— Ричард, я уже давно сняла розовые очки, так что о всем этом прекрасно осведомлена, и думаете, Рид настолько непрактичен? Что всего этого не замечает и не понимает, как будут использовать его изобретение? У него просто не было выхода, поскольку ему надо было содержать свою большую семью и лишь здесь он смог бы не растратить свой потенциал и воплотить свои мечты в реальность. И да, он понимал уже тогда, что для него это будет отказом от свободы, но он пошел на такую жертву, так как верил в лучшее будущее. И я верю в него и надеюсь, вы тоже сможете это сделать.
— Поверьте, Сьюзан, я верю, что Рида Ричардса ждет великое будущее, и я приложу все силы, чтобы оно осуществилось для него и он сам смог изменить жизни миллионов людей.
— Спасибо вам! Даже не знаю, что бы Рид делал без вашей помощи.
— Не стоит, Сьюзан, я лишь помогаю гениальным людям со своими собственными идеями и видением мира, которые хотят воплотить свои мечты в реальность и изменить мир к лучшему, а также помочь людям.
-Да, вот еще возьмите, — она протянула мне визитную карточкой, на которой был лишь номер и название центра лабораторных исследований Здания Бакстера.
В ответ на мой удивленный взгляд Сьюзан все же пояснила мне такое свое действие.
— Если у вас возникнут какие-то вопросы или вы еще раз захотите устроить встречу с Ридом, думаю, легче будет позвонить мне.
— Это и вправду будет легче, Сьюзан, спасибо. Я уже ненароком подумал, что вы даете мне свой номер и делаете такой невзрачный намек на…
— Свидание?
— Да.
— Ну, все возможно.
Глядя на закрывающиеся двери лифта, я раздумывал о том, что, похоже, в этой вселенной Сьюзан Шторм не влюблена в Рида Ричардса, и они даже не встречаются, и уж точно не женаты. Хотя Ричардс больше занят наукой и своими изобретениями, чем девушками. Интересно, он обращал свое внимание на Сьюзан, как на девушку? Даже и не знаю.
Наконец, я смог пройти в главное помещение, и через несколько секунд ожидания из одной открывшейся двери вышел Рид в своем белом халате.
— Проходи, думаю ты захочешь на это посмотреть. Настройка портала занимает большое количество времени.
Пройдя следов за Ридом в помещение, в котором нас просканировал сканер, а далее в помещение был добавлен газ, и по прошествии нескольких минут мы вошли через открывающиеся двери в комнату, в которой все свободное место было занято вычислительными компьютерами, а в центре комнаты были установлены кольца, которые, похоже, и служили стабилизаторами портала, а сама установка находилась под самим устройством, как и генератор энергии.
— Ну, как тебе? — с гордостью проговорил Рид.
— Действительно впечатляет, Рид, могу сказать, что ты гений.
— Мне говорят это с пяти лет, так что я уже привык к этому слову, и я бы все что угодно отдал, чтобы быть нормальным, но интеллект — это не привилегия, а…
— Дар, который должен служить на благо человечества.
— Ха. Вижу, мы с тобой мыслим на одной волне или ты читаешь мои мысли.
— Я так понял, это твоя главная установка, а показать ты мне хотел установки другого типа?
— Почти. Пройдем в другое помещение, там как раз находится испытательный полигон. Думаю, тебе понравится.
Пройдя еще через одну проверку сканеров и отпечатков пальцев Ричарда, которую он уже воспринимал, как досадную необходимость, мы вошли в достаточно большое помещение, в разных концах которого стояли точно такие же установки, но несколько другого дизайна.
— Как я понял, ты используешь для стабилизации порталом кварковую материю?
— Правильная догадка. Сами порталы бывают хоть и открыты, а проход между этими дверями: то есть местом, куда ты хочешь переместиться, и местом твоего отправления нестабилен. Проход перекручивается и меняет свое направление, для этого мне и нужны эти стабилизаторы, которые позволяют сделать этот проход не таким хаотичным, и главное, самому не ошибиться в расчетах и заданных координатах, иначе можно попасть в Негативную Зону и застрять там.
— Так называемая тобой Негативная Зона — это другое измерение, которое выступает связующим звеном между точками А и В, и в котором время идет совсем по-другому, чем на Земле, так что путешественники даже не замечают разницы, ведь для них само путешествие длится как будто мгновение.
— Именно. Но такая прорва энергии мне нужна не только для стабилизации и для того, чтобы держать долгое время портал открытым, но и для открытия этих порталов, чтобы набрать достаточную температуру и кинетическую энергию для «пробития» нашего пространства, для того чтобы попасть в другое измерение.
— Умный ход, Ричардс. Я уж думал, ты воссоздаешь человека на атомном уровне.
— Очень смешно, если бы это было так — то разве тогда у меня не появлялся бы двойник, с которого брался первоначальный код, чтобы воссоздать его в другом месте? Но даже если бы этого не происходило, энергии бы на такие затраты ушло море. Я даже не знаю, хватило бы мне энергии всего мира для такой телепортации.
