— Встань, Александр, — спокойно сказал Лорд, — У меня для тебя особое задание. Скоро ты возвращаешься в Хогвартс. У меня уже есть шпион в нем, ты же знаешь. Но вторые уши никогда не бывают лишними, верно? Ты будешь моими ушами и глазами в замке. Докладывай мне обо всех происшествиях, настроениях среди студентов, действиях Поттера и его друзей. Мне жизненно необходимо знать, как ученики относятся к моему возвращению. А еще.... Проследи за Снейпом. Я ему не доверяю. Ты все понял? Хорошо. Можешь идти, Александр.

Волдеморт выглядел чем-то чрезвычайно довольным. Я поклонился и вышел из комнаты.

А где-то далеко от этого места, мальчику в очках и со шрамом на лбу в виде молнии снился странный сон. Он видел глазами своего заклятого врага фигуру Пожирателя Смерти. Он был ниже и тоньше всех Пожирателей, ранее виденных мальчиком. К счастью для Стоуна, все, что услышал спящий волшебник, было лишь:

— .... не доверяю. Ты все понял? Хорошо. Можешь идти, Александр.

Фигура поклонилась и вышла из комнаты. Шрам мальчика обожгло, и он с диким криком проснулся....

Странное задание, не ожидал такого. Но вполне логичное — Волдеморту может потребоваться свой человек среди учеников, который бы пропагандировал идеи и ценности Темного Лорда. Человека со стороны студенты бы просто не слушали, а вот того, с кем уже давно учишься, волей-неволей будут слушать, доверяя гораздо больше, чем незнакомцу.

Настроения среди учеников.... Часть — поклоняется, вторая часть — боится до смерти и молится всем известным богам, чтобы возвращение Лорда было лишь шуткой, третья — рвется в бой, вот и все настроения. Ну, про Поттера — понятно, не удивлюсь, если мне придется его еще в ловушку заманивать. Да, тут бы пригодились с ним хорошие отношения, а таких не было и не будет никогда.

Снейп.... Агент Волдеморта в стане врага. Или Двойной агент? Или даже тройной. Самая выгодная позиция: работает на обе стороны, убеждая каждую в верности только ей. Вот он уж точно не останется в проигрыше — он будет на стороне победителя, кем бы он ни был. Хитрый, ничего не скажешь, и устроился хорошо. Мне интересно — рассказал ли он Дамблдору обо мне? Должен был, такая информация повысила бы его и так высокую ценность в рядах Ордена. А может тут сыграла его привычка заботиться о слизеринцах, и он меня не выдал? Было бы неплохо, не хочу весь год быть под незримым присмотром Дамблдора.

Игра набирает обороты, да? Не далек тот час, когда мне, возможно, придется штурмовать Хогвартс. Судя по темпам Темного Лорда — это случится в ближайшие пять лет, если обстановка резко не изменится.

В этом году я не стал ходить в Косой переулок — Малфой одолжил мне одного домового эльфа для покупок. Его-то я и послал, дав деньги на покупки. Все-таки хорошо иметь домовика, обязательно себе такого заведу в будущем. Одежду пришлось идти покупать самому — у эльфа были другие размеры, отличные от моих. Метку я отлично скрыл кобурой с волшебной палочкой. Вообще, глядя на меня, многие студенты Хогвартса завели себе такие же, так что мадам Малкин не была удивлена, увидев ее. В ее магазине появились такие же, и их стали шить на заказ.

Жаль, что Метка не исчезает с руки, когда это требуется — слабое место у Пожирателей Смерти. Впрочем, пусть сначала докажут, что это Черная Метка, а не просто татуировка, которую я сделал в детстве. И пусть попробуют доказать мое членство в рядах Волдеморта. Пупок развяжется.

Малфой в последние дни ходил довольный, как кот, обожравшийся сметаны. А дело в том, что его назначили старостой. Его и Пэнси. Конечно, хорошо, что не меня, но все равно обидно — я учусь лучше их обоих. Ну и черт с ним, чистые погоны — чистая совесть.

