— Готов, Ваше Величество, — маршал Орлея вздохнул и пригубил вина из поданного ординарцем Логейна кубка.
— Что же, рад это слышать. В таком случае, я предлагаю вам почти стандартную практику. Вы становитесь моим гостем, пусть и с ограниченными возможностями к передвижению. В обмен же я ожидаю от вас подробного рассказа о войсках, политической обстановке в вашей стране, настроениях церкви и отношениях с соседями.
— Это… довольно много, — ну да, тут у нас всё-таки пусть и магическое, но «типичное средневековье» и пленный генерал — это очень и очень «весомая» фигура, которая или обменивается на такую же с противником (или несколько более мелких), или после войны выдается за выкуп.
А всё время до этого славного события такой пленник реально выступает почти что гостем, с самым минимумом ограничений. Так-то оно логично, в некоторой степени — когда речь идёт о столкновении конных лавин, а планы строятся от битвы к битве, с очень туманной, как на мой взгляд, стратегией в целом, что-то сныкать из разведданных, чего бы не смогли принести хорошие скауты, довольно сложно. Тут нет двух с половиной десятков фронтов, семи десятков армий и тысяч корпусов. Всё куда скромнее и проще, основные опорные пункты и так прекрасно известны. Потому, реально даже самый высокопоставленный пленник из «военной обстановки» мог знать только общее положение дел на линии соприкосновения, ближайшие планы, да, в случае главнокомандующего, заготовленные схемы и ту самую «общую стратегическую мысль». Короче, если подумать, немало, но и ничего такого, из-за чего стоило проводить многодневные допросы и, тем более пытки. Разумеется, случаи показательной казни и прочие интересные ходы в истории мира случались. Ту же пресловутую Софию Драйден если и думали взять живой, то только исключительно для демонстрационной казни. Впрочем, «это другое» — внешний конфликт — это внешний конфликт, дело привычное, освещённое во множестве романов и героизированное, к патриотизму, опять же взывает, а вот «восстание против короля» — это плохо, это попрание власти, шатание трона и вообще, фу таким быть. Потому и режут там проигравших не задумываясь. Чтобы другим неповадно было. И, в принципе, правильно делают. Мне вон награды за головы детишек Хоу тоже назначить пришлось, иначе бы меня даже мои чародейки бы не поняли. Так и живём, но что-то я опять растёкся мыслью по дереву, мой же визави хочет услышать ответ и обоснование. Ну ладно, пусть слушает. Да и остальным полезно будет немного встряхнуться и взглянуть на понятие «войны» немного шире, а тут даже шпионов нет почти — варящиеся в собственном соку Игры барды, стучащие слуги и собирающие слухи торговцы, что за денежку малую эти слухи продают. И никаких Штирлицев или даже тупеньких Бондов. Непорядок.
— Много, — я согласился, — но и ситуация у нас не совсем обычная. Видите ли, герцог, возможно, вы не слышали, но против меня объявили Священный Поход, а значит, попади ваши войска на землю Ферелдена, они устроят тоже самое, что устраивали в Долах, в своё время. Не говоря уже о том, что любого из здесь присутствующих, окажись он в ситуации, подобной вашей, уже тащили бы для торжественного сожжения на костре. Одно это даёт мне право поступать симметрично, но я — не истеричка на Солнечном Троне, а просвещённый монарх. Потому предпочитаю вести дела цивилизованно. Цивилизованные люди всегда смогут друг с другом договориться. Но только цивилизованные. И нежелание отвечать или попытки соврать Магам Крови я буду воспринимать как раз, как нежелание вести цивилизованный диалог, — продолжение «и таки дам команду своим жутким малефикарам на потрошение твоего мозга» озвучено, само собой, не было, но участники Игры всегда прекрасно понимают намёки. Особенно, такие «тонкие».
— Хорошо, полагаю, — быстрый взгляд на колдуний, — выбора у меня всё равно немного. Что именно вас интересует, Ваше Величество?
— Прекрасно, я рад, что мы пришли к этому соглашению. Приступим. В первую очередь, ваши войска в ближайшей округе, а также мобилизационный потенциал…
Беседа обещала быть долгой и насыщенной. Мне было жутко интересно услышать о политической обстановке и положении Селины, церковников, возможных союзников и противников. Ну и что там и как с магами. Логейн, включившийся в беседу, допрашивал по своей части — логистика, запасы продовольствия в крепостях, арсеналы, конюшни… в общем, тысяча и одна мелочь, о которых, «как правило», особо не спрашивают пленника, но коли выдалась такая оказия, то почему бы и не да? В итоге, первый раунд допросов мы закончили только часов через восемь. Теперь нам нужно было всё это дело обдумать, потом ещё раз допросить гостя и только потом решать, что с ним делать. В том плане, взять с собой (идея, если в «классическом» исполнении очень неудачная, но вот с помощью магов — уже интереснее) или отправить в Денерим (как раз классика, но тут нужен соответствующий конвой, а армия не резиновая и почкованием не размножается). Эх, вопросы-вопросы… А ведь мне ещё с Морриган обедать и слушать, как она захватила столь «ясновельможного пана» в этих «полных орлесианских дезертиров лесах», и умудриться сделать это так, чтобы всё не переросло в «кошачью драку», а то девочки-то у меня, конечно, умницы и разумницы, но ведь и Морриган очень даже та ещё ведьма. Короче, ох уж этот ненормированный рабочий день...
