последний дракон в Паутине

Я повернулась и непонимающе посмотрела на него, лихорадочно вспоминая, не прокололась ли где-то со своими исследованиями его разума и защиты.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я больше не хочу никого, кроме тебя. Ни одна другая женщина не вызывает желания, не воспламеняет меня как раньше. Это твои проделки? — он внимательно смотрел на меня фиалковыми глазами из-под черных ресниц.

— Глупый, — я засмеялась и поцеловала его в шоколадную щеку. — Просто ты влюбился, и это неизведанное доныне чувство вызывает в тебе повышенный интерес ко мне, удерживая от похождений на стороне. Честное слово, моя магия тут ни при чем!

Он помолчал, задумавшись, а я свернулась клубком у него под мышкой, поглаживая ноготками мускулистую грудь. Круг, завиток, спираль, завиток, бессмысленные значки, невидимый узор. В носу защипало, пришлось дать себе мысленно подзатыльник. Еще немного, держи себя в руках!

— Я и вправду тебя люблю, — он прошептал это так нежно, что я замерла, но произнесенные слова поставили точку в моем рисунке.

— И я люблю тебя, Дар...

Через день мы снова расстались. Даррен и его спутники вернулись к правителю Арханаэлю, а наша компания отправилась дальше в следующий город. Мои товарищи все два дня пути делились впечатлениями, что-то обсуждали и смеялись, а мне было тоскливо и пусто внутри. Потому что следующая встреча прекратит существование прекрасного демона с таким сильным сердцем, ведь я должна была убить его. Друзья видели, в каком состоянии я находилась, поэтому не трогали лишний раз, не напоминали и не отвлекали от размышлений.

— Ребята, нам нужно разделиться.

Это были первые слова, которые мои спутники услышали от меня за последние сутки.

— Лея, что ты задумала? — Марко, умница, сразу сообразил, что к чему.

— Вы должны отправляться в Астан к моему Учителю. Если, как сказала Иллиан, нам должен помочь маг-отступник, который участвовал в заговоре, то Учитель Рра обязательно поможет его найти. А тут я справлюсь сама и догоню вас, мне надо все сделать так, чтобы не вызвать подозрений.

Лизка открыла было рот, чтобы как обычно что-нибудь возразить, но Марко положил ей руку на плечо, и тирада так и не прозвучала. Поразительно! Впервые вижу существо, которое способно заставить замолчать мою рыжую подружку. Он ей что, сказочный меч пообещал в награду или еще какую-то игрушку?

— Лиза, ты знаешь, куда идти и что делать. Я прошу тебя, помоги мне! — очевидно, умоляющие янтарные глаза подействовали должным образом, так что друзья молча собирались, готовясь оставить меня одну. Мы обменялись кивками напоследок, и я телепортом отправила их к Вратам, а сама оседлала лошадь и отправилась в путь вслед за аурой Даррена, так что через четыре дня пути передо мной появился город Гарош. Магия, любовь и безысходность вели меня к центру ночного поселения, где яркими красками переливалась аура моего демона.

Я оставила лошадь конюху и поднялась на второй этаж постоялого двора, закутавшись в плащ с головы до пят. Вокруг веселились демоны, получившие передышку после долгого пути и схваток с тварями Тьмы, некоторых я даже узнавала по нашей совместной битве. У комнаты советника дежурило трое охранников, ощетинившихся мечами на потенциального противника. Я скинула капюшон.

— Привет, мальчики! Думаю, ваш господин будет рад меня видеть.

Демоны заулыбались, узнав меня, я поцеловала каждого в щеку, подмигнула им и вошла в комнату Даррена. Внутри катался колючий комок: к утру все трое будут мертвы, чтобы не выдать никому то, что они видели меня, входящей внутрь. Напрасная трата чужих жизней должна была оправдываться долгом, но от собственных чувств не убежать, как ни старайся.

Даррен что-то писал за столом и обернулся на звук, потом несколькими шагами пересек комнату и сжал меня в объятиях.

— Я чувствовал, что ты близко!

