Олимпиада. Дом трех городов

Высокий, широкоплечий, на первый взгляд тощий, но столкновение в ванной позволило рассмотреть, что тело у парня жилистое и сильное, с проступающими кубиками на прессе.

"Ни грамма жира. Тощий азиатский кошак..." — добавила я, надеясь вызвать у себя отвращение. Не вышло. Фантазия с охотой вновь подкинула мне запомнившийся момент, добавляя к нему детали: капельки влаги, цвет кожи, аромат мыла и таинственные клочья пара.

Сглотнув, я постаралась расслабиться. Подхватила чашку и судорожно сжала ее в ладонях. Не замечая моей реакции, Шиш тоже взял чашку и довольно вдохнул аромат кофе:

— Приятно пахнет.

— Хм... — я попыталась найти тему для беседы. — Слушай, а почему ты сюда-то пришел? Мог же подождать до возвращения в академию.

— Появились кое-какие новости, — туманно ответил маг, пробуя кофе.

— Какие? — фыркнула я, пытаясь представить, что успел узнать Шишень за несколько часов. — Препод Ардус освободил нас от последнего задания? Нам решили урезать нагрузку и убрать один из предметов? Или наоборот? Кто-то разрушил академию?

— Нет, — хмыкнул на последнее предположение маг. — Это не связано с учебой.

— А с чем?

— Это связано с Сердием Бердингом, — понимая мою реакцию на это имя, довольно произнес Шиш.

Я вздрогнула и вцепилась в чашку, сдавив ее так сильно, что побелели костяшки пальцев.

— Что?.. Что там еще? — тихо спросила я. — Я думала... Думала, с ним уже все ясно.

— Да, конечно, — согласился маг. — Это скорее дополнительные сведения, которые дядя Бруссин смог из него вытрясти.

— Ты встречался со своим дядей? — уточнила я. — Когда успел?

— Не с дядей, — мотнул головой маг, — с дедушкой. Он прибыл в Хилгар по делам.

— И что он тебе рассказал? — подвинувшись ближе, уточнила я.

— Не так уж много, но то, что я узнал, тебе не очень понравится...

— Говори уже! — воскликнула я. — Не томи.

Шишень отставил чашку на столик и с прищуром взглянул на меня, только после этого принявшись сухо и кратко излагать новости:

— То, что рассказал Бердинг, и то, что мы узнали сами, — правда. Но есть и то, что удалось вытряхнуть из колдуна под действием зелий. Для начала, оказалось, что Бердинг находился под чьим-то влиянием. И, похоже, сам о том не подозревал. Специалисты выяснили, что чары очень похожи на те, что используют вампиры.

— Но ведь вампирья магия на нас не действует, — напомнила я.

— Обычная — да, — кивнул Шиш. — Но ведь есть и необычные вампиры.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то, что еще знаю о вампирах, но в голове тут же все перемешалось.

— А есть необычные? — понимая, что в моем возрасте странно этого не знать, и чувствуя себя глупой, спросила я.

— Конечно, — без тени надменности кивнул маг, — есть. В книгах упоминают только обычных рядовых вампиров, которых часто можно встретить в городах. Надзор следит, чтобы они не нападали на людей. Многие живут самой обычной жизнью. Ты можешь не заметить, что рядом вампир. Именно из-за этого считается, что вампиров очень мало.

— Не важно, — отмахнулась я. — Ты о других объясни.

— Пусть у вампиров нет своей страны или даже своего отдельного города, но все они живут в одном вампирском сообществе. И этим сообществом управляют высшие вампиры.

— Как совет магического сообщества? — хмыкнула я.

— Да, — согласился Шиш. — Совет живет по тем же принципам. Это не какая-то отдельная каста или род. В совет может войти любой маг или колдун.

— Для этого его семья должна обладать множеством качеств, выделяющих ее среди других, — поддела я.

— Да, — кивнул маг. — У семьи должны быть связи, все члены должны быть магами и колдунами, желательно отсутствие смешенных браков с людьми, за представителями рода не должно значиться прегрешений и...

