Олимпиада. Дом трех городов

— Откуда ты только это знаешь? — спросил маг, уверенно балансируя голосом между раздражением и завистью.

— Я делала работу по ядам... Бабушка напугала, что мне не пришлют приглашение, сочтя слишком слабой ведьмой. Вот я и решила подстраховаться... А если открыть любую книгу по ядовитым растениям, то там первые страниц пять — техника безопасности при сборе, обработке и применению. Основы, которые можно применять к любому из таких растений. Уже для каждого есть индивидуальные уточнения, но в целом... В целом для сдачи вот этой практической достаточно прочитать эти пять страниц.

— Уверена? — неожиданно раздался позади вкрадчивый голос, и мы с Шишем подпрыгнули от неожиданности.

В паре шагов, скрестив руки на груди, стоял Леосий Ардус и буравил нас взглядом.

— Ой... — промямлила я, жалея, что волосы у меня не светлые и нельзя прикинуться классической девочкой-блондинкой, которая не понимает во что ввязалась.

— Ну и что мы тут делаем? — прищурившись, уточнил преподаватель.

— Смотрим... — отступая за спину Шишеню, простонала я.

— И отлыниваем от отработки, да? — приподняв бровь, добавил Ардус к нашим прегрешениям.

Я печально вздохнула и, выставив вперед ладони, наябедничала:

— Вы ведь сказали, что теперь нам как... папочка, да? Так во-о-от! Нас заставили копать землю! Я мозоли заработала! Как завтра на занятия идти?

Ни печальные глаза, ни дрожащие губы, ни общий жалкий вид одной отдельно взятой студентки на преподавателя не подействовали, Ардус стал лишь еще злее.

— Ну, раз подобный вид работы вам не подходит, то есть шанс не доделывать начатое, — еще немного посверлив нас взглядом, сказал бородач.

Я сзади вцепилась Шишеню с форменный пиджак и сглотнула, понимая, что легких путей не бывает.

— А как? — не дождавшись этого вопроса от моего партнера и не в силах играть в гляделки с преподом, уточнила я.

— А вот сейчас мы спустимся, и ты, Олимпиада, покажешь этим олухам, что стоит читать и учить, а не спать на уроках, — вкрадчиво ответил Ардус и улыбнулся. — Десять семян — и вы свободны.

Тихо охнув, я еще плотнее сжала ткань пиджака Шиша, глянула на парня, вопросительно уставившегося на меня через плечо, и быстро решительно кивнула:

— Хорошо.

— Уверена? — переспросил Шишень. — Мне не кажется, что ожоги лучше мозолей.

Вместо ответа я пошла следом за преподавателем.

Честно сказать, я не была полностью уверена, что у меня получится, ведь знать, как надо, и уметь делать — не одно и тоже. Текст из начала книг по ядоведению я помнила очень хорошо, да и отдельные примечания по розитии читала как-то раз, скорее от скуки, чем из любви к знаниям. Но кто знает?..

— Тихо, все будет хорошо... — едва слышно шептала я себе, спускаясь по лестнице. — Все хорошо... Ничего сложного.

В коридоре перед входом толпились студенты, встретившие нашу делегацию в едином вопросительном молчании. В зал мы вошли под такое же молчание. Похоже, и для других преподавателей, и для студентов наше появление было внезапным.

"Интересно, как нас Ардус заметил? — вместо переживаний, задумалась я. — Его не было в зале, а в коридорах мы вообще никого не встретили... Странно".

— Профессоры, — обратился Ардус к сидевшим за столом мужчинам, среди которых я узнала профессора Арберта, — не будете возражать, если студентка первого курса даст шанс вашим олухам на несколько минут передышки?

