Детский сад-5

Эльф улыбаться перестал, но скептицизм чётко обозначился на его лице. Он учтиво поклонился дракону, кивнул Бернару и пошёл к башне.

Добравшись до машины, они все так быстро забрались в неё, словно за ними гналась стая одичавших. Захлопнули дверцы и... Джарри предложил первым:

— Поговорим? Время есть.

— Я думал — они ругаться будут! — быстро вставил Мика, видимо боявшийся, что не успеет задать самый животрепещущий вопрос.

— Если они считают себя аристократами, то будут вести себя сдержанно, — сказала Селена. — Чтобы их разозлить до откровенного крика, надо придумать большее раздражение, чем мы предложили. А мы что? Всего лишь покусали, как комары.

— Ух ты... — Мика замолчал, задумавшись. — Значит, быть аристократом тоже трудно. Я постоянно орать хочу. Особенно когда Ирма со своими бандитами в мастерскую забегает. Ничего, вырасту, тоже буду, как этот...

— Мика, — укоризненно сказал Бернар, когда мальчишка, передразнивая Ильма, скорчил высокомерную рожицу.

А Колин показал мальчишке-вампиру кулак. За Ирму — надо полагать.

Едва наступила тишина, Селена проговорила:

— Хлеб за брюхом, вообще-то, не ходит, но в нашем случае мы одним выстрелом всё-таки двух кроликов убили.

— Твои иномирные поговорки весьма образны, — сказал Джарри. — Только будь добра расшифровать их практически. Итак, что у нас получилось, а что — нет?

— Всё получилось, — задумчиво сказала Селена. — Только, боюсь, что Ильм получает больше, чем наша деревня. Он снимет копии с книг, которые потом раздаст, — ведь не дурак же он лишаться древних текстов? Потом он получит эльфов с умением уходить в библиотеку прошлого. Он получит новое слово в построении защиты, так как эльфов изгородь не пустит.

— Вы так уверены, леди Селена? — не выдержал Бернар.

— Бернар, защита Ривера была хороша, но она качественно изменилась, после того как Джарри и Коннор влили в неё силу магических машин. Ривер сам признавал, что первое время, пока не привык и не адаптировал своё личное пространство, изгородь проходить ему было трудно, защита стала плотней — по ощущениям. Она стала личностной — ведь и Коннор, и Джарри пропустили силу, стянутую с машин, через себя. Такого в ордене Белой Стены точно не было.

— А что должны получить мы? — спросил Мирт.

— Мы должны получить их в деревню.

— Зачем?

— Нам надо думать о будущем. Насколько я знаю, в вашем мире действует закон взаимоотдачи. И Белостенные нам, возможно, кое-что предложат в обмен. Или хотя бы спросят, а что хотим получить взамен мы. Вот тогда и... — Селена вздохнула.

— А одёжки у них и в самом деле богатые, — мечтательно сказал Мика. И встрепенулся. — Селена-а! Не тяни, что придумала?

— Да ничего я не придумала. Всего лишь думаю о будущем. — Селена взглянула на Мирта. — А вдруг Гарден вырастет и захочет стать Белостенным? А ещё есть Оливия. Есть Корилус. Он пока маленький, но ведь уже сейчас надо думать, куда направлять его силы. Кроме всего прочего, неизвестно, может, Космея или Мускари захотят заняться магической защитой как специализацией... Во всяком случае, это веселей, чем насильно учиться некромагии. Ильм ещё не видел Тёплую Нору. А в ней много интересных ребят, которым тоже надо определяться с будущим. Но если я сумею выпросить у него то, что я хочу... То, что я задумала...

— Я почему-то думал, что в орденах все умеют говорить на языке первомагов. — Коннор размышлял о своём.

Селена невольно улыбнулась.

— Ты встретился с теми, кто в основном относился к верхушке правления в ордене. Думаю, у них есть своя библиотека и свои учёные, которые знают этот язык.

— Есть, конечно, — подтвердил Бернар. — Маг Коннор, из-за этого не переживайте. Но всё же говорить последнее Ильму не надо было.

