В это время звуки сражения, почти затихшие, сменились топотом множества ног и во дворе оказались его подчиненные.
— Живучий ты шукин шын, — фаркнул Аладан, зажимавший резаную рану на левой ноге. — И вежучий.
— И я рад тебя видеть. Все?
— Да, — вперед выступил Философ.
— Отлично, займитесь ранеными и убитыми, потом приведите все в порядок. Есть ли пленные?
Лысый атериадец нехорошо усмехнулся.
— Парочка нашлась.
— Покажите их.
К нему привели двух легионеров. Оба были молоды, ранены и дрожали от ужаса.
— Стало быть, это все, что осталось от полной центурии, — удовлетворенно проговорил Элаикс.
"Что бы мне с ними сделать"?
Эта мысль была, как ни странно, нова. Раньше он, наверное, просто запер бы их, но теперь...
— Теперь вы не отделаетесь так легко.
Юноша присел перед одним из пленных и увидел, как глаза того расширились от ужаса.
— Боишься меня? — вкрадчиво спросил он. — Это хорошо. Расскажешь все о вашей обороне, и тогда будешь жить.
Пленные рассказали все, что знал. Вообще все. Страшный южанин, ступивший в бой со всем отрядом, и победивший его, а заодно — воскресший из мертвых — мог лишить уверенности в себе даже очень сильных духом людей. Пленные же таковыми, по счастью не оказались.
Выяснить удалось не очень много, но и эти сведения оказались чрезвычайно полезными. Во-первых, каждый вечер на в каждом форте зажигался огонь, которому следовало гореть всю ночь. Да, расстояние между укреплениями было велико, однако пламя все-таки можно было разглядеть.
Во-вторых, каждое утро в город отправлялся голубь, к лапке которого привязывалась тряпочка определенного цвета. Каждый вечер ему на замену прибывал новый голубь, у которой лапка также обвязывалась. И "цвет вечерней птицы", как ее называли солдаты, определял "цвет птицы утреней".
В-третьих, окрестности между фортами патрулировали опытные следопыты, двигающиеся небольшими отрядами и не подчиненные никому, кроме командира легиона непосредственно. Про них пленные ничего конкретного не могли сказать — люди это были скрытные, вроде даже, набранные из местных, желающих получить фарийское гражданство, и служили они на совесть.
Было еще интересное, но главное Элаикс для себя уяснил: у них есть немного времени для отдыха. Его уверенность лишь окрепла, когда в самом форте нашлось три больших лодки, которых как раз хватало для того, чтоб переправиться на другой берег. Он специально покинул пленного, чтобы проверить находки.
— Для чего лодки? — спросил он, вернувшись.
— К северянам плавать. Следопыты время от времени делают это.
— Опять эти следопыты, — буркнул себе под нос Грантар. Буркнул достаточно громко для того, чтобы быть услышанным.
Элаикс улыбнулся. Он узнал все, что хотел.
— Философ, они твои. Можешь выпотрошить, если хочешь, — коротко бросил он, поворачиваясь спиной. — Уберите все следы боя, а потом — отдыхайте. Время у нас есть.
— Но ты же обещал! — дико заорал один из легионеров, которого под дружный хохот потащили куда-то в угол, где прозорливый Бартих уже приготовил большую колоду, топор и несколько ножей.
Элаикс даже не обернулся. Перед его взглядом вновь возникло лицо матери.
— Я соврал, — усмехнулся он.
Глава 11.
Они бежали, точно преследуемые всеми богами и тварями подземного мира. Остановиться Трегоран решил лишь тогда, когда у взмыленных коней пошла пена, да и то лишь потому, что смерть животных замедлила бы их.
Итриада выглядела совершенно несчастной — девушка мало того, что бежала с поля боя, так еще и была повержена противником, который затратил на нее не больше времени и сил, чем на обычную муху. Трегоран пытался объяснить подруге, что опытный фарийский колдун без особых проблем может изжарить добрую тысячу человек, и что она просто невероятно везуча, раз смогла пережить встречу с ним и обойтись без увечий. Помогало не слишком сильно.