В день первого сентября на вокзале, как всегда, было шумно и людно. Поттера трудно было не заметить — он прибыл в обществе всех Уизли и какой-то здоровой черной собаки.

— Ты смотри, — прошептал мне на ухо Драко, — не побоялся придти.

— Кто? — спросил я.

— Сириус Блэк, — пояснил Малфой, — Я слышал от Хвоста, что он анимаг, его форма — черная собака. Это он, без сомнения.

Хм, да, слышал такое, еще в самом начале своей "карьеры". Блэк, к моему удивлению, не был сторонником Волдеморта. Предателем, сдавшим Поттеров, был как раз Хвост. Не удивительно. Было бы интересно узнать подробности, но даже находиться в одной комнате с Хвостом для меня было отвратительно. Он внушал какое-то омерзение одним своим видом.

— Надо поздороваться, — шепнул я и зашагал к Поттеру.

Он заметил меня еще на подходе, мгновенно напрягшись.

— Привет, Гарри! — радостно заорал я, — Рон, Гермиона, как я рад вас видеть! Миссис Уизли, мистер Уизли, здравствуйте.

Старшие рыжие рассеяно поздоровались, троица же промолчала. Ну, где их манеры, я вас спрашиваю? Ну да, я враг, но ведь и с врагом можно поздороваться, чай языки не отсохнут, верно?

— Классная собака, Гарри, — с восхищением разглядывая пса, сказал я, — Только как-то нездорово выглядит. Сводил бы к ветеринару, что ли.

Блэк в образе собаки зарычал на меня. Ха, в форме волка я побольше буду этой псины. Да и повнушительней. Так что в случае чего — победа за мной.

— Что тебе надо, Стоун? — сохраняя спокойствие, в отличие от своей рыжей подружки, спросил Поттер.

— Просто подошел поздороваться с однокурсниками после лета! — изобразив обиду, сказал я, — Ты такой неприветливый, Гарри. Тогда я пошел, бывай.

Я помахал на прощание Уизли и Поттеру рукой, развернулся и пошел в вагон.

Драко тихо хихикал. А ведь моё веселье только начинается, я к ним еще по пути зайду.

Как только поезд тронулся, я пошел на поиски Поттера, оставив однокурсников в неведение относительно своих планов.

Нашел я довольно быстро — Поттер сидел в одном купе с младшей Уизли, Лонгботтомом и какой-то блондинкой с Равенкло. Луна Лавгуд, кажется. Она же — Полоумная Лавгуд. Забавная компания!

— Гарри, дружище! — я бесцеремонно ввалился в купе, заняв свободное место.

— Что тебе опять надо, Стоун? — прошипела младшая Уизли.

— Ого-го! У тебя, Поттер, появилась охрана? От тебя, девочка, мне ничего не надо. Если не заметила, я даже не с тобой говорю. Так что закрой свой маленький ротик, а не то я тебе его закрою. И не встревай в разговор.

Малявка пыталась выхватить палочку, но была остановлена Лонгботтомом и Поттером. Она забавная. Чтобы она бы, интересно, сделала? Засыпала искрами до смерти?

— Убирайся, — сказал Поттер, указывая на дверь.

— Ты никак мне приказывать вздумал, Поттер? Плохая идея. А где Грейнджер с твоей рыжей подружкой? Молчишь. Логботтом, где они?

— Они... они старосты.... — начал тихо, отчаянно краснея, говорить Невилл.

— Да ладно?! Ну, Грейнджер я еще могу понять, но рыжий — СТАРОСТА?! Ты меня разыгрываешь! Или шутишь, или МакГонагалл с Дамблдором окончательно впали в маразм. Подумать только, Уизли — староста. Я думал, это будешь ты, Поттер.

Присутствующие промолчали. Только Лавгуд мирно читала какой-то журнал, держа его вверх ногами.

— Ну-с, — прервал я затянувшуюся паузу, — Читал летом про тебя, Поттер. Все еще веришь в возвращение Темного Лорда? Забавно.

— А ты, наверное, доволен этим фактом? — злобно прошипела младшая Уизли.