— Никто из семьи не должен быть участником скандала, — добавила я.

— Да, — вновь согласился Шиш. — Но у вампиров все иначе. Право руководить другими вампирами у них передается по наследству. Высшие вампиры почти ничем не отличаются от других, но могут использовать магию против нас.

Я вздрогнула, пытаясь это представить.

— Это противозаконно и любой, применивший силу к магу или колдуну подлежит занесению в список опасной нежили с последующей поимкой и уничтожением, — успокоил Шиш. — Вампиры могут влиять на людей, но и это делают очень редко, опасаясь, что их действия не так воспримут. Вот использовать вампирью магию для поимки добычи или причинения вреда кому-то — незаконно.

Я подняла чашку, отпила немного и взглянула на Шиша:

— Вампиры... Значит, они в этом замешены? Но как?

— Дедушка сказал, что не раз сталкивался с Бердингом раньше. — Шиш поднялся и прошелся по гостиной. — Он описал его, как трусливого мелкого человека. А еще как человека очень глупого.

— Было очень глупо пытаться узнать формулу опасного зелья и надеяться, что никто не поймает, — согласилась я. — А вот трусость? Кто-то ему ее заблокировал.

Шиш кивнул и пояснил:

— Именно так. Магия вампиров действует так, что человек не осознает, что выполняет чьи-то команды. Так было и с Бердингом. Он пытался угрожать тебе, выспрашивал о дневнике, явился к твоему дому...

— Знаешь, — перебила я мага. — Я только сейчас подумала об этом. Как он вообще нашел мой дом в Хилгаре? Знал о нем раньше? Вряд ли. Иначе бы на меня напали рядом с ним. Проследил кто-то по его поручению? Сомневаюсь.

Я встала и принялась задумчиво мерить комнату, прокручивая на пальце колечко.

— Значит, тот, кто управлял Бердингом, знал, где меня искать, так? — спросила я в конце концов.

— Вероятно, — сев на подоконник, прищурился маг. — Кто есть на примете?

— Ты, — принялась я перечислять.

Шиш согласно кивнул, вызвав у меня невольную улыбку. Рассказывая мне все это, маг спокойно воспринимал мои подозрения.

— Дым? — сама у себя спросила я. — Он мог узнать? Мог, наверное. И он вампир.

— Я сомневаюсь, что это он, — задумчиво пробормотал Шишень. — Как-то ж слишком странно это выглядит тогда.

Я стянула с пальца кольцо и спросила:

— Как определить, что за чары на этом предмете?

Маг подошел ко мне, взял тонкий ободок и внимательно присмотрелся. А потом спросил:

— Зачем тебе знать?

— Хочу понять, — пожала я плечами, а про себя добавила: "Хочу знать как сильно заврался этот надзорник".

— Надеюсь, кольцо тебе не дорого как память? — уточнил Шишень.

Я нахмурилась, глядя, как маг небрежно вращает тонкий ободок между пальцами.

— Собираешься сломать? — на всякий случай спросила я.

— Я — нет, но вот дед вполне способен, — предупредил парень. — Правда... Найти его будет сложно. Если не в Варрин рванул, как собирался, то весь заряд портала можно истратить разыскивая.

— Варрин? — переспросила я.

— Да, дед туда собирался, — небрежно кивнул маг.

— Тогда... — я заглянула в чашку, поморщилась и предложила: -Шиш, меняю одну маленькую тайну на мужскую силу и выносливость.

— В смысле? — вздернул бровь маг.

— Я тебе показываю дорогу в Варрин, а ты после со мной по лавкам пройдешься, — сказала я и запоздало подумала: "А стоит ли рассказывать магу о доме?"

— Дорогу? — заинтригованно уточнил парень.

* * *

— Интересно, — еще раз оглянувшись на мой дом, повторил маг, пока я поправляла на плече сумку и одергивала майку. — Необычно. Не так часто встретишь подобный портал.

Я пожала плечами, не желая выдавать свою неосведомленность. Бабушка щедро делилась со мной бытовыми чарами, рецептами зелий, приносила из Подлунного книги про эльфов, но вот по части артефактики и истории магических изобретений я была полным профаном.

