — ему предстояло еще много работы!

К счастью, цивилизация много дала и людям и чертям. Людям она, в частности, упростила процесс добывания пищи, а чертям — присмотр за людьми. Присмотр, и просто прекрасный полигон для оттачивания технологий мелких краж, обсчетов, фальсификаций... Пернатые тут тоже что-то отрабатывали. Вроде бы самоотдачу, ответственность и силу воли...

Две Дюжины был слишком не в духе, чтобы обращать внимание на прочих посетителей супермаркета. Он лишь позволил себе пнуть нижнюю банку в пирамиде консервов так, чтобы случился небольшой локальный коллапс, а заодно воспользовался возникшей суматохой, чтобы заменить в корзинке субъекта разрекламированную корицу на настоящую.

С яблоками было сложнее — восковые муляжи, попавшие сюда по чьему-то недосмотру (или, скорее, по чьей-то удачной пакости) надо было поменять на куда менее симпатичные, но при этом подходящие для пирога. Простым отведением руки и отвлечением внимания тут дело не обойдется... Пришлось на скорую чертову руку соображать плакат о пользе органических яблок, выращенных без пестицидов и удобрений, картинка на котором точь в точь копировала нужную сеточку. Дама на наживку клюнула, а Две Дюжины вытер обильно выступивший пот тыльной стороной ладони.

— Рекламщиком подрабатываешь?! — Спросил опускающийся рядом с ним с потолка бес.

— Практикум отрабатываю! — Отмахнулся чертенок. Не хватало еще перед всякой мелочью отчитываться.

— Так ведь органика ж сейчас в моде! Примут? — Удивился бес.

— Примут! — Кивнул Две Дюжины. — После того как она пару червячков съест и половину яблок из-за гнили через три дня выкинет — примут!

Бес хихикнул и улетел, а чертенок грустно посмотрел тому вслед. Хорошо ему... Летай себе по залу спокойненко, подзуживай деток на сласти... Курорт!

Все-таки дама в покупках была не совсем беспомощна. Она даже сама догадалась взять молока, и всего три раза забыла о цели своего визита, отвлекаясь на выставку косметики, рекламу зимнего турне и стенд с готовой выпечкой. В последнем случае Две Дюжины даже сам готов был пойти на уступки — уж очень невелика была его вера в способности домохозяйки, а готовый традиционный пирог был и вправду ничего... Но в задании было сказано четко — эмоциональное послевкусие должно быть положительным, а в случае с купленным пирогом навсегда останется червячок недоделанности, упущенной возможности проявить себя, да и просто трусливого пасования, так что, придется идти этот путь до конца.

Наконец, все было куплено, и чертенок даже эти покупки одобрил. Времени перевести дух, правда, не было — пока дама добирается домой, следовало проверить, как там идут дела у второго субъекта.

Субъект номер два как раз встал, и, словно по стопам первого, брел в ванную смывать остатки сна. Но на этом его сходство с субъектом номер один заканчивались — банные процедуры у мужчины редко отнимали больше пяти минут. "Лучше было бы наоборот, но это опять не с моим счастьем", подумал Две Дюжины, перекрывая воду. Он только надеялся, что, сраженный событиями вчерашнего дня субъект вообще не махнет на умывание рукой, после такого-то начала новых суток жизни. Решит еще, что новый день ничуть не лучше. Правильно, в общем-то.

— Тебе еще в люди идти! — От сердца чертенка чуть отлегло, когда он услышал шлепающие шаги по направлению к вентилю. — Догадался все-таки... Не стал сразу сантехников на помощь звать!

Чаю субъект все же выпил. Вид он при этом имел столь блаженствующий, что чертенок усомнился — а так ли он вообще роль ангела-хранителя играет? И правильно ли он понимает эту роль? Судя по всему — правильно! Вон, сколько счастья!

Двадцать Четвертый не был очень уж суров — он милостиво позволил субъекту съесть всухомятку остатки хлопьев, невесть как обнаруженных на одной из полок. Легкий запашок опрелости остался практически незамеченным, да и на вкусовые ощущения почти не повлиял. Судя по всему, лучшая в мире специя готова. Но хорошенького понемножку!

Вернее, это чертенок так считал. Субъект же был настроен решительно по-другому. Главным образом — решительно. Он решительно был настроен набить свой живот. Посему он решительно одел выходное пальто (погода, как и предупредили чертенка адские службы, была довольно ветреной и прохладной, вопреки прогнозам земным, предсказывавшим солнечный и теплый осенний денек), решительно нахлобучил на голову шляпу, решительно положил во внутренний карман кошелек... Перепроверил даже...

Две Дюжины сидел на столике у входа, и тихонечко посмеивался: вот что с некоторыми делает всего пара-тройка пакостей! Не узнать ведь человека! Даже охотничий блеск какой-то в глазах появился! Увы, к несчастью для субъекта, у чертенка были немого другие планы на предстоящий день... Но субъект об этом не знал. Он решительно взял с полки ключи, решительно шагнул к двери, решительно вставил их в замок, решительно повернул... И сломал...

— Аккуратнее с замком надо... — Хихикнул Две Дюжины. — Меру знать вообще полезно... Сиди теперь... Думай...

Стон беспомощности мигом свел на нет весь боевой настрой субъекта. Плечи снова сгорбились, грудь впала, взгляд потух. Жаль, конечно — в том состоянии он мог бы во многих интересных передрягах побывать. Увы. Возможно, в другой раз. А пока субъекту предстояло справиться с нахлынувшим отчаянием и решить, что делать дальше: телефон был сломан, окна на первом этаже сделаны так, чтобы через них нельзя было ни влезть, ни вылезть, до соседей через палисадник тут не докричаться... Да и слесари по субботам работают неохотно...