Несколько дней спустя, Киркволл, Казематы.
— Да будьте вы прокляты, — змеей шипел эльф с ранней сединой в волосах, запершись в своём кабинете и сотворив простенькие чары, мешающие распространяться звуку за его пределы.
Ситуация была… сложной. Уже больше десяти лет он сражался. За своих собратьев-магов, выцарапывая у храмовников хоть глоток свободы. Десять лет на грани и за гранью — сомнительные связи, ещё более сомнительные услуги… просто ради того, чтобы был хоть кто-то, кто мог бы одёрнуть Храмовников, возглавляемой этой сукой-Мередит. Закрытые, запретные и откровенно мерзостные тайны и практики? Если это поможет — пожалуйста. Он сам бы с удовольствием удавил половину тех, с кем был вынужден сотрудничать, взять того же больного ублюдка Квентина… маг поморщился, отвратное настроение, при воспоминании об этом ненормальном маге крови стало ещё хуже, скатившись примерно до уровня ситуации, в которой оказался Круг.
Первый Чародей Орсино, в силу занимаемой должности, знал многое и далеко не все его знания касались магических дисциплин. Храмовники зверели с каждым днём, доходило уже порой просто до абсурда — карцер за «не понравилось, как посмотрел» теперь было в порядке вещей. И хорошо, если только карцер. Причина этого была известна — большая война на Юге и появление «Архиеретика, Воплощения Архидемона, Нового Маферата» и ещё с десяток титулов, среди которых был «Король Ферелдена» и «Эльгарнан». Но это мало заботило пленника каменных чертогов «Города Рабов», а вот политика этого человека, старательно умалчиваемая Храмовниками, но ставшая известной ему благодаря общению с несколькими малефикарами-«Вольными»… жаль, что у него нет прямых записок с общей сетью, но, с учётом того, где он находится, даже просто возможность общаться «по отдельному каналу» с несколькими из них уже дорогого стоила. Если точнее, то пары томов, за одно наличие которых в его библиотеке, узнай об этом Храмовники, его бы Усмирили на месте. Информация же, предоставляемая посредством данной связи, была преинтереснейшей. Молодой король открыто сотрудничал с магами, вешал церковников, и… если бы Орсино не знал, что общается с серьёзными людьми, принял бы это за дурную шутку, приручил драконов. Причём, магом Айдан Кусланд точно не являлся, разве что настолько гениальным, что смог с самого детства одновременно и скрыть свой дар, и обрести знания и силы, достаточные для того, чтобы подчинить драконов. Пусть и молодых. В своих силах на этом поприще Первый в Круге сомневался — даже если бы ему посчастливилось добыть не просто драконью кровь, а кровь именно того ящера, что нужно подчинить. И в таком свете слухи об Эльгарнане, что стали циркулировать среди его сородичей, а позже были подхвачены шемленами, пусть и переделанные на свой лад… тут действительно начнёшь волей-неволей задумываться.
И сейчас этот молодой король вместе со своим войском шёл к Вал Руайо, опять же, по слухам, походя разбивая войска орлесианцев и используя деревья, демонов, драконов и прочих «Порождений Тьмы». Что тут была правда, а что ложь сказать было нереально, но факты оставались фактом. Все храмовники сильно, очень сильно нервничали. И пусть это их состояние изрядно грело сердце магу, оно же являлось причиной всех навалившихся проблем. Шепотки о «Южном Тевинтере старых времён» звучали среди Храмовников всё громче. И эльфийский маг вставал перед очень сложным и опасным выбором. Пожалуй, самым сложным и опасным за всю его жизнь. Осторожность твердила затаиться, переждать, посмотреть, куда подует ветер. Но старательно задавливаемая всё это время злоба шептала атаковать, вырваться из клетки. О, они вполне могли бы перебить всех своих надсмотрщиков. Эта их «Кара Создателя» или «Очищение», кому как больше нравилось называть данный приём, безусловно, было очень неприятной, опасной вещью. Равно как и довольно серьёзная устойчивость к прямым энергетическим атакам — сочетание лириума в крови с зачарованными против магии доспехами, созданными Усмиренными магами сильно ограничивали возможности прямой борьбы. Вот только ни он, ни его Старшие Чародеи, в которых он был уверен почти как в себе, не ограничивались банальными прямыми воздействиями. Проморозить пол, превратив его в каток, сдернуть часть камня со стен и обрушить на головы Храмовников — это несложно, это могут и простые волшебники из тех, что поопытнее и посмышлёнее. Старшие Чародеи же… скажем так, не он один водил дружбу с малефикарами и обменивался некоторыми специфическими знаниями. Да, сделать что-то тонкое и искусное, как Магистр Крови никто из них не сможет. Но этого и не требуется. На присутствующих в Казематах Храмовников вполне хватит и этих навыков. Проблемы начнутся дальше — «Восставший Круг» — это автоматическое Право Уничтожения с возможностью привлекать наёмников, дополнительные силы и прочее.