Мика и Колин мгновенно рассмеялись.

— Зато какие у него глаза были! — довольно сказал Мирт.

На отказ Ильма драться с мальчишкой высокомерный эльф получил: "Засчитываю вам поражение!"

— Драться с Белостенным было неинтересно, — выговорил Коннор, глядя в пол.

— Почему?

— Он не воспринимал меня как достойного противника. Обидно. Слишком легко получилось.

— Может, с-стоит укрепить защиту? — размышляя, спросил Хельми. — Вдруг нам только кажетс-ся, что она не пус-стит Белос-стенных?

— Нет. Леди С-селена права. Защита деревни с-сильно отличаетс-ся от того, что видели Белос-стенные раньш-ше, — сказал из кабины чёрный дракон. — У Ривера и впрямь были с-свои разработки, но та с-сила маш-шинных демонов, переработанная Джарри и Коннором, внутри защиты не имеет аналогов. Я бы тоже не проч-чь увидеть лицо Ильма, когда он попытаетс-ся пройти Пригородную изгородь.

— Вы уверены, что он прибудет сам? — недоверчиво спросила Селена.

— Семейная моя, ты же раздразнила его любопытство, когда предложила сначала обратиться к Чистильщикам, а только потом уж ехать в деревню, — напомнил Джарри. — Да Ильм не упустит возможности реабилитироваться в собственных глазах и высказать на месте своё презрение.

— Интересно, когда он приедет? — вслух подумал Мика. — Завтра?

— Мне кажется, после того как разберут все книги. Дня через три, — решил Коннор.

— Бернар, вы всё сделали так, как мы договаривались? — спросила Селена.

— Да. Я отдал им часть библиографии, которую успел переписать. Кажется, они не поверили, когда прочитали первые страницы, — усмехнулся старый эльф. — И я не сказал им, что тоже могу входить в библиотеку Коннора. Ни о ком не сказал.

— Пусть делают, что хотят, — спокойно сказала Селена. — Мы в любом случае введём в библиотеку всех, кто обладает мало-мальским даром к магии.

— Все успокоились? — спросил Джарри и отвернулся к ветровому стеклу. — Едем.

По дороге домой они заскочили в уже знакомый переулок, в небольшой магазинчик, и захватили почти всё, что просил Веткин: заканчивались соль и мука, крупы. У прилавка с лапшой Селена постояла немного. Нет, этот продукт не нужен. Достаточно, что домашние его легко делают из муки. Просто теперь лапша у неё навсегда связана с испытаниями, выпавшими на долю мальчишек и девчонок под командованием Коннора.

Подошёл Мика.

— Мы это возьмём? — деловито спросил он. — У нас же такое есть!

— Нет, не возьмём. — Селена постояла ещё немного и, оглянувшись, чуть не погладила мальчишку по беловолосой голове. — Мика, спасибо, что промолчал.

— О прорехах в их защите? — самодовольно ухмыльнулся тот. — Я хотел сказать, но понял, что они мне просто не поверят. Кто я такой — и кто они?

— Тебе не обидно? Ну, из-за того, что не поверили бы.

— Нет, — решительно сказал мальчишка. — Они сделали своё дело и гордятся этим. Ну и пусть. Город-то спасли.

Селена взяла его за руку и повела из магазинчика.

Всю дорогу назад она просидела молча. Множество сомнений... А вдруг она переоценила то, что они сделали? Вдруг у них не получится? А если Ильм внимательно прочитает список книг из библиотеки Коннора и скажет: "А на фига нам эти книги? Они же не по защите?" И посчитает, что необязательно просить ритуала введения в прошлое, что орден ничего не должен ни Коннору, ни деревне. И тогда останется лишь уповать, что Белостенные хотя бы раздадут книги ограбленным семьям... Она поёжилась. Но ведь это главный результат, на который они рассчитывали? А она размечталась о большем...

Когда переехали мост и приближались к изгороди, Селена совсем пала духом. Она старалась утешить себя и так и этак, но ничего не получалось. Украдкой надела ивовый браслет, блокирующий от братства, чтобы никто не заметил, как она нервничает.