— Да, я пришла сказать тебе, что ухожу из Хеллвела.

Даррен остолбенел, потом до боли сжал мои плечи, потом расслабил руки и спросил:

— Я увижу тебя снова?

— Да, — солгала я, имея ввиду первоисточник Отражений.

А в затягивающие фиалковые глаза я смотрела сегодня последний раз.

Мы любили друг друга долго и с бесконечной страстью, запоминая каждое мгновение близости, звуки, запахи, ощущения. Отдыхали и начинали снова, пока не взошла на небо белая луна. Я сидела, замотанная в простыню, верхом на лежащем Даррене, согнувшись, касаясь лбом его губ, черные волосы рассыпались по белым простыням, змеями извивались на шоколадной коже, смешиваясь с длинными фиалковыми прядями.

— Дар, мне так больно будет без тебя, любимый...

Я подняла голову, выпрямила спину, глядя ему в глаза.

— И мне будет больно, Лея.

Я провела руками по волосам, откинув их на спину, активируя мысленно заготовку для заклинания.

— Боли ты не почувствуешь, обещаю.

И пока древний опытный инстинкт самосохранения не подал моему демону знака об опасности, я ударила прямой жесткой острой ладонью его в сердце, разрывая кожу, ломая ребра, пробивая сердце. Тело Даррена выгнулось дугой на миг, потом опало на простыни: он был мертв, забрызгав меня, свою убийцу, алой-алой кровью. По щекам текли огромные слезы, смешиваясь со стремительно заливавшей все красной густой жидкостью, мое тело сотрясалось от спазмов и болело так, как будто я у себя вырвала сердце. В какой-то степени так и было. Еще одна частица души с режущим уши звуком была оторвана от меня. Я улеглась рядом с горячим еще от недавних ласк телом любимого, закинула ему ногу на бедро и отпустила на волю магию, бездумно рисуя у него на груди кровавые руны запачканной рукой. В ушах нарастал траурный вой, океан слез изливался наружу, не облегчая боли. А я рисовала кровью узоры и шептала на неведомом языке слова любви, обещания нежности, защиты от всего на свете, проклинала Хаос и неведомых магов, из-за которых я была вынуждена жертвовать столь многим. Широко открытыми в трансе глазами я смотрела в пространство, не видя ничего вокруг, а потом провалилась в серый мир, мокрая от слез и крови. Спотыкаясь, побрела вперед, нащупывая Нить, которая приведет меня в Астан.

И, конечно, уже не увидела, как кровавые руны на груди мертвого демона загорелись потусторонним яростным огнем, сжигая то, что осталось от моего любимого, сотрясая весь мир волнами невиданной защитной магии, которая стерла все дыры в магическом эфире Хеллвела, накрепко закрывая его от проникновения Хаоса.

Глава 14

Я вышла из Серого мира в Астан посреди какой-то бесконечной пустыни. Безучастно осмотревшись, открыла телепорт к вратам Академии, прошла в главный корпус, игнорируя окрики и шокированные взгляды: а вас бы не удивила голая бледная девица с кругами под глазами, с длинными распущенными волосами, завернутая в окровавленную простыню? Вот-вот.

Учитель, хвала Небу, оказался на месте в своем кабинете, и я имела сомнительное удовольствие видеть его полное обалдение от моего потрепанного вида.

— Аррлея, девочка, что с тобой было? Что с твоими глазами? — пожилой маг силком усадил меня в кресло, сунул в руки кубок с вином.

— Приветствую вас, Учитель. Я выполняла задание, все в порядке.

Старик покачал головой на последнее спорное утверждение, но не было времени и желания спорить.

— Учитель, вас должна была посетить Лизелокки дей Фьорино в сопровождении двух господ и ввести в курс дела.

— Да, они были у меня. Хмыровы маги! — ни с того ни с сего выругался мой строгий Учитель. — Такую заваруху устроить!

