Зак удивился, однако спорить не стал и попросил Элизу и Мбунту подождать в коридоре. Едва за ними закрылась дверь, как господин Дейз Уоморро повысил неожиданно голос и накинулся на капитана с упрёками:
— О чём ты вообще думал, когда решил притащить принцессу сюда в мой офис?! У тебя голова была на плечах в этот момент или ты думал совсем другим местом?! Нет, я прекрасно понимаю желание наглядно продемонстрировать, что твоя теория была верна, но ты же прекрасно понимаешь, насколько эта девушка стала опасной! Всё, она уже списана системой. Она уже труп, хотя этого и незаметно. Вместо украденной принцессы из разбитого конвоя уже появилась новая Эмилизия Таш-Муркона, и именно она сейчас проходит по всем базам данных как настоящая. А твоя спутница всё, вычеркнута из жизни и этого мира. И все, кто контактируют с ней, тоже подвергают свои жизни огромной опасности!
Зак боялся поверить в сою удачу. Неужели он случайно наткнулся на того, кто был в курсе того странного заговора, в котором участвовала его родная сестра?
— Дейз, не ори на меня, я прекрасно понял.
— Он понял. Да ни хрена ты не понял! Каким был тупым головорезом, таким и остался. Если бы ты действительно понял, то давно бы выбросил её в открытый космос или испепелил. Система не будет терпеть такой явной ошибки, как две одинаковые амаррские принцессы, и обязательно исправит сбой, уничтожив саму девушку и заодно всех вокруг неё. Ты хоть засёк время отклика? Сколько прошло времени с момента уничтожения тобой конвоя и до появления дубликата?
— В том-то и дело что нет! Мне стало резко не до этого, потому как мой корабль вскоре был атакован, причём крайне необычным способом! Взрывы прозвучали изнутри крейсера, и кроме обычной взрывчатки там было что-то другое, отчего сильнее всего страдали члены команды с имплантами. Подозреваю, что я должен был умереть от них и выжил лишь чудом. Но в любом случае до появления дубликатов прошло менее трёх суток. Даже скорее менее двух, так как через три дня новая принцесса уже была в Тронном Мире, а её ещё лететь туда нужно было полтора дня.
Господин Уоморро посерел лицом и явно испугался. Он нервно несколько раз прошёлся по комнате, заложив руки за спину.
— Вот про это я тебе и говорил! Избавься от девчонки при первом удобном случае! Она сейчас словно заражённая проказой и приносит смерть всем вокруг себя. Кстати, твоим друзьям будет интересно услышать из первых уст про историю с конвоем. Насколько я знаю, они собираются завтра в триста одиннадцатой VIP-ложе зрителей Турнира Альянсов. Я закажу тебе билет. Только не вздумай притащить и туда амаррскую принцессу, а то эти параноики тебе такого не простят!
* * *
Несмотря на все пугающие предостережения, бывший курсант находился в приподнятом настроении и ощущал возбуждение и охотничий азарт, словно идущий по следу добычи пёс. В расследовании таинственной гибели Кэтрин наконец-то появились какие-то подвижки. А кроме того становилось окончательно понятно, что дикое совершенно на первый взгляд ничем не мотивированное нападение законопослушного капитана-капсулира на амаррский конвой вовсе не было какой-то спонтанной акцией, а давно обсуждалось Кэтрин с её знакомыми, как и возможные последствия от такого поступка.
Элизе молодой капитан ничего не стал говорить, хотя девушка каким-то необъяснимым женским чутьём поняла, что речь в кабинете за закрытыми дверями шла именно о ней. Амаррская принцесса пару раз задавала вопросы, вызывая Зака на откровенность, но парень так и не решился пересказать ей слова директора корпорации Хуасёда. Девушка похоже обиделась и вот уже полтора часа, повернувшись к Заку спиной, молча сидела на широком пластиковом подоконнике и посматривала сквозь толстое стекло на суету космической станции.