— Кажется, я уже говорил тебе не лезть в разговор. Может, я говорю с акцентом или заикаюсь? Но отвечу: с чего бы мне быть довольным? Но это, по крайней мере, справедливо, если возвращение Лорда — правда.

— Справедливо? — опешил Поттер.

— Объясню. Ты знаешь, что такое естественный отбор, Поттер? Должен знать, ты же рос среди магглов! Так вот, я считаю, что общество, которому для победы над врагом нужна помощь годовалого ребенка, заслуживает того, чтобы сдохнуть. Подумай сам, всё Министерство с Дамблдором не были способны победить одного-единственного врага, пусть и чрезвычайно могущественного. И сейчас ситуация повторяется — Темный Лорд вовсю орудует, если ты говоришь правду, а что делает Министерство? Ровным счетом ничего, демонстрируя крайнюю степень нежизнеспособности. Сильные выживают и правят, слабые умирают — это и есть высшая и единственная справедливость.

— Заткнись, — наконец прошипел Поттер.

— Как грубо, Поттер. О вежливости никогда не слышал? Я тебя, кажется, не оскорблял.

— У тебя в голове полно мозгошмыгов, — неожиданно подавала голос Полоумная.

"Она меня спалила?!"

— Прости, что ты сказала? — решил все-таки уточнить я, может, послышалось.

— У тебя в голове много мозгошмыгов. Я вижу их в Астральные очки.

— Ага.... Мозгошмыги, конечно. Специально их в голове развожу. Ну и компашку ты себе подобрал, Поттер.

Рыжая злобно зыркнула на меня.

— А ты, малявка, даже не надейся на сбывание своих желаний. Скажу по секрету: Поттер — гей, ему нравится твой брат.

Младшая Уизли все-таки успела выхватить палочку, но я уже был в коридоре. В закрывшуюся дверь купе врезалось какое-то заклинание. Я же с хохотом пошел по коридору в сторону своего купе. По пути мне попались Грейнджер и Уизли.

— Гермиона, — встретил я гриффиндорку, как родную, — поздравляю с назначением на пост старосты. Дамблдор поступил мудро, назначив на этот пост такую ответственную и умную девушку, как ты.

Грейнджер, конечно, ожидала подставы, но все равно покраснела от удовольствия — кому не приятно услышать лесть в свой адрес?

— А вот тебя, Уизли, я не ожидал увидеть старостой. Чем думал Дамблдор, посылая тебе значок, не понятно. Думаю, даже Лонгботтом был бы более к месту, чем ты.

Рыжий мгновенно вспыхнул. У них, у рыжих, это семейное — малявка точно такая же. К счастью для рыжего, его удержала Грейнджер.

Я, в прекрасном настроении, последовал в свое купе, к одноклассникам.

Остаток пути до Хогвартса прошел весело и без инцидентов.

07.02.2011

Глава 24

В Большом Зале, как обычно, всех учеников собрали на церемонию распределения. По правде сказать, я сейчас предпочел бы пойти сразу спать. Но кого интересует моё мнение? Хагрида, кстати, не было за столом преподавателей — вместо него сидела старая учительница по Уходу за магическими созданиями, которая была еще до Хагрида. Похоже, наш школьный полувеликан еще не вернулся со своего задания. Или вообще больше не вернется, если ему не повезло встретиться с Макнейром. Этот министерский палач был натуральным маньяком — убивать любил больше всего, потому и стал палачом. Думаю, он был бы рад встрече с прислужником Дамблдора.

Моё внимание привлекла новая особа за столом преподавателей: низкая пожилая женщина с лицом жабы. И вся в розовом. Тьфу, ну и мерзость. Неужели это и есть человек Фаджа? Вполне в духе этого тупицы.

— Первый заместитель министра, — шепнул мне Блэйз, увидев, что я интересуюсь новым преподавателем, — Долорес Амбридж.

Я еще даже не знаю, а она мне уже не нравится. Меня раздражает ее розовая кофточка.

"Где-то я уже это слышал..."