У меня покраснели щеки и уши. Захотелось извиниться и залезть под стол, чтобы уже оттуда не высовываться. Один из двух незнакомых мне преподов задумчиво постучал карандашом по журналу и кивнул. Ардус прошел к двери в коридор и пригласил мнущихся там третьекурсников, после чего вернулся к нам и шепнул мне на ухо так, чтобы только мы с Шишем слышали:

— Сможешь — умница. Заработаешь пару очков в копилку своей пятерке. Нет — отправишься в медпункт, а потом дальше отрабатывать. Причем... — препод на миг умолк и глянул мне и магу в глаза. — Никого не будет волновать, даже если до завтрашних занятий будете упражняться.

Я сглотнула, чувствуя, как дрожат коленки.

— Всего-то и надо было смирно ковырять землю часа три, — уже спокойнее добавил Ардус. — Даже если бы вы все это время топтались на месте. За несколько месяцев все равно штрафников достаточно, чтобы весь участок перекопать, а садовники его потом заново заращивают — и все по кругу. Нет... Вы удрали, никого не предупредили... Меня Вера Адиори от такой интересной книги оторвала!

Румянец переселился на кончик носа и лоб, сделав меня похожей на вареного рака.

— Преподаватель Ардус... — промямлила я.

— Давай, показывай, — непреклонно кивнул бородач на заросли.

— А может мы как-то иначе? — посматривая на меня, спросил Шиш, но получил лишь злой взгляд от преподавателя.

— Отойди, — велел Ардус парню, но тот не сдвинулся с места.

— Иди, — я вздохнула и постаралась если не улыбнуться, то хотя бы не дрожать так явно. — Теорию я знаю, просто никогда это еще не проделывала сама.

Шиш ободряюще мне подмигнул и последовал за преподавателем.

— Что ж... — пробормотала я себе. — Надо становиться оптимистом. От безысходности. Все просто должно стать лучше, потому что хуже уже некуда.

На самом деле ничего слишком сложного в сборе семян не поджидало, просто предстояло сконцентрироваться и не спешить.

— Итак, — начала я едва слышно проговаривать сведенья из книг, снабжая их своими комментариями, — розития обладает жгучими листьями, опасными для кожи человека. Если тут же не начать лечение, то яд или оставит следы на всю жизнь, или разъест кожу до такой степени, что жить уже не захочется.

Похоже, хоть говорила я тихо, но за преподавательским столом меня услышали, потому как один из профессоров одобрительно хмыкнул.

— В природе произрастает небольшими скоплениями растений высотой до двух метров, — взбодрилась я и приблизилась вплотную к зарослям. — Обладает, как и все растения подобного вида, уникальной особенностью, проявляющейся в способности одновременно и цвести, и плодоносить, особенно, если растению предоставить идеальные условия.

Надо сказать, что в этом плане садовники и травники академии постарались, устроив для растения настоящий пир посреди зала.

— Почва по составу приближена к привычной для растения, с высоким содержанием азота, — бодро вспомнила я даже эту незначительную деталь, принюхавшись, хотя за зловонием все равно ничего различить не удалось. — Благодаря этому розития смогла вытянуться здесь до рекордных... — я оценивающе запрокинула голову. — Три метра с половиной? Растению свойственно начало цветения снизу вверх, чтобы, если семена начнут отделяться от черенков, они не причиняли вред колосовидным соцветиям. Где у нас тут переход?

Присев на корточки, я осмотрела стволы ближайших растений, а за спиной слышались довольные смешки преподавателей и вздохи студентов, которые пропустили этот не слишком важный на первый взгляд момент.

— Семена ядовиты в сыром виде, но не для всех, — припомнила я уже из собственных исследований по ядам. — Семечка розитии по форме немного напоминает мелкий желудь без шляпки и входит в рацион такого интересного представителя грызунов Подлунного мира, как местные серые белки. Они же распространители розитии. И что это значит? Это значит, что на уровне созревающих плодов листья безвредны. Если только не растирать их сознательно между пальцами.

Проговорив все это вслух, я, как сидела на корточках, так и поползла в заросли, хотя верхние, еще зеленые шишечки семян виднелись на уровне полутора метров над землей. Но зачем рисковать?

Требуемые Ардусом десять семян я собрала за минуту, осторожно выкручивая их из колосьев. Ноги тряслись, и даже когда я с гордым видом на коленях выбралась из зарослей, встала не сразу.