За закрытой дверью соседней комнаты двухкомнатного гостиничного номера Грегор Дайт и Мараг ист Мбунта знакомились друг с другом. Их знакомство проходило весьма шумно, сопровождаясь глухими звуками ударов и грохотом падающей мебели, и со стороны больше напоминало драку, чем дружеский разговор. Но когда встревоженный слишком громкими звуками капитан появился на пороге их комнаты, оба разгорячённых и вспотевших гиганта заверили молодого капитана, что у них всё в полном порядке, и они просто таким образом учат иностранные языки. На каком языке минматарин-десантник и калдари-штурмовик общались между собой, Зак так и не выяснил, но было похоже, что эти двое прекрасно понимали друг друга. Поняв, что его присутствие только мешает общению членов команды, капитан вернулся в свою комнату.
Текущее обучение завершено. Минматарские крейсера. Уровень навыка 5 изучен.
Сигнал о завершении обучения застал капсулира врасплох. Неужели уже столько времени прошло с того самого дня, когда его сеcтра Кэтрин подарила ему безумно дорогущий накопитель с этим сложным навыком? Зак поразился, поняв что с тех пор действительно прошло более трёх недель. Требовалось продолжить обучение, и Зак выбрал "Управление звёздными кораблями" — навык, улучшавший маневренность любых управляемых капсулиром кораблей.
Звонок в дверь гостиничного номера прозвучал словно гром с ясного неба. Зак и Элиза переглянулись и наперегонки бросились к развешенным бронекостюмам. Судя по грохоту чего-то упавшего и лязганью затворов, Мбунта и Грегор тоже спешно готовились к возможным неприятностям.
— Погоди, пока не открывай! — приказал Зак одноногому штурмовику, подбежавшему к двери с тяжёлым пехотным бластером в руках. — Дай мне хотя бы шлем застегнуть!
Элиза была уже готова и, укрывшись за спинкой дивана, направила на входную дверь лазерный пистолет. Зак закрепил шлем, опустил зеркальный бронированный щиток и тоже достал пистолет. Огромный Мбунта был тоже рядом, готовый в случае чего защищать капитана. Звонок в дверь прозвучал повторно. Зак прислушался к своим микрофонам, судя по всему, за дверью находился всего один человек.
— Он один и стоит прямо перед дверью. Приоткрой осторожно и спроси, что ему нужно, — попросил штурмовика Зак.
Зак отвлёкся на перегородившего обзор Мбунту и не понял, что именно сказал Грегор, но зато чётко расслышал жалобный всхлип и звуки быстро-быстро убегающих ног. Озадаченный штурмовик вернулся в гостиничный номер и протянул капитану небольшой плоский кристалл, на одной стороне которого был нанесён логотип корпорации Хуасёда.
— Это VIP-карта аукционного дома, — догадался Зак и вставил накопитель в информационный разъём на стене, вызвав голографический экран. — Похоже это не только персональный ключ, но и каталог ценных аукционных позиций, куча справочных материалов по предыдущим аукционам, реликтовым древностям и всякая подобная мура…
Парень на секунду замер, увидев ещё подпункты информационного меню, доступ к которым требовал авторизации. Он прислонил свою ладонь к считывателю, и неактивные серые иконки обрели краски и стали объёмными.
— Тут есть и билет в зрительскую VIP-ложу на завтрашний Турнир Альянсов, а также персональная информация владельца карты о предыдущих покупках и сделанных заказах, а также…
Зак замолчал и мгновенно погасил голографический экран, поскольку увиденная им информация шокировала. На счету Бешеного Кролика лежало сто двадцать семь миллионов кредитов. Похоже, он нашёл один из счётов своей сестры. Едва ли это были все деньги предыдущего капитана, скорее лишь малая часть, которую сестра тратила на свои личные капризы. Непонятно пока что было, можно ли снимать эти деньги и переводить на другие кошельки, но парень решил, что с такими вопросами ему лучше разбираться одному без свидетелей.