Димарох тоже не лучился радостью и оптимизмом. Этот вечно неунывающий человек пребывал в самом дурном расположении духа, которое Трегоран только мог представить — злость, выплескиваемая в пустоту, чередовалась с приступами самобичевания и апатии, когда за товарищем приходилось приглядывать, чтобы тот не бросился на меч.
Трегоран его прекрасно понимал, потому что сам знал, каково это — смотреть, как горит город в котором ты родился, и вырос. Видеть, как захватчики поганят его улицы своим присутствием, и как на этих самых улицах реками льется кровь.
Впрочем, Димарох постепенно приходил в себя, и у Трегорана с каждой пройденной милей крепла уверенность, что друг выкарабкается. Хорошо уже было, что он соглашался есть, пить, спать и скакать. Не меньше радовало Трегорана то, что у него хватило ума взять все свои деньги с собой, а потому вполне можно было рассчитывать на покупку нескольких заводных лошадей. Юноша совершенно серьезно вознамерился как можно дальше убраться от погибающего полиса, потому что прекрасно понимал — его не оставят в покое. Убийство мага империи само по себе — тяжкое преступление. Богоравный Анаториан защищал своих чародеев с яростью взбешенной львицы, если, конечно, те не перечили ему. Хотя и в этом случае имелись варианты. Поместье покойного Маркация являлось лучшим тому доказательством.
В любом случае Трегоран не был настолько наивным, чтобы не понимать — император запретил магию духа не просто так. Юноша, ощутивший всю ее колоссальную мощь, догадывался, что, возможно, монополия на пятую школу и есть источник божественной силы императора.
"Почему нет"? — рассуждал он на привале, когда мрачная Итриада нарезала мясо и ломти хлеба, купленные по дороге в одной из деревень. — "Я выучил несколько простейших заклинаний, всего лишь одно из которых можно применить в бою, да освоил пару трюков, и легкостью убил сильного и опытного мага. На что же способен мастер, достигший совершенства в своем искусстве? А почему нет? Кто знает, может, эта магия способна даровать бессмертие если не телу, то хотя бы духу. К примеру, почему он не может отыскивать похожие тела и вселяться в них, продлевая себе жизнь таким противоестественным образом"?
Он машинально взял предложенную пищу и принялся жевать, не чувствуя вкуса. Юноша осознал, что подобрался к какой-то тайне, опасной, но оттого лишь более притягательной. Подобрался так близко, как только это возможно для обычного человека.
"Итак", — продолжил он свои умозаключения, и неосознанно подражая Маркацию. — "Возьмем как данность, что некоторое время назад, пускай это будет полтора или два столетия, появился очень сильный и одаренный чародей. Этот титан получил отличное образование, а его Пламя горело очень ярко — без большой силы подобные чары не освоить. Что дальше? А дальше он придумал что-то новое, совершенно свое. Именно так, не иначе — если бы подобные заклинания существовали раньше, кто-нибудь обязательно попытался бы повторить его путь. А раз этого не было, то он был первым. Он придумал нечто, чем не захотел делиться. Что, в общем-то разумно. Если его чары могут продлить жизнь, зачем рассказывать об этом кому-то еще? Лишние противники в борьбе за место под солнцем ни к чему".
Он доел свою порцию, напился воды, справил естественные нужды, забрался на коня, и продолжил путь, совершенно не обращая внимания на окружающую действительность. Захоти Итриада или Димарох сейчас бросить его, не заметил бы!
"Итак, наш гений не собирался делиться ни властью, ни знаниями, ни секретами. Как помешать желающим в этом случае? Ответ прост — подняться на вершины власти и уничтожить все упоминания о знании, делиться которым нет желания. Весь вопрос в том, почему ни фарийцы, ни атериадцы не разобрались в сущности этого "богочеловека", ведь среди них просто обязаны были быть мастера магии духа. Пускай и не такие сильные, но все же"...