— Молодец, — удержано усмехнулся Ардус, принимая собранные мною увесистые темненькие семечки с зеленоватым блеском.

— Прекрасно, студентка! — привстал профессор Арберт. — Считайте, что этот же зачет на третьем курсе я вам уже засчитал. Надеюсь, если вы так хорошо знаете теорию, то станете отличницей на моем предмете.

Хотелось признаться, что вместо статуса отличницы хочу поскорее удрать из зала, а еще лучше — из академии, но я вовремя затолкала эти слова обратно.

— Пошли... — ухватив Шишеня за руку, я потащила его к выходу. — Пошли...

Уже на дорожке по пути к общаге, я наконец собралась и решительно выдохнула:

— Чтобы я еще раз пошла у тебя на поводу, когда ты предлагаешь какую-нибудь затею? Да никогда!

Да, именно так. И не важно, что все наши совместные затеи с Шишем начинались с меня.

В деле перекладывания вины на других я занимаю почетное второе место, сразу за бабушкой.

* * *

В четверг, войдя с подругами в столовую, я тут же почувствовала, что за мной наблюдает куда больше людей, чем обычно. Казалось, что все студенты третьего курса, как и четвертого поглядывали на нас. Лишь будущие выпускники занимались собой и своими тарелками.

— А почему на тебя все пялятся? — нервно оглядываясь, спросила Мелисса, первой из нашего курса обратив внимание на странное перешептывание за столиками на противоположной стороне зала.

— Да ничего... — попыталась я оттянуть неизбежный рассказ.

— Ха, да уж, ничего, — хмыкнула Дина.

— А? Дина? А мне рассказать? — обиженно вякнула блондинка, сообразив, что мы лишили ее вкусной свежей сплетни.

— Ты подожди, — расплылась в усмешке Дина и теперь обиженно вопила я, — и слухи сами доберутся до ушей.

— Какие слухи? — оторвался от своей овощной лазаньи Адам.

— О том, как наша Липа утерла нос всему третьему курсу магов и колдунов.

Зашипев, я дернула девушку за рукав жакета, видя, как все наши ребята заинтересованно уставились на меня, а потом пытливо — на Дину.

— Ну-у-у?.. — настойчиво протянула Мелисса, продолжая обиженно сопеть.

— Нашли что обсуждать, — вздохнула я. — Ничего такого. Ардус нас наказал с Шишем за уклонение от выполнения отработки и вынудил меня отработать собственные знания на практике во время сдачи практической у третьего курса. Ничего особенного. Я с тем же успехом могла сегодня на занятия и с перебинтованными ожогами пойти.

— А подробнее? — Теперь уже обе девушки и присоединившиеся к ним ребята из подгруппы подвинулись ближе.

Вздохнув, я подхватила свой поднос и ушла в угол, с грохотом устроившись на свободном стуле рядом с Шишенем. Маг задумчиво дожевал кусочек бекона, взглянул на меня и продолжил молча завтракать.

"Ура, никаких глупых вопросов, на которые я не хочу отвечать!" — мысленно порадовалась я и приступила к завтраку.

Как и следовало ожидать, дальше не слишком удачно начавшийся день покатился, как по наклонной плоскости. Сначала на химии зелий вошедший в аудиторию профессор Арберт по имени поздоровался именно со мной, записав в глазах Зары в число любимчиков, что девушка не преминула озвучить на перемене. Сами первые лекции по химии прошли тихо и обыденно: мы просто много и нудно писали, заполняли многочисленные таблицы и вырисовывали за бормочущим себе под нос профессором первые простые формулы.

На физическую подготовку нас отправили на спортивную площадку в парке. Там нас встретил преподаватель Лад, смеривая каждого таким пристальным взглядом, что продолжавшие допытываться Дина и Лисса притихли и втянули животы, а Эллоя начала нервно икать.