— Мне нужно поискать в покупках сестры и её переписке какую-либо полезную информацию, которая могла бы пролить свет на произошедшие события. Это дело сугубо личное, поэтому прошу на время оставить меня одного.
Элиза недовольно фыркнула и снова направилась к окну. Грегор молча положил ладонь Мбунте на плечо и потянул десантника за собой в соседнюю комнату. Зак же снова активировал карту, но на этот раз и сам тоже подключился к информационной сети и спроецировал изображение на внутренний только одному ему видимый экран.
Молодой капитан едва не закричал от радости, когда понял, что средства на счету не были замороженными и могли быть переведены им на другие нужды. Сто двадцать семь миллионов! Да это же… это… ну если и не решение всех стоящих перед ним проблем, то по крайней мере огромный шаг в нужном направлении.
Итак, прежде всего, нужно была заканчивать ремонт «Рапиры». Зак перевёл пять миллионов кредитов на эти нужды. Не успело пройти и минуты, как с ним связался взволнованный Ван-дер-Майен.
— Я прав-вильно п-понимаю, капитан… — от радостного волнения толстяк даже слегка заикался.
— Да, мы получили нужные средства. Приказываю оплатить все ремонтные работы и станционные сборы, а также продолжить набор команды по штатному расписанию. Да, у нас же на «ТВАРИ КОСМОСА» пушки стоят 720-миллиметровые тех-2 уровня?
— Так точно, капитан. Установлены три 720-миллиметровых турели, — отрапортовал галленте.
— Тех-2 орудия хороши, спору нет. Но мне потребуется дополнительно шестнадцать дней учиться, чтобы хоть как-то по-минимуму выучить все необходимые для управления тех-2 орудиями навыки учиться. А у меня и без орудий очередь на обучение навыками расписана на полтора месяца вперёд, чтобы я смог хотя бы из дока вывести «ТВАРЬ КОСМОСА». Так что демонтируйте орудия и продайте. Вместо них закупите и поставьте тех-1 уровень, эти я смогу уже к завтрашнему дню использовать. То же самое касательно боевых дронов. Продайте тех-2 «Варриоров» и установите тех-1.
— Тех-1 дроны на таком прекрасном корабле, как «Рапира», это просто моветон, ваши же коллеги засмеют вас, капитан, — возразил толстяк.
В словах второго помощника была определённая правда. Как правило к тому моменту, когда пилоты-капсулиры получали возможность управлять таким сложным и дорогим тех-2 кораблём, как «Рапира», все нужные навыки для установки модулей и боевых систем в корабль у пилотов уже были изучены. Но что поделать, если уж с Заком так получилось?! Что же ему, сидеть на станции и ждать целый год, прежде чем полезные навыки уложатся в голову на должном уровне?
— Хорошо, тех-2 дронов не продавайте. Просто упакуйте пока в трюм и временно замените более простыми. В конце концов, всего восемь дней мне нужно, чтобы их выучить… Может и не придётся воевать за этот время… Как там ситуация с кораблем и с экипажем?
— Гораздо лучше. Ребята после получения денег повеселели, к тому же нагрузка чуть снизилась — я нанял ещё охранников, инженеров, электриков и канониров. За нами по-прежнему ведётся слежка, но наш противник уже не ведёт себя настолько вызывающе. О общем, жизнь налаживается, капитан!
На этой оптимистичной ноте Зак попрощался со вторым помощником и занялся своими насущными вопросами. Прежде всего, нужно было закупить все нужные для управления кораблём навыки и ту часть из них, которую уже можно было учить, скопировать на внутренний накопитель. Затем хорошо было бы купить ускоряющие обучение специальные импланты для свободных кибернетических слотов с первого по пятый. Ну и подготовиться к завтрашней встрече со старинными друзьями Кэтрин.