— Стационарные или постоянные порталы — не редкость, — кивнув на одну из улочек, пояснил маг. — Их очень много между отделениями Надзора в разных городах. Давным-давно даже случалось, что один работник за день успевал переместиться по десятку отделов в разных городах, собирая сведения или подписи у начальства. Да и сейчас порталы позволяют не захламлять каждое отделение архивом и хранилищем. Любому работнику, если он обладает допуском, удобнее переместиться порталом, а после вернуться обратно.

— Но?.. — подбодрила я словоохотливость Шиша.

— Обычно стационарный портал устраивают в виде двери, магически привязывая к ней две точки. Здесь же вместе увязаны три и дома во всех трех выглядят схоже. Возможно, сейчас это один из редчайших примеров стационарных порталов. И он никак не фонит. Явно эльфийская работа.

— А твой дед... — решила я сменить тему, — он какой?

Ответить Шиш не успел — мы подошли к неприметной входной двери, множество которых протянулось вдоль фасадов одинаковых как близнецы тесно прижатых друг к другу домиков.

— Раньше почти все эти дома были доходными. Даже сейчас часть квартир сдается, но есть и выкупленные, — заметив мой интерес, рассказал маг.

Я понимающе глянула на серые здания. Родительский дом тоже был странной формы с узким фасадом в три окна, но если в Хилгаре такая застройка обуславливалась формой кварталов в нижней части города, то в Варрине — высокой ценой земли.

— Помню... Мама говорила, что здесь очень дорого построить дом, — произнесла я и поднялась на крылечко вслед за Шишем.

— Еще лет сто назад эта часть города была окраиной, — добавил к моим знаниям маг. — Но и тогда даже такой скромный дом стоил больших денег. Варрин все же. Один из самых дорогих городов богатого княжества.

— И один из самых старых, — подхватила я.

Шиш кивнул и нажал кнопочку звонка. Магического. Дружно прислушавшись к стройным переливам какой-то симфонии по ту сторону двери, мы уставились на подрагивающую кнопку. Я с завистью вздохнула и отвернулась.

— И почему одни рождаются магами, а другие колдунами? — задала я старый, как само мироздание вопрос. Ответа на него так никто и не нашел, хотя, как мне удалось узнать из библиотечных книг уже в академии, многие пытались. И маги, и колдуны, и даже эльфы проводили исследования, писали трактаты, упирали на генетику, но так никто и не нашел закономерности. Как и с полом младенца, все зависело лишь от случайного стечения никак не связанных факторов, но в результате у родителей-магов мог родиться сын или дочь с задатками колдуна или ведьмы. Шарлатаны и журналисты, которых моя бабуля считала родичами, выдвигали теории о фазах луны, питании будущей матери или времени года, развлекая этим многих, особенно людей магией обделенных, для которых тайны магического сообщества были интереснее светской хроники.

— На втором курсе у нас будет курс по биологии, — сказал маг, — там кое-что расскажут.

— А? — уйдя глубоко в собственные мысли, я не сразу поняла произнесенное магом, а после едва ли не подпрыгнула от удивления. — Да? А ты откуда знаешь?

— Не такой большой секрет, — отмахнулся Шиш и снова прислушался. — Ну и? Неужели даже миссис Айнор нет дома?

Я вздохнула и тоже придвинулась к двери, представляя, как мы выглядим со стороны: двое студентов в непривычной для этого города одежде торчат у двери дома на узкой и малолюдной улочке. Именно такой, хмурый и полный подозрения взгляд попался мне, стоило обернуться на звонкое цоканье каблучков по плоским камням брусчатки.

— Еще несколько минут, и в окне напротив появиться очень недовольная бабушка, готовая на всю улицу завопить, что мы воры, убийцы и еще что-нибудь похуже, — известила я мага, наблюдая, как женщина, подобрав длинную юбку с многочисленными оборками из тонкого кружева, медленно удаляется вниз по улице, то и дело оборачиваясь и прожигая нас с откровенным недовольством.