— И правда, достаточно интересная теория. Итак, думаю, ты собрался удивить меня?
— Да, я наконец-то продвинулся в работе, с помощью препарата, который ты мне дал, и смог скорректировать проход, так как при нескольких опытах обезьянка проходила через проход с несколькими травмами или же из-за длительного времени, проведенного в Негативной Зоне, — а там совсем другая атмосфера — но из-за регенерации она не умирала, а впадала в подобие клинической смерти, при которой все процессы в ее организме замедлялись. И наконец, я смог настроить портал и нормально его стабилизировать, и смотри, что у меня получилось!
Наблюдая за тем, как Ричардс включает аппаратуру и запускает установки, я смог увидеть обезьяну в специальной капсуле, которая уже стояла на установке. И наконец, после ввода координат, Рид нажал на рубильник и запустил устройство: я смог увидеть лишь синею вспышку от экзотической материи, а потом смог наблюдать, как на другом конце зала в долю секунды появляется такая же вспышка в капсуле с уже живой обезьянкой, показатели которой были в норме. После такого эксперимента я отметил по всему помещению скачок энергии, а сам показатель реактора упал наполовину — и это лишь в один конец.
— Да уж, потребление энергии идет колоссальное. Надеюсь, мы не оставили Нью-Йорк без света.
— К счастью, нет. На этом помещении стоит огромная защита и большое количество бетона, поэтому эта лаборатория находится так глубоко под зданием, чтобы минимизировать излучение, которое происходит при перемещении, а само Здание Бакстера защищено от таких больших скачков электричества.
— Но, к сожалению, энергии не хватает на большие расстояния, и она увеличивается по экспоненте.
— К сожалению, это так, и пока моя оптимизация конструкции для уменьшения потребления энергии к большим процентам снижения не привела, — с печалью в голосе проговорил Рид.
— Хм, ты ведь слышал об Отто Октавиусе?
— Гениальный физик, который специализируется на инженерии и ядерной физике? Конечно, слышал.
— Ты ведь знаешь, что он работает над миниатюрными реакторами на основе ядерного синтеза, но на основе трития, как катализатора, и при правильном излучении он выделяет просто колоссальное количество энергии, и что самое приятное, такая энергия чистая, без каких-либо радиационных изотопов.
— Да, я слышал об этом, но разве его не прекратили финансировать, и проект не заглох на стадии разработки?
— Может, все было бы и так, но я использовал свои технические средства и финансовую помощь, чтобы доктор смог закончить этот проект, и думаю, ему бы не помешала твоя помощь со стабилизированным полем, ведь если оно будет неустойчиво, то образовавшаяся электромагнитная сила будет все поглощать в своем ядре, как Солнце, и от города может ничего не остаться…
— Это же прекрасные новости! Если у нас все получится, то уже через несколько лет я смогу открыть достаточно стабильный проход в Негативную Зону в другую вселенную! А это новые микроорганизмы и фауна. Да даже наши физические законы там действуют по другому! Это совсем другой взгляд на физику, все наше представление о мире может измениться!
Глядя на его радостное и предвкушающие лицо и размахивание руками, а также то, что он прям чуть на месте не прыгал и не пустился в пляс, я понял, что дал Риду Ричардсу надежду на исполнение его мечты и он будет готов пойти на все ради ее выполнения.
— Я тоже рад, но, Рид, а что, если бы сейчас это увидела Сьюзан?
Видя, как быстро меняется лицо и он начинает оглядываться по сторонам, я понял, что такие случаи преждевременного ликования уже случались и Сьюзан успокаивала зарвавшегося гения.
— Да, ты прав. Извини, просто это моя мечта, которой я посвятил всю свою сознательную жизнь, и я не могу просто так от нее отказаться, пока не смогу воплотить ее в реальность.
— Я прекрасно тебя понимаю, Рид. И то, что ты, создал это действительно невероятно, но я думаю, ты и сам должен понимать, если твое изобретение попадет в плохие руки — плохо будет всем нам. Тем более, когда ты работаешь на правительство США, а оно никогда не страдало гуманизмом и любовью к ближнему и постарается воспользоваться твоим изобретением по полной в военных действия на Ближнем Востоке для своих военных операций и тайных войн, которые сейчас там ведутся. А что потом Америку сможет остановить от вторжения в другие страны с таким инновационным изобретением?
— Думаешь, я сам этого не понимаю? Но я сам связан по рукам и ногам.
— Как только у тебя кончится контракт, ты можешь пойти работать на меня.
— Мне еще до этого дожить надо около года и предоставить свои разработки Бакстеру.
— Хм, и часто ты показываешь результаты своих исследований им?
— Каждый квартал.
— То, что ты мне показал, еще кто-нибудь видел?
— Нет, я что, совсем, думаешь, сошел с ума!