Наконец, в Зал ввели свежее мясо.... В смысле, первокурсников. Сортировочная Шляпа, как обычно, затянула свою песню. Правда, в это году она получилась куда длиннее, да и с посылом "Объединяйтесь и дружите". Забавно, даже кусок ткани чувствует приближение войны. Кое-кому следовало бы поучиться у нее. Распределение прошло быстро, без происшествий. Как обычно — новым слизеринцам я аплодировал вместе со всеми.

После шел традиционный банкет. Запах как рукой еды снял сонливость. Да здравствует "ужасный" рабский труд, который сделал все это великолепие. Кстати, в последнее время я заметил за собой какую-то неестественную любовь к плохо прожаренному мясу. А о многих животных теперь думаю только с гастрономической точки зрения. Скорее всего, это влияние моего Зверя, все-таки хищник. Не ожидал таких "побочных эффектов", ну да ладно. На людей не бросаюсь с целью перегрызть глотку — и то хорошо.

После пира шла речь Дамблдора, которую я плохо слушал. Ну что он мог сказать? Про правила Филча? Или про Запретный Лес? Ну, представил преподавателей — ничего интересного....

Хотя я был не прав, Амбридж решила прервать директора и пожелала взять слово. Дамблдор, вот что значит мастерство, даже на мгновение не заколебался, тут же уступив преподавателю место за трибуной.

Люциус, спасибо ему, за лето научил меня и Драко искусству политической речи. То есть понимать, ЧТО на самом деле говорят политики и говорить как они. Например, если политик говорит что-нибудь вроде: "Я обязательно рассмотрю Вашу проблему со всех сторон и, после тщательного расследования, она будет решена в кратчайший срок", — то на самом деле это означает следующее: "Плевать я хотел на твои проблемы, у самого дел по горло". Это, конечно, грубый пример, как правило, политики говорят более тонко.

И вот сейчас Амбридж толкала поистине политическую речь. Говорила она, с первого взгляда, о очень правильных и логичных вещах, демонстрируя заботу Министерства об образовании и будущем учеников. Для неискушенных, незнакомых с предметом людей, это звучало очень хорошо и представляло нового преподавателя в выгодном свете. Но нужно было быть полным тупицей, чтобы ей поверить — так очевидно она лгала! Даже Невилл, я уверен, раскусил ее. Если отбросить весь мусор, сказала она следующее: Министерство всех круче, Дамблдор — старый маразматик, мы берем Хогвартс под полный контроль и будем вмешиваться в учебный процесс и вашу личную жизнь, если потребуется, доносы на учеников и преподавателей поощряются. Шаг влево, шаг вправо — считается побегом, прыжок на месте расценивается как попытка улететь, и все в таком же духе. Короче, противостояние Дамблдора и Министерства перешло на новый уровень. Надо бы написать об этой Амбридж Лорду. Может, руками Министерства можно будет устранить Дамблдора? Хотя бы в политическом плане. Чуть-чуть кинуть им интересной информации об старике, натолкнуть на кое-какие мысли, и вуаля — Фадж подпишет приказ об аресте Дамблдора. Если убрать одного из игроков с шахматной доски, партия станет чрезвычайно забавной. Уверен, Лорд сумеет воспользоваться этим противостоянием в свою пользу. Тут по сценарию должен идти демонический смех.

"Хахахаха.... БУГАГАГАГАГА-кха-кха-кха!"

Что-то вроде этого, да.

Ты смотри, не один я понял, что означает речь Амбридж. Все преподаватели сидели, как громом пораженные, как и многие из учеников. Только Дамблдор сидел, будто ничего не случилось, усиленно изображая невинный одуванчик. Вот это мастерство, снимаю шляпу.

Я ЗАБЫЛ! За все лето я ни разу не вспомнил (и так бы и не вспомнил, если бы не напоминание Снейпа), что у меня в этом году СОВ! Как, скажите на милость, мне об этом помнить, если я все лето был занят? Операции Лорда, учеба с Люциусом — все это сжирало все мое время. У меня просто не было возможности вспомнить о СОВ! Черт, черт, черт. Это ведь очень важно для будущего. Я, конечно, не планируя уходить сразу после пятого курса, но все равно СОВ важно. Я просто обязан стать если не лучшим, то войти в первую тройку точно. Спасибо, декан, что напомнили.