— Что может быть хуже? — хмыкнул Шиш. — Просто это не Блотское княжество, где из-за соседства с эльфами и из-за Академии магического искусства давно привыкли как к представителям магического сообщества, так и к нашему внешнему виду.

Не дождавшись ответа, Шишень еще раз нажал на кнопку звонка, на этот раз подержав подольше. Идущая мимо парочка — дама в тяжелом зеленом платье с турнюром господин в клетчатом костюме-тройке — с сомнением нас оглядела, а мужчина еще и очечки приподнял, чтобы повнимательней рассмотреть. Я поджала губы, развернулась и уставилась на них в ответ, скрестив на груди руки. Маг, заметив мои действия, громко засмеялся, чем смутил прохожих. Проводив людей взглядом, я довольно хмыкнула и повернулась, прошипев:

— А что они? — И тут же ойкнула, увидев невысокую пожилую даму в строгом брючном костюме по моде так века девятнадцатого.

Я даже отступила на шаг, расширенными от удивления глазами рассматривая наряд женщины: свободная рубашка с таким количеством оборок и рюш, что довольно объемная грудь под ней и вовсе превосходила все самые смелые мужские фантазии, брюки с высокой талией из шерстяной материи в строгую полоску, подтяжки, жилет и удобные ботинки из толстой кожи. Казалось, женщина вот-вот поправит уложенные строгими волнами короткие волосы, вытащит из кармана жилетки пенсне, а после невозмутимо воткнет в зубы сигарету. Я моргнула, чтобы избавиться от наваждения, но оно никуда не делось, подкрепленное исходящим от дамы въедливым запахом табачного дыма.

— Миссис Айнор, — поприветствовал женщину Шишень, — а мистер Драннор здесь?

— Полчаса назад был где-то здесь, — повела дама рукой и вяло обозрела меня с ног до головы. — Сами ищите.

— Пойдем, — сжав мою ладонь, Шишень мимо миссис Айнор скользнул в холл и уверенно направился к лестнице на второй этаж.

Я оглянулась, но странная женщина уже успела скрыться за дверью со стеклянными вставками, уверенно захлопнув ее за собой.

— А она кто? — посматривая вниз, на ступеньки, уточнила я у мага — засиженные мухами лампы давали тусклый желтоватый свет, лишь немного рассеивая сумрак, как на лестнице, так и в длинном коридоре на втором этаже.

— Писатель, — ответил маг и, опередив мои расспросы, добавил: — Это ее дом, но проблемы с изданием очередного романа вынудили сдать часть комнат. А деду нужно было недорогое жилье в Варрине.

— А, ясно.

Мы дошли до конца коридора, и маг коротко постучал в темную дверь, в полголоса позвав:

— Дед, ты здесь?

Пару секунд ничего не происходило, а потом что-то скрипнуло, раздались шаркающие шаги и дверь открылась. Первым, что я увидела, были тапочки. Нежно-розовые с поросячьими мордочками и почему-то кроличьими длинными ушами. Из этих тапочек, купленных явно не в Варрине, вырастали длинные мужские ноги в мягких домашних брюках, никак с поросятами не вязавшихся. Сдержав смешок, я перевела взгляд выше, обозрев дедушку Шиша целиком. Кроме тапочек ничего эксцентричного в образе мистера Драннора я не углядела: высокий, темноволосый, с едва наметившейся сединой в волосах. И сразу понятно от кого у Шиша азиатская внешность.

— Привет, дед, — поприветствовал мужчину маг.

Мистер Драннор широко улыбнулся и укорил:

— Родственники. Никакого покоя от вас. Кого привел? Или я сам угадаю?

Голос у дедушки, который выглядел скорее дядюшкой Шиша, оказался низкий и приятный, мгновенно располагающий к себе.

— Проходите и не смотрите, что тут бардак, — отступив в комнату, произнес мистер Драннор. — Я уже не ждал сегодня кого-то в гости. Даже вот... — Он со смешком воззрился на собственные ноги. — Решил газеты почитать за чашкой... бодрящего чая.