Через час прибыл ещё один сопровождаемый вооруженным эскортов курьер, доставивший целую упаковку накопителей с навыками. А за ним ещё сопровождаемый охраной новый посыльный с переносным сейфом, в котором находились пять небольших усиливающих определенные способности человека кристаллы.
Зак не сообщил своим спутникам стоимость своих покупок, чтобы не шокировать неподготовленных людей. А между тем у него осталось менее половины от той суммы, которая имелась на депозите аукционного дома. Да, жизнь капсулира — это не только большие потенциальные возможности, но и колоссальные расходы. Об этой стороне медали почему-то всегда забывают, когда представляют жизнь бессмертных пилотов-капсулиров эдаким сплошным беззаботным раем.
— Мы меняем гостинцу, — сообщил Зак своим спутникам после того, как закрылась дверь за последним из ожидаемых им курьеров. — Слишком многие нас тут видели, да и меня совершенно не устраивает ситуация, что любой желающий может подойти вплотную к самой двери нашего номера.
— Вот сейчас ты полностью напоминаешь свою сестру, — усмехнулся Мбунта. — Она тоже сперва пыталась жить обычной жизнью молодой богатой девчонки. Посещала ночные танцевальные клубы, ездила на курорты и любила поплавать на яхте под парусом. Но со временем стала крайне серьёзно относиться к своей безопасности. Существуют специальные гостиницы для особо охраняемых VIP-персон: всяких там магнатов-миллионеров, эстрадных звёзд или важных политиков. Только в таких местах с определённого времени и останавливалась Кэтрин.
— И с какого же времени моя сестра так изменилась? — полюбопытствовал Зак.
Мбунта невесело усмехнулся:
— После её первой смерти.
* * *
Был уже поздний вечер, когда Элиза, резко распахнув двери, гневной фурией с криком ворвалась в комнату Зака, указывая пальцем на экран своего браслета:
— Тыу хотеть купить яу?! Тыу этоу оскорбляй высокородьний принцесса Эмилизия Таш-Муркон!
Зак отложил в сторону большую информационную доску, отсоединил подключённые к сети разъёмы своего тела и встал с мягкого гидромассажного кресла, оказавшись лицом-к-лицу с рассерженной принцессой.
— Успокойся, Элиза, я и не думал тебя оскорблять. Я не только тебе, а всем вам троим перевёл по сто тысяч кредитов. И первый помощник Мбунта, и руководитель абордажной команды Грегор получили ровно такую же сумму, как и ты.
— Так этоу даже не быть один подарок яу… — кажется, амаррская девушка расстроилась ещё сильнее.
— Это не подарок, это на нужные вам покупки. Я поговорил с Грегором и Мбунтой после ужина и выяснил потребности, необходимые для надёжной охраны меня и тебя. Им нужно приобрести хорошие бронекостюмы, самое лучшее стрелковое вооружение и всевозможные технические средства, чтобы охранять нас с тобой. Лучшее снаряжение стоит недёшево, но я дал им запрошенные средства даже с запасом. Глупо экономить на собственной безопасности.
— Им тыу дать деньги яу понимай. Однанога человек очьень страшный, он смотреть яу с подозреньий. Минматар сильноу не любить яу, ведь яу амарр и семья Таш-Муркон. Ноу яу знать они оба быть верный тыу и защищать тыу. Но зачем тыу давать столько многоу-многоу деньги яу? Ведь яу не воин. Яу младьший офицер твой корабель. Столькоу нельзя получай офицер хоть вся жизнь летать.
— Ты мне очень помогла во время встречи с директором аукционного дома, да и вообще со всей этой идеей с древними артефактами. Считай, что это премия тебе не как младшему офицеру, а как хорошему специалисту по древним раритетам.
Элиза прикусила губу и, недовольно помотав головой, резко провела пальцем по экрану своего браслета. Зак услышал сигнал изменения счёта. Даже не открывая внутреннего интерфейса, он уже знал, что его счёт только что пополнился на сто тысяч кредитов. Упрямая девушка отказалась от выписанной ей премии.