— Тебе нужно как можно дольше показывать такие незначительные результаты, и может, они даже тебе поверят, ведь до меня ты мог отправлять только неживые организмы, а вся органика у тебя умирала, а если они узнают, то еще сильнее начнут тебя контролировать, и может, даже начнут угрожать тебе и твоей же семьей, если деньги и техническая оснащенность твоей лаборатории уже не будет играть большой роли для твоего удержания и контроля над тобой и продолжения твоей работы.
— И что ты предлагаешь? Убежать и скрыться от правительства я не смогу.
— Я предлагаю тебе стать независимым, а не зависеть от кого-то, в нашем случае от дядюшки Сэма. Думаю, ты и сам понимаешь, так что не говори о своих успехах в исследованиях, и надеюсь, ты хранишь данные не на общем сервере? Если они поймут, что ты добился успеха, — когда они тобой воспользуются и ты им будешь не нужен: такой своевольный гениальный ученый, — они могут просто от тебя избавиться, и те, кем ты восхищался, ударят тебе в спину и в мгновение ока повернутся против тебя. Тебе может и повезти, и ты не станешь ручной обезьянкой, а просто умрешь.
Наблюдая за задумчивым Ридом Ричардсом, со сжатыми от гнева на свое бессилие кулаками, я понял, что попал в точку.
— Хорошо, я понял тебя. Посмотрю, что можно будет сделать.
— Можешь сфабриковать данные. Показать свою неудачу, мне не хочется, чтобы ты закончил так же, как мой отец.
— Ты про авиакатастрофу, а которой погибли твои мать и отец?
— Они просто не захотели кое с какими людьми делиться своими разработками, и от них просто избавились. Так что это была не простая авиакатастрофа, а спланированное убийство, Рид.
— Прости, я не хотел.
— Ничего, подумай над моими словами. А твою семью я смогу взять под защиту, если твое начальство попытается перейти к контролю над тобой в виде угроз и шантажа. Думаю мне пора, и да, хотя у тебя тут все автономно, я на всякий случай использовал свою глушилку. Проверь свои помещения на наличие прослушки и скрытых видеокамер, за тобой, я думаю, и так следят, как ты уже давно сам понял.
— Уже давно. И обычно важные записи я храню на защищенном жестком диске, как и остальные, все эксперименты провожу в помещении, где я уже настроил камеры так, чтобы они показывай только то, что я хочу. Как и свои рабочие дневники я веду с помощью специально придуманного мной шифра, со своим алгоритмом. Так что не стоит думать, что я так недальновиден. Иногда быть с виду неряшливым и забывчивым ученым достаточно выгодно, полезно, когда тебя не слишком серьезно воспринимают, кроме как в научных кругах, конечно же.
— Я так никогда и не считал, Рид. Думаю, мне пора, до скорой встречи, и удачи тебе. Насчет наших незапланированных встреч, Сьюзан решила нам помочь, предложив свою помощь.
— Очень интересная информация. Тем более, о том, что Сью решила все-таки помочь, хотя она сама не любитель нарушать правила, но видимо, она готова на это пойти. Как ты смог ее уговорить?
— Я просто очень обаятелен, и женщины не могут передо мной устоять.
— Ну-ну, конечно. Иди уже, Дон Жуан.
* * *
Зайдя в лифт и доехав до нужного этажа и пройдя под конвоем из охраны несколько секторов лабораторий, я, наконец, вышел к подземной стоянке, где уже была моя машина. Стоило мне подойти к ней, и у меня сразу ожило паучье чутье, время словно замедлилось, и я смог просчитать несколько вариантов событий.
Похоже, письмо — что-то вроде маячка, через который те, кто мне его передали, смогут отследить и понять, когда я сел в машину, что бы активировать бомбу, сейчас там находящуюся. Нет, я заставлю их понервничать, я очень не люблю, когда меня пытаются убить, а особенно когда хотят уничтожить одну из последних вещей, которые остались у меня от отца. Особенно его машину.
Думаю, электромагнитный импульс сможет отключить хотя бы таймер, чтобы я мог доехать до безопасного места и снять ее. Скорее всего, она под днищем машины или под капотом. Сгенерировал легкий импульс, заранее вытащив свой прибор, если тут, конечно, есть камеры, а в том, что сейчас за мной следят, я уверен. Как только незаметный импульс прошелся по машине, я почувствовал, где находится бомба и то, что она вышла из строя, таким образом, ее не смогут дистанционно взорвать.
Хотели меня устранить, поскольку я уведу вашего драгоценного золотого мальчика? Покусились все-таки на держателя акций. Похоже, Сью, ты была неправа. Сев в машину и открыв письмо, я тут же почувствовал легкое покалывание в области мозжечка. Паучье чутье? Хм, что, письмо пропитано ядом?
Надев предварительно перчатки, я взял письмо и начал читать. Простое доброжелательное послание руководство Бакстера: желание сотрудничать со мной и никаких завуалированных угроз, а лишь намеки на сотрудничество. Через несколько секунд я смог почувствовать специфический запах, которых исходил от бумаги, не смог его сразу идентифицировать. Похоже на быстродействующий яд.