— Наставник, мне нужна ваша помощь, — мой голос сух и безэмоционален, внутри плескался океан боли. — Помогите мне найти мага, который должен нам помочь в выполнении миссии. Эльфийская владычица сказала, что он сам найдет нас, но я не могу ждать — времени слишком мало, чуть больше полугода. А мне еще найти два Отражения и их матрицу.

— Девочка, я начал поиски сразу, как только графиня дей Фьорино сообщила мне подробности ваших похождений. Я помогу вам, но сначала тебе нужно привести себя в норму, ты не можешь идти на задание с таким букетом ощущений, в таком состоянии!

— Учитель, я справлюсь, вы же знаете. Время не ждет.

-Ошибаешься, Лея. Извини, но как твой наставник я имею полное право...

И старый негодяй вырубил меня! Я слишком поздно почувствовала струи магии, закручивавшиеся вокруг меня, слишком погруженная в свою боль, а Учитель слишком хорошо меня знал.

— Не смейте! — успела крикнуть я, проваливаясь в целительную тьму.

Сквозь дрему доносились знакомые голоса.

— Вы уверены, что она будет в порядке?

— Молодой человек, как вы думаете, сможет ли быть в порядке кто-то, пошедший против Предназначения? Ведь это разрушает душу! Ждите и не задавайте глупых вопросов. Она немного восстановилась, часть эмоций и воспоминаний утратили яркость, я помог ей спрятать их в глубине подсознания, но, естественно, она ничего не забудет.

— Пожалуйста, Учитель Рра, ответьте, чем мы можем помочь ей? — голос женский, похожий на Лизелокки.

Долгое молчание.

— К сожалению, ей придется выполнить условия контракта. Единственное, что можно попытаться сделать, это погрузить ее потом в долгую кому, чтобы попытаться найти способ излечить ее душу. Хотя, насколько я слышал, раньше никому не удавалось перенести такое и остаться в живых.

— Вы обязаны попытаться!

— Не указывайте мне, что я должен, юноша! Аррлея — моя ученица, я в любом случае буду пытаться помочь ей. Вы не видели, в каком состоянии она появилась у меня на пороге: мертвые глаза, мертвое сердце и черные дыры от боли в ауре!

— Думаю, моя повелительница, великая праматерь Иллианэль, окажет вам посильную помощь. Ради этой девочки, которая жертвует собой, спасая наши миры, весь мой народ будет бороться.

А это, вроде бы Марко. Так, пора открывать глаза, пока они там не нарешали ничего без меня. Я быстро просканировала свое состояние, осталась довольна результатом. Боли почти не было, эмоции туго заплетены в сложный узор и свернуты аккуратным равномерным клубком. Отдохнувшая, боеспособная, вполне пришедшая в себя, если не копать глубоко, туда, где под тонким налетом магии и самоконтроля мечется желание прекратить эту пытку, именуемую жизнью.

Я открыла глаза. Вокруг знакомая обстановка, похоже, я нахожусь в своей старой комнате, где жила во время ученичества, а над кроватью стоят Учитель Рра, Лизка, Марко и Кьен.

— Привет, — это мой голос?

Больше похоже на хриплое карканье простуженной вороны, неудивительно, что все присутствующие подскочили.

— Лея, ты очнулась!

— Как ты себя чувствуешь?

— Наконец-то!

Я поморщилась от обилия заботливых возгласов. Села на кровати, опять поморщилась от нахлынувшего ощущения слабости.

— Не галдите и дайте попить, — я вцепилась в чашку с водой, заботливо подсунутую мне под нос подружкой. — Спасибо! Сколько я провалялась?

Молчание. Что, неужели все так плохо?

— Сегодня тринадцатый день, — ох ни хмыра себе я отдохнула!

— Прости за самоуправство, Аррлея, но я не мог позволить тебе идти дальше в таком состоянии. Тебе необходимо было привести себя в норму, — Учитель чуть виновато развел руками.

Но тринадцать дней?!

— Слишком большие повреждения необходимо было залечить.

Я мысленно пыталась подсчитать, какой сегодня день, и никак не могла.

— Какое число сегодня?

— Первый день лета, малышка, сегодня первый день Золотой Луны.

