Жанна д'Арк... (младшая). (Золотая Вилья 5)

Способны ли на такое отступники? Не знаю, ни разу не слышала. Впрочем, я и о самих тааркхах раньше ничего толком не знала... так, слышала лишь "краем уха". Но ели б они практиковали подобные "ковровые" вырубки лесов, "настоящие" эллиены точно б заклеймили их позором. Так что тоже мимо.

Выходит, все эти хитроумные засеки чисто роверское изобретение. В Леворе подобное точно не практикуют, я бы знала. А в Шармахаме? Да у них-то и лесов похожих нет... А джунгли? В общем, кто их знает этих южан!

И ещё об этих верганах... виргандах... Тогда я всех подробностей не знала, да и потом предпочла особо не распространяться... даже союзникам... что новым, что относительно старым.

Мало того, что эти дикари хорошо ориентировались в лесу, двигались в нём и воевали, они каким-то образом... так я этого толком и не выяснила... научились скрывать свою "ауру".

Уже не раз упоминала и ещё раз повторю, как я "вижу" дайхон, примерно так местные эльфы "видят" Лес. Золотой — как на ладони, соседние чужие... "бесхозные", потому что там нет собственных эллиенов... — похуже. Себя — эльфов — яркими звёздами, обычных людей — побледней и поменьше, зверушек и птичек — мелкими звёздочками.

Тем неожиданнеё стала встреча для остроухих... до этого чувствовавших себя хозяевами местных лесов... на лестной тропе не с зайчиками и белочками... как это выглядело в астральной проекции... а с до зубов вооружёнными воинами, прикидывающимися этими милыми зверушками. Хорошо, что эллиены в последний момент успели заметить, что "что-то не так". Один получил болт в бедро, другой метательный нож в плечо, чудом сумев, как говориться, "разорвать контакт" и унести ноги. Мирлиинарлин вообще на одних инстинктах почти не целясь выстрелил в "померещившееся" "размытое пятно", тут же, не оглядываясь, дав дёру, что, несомненно, и спасло ему жизнь.

Слабовооружённые крестьяне-ополченцы нападавшими были легко перебиты, лишь лёгкие пехотинцы... тяжёлым в лесу делать нечего... Тут приходится биться не в строю, а по лесу скакать... быстро вымотаются и сдохнут в прямом и переносном смысле этого слова, получив коварный удар если не в бок, так в спину... Поэтому только лёгкая пехота и егеря-пограничники могли сражаться с дикарями на равных... Хотя, какие они, нахрен, дикари, раз у них своя система боя в Лесу... всё равно, своя собственная или заимствованная...

В общем, хотели бы вирганды прорваться через Лес, они бы запросто смогли это сделать. Но тут, то ли их религиозные верования, то ли обычаи сыграли с ними злую шутку.

Ну, то, что они не бросили своих раненых даже самых тяжёлых — это понятно. В бою это вообще — последнее дело. Но вместе с ними они не оставили и тела убитых.

Нет, возможно потом летописцы... а вместе с ними трубадуры и менестрели... а также прочие творческие личности... в своих произведениях воспоют этих воинов за их благородство, верность долгу, неуклонное следование своим принципам... и прочее, и прочее... но в реальном бою все эти достоинства оказались слабостью, которой грех было не воспользоваться.

Наши командиры вызвали подмогу. На чужаков навалились со всех сторон, нещадно обстреливая их из луков и арбалетов. Число раненых и убитых виргов стремительно росло. И настал переломный момент, когда их предводители поняли, что не смогут прорваться, унося убитых и раненых. Что им придётся бросить не только мёртвых, но и тяжелораненых.

И вирганды повернули вспять. Отчаянно огрызаясь и отбиваясь, но им пришлось отступать. Так намечавшаяся победа обернулась для них поражением.

Но от своих принципов... обычаев и верований... они не отступили. За что были достойны всяческого уважения.

И вообще... все противники достойны уважения... Какими бы гадами они ни были. Иначе пренебрежение к ним и недооценка может кончиться уже собственным проигрышем.