И забыла, что драконы чуют изменения в пространстве гораздо лучше. И никакие браслеты им не преграда.

— Что вас-с волнует, леди С-селена? — не оборачиваясь, спросил Колр.

Братство разом взглянуло на её руку.

— Ты надела браслет! — удивился Мирт. — Зачем? Вместе сообразим, что делать.

А Хельми дотянулся со скамейки напротив и погладил по её кисти. Стало легче.

— Я думала, будет лучше, — призналась она. — Надеялась на многое. Наверное, слишком переиграла по своему варианту. А когда получилось то, что получилось, стало как-то не по себе. Может, я слишком пессимистично настроена. Но я хотела получить что-нибудь весомое для Тёплой Норы.

— А что? — немедленно заинтересовался Мика.

— Весомое для меня — в твоих глазах будет выглядеть смешным и глупым, Мика, — улыбнулась Селена. — Поэтому я промолчу. Мы выполнили главное — отдали книги. И мне надо бы успокоиться на этом.

— О, смотрите! Народ на самокатах сюда катит! — обрадовался Мика.

— Гардена поставили на самокат, — забеспокоился Мирт. — Не упал бы.

Джарри вышел из машины поднять защиту для Эрно. Далее машина медленно поехала по деревенской улице, потому что пассажиры вышли и с интересом следили, как их встречают. А толпа самокатчиков неслась на них с воплями и криком — такие счастливые, что Селена не удивилась, заметив среди ребят и Космею, и Мускари. А среди старших ребят нашлись и Ирма с бандитами-"ясельниками": они, наверное, уговорили подростков "прокатить немножко". Визжащие от восторга малыши подпрыгивали на самокатах, отчего подростки с трудом держали равновесие.

Пока вся толпа домчалась до Селены, она и думать забыла о своих бедах. Её окатило такой волной радости и счастья, что она могла только улыбаться и расспрашивать всех, кто к ней рвался и дёргал за руки, чтобы хозяйка места обратила внимание только на него.

Только пару раз промелькнула мысль: а если она торопится? И если только из-за своей спешки и нетерпения ей приходится так плохо?

Селену с торжеством довели до Тёплой Норы. Ей показалось — народ боялся, как бы она по дороге не сбежала.

Но довели до крыльца и тут же сбежали сами. До ужина далеко — и есть время ещё побегать и погулять!

А Селена быстро завернула к себе на веранду и унесла могучего Стеньку Разина в кабинет. Здесь он превратился в единоличного властелина хозяйки места и, естественно, никому не собирался уступать её внимание... От мягких тёплых ручонок, обнявших её, от уютного запаха детского тела Селена расслабилась и впервые почувствовала, как спадает напряжение и какой-то непроизвольный страх.

Надо думать о том, что будет сегодня вечером и завтра утром. Нечего строить воздушные замки. Надо жить сегодняшним днём и сегодняшними реалиями. Ведь одной дальней цели она добилась. Белостенные не могут не знать о происходящем в городе. А значит, понимают, что такое книги и артефакты, которые надо раздать тем, кто их когда-то потерял. Придуманной вампирами войны не будет. И это уже счастье.

Она оправила кофточку, когда Стен дремотно засопел, но не встала. С сыном на руках было так спокойно.

Но на то она и хозяйка места, что покоя ей не видать.

Первым постучал в дверь Риган.

— С-селена, тебя ищет Алекс-сандрит, — сказал, появившись на пороге, мальчишка-дракон.

— А почему ты об этом говоришь? — удивилась она.

— А он войти не может, — простодушно сказал Риган. — Боитс-ся, что его защита к тебе не пус-стит. А меня пус-скает. Вот и передаю.

Она вышла к парню-вампиру, рассмеялась, услышав его жалобы, и пошла с ним в мастерскую — один ребёнок на руке, другой — цепляется за руку. Словом хозяйки места выгнала засидевшихся ребят, которые склеивали столики и стулья, расписанные Космеей. Александрит горячо поблагодарил её, потому что, увлёкшись, ребята не обращали внимания на его призывы пойти погулять. А Селена сначала улыбалась, глядя, как уходят мальчишки, а потом улыбка медленно пропала, едва её взгляд упал на Андриса, здорового и весёлого... Она не думала об этом, но рассказы ребят на пикнике, оказывается, здорово задели и душу, и воображение...