Осталось семь месяцев до конца срока, придется торопиться, а в спешке все обычно получается наперекосяк. Хмыр! Я откинула одеяло и встала, пошатнулась, а заботливый Марко придержал за локоть.

— Мне бы поесть, — я была одета в длинную ночнушку до пят, и осматривала помещение в поисках нормальной одежды или своей чудесной сумки, а потом вспомнила, в чем появилась в Астане. — И одеться. А потом набить морду Дессаниру за нападение магов на Хеллвеле, и дальше по плану.

Кьен снял с плеча мою сумку, которую, как я вспомнила, отдала ребятам перед тем, как отправить их к Вратам на Хеллвеле, протянул мне.

— Ну, раз она просит поесть, значит, уже более-менее пришла в себя! — хмыкнула моя язвительная подружка, уворачиваясь от пинка.

— Молодые люди, думаю, уместно будет покинуть девушек, пока они не приведут себя в порядок. Кстати, Аррлея, разблокируй кристалл связи, будь любезна.

Я одевалась, а Лизка внимательно рассматривала меня в поисках каких-либо отклонений от моего нормального состояния. Извини, дорогая, но так глубоко тебе не заглянуть.

— Пойдем, — я застегнула пояс штанов, поправила шнуровку на вороте рубахи. — Что-то новое узнали, пока я валялась в постели?

— Угу, — мы забрали друзей, попрощались с Учителем и отправились на поиски заведения, где могли накормить такое зверски голодное и прожорливое существо как я. — Давай сначала поедим, потом мы тебе все расскажем. Старые правила еще никто не отменял.

Я улыбнулась. Да, только старые привычки и спасают.

Мы пробирались сквозь людской поток к трактиру, как вдруг меня окликнул мужской голос.

— Аррлея, о Небо! Как ты поживаешь?

На моем пути стоял синеглазый высокий мужчина с очень знакомым лицом. Ах, это тот капитан, с которым я познакомилась перед самым заданием.

— Здравствуй, Глен! — он поцеловал мне руку, жадно осматривая мое лицо. — Как ты поживаешь?

— Хорошо, все отлично. Я частенько вспоминал тебя, даже искал, но тебя нигде не было.

Друзья стояли за спиной синеглазого капитана, вопросительно глядя на меня.

— Я была в других мирах, ты же помнишь, я работаю на Боевую Академию.

— Мы сможем увидеться сегодня?

— Я на задании, милый, прости, — я погладила его по руке, видя искреннее сожаление. — Да и кроме того...я тут слегка...замужем.

Я продемонстрировала удивленному мужчине браслеты под длинными рукавами рубашки.

— Слегка?

— Угу. Кстати, мои спутники, — я махнула рукой Глену за спину. — Маркоарвиэль, Лизелокки и Кьен.

Все вежливо поздоровались.

— Глен, мы должны идти. И вполне возможно, что уже сегодня меня уже не будет в Астане, — я поцеловала опечаленного капитана в щеку и двинулась вслед за уходившими спутниками. — Я желаю тебе счастья, милый. Прощай.

— Это кто? — допытывалась Лизка, пока мы ждали наш заказ.

— Мужчина.

— Видно, что не женщина, хе-хе!

— Слушай, не приставай!

Мы доедали десерт, и друзья рассказали мне все, что удалось выяснить за время моего лечения. Учитель Рра по каким-то своим каналам разузнал, что в одном небольшом мире под названием Айселон, последнее время наблюдается слишком высокая активность сил Хаоса, массовое переселение людей и прочие тревожные вещи. Боеспособное местное население держится, постоянно сражаясь против тварей, но все идет к тому, что мир скоро будет уничтожен. И в нем не может не быть Отражения Даррена, уж слишком сильные возмущения эфира и слишком порвана ткань реальности нападениями черных созданий. Так что наш путь должен лежать именно туда.

— Лея, есть одна неприятная для тебя особенность в этом мире, — Марко отодвинул пустую вазочку из-под мороженого и промокнул губы салфеткой.