Казалось бы аксиома уже неоднократно проверенная временем во многих войнах и многих битвах, но нет, находятся "великие" и "мудрые" политики, которые с маниакальным упорством наступают на одни и те же грабли.

Но это так, к слову... В общем, враги достойны уважения... Чего нельзя с сказать об этих каменноостровных... да нет!.. каменноголовых давгах.

Стоило только на пару минут отвлечься, погрузившись в собственные мысли, как тут вновь разгорелась напряжённая "дискуссия", которая опять едва не переросла в драку.

Уж не знаю кормщик ли... но похоже грёбаный Родгард... Сама "ушами прохлопала", а когда потом попыталась выяснить, оказалось, что народ уже был "изрядно навеселе" и элементарно "путался в показаниях", называя то одного, то другого... но как-то не особо уверенно... а учитывая, каких ушлых хмырей мне подсунули в качестве "дипломатов"... Что старого пня, что его более молодого подельника, косящего под этакого "рубаху-парня"... Короче, "черти" ещё те...

И кто-то из них... и уже не первый раз... опять завёл "старую песню о главном"... Мол у них в Хромгарде людей больше, значит командовать объединённой армией должен никто иной, как правитель Каменных островов Эдград Большая Секира. И воинов у него больше, и вооружены они лучше...

— Да не ох... охренел ли ты часом, давг! — рявкнул... Кто бы вы думали?.. не я, и ни кто-то из моего ближайшего окружения... Это не выдержал лаэр Приморский.

Уж от сдержанного и осторожного королевского казначея я такого точно не ожидала. Хотя, он же как-то побуждает к работе своих подчинённых, когда те недостаточно шустро выполняют его указания. Так что ничего удивительного.

— Действительно, Хагкбард, что за... пургу ты несёшь? — поддержал соратника лаэр Лазоревой долины.

— А что такого? — возмутился глава "дипломатической миссии".

— Правда глаза колет? — буркнул Родгард... вроде бы и не громко, но его все услышали... Во всяком случае те, кто хотел.

— Да я тебя!.. — взревел Витор.

— Нэд Родгард, — возвысила я голос, пока разгоравшийся спор не перешёл в безобразную драку, — вы что, всерьёз хотите, чтобы я вас отпинала прилюдно, как ваших племянников?

— Но!.. — взвился тот.

— Лаэра! То есть, дьерга... Олиенн, — голос кормчего прозвучал на редкость официально и холодно, лишний раз подтверждая, что несмотря на весёлые шутки-прибаутки он ни на миг не терял нити разговора и вмешался как раз в решающий момент, — вы не забыли, что мы ваши союзники, прибыли сюда для переговоров?

— Тогда и вы не забывайте об этом! — не осталась я в долгу.

А то хрена... Будьте как дома, но не забывайте, что в гостях... И вообще, это не мы к ним на Острова припёрлись, а они к нам.

— И ещё, — возвысила я голос, — может вы уже успели позабыть, но я — лаэра, а теперь — дьерга, а ваш Секира — всего лишь туэр.

— Может, вы нам ещё и указания раздавать будете? — ещё холоднее произнёс Хагкбард, так, что его словами уже можно было морозить воздух.

— Надо будет, и выдам! — не осталась я в долгу, — Но лучше будет, если сам давгар Эдград, как верный вассал короля и наш надёжный союзник в этот тяжёлый для страны час возьмёт на себя командование всем флотом Левора для охраны его морских границ.

— И вы согласны будете ему подчиняться? Там... на море, — не удержался от "шпильки" Родгард.

— У меня пока ни единого боевого корабля. А вот когда они будут... тогда конкретно всё и обсудим. Куда направить свои паруса, где и с кем воевать. И да, хороший кормчий нам в этом деле не помешает.

Хагкбард весело хмыкнул, а вот его старший подельник... или соратник... казалось, нахмурился ещё больше:

— Вряд ли давгар Эдград сможет оборонить всё побережье отсюда и до Западной реки... с нашими-то силами, — скривившись, мотнул он головой.

— Оборонять не надо, — тут же вклинилась я, — На суше мы и сами справимся. А вот морская разведка...