Этот вопрос увлек его надолго. Трегоран вертел его и так и этак, но не сумел прийти к какому-либо разумному умозаключению. Максимум, на что его хватило, так это предположить, что серьезно магию духа изучали лишь в разрушенной Ширримской империи, а южные соседи лишь баловались ею, и все-таки подобное предположение выглядело несколько неубедительно.
Впрочем, ничего другого у него не было — не идти же к Анаториану, чтобы спросить у того, как все было на самом деле?
"А значит, будем есть то, что дают", — решил Трегоран и перешел к более насущным вопросам.
Для начала он огляделся — они ехали по проселочной дороге. Солнце еще не начало клониться к закату, и по его положению можно было с уверенностью сказать, что направляются путники на север. Дорога была пустынна, по обеим сторонам ее возвышались оливковые деревья, где-то наверху весело чирикали пташки. Так легко было поверить в то, что в трех днях пути к югу все хорошо, и проклятый полубог не взял штурмом один из древнейших городов в мире...
Кажется, эта мысль пришла в голову не только Трегорану — Димарох неожиданно зарыдал, точно ребенок.
— Проклятый демон! — во всю глотку заорал он, и погрозил небу кулаком. — За что? Что мы тебе сделали?
Больше он не сказал ни слова, отпустив поводья и уткнувшись руками в лицо. Трегоран с Итриадой, не сговариваясь, подъехали к товарищу и одновременно положили руки к нему на плечи.
— Мой город...Я был вдали от его стен столько лет, и вернулся, — рыдал Димарох. — Я вернулся домой... Чтобы увидеть гибель всего... Проклятые фарийцы!
Трегоран слушал, не прерывая. Ему такое было не в новинку — многие рабы по ночам рыдали в своих бараках, проклиная мучителей. Он и сам не один и не два раза плакал, уткнувшись в соломенную лежанку и мечтая о том дне, когда получится освободиться. Свобода пришла, но ничего не изменилось. С самого дня побега он только и делает, что бежит прочь. От преследователей, от фарийцев, от собственного страха.
"Могу ли я помочь Димароху или утешить его"? — задумался юноша. — "Сомневаюсь. Но все-таки, молчать тоже нельзя".
— Димарох, — тихо обратился он к рыдающему актеру. — Поверь, я понимаю тебя лучше, чем кто-либо другой. И я знаю, что не в состоянии унять твою боль. А потому скажу лишь одно: мы еще живы, у нас есть руки, ноги и головы. Мы обязательно найдем способ отомстить.
— Но как? Как? Ты видел, что он сотворил со стеной?
— Видел.
— И что? — Димарох обратил свой яростный взор на юношу, отчего тому стало неуютно.
— Не знаю. Я никогда не столь могучих волшебников. Даже мой учитель не смог бы начаровать нечто подобное. Но я убежден, что пока мы живы, шансы есть. Всегда есть, уж поверь мне!
Анаторианец невесело усмехнулся.
— Я видел твою спину, охотно верю.
Кажется, слова Трегорана возымели действие, и тот продолжал увещевать товарища, пытаясь заставить атериадца взять себя в руки.
— Когда-нибудь я поведаю тебе свою историю. В более подходящее время и в более спокойном месте, а пока же мы должны не терять надежду и убираться прочь.
— Куда?
— Далеко, как можно дальше.
Димарох начал приходить в себя — слезы оказали целебное действие. А так как ум его не утратил прежней остроты, актер почти сразу понял невысказанное.
— За нами отправят погоню.
— Именно.
— Погоню? — удивилась Итриада. — Я не против того, чтобы убить пару южан, но не понимаю, что мы такого сделали?