Восстань даже один-два Круга и это восстание подавят — у бунтовщиков не будет доступа ни к лириумуму, запасы которого в самих Кругах сильно ограничены, ни к продовольствию. А вокруг — враги, от самих Храмовников до настроенных против магов пейзан. Тем самым, восстание обречено. В обычной ситуации. Вот только ситуация сейчас была далеко не обычной. У церковников нашлась масса других задач и проблем, а у магов… у магов появилось направление, в котором можно будет отступить. Вот только, так ли хорошо идут дела в Ферелдене на самом деле? Захотят ли их там принять? Побег магов Киркволла может осложнить дипломатические отношения южан с Вольной Маркой. Захочет ли пойти и так воюющий с одной из сильнейших стран Тедаса на обострение отношений с соседями, могущими если не пойти в атаку самим, то предоставить судна для десанта орлейцам? А ведь похожий прецедент был совсем недавно, пусть там речь шла о праве прохода, но всё-таки… требовалось больше информации. Цена неверно принятого решения будет слишком велика. С этими мыслями Первый в Круге потянулся к связной записке.
Несколько дней ушло на выяснение обстоятельств, проверку и перепроверку слухов. И слухи эти оставляли очень неоднозначное впечатление (а то количество золота и услуг, что ему пришлось оказать или пообещать за их добычу окончательно угробили надежды поднять себе настроение хоть немного). Отбросив чушь о том, что молодой монарх трахает всё, что движется, начиная от собственных советниц-чародеек, заканчивая телохранителями, генералом, главой Круга Ферелдена и даже собственными драконами с демонами в придачу, кое-что прояснить действительно удалось. Итак, Айдан Кусланд действительно имел в своей свите нескольких волшебниц. Степень их близости определить было куда как сложнее, но тот факт, что он назначил их матушку ни много, ни мало своим регентом, говорило о полном доверии. Даже неестественно-полном, с учётом того, что буквально год назад он их знать не знал. Тем не менее, имя, а точнее, фамилия леди-регента была известна и… очень интересна. Скандал двадцатилетней давности с Лиандрой Амелл прокатился через весь Киркволл. И вот, дочери одного из самых наглых и отчаянных малефикаров, что он когда-либо знал или слышал, обретаются в свите молодого Короля. И, возможно, его спальне. Могли ли они контролировать короля? Теоретически — вполне. Но тогда, получается, едва разменяв два десятка зим, они смогли каким-то образом подобраться к Кусланду, подчинить его, при этом не вызвав подозрений у телохранителей юноши, а после — организовать военную компанию так, что армия Ферелдена не просто отбилась от Мора с минимумом потерь, но смогла напасть на Орлей и уже одержать несколько побед. Это помимо продавливания очень странных, пусть и весьма приятных для магов и эльфов законов, присоединения этих самых эльфов и целой кучи мелких фактов, каждый из которых уже смотрелся новаторски и был довольно сложно осуществим и ещё сложнее принимался бы… да всеми. Даже самими магами и эльфами. Про полноценного Магистра Тевинтера, которому выжгли разум и отправили домой в обнимкой с Преподобной Матерью Дененрима уже даже и упоминать было как-то неудобно. В итоге, получалось, что или две юных девы оказались настолько чудовищно сильны и искусны, что смогли подчинить своей воле всё дворянство страны и пол десятка драконов, да не просто подчинить, а едва ли не личность переписать, получив вместо тупых кукол инициативных и грамотных людей, попутно выжечь мозг магу, что в несколько раз старше их обеих вместе взятых и в Магии Крови практиковался открыто и невозбранно, в отличие от вынужденных скрываться малефикарок… или Айдан Кусланд и вправду Эльгарнан, Архидемон и перерождение Маферата, а то и Создателя разом. И, как ни странно это звучало, вторая версия выглядела в разы правдоподобнее первой. Разумеется, ещё был вариант, что и девы Хоук — лишь ширма и за всем этим стоит кто-то ещё. Но такая комбинация, такие возможности и ресурсы? Возможно, Архонт бы и смог что-то такое сделать, но… будь у него такие возможности, он бы начал с Кунари… да чего там, тогда никакой проблемы кунари у Тевинтера бы просто не было. Равно как и каких-либо других.
— И что мы имеем в итоге? — сам у себя спросил Орсино. — А в итоге мы имеем авантюру, влезать в которую точно не стоит, — принял он решение. Если это действительно интрига кого-то из могущественных Магистров, а то и всего Совета разом, то влезать в это дело будет смертельно глупо — его используют, отработают и выбросят. Второй вариант пугал своей неопределенностью, пусть, в сочетании с посулами и вроде как проводимой политикой правителя Ферелдена и был хорош. Пожалуй, даже слишком хорош. Стоило подождать и не рисковать понапрасну. Вот только решение приняли за него.