— Да какая к водокрутским бесам разведка, — вновь хмыкнул Острый глаз, — Кто выйдет в море в сезон штормов, когда кругом бушует злая вода? Это ж — самоубийство!

— Ага, — не сдержалась от ответного хмыканья, — А роверцы об этом знают?

— Но они же не идиоты?! — изумился кормчий, в чём остальные "островитяне" его нестройно поддержали.

— Да-а?.. Хм-м... А не подняться ль нам, элгары, наверх, — кивнула я в сторону лестницы, — Чтобы обсудить всё более подробно... без "лишних" ушей.

— Вы что, нам не доверяете? — вскинулся Хагкбард.

— Или своим людям? — чуть тише проронил Родгард.

Ах он, змей... подколодный... волчара сутулый!

— Отчего же, вполне доверяю... Вот только народа тут дофига и больше. Один поделится новостью с друзьями... Другие обсудят услышанное между, нимало не заботясь о том, кто сидит рядом, "развесив уши"... В результате все подробности наших переговоров завтра будет знать весь Левор, а через пару дней и Ровер... Не пройдёт и карильема, как и до Шармахама дело дойдёт!

— А кто только что заявлял, что от присутствующих... всех здесь присутствующих... — неожиданно вклинился в разговор, обведя всех сидящих в зале рукой, ещё один из островных гостей.

Может его до этого и представляли, но я как-то не запомнила... а сейчас так и вовсе позабыла... Да и хрен всех этих давгов на лицо запомнишь... Почти все, как один, светловолосые бородачи... лишь у некоторых они были тёмными... глаза бесстыжие, рожи наглые... В этом все на одно лицо.

Этот как раз запомнился, потому что был рыжим... почти как Хагкбард. Но если у кормщика шевелюра была светлой, лишь слегка рыжеватой, то у нового участника разговора она была огненной. Так пусть и останется "Огненным".

— ...Кто сказал, что у него никаких секретов нет?

— Ну, про то, что у меня — девушки от вас — мужчин не должно быть секретов, это ты... воин... загнул.

— Атил.

— Что?

— Атил. Зовут его так, — пояснил кто-то из зала.

Чёрт! Как же я могла имя такое забыть? Почти, как Атилла... Видно память совсем стала девичьей!

— Так вот... Атил, — попыталась объяснить, собравшись с мыслями, — Когда давгар собирается в поход, он же своими мыслями со всеми встречными-поперечными не делится. А то так можно вообще без добычи остаться. Или того хуже, сложить голову в чужих краях, попав в засаду. Так можно и себя погубить и всю верную дружину.

На мою пламенную речь присутствующие в зале одобрительно загудели, а я ещё больше возвысила голос:

— Если уж вы хотите нашего доверия, то и вы доверяйте нам, своим командирам и начальникам, как мы вам! А уж всякие мелкие... (и особо секретные — о чём я говорить не стала)... подробности мы пока оставим при себе, чтобы не морочить людям головы... Можете не сомневаться, обо всё важном вам сразу же сообщат! — и не слушая звуки одобрения или порицания, тут же добавила, — А вас, давгаров, прошу наверх, посекретничать по-нашему, по-давгарьи.

— А нас, леворцев, что?.. Не зовёте? — нахмурился Витор.

— А вас, светлые элгары, зову в первую очередь! С вами и за столом веселее, и пьёте вы, как настоящие воины... Не то, что... вон, нэд Родгард... Сидит угрюмый, будто и не на общем застолье... Или он всегда такой?! — не удержалась, чтобы не поддеть вредного старикана.

Вокруг засмеялись и весело загомонили, так что то, что буркнул старый хрыч, я не расслышала. Ну и Разрушитель с ним!

— Эй, Шув, зови подавальщиц, — окликнула хозяина нашей "ресторации", — Пусть подадут наверх новые еду и напитки!

— А у меня ещё старые не закончились, — заявил Хагкбард, указывая на свои кружку и тарелку.

— Ну так берите с собой, что у вас, рук что ли нету?!

— Я тоже возьму, — вторил кормчему Виторион, прихватывая понравившийся кувшин.

— Конечно, нэд, у нас же не королевский приём, когда и лишний раз нос не почесать, не говоря уж о всём остальном!