— Мы, а точнее я, — поправился Трегоран, — убил одного из фарийских магов. Более того, не просто убил, а применил запретную магию. Имперские ищейки, в этом можешь быть уверена, умеют задавать вопросы. Меня сдадут.
— А еще они не дураки, — добавил Димарох. — По нашему следу пустят как минимум трех колдунов, ведь когда выяснится, что ты не атериадец и не фариец, у кого-то случится истерика. Проклятый монстр ревностно следит за тем, чтобы никто не мог сравниться с его любимыми игрушками.
Трегоран, которого совсем недавно посетили схожие мысли лишь улыбнулся и кивнул.
— В любом случае, нам нужно как можно скорее разжиться запасными лошадьми. Война сюда еще не добралась, а может и полностью минует север страны — не удивлюсь, если полисы севера действительно продались императору, — а значит, у нас есть шанс в ближайшем городе разжиться припасами.
Димарох согласился. Его истерика окончательно прошла и о терзаниях актера говорили лишь опухшие глаза, да осунувшийся вид.
— Именно. Но нам все равно придется быть предельно осторожными. А поэтому в город я пойду один.
— Уверен?
— Да. Сейчас мы едем по тракту, ведущему в Марполис, я бывал в нем раньше. Прибудем через полдня.
И они двинулись в путь. Всю дорогу Трегоран напряженно думал. Ниточка, за которую юноша потянул, стремительно распутывалась, обрастая все новыми идеями.
"Допустим, мои рассуждения верны и император — сильнейший маг духа. Что из этого следует? То, что если я хочу противостоять ему"... — от одной только этой мысли юношу обдало холодом, но он заставил себя подавить страх. — "Я хочу противостоять ему! Ради этого я пошел на все. Я один?", — мысль мелькнула, отозвавшись головной болью, и тотчас же пропала, придавленная другими — более насущными. — "Ладно, не отвлекаться. Я хочу противостоять императору, несмотря на то, что до смерти его боюсь. И я не отступлю. Значит, нужно как-то понять, в чем его слабость. Верно? Верно. А для этого придется найти хотя бы несколько книг по магии духа. Проблема в том, что я не знаю, как это сделать. Да что я, никто не знает! Богоравный очень умело стер все следы древней магии, до которых сумел дотянуться. Но ведь империя добралась не до всех стран, значит"...
Лошадиное ржание прервало его мысли. Им навстречу на телеге ехало несколько человек.
— Приветствуем, путники, — обратился один из них — высокий седовласый мужчина в хорошей одежде.
— И тебе здоровья, достойный, — поздоровался в ответ Димарох.
— Куда путь держите?
— В город, хотим купить лошадей взамен этих. Не подскажете, спокойно ли у вас?
— Спокойно, — крестьянин сразу понял, о чем идет речь. — Фарийцы бьют надменную Батерию. И я скажу тебе, поделом им.
Трегоран в ужасе уставился на Димароха, он думал, что тот сейчас выхватит меч и прирежет наглеца, но актер оказался человеком воистину опытным и талантливым, и на его лице не отразилось даже тени истинных чувств. Напротив, он весело рассмеялся и произнес:
— Верно говоришь, достойный. Кому, как не мне, уроженцу солнечной Разилии знать об этом. Пускай Фар проглотит Батерию, и не подавится, я буду только рад.
Эти слова убедили встречных, и каждая группа поехала по своим делам. Когда телега скрылась, Димарох выругался. Страшно, зло, вкладывая в брань всю свою ярость и обиду.
— Проклятые слизни, — шипел он, точно змея. — Когда юг падет, император повернет свою армию на север! Он не для того пересекал горы, чтобы подарить главенство в Атериаде кому-то еще. Эти идиоты не понимают, что мы — свидетели последних дней свободы. Когда придет империя, будет уже поздно.
Он помолчал.
— Хотя о чем это я? Империя пришла.
— Она уйдет, — уверенно проговорил Трегоран. — Никуда не денется, а вы останетесь.