Но и сейчас ей долго не дали задержаться на горестных мыслях.

— Селена! — позвали её со двора. — Ты где?

— Хоста, иду!

Хоста сидела на девчоночьей скамейке и держала на руках малышку Илмари. Подойдя ближе, Селена от удивления улыбнулась: девочка спала!

— Даже не знаю, будить ли, — пожала плечами женщина-эльф, сама улыбаясь. — Вроде ужинать скоро, а там ещё время до сна. Но ей, кажется, не хватило "тихого часа". Набегалась с Ирмой. Хорошо, их сейчас всех Моди переловил, а Вильма собрала в кучу.

— И где сейчас эта куча?

— Надрали в саду первой травки — кормят коз, — объяснила Хоста и сама захихикала: — Разве не слышишь, как они разговаривают?

Со стороны козьего сарайчика и в самом деле доносилось громкое, дружное блеяние и меканье: "ясельники" старались беседовать с дружественными им животными!

А ведь всё будет хорошо — вдруг поняла Селена. И сегодняшний поход ещё отзовётся добром. Только надо выждать.

Глава двадцать седьмая

Под конец ужина Селена обратила внимание на стол братства. Мальчишки негромко переговаривались, явно что-то обсуждая, а Мика вообще вёл себя странно: то сидел, вперив взор в пространство, то вдруг подпрыгивал на месте и начинал тихо, но яростно в чём-то убеждать остальных.

И уговорил. Мальчишки поспешно покидали в рот остатки ужина, с грохотом собрали посуду со своего стола и бросились к кухне. За занавесками, которые отделяли кухню от столовой, послышался новый грохот, звон посуды, плеск воды, неразборчивый говор и даже покрикивание. Вскоре между занавесками высунулась голова Мики. Он оглядел остолбеневших едоков и велел:

— Поели, небось, уже! Дежурные, тащите посуду!

— Мика, что происходит?! — успела спросить Селена.

— Нам срочно нужен Кам! Мы моем посуду вместе с ним, чтобы его Веткин побыстрей отпустил!

Занавески схлопнулись, а грохоту и крику на кухне прибавилось.

Все в столовой всё ещё ошарашенно смотрели на кухню, и даже Селена ничего не могла придумать... Занавески снова раздвинулись, но медленно, натягиваясь снизу на ком-то маленьком. Из них медленно попятился Веткин, который всплёскивал руками от ужаса. Когда кухня скрылась с его глаз, домашний быстро повернулся к столу взрослых и возопил:

— Леди Селена! Сам всё вымою, только уберите деточек оттуда! Пожалуйста! Ведь ни одной тарелочки живой не оставят!!

На шевеление рядом хозяйка места оглянулась: Джарри закрыл лицо ладонями и беззвучно смеялся. Бернар изумлённо смотрел на Веткина, а Хоста явно подпрыгивала от нетерпения, чтобы побежать на помощь мальчишкам. Только Корунд сидел в полной растерянности, да Александрит и Вилмор спокойно допивали свои компоты, изредка взглядывая в сторону кухни.

Селена встала из-за стола и сказала всем:

— Едим спокойно.

И решительно зашагала к занавескам. Правда, из чистой предосторожности сначала открыла их и, лишь убедившись, что её с ног не собьют в этой суматохе, вошла.

Испуганный Кам, тараща ошеломлённые глазёнки, жался к окну, машинально надраивая кастрюлю, а мальчишки вовсю воевали с тряпками и тазами для мытья посуды, в одном из которых была сода, а в другом — чистая вода для споласкивания.

— Дело очень важное? — громко осведомилась Селена.

— Очень! — крикнул Мика, который, шипя, полоскал в горячей воде поданную Миртом чашку.

— Тогда домывайте свою посуду — и марш в мастерскую! Остальное сделают дежурные. — И после паузы Селена добавила: — Как всегда.