Мои слова были встречены дружным хохотом, причём громче всех ржал огневолосый Атил. Прям, как конь... или нарг.

— Ну и какие секреты вы хотели с нами обсудить? — не успели ещё все рассесться, как попытался сразу "взять быка за рога"... или "нарга за рог"... всё тот же неугомонный Родгард.

Вот же старый... хрен... Хотя, "на то и щука в реке..." или, как вот сейчас этот давг за столом, чтобы Вилья не дремала.

— Хорошо, — кивнула служанке, что вовремя принесла большую подушку... вторую кстати.

И на стуле сидеть мягче, и выгляжу повыше, значит более представительно.

— А на вопрос отвечу просто. Вы точно уверены, что роверские корабли не доберутся до Каменных островов по злой воде?

— Ха! Они что, сумасшедшие?! — по-прежнему, "гнул свою линию" кормщик, — Кто в здравом уме решиться на такое? В сезон штормов?

— По-вашему, этот... как его?... Чийганир ап-Кайралл... "Дракон южных морей"... или как его там?... ни демона не смыслит в морском деле?

— К чему это вы лаэра... то есть, дьерга? — неожиданно встрепенулся, видимо что-то уловив в моих словах, всё тот же Родгард.

Вот же ушлый старикан! Впрочем, был бы дураком, кто б его сюда отправил?!

— А к тому, что хочу точно знать, есть ли какие артефакты или заклинания... а может, и ритуалы... с помощью которых можно договориться с Богами моря и сделать... путь и на очень короткое время... злую воду "доброй"?

— Это всё — сказки! — не раздумывая брякнул тот... огненно-рыжий... Атил... которого тоже позвали на наш "эксклюзив"... Или он сам припёрся... Но раз свои не погнали, значит — имеет право... Ну а мне, собственно, какое дело?

Что интересно, остальные давги своего соплеменника не поддержали... даже вредный старикан... внимательно слушая, что я дальше скажу... Надеюсь, я их не разочаровала.

— А я точно знаю, — или просто патер Фергюс был в этом искренне уверен, — что искреннее обращение к богам от чистого сердца может, пусть и на короткое время, утихомирить бурю.

Нет, ну может это просто совпадение, или та самая случайность, что бывает раз в жизни, но выяснить-то это надо было. Боги, души, астрал, ментал, дайхон... как хочешь это назови... вместе с необычной магией в этом мире вполне реальны. Ну и почему тогда нельзя договориться с Богами моря... или хотя бы на какое-то время их утихомирить?

— Не-е, ну не может быть, — опять влез всё тот же Рыжий, но на этот раз оглянулся по сторонам, как бы ища поддержки, — Во всяком случае, я об этом ничего не слышал!

— То, что этого кто-то не слышал, — едва не добавила "по своей тупости", — Это не значит, что этого никогда не было!

Я обвела взглядом притихших "островитян".

— И вот что ещё скажу. И года не прошло... вон, лаэр Даимбер не даст соврать... как мы вот так же сидели в моём замке в Золотом лесу, и король Левора вместе с элгаром Фортраром... его отцом, — кивнула в сторону нынешнего лаэра Западных пределов, — с такими же дурацкими ухмылками, как у Атила, — не преминула "слегка пнуть" Рыжего, — снисходительно смотрели на меня и слушали в пол-уха... в одно влетало, из другого вылетало... что угроза от имперцев реальна и что они могут напасть в любой момент.

— Так и сказали? — вполне ожидаемо усомнился Хагкбард... видимо, выразив этим общую мысль... всей делегации.

— Так и сказала... Даимбер не даст соврать... — вновь указала на лаэра, и тот кивнул пару раз, подтверждая мои слова, — Но кто из умудрённых жизнью правителей станет на полном серьёзе слушать слова маленькой девочки, какую бы должность и какое место в иерархии королевства она бы волею богов не заняла. И где теперь эти высокие элгары? Его Величество король в роверском плену... и не известно, жив ли ещё, или нет. Лаэр Фортрар погиб вместе со старшим сыном и почти со всем гарнизоном крепости, защищая Ореливор.