— Ну, здравствуйте, лентяи и хомячки, — начал препод, и икать принялся даже Адам, хотя после первых успехов казалось, что толстячка ничто не сможет пронять. — Что тут у нас?

Преподаватель с высоты своего роста оглядел нас, возвышаясь над Шишенем и высокими парнями из других подгрупп. Подкрутив седой ус и похрустывая гравием под огромными ботинками, мужчина, в котором не присутствовало ни капли магической крови, прошелся перед нами, осматривая каждого, как придирчивый продавец.

— Жирок, дряблые мышцы... — презрительно выдал он. — Завышенная самооценка, стадия тряпки под ногами...

Мне захотелось задвинуться за стоящих рядом Нику и Эллою, но девушки плотно держали строй, не желая привлекать к себе внимание преподавателя.

— Сейчас мы вас поделим, — потирая руки, как истинный садист, предупредил препод Лад.

— Как? — как самая смелая, спросила Элиза.

— На недовесок, перевесок и то, с чем уже можно работать, — обнажил кривоватые зубы под усами мужчина.

Я нервно вздрогнула, пытаясь оценить, в какую категорию запишут меня.

Если до этого я думала, что нас оценивают, как животных на рынке, то теперь всю группу еще и поделили на три неровные части. В одной оказался Шиш, пара девушек-магичек из второй подгруппы и паренек с длинными волосами, которые препод обещал самолично обрезать. В самой большой группе столпились мы все, кого препод окрестил "перевеском", а в третьей топталась одна девушка, даже издали похожая на тонкий листик.

— Как звать? — хмуро уточнил Лад, нависнув над несчастной.

— Си... Сиена, — сглотнув, выдавила колдунья.

— Значит так, сейчас берешь в руки свои кости и несешь в столовую, — сообщил преподаватель. — И там ешь.

— А потом прийти? — наивно похлопала глазками девушка.

— Как наешь килограмм пять — приходи, — милостиво согласился мужчина.

Сиена икнула и мелко засеменила прочь.

— А теперь вы, — препод развернулся к нам. — Что ж... Хм, толпа, — мягко обратился он к почти всей группе, — а с вами мы будем работать. И запомните раз и навсегда, что это был последний день, когда вы копили жирок на месте мышц!

Мелисса и Дина дружно застонали, а я таки отступила за спины других, нервно кусая губы.

— Что стоим? — нежно спросил препод. — Дорогу видим? Побежали! Три круга вокруг Академии!

Пришлось передвигать ногами, чтобы не столько бежать по заданному маршруту, сколько спасти себя и свой так старательно откормленный организм прочь от этого человека.

— Я ничего не понимаю! — задыхаясь, крикнула Мелисса, когда мы отдалились достаточно, чтобы препод ее не услышал. — Зачем магам и колдунам мышцы? Наша сила в магии.

— Похоже, так считаем только мы... — простонал Адам, придерживая на носу очки. — У нас даже противопоказания не спросили. Кошмар!

— Молчи уж! — взвыла Арина. — Я не понимаю, что делаю в этой группе. У меня нет лишнего веса.

— У тебя? — хмыкнул Ден, уверенно бежавший впереди всех. — Вот у Сиены лишнего нет. Там и веса нет толком. А мы все просто нетренированные.

— Что-то ты стал слишком уверенным... — с намеком произнесла Ника. — Арин, тоже не понимаю. И ты, и Липа... Почему он вас записал вместе со всеми.

— А я причем? — плетясь в хвосте, обиженно уточнила я. — Я не тощая! И не спортивная.

— Уверена? — поравнявшись с нами, спросил Шиш, тут же заслужив мой гневный взгляд.

— Ты о чем? — заинтересовалась Дина, тоже начав отставать, чтобы не оглядываться.

— Тебе тоже не мешало бы поесть, — усмехнулся маг, — может хоть что-то на костях прибавилось. Выпуклости какие-нибудь...

— Что? — опешила я и глянула вниз, оценивая и так достаточное, на мой взгляд, наличие выпуклостей. — Да у меня отличная фигура!