"Это тоже подойдет, я согласен. Но в любом случае, мы установили довольно много о том, что кажется процветающей цивилизацией в масштабах всей галактики, состоящей как минимум из этой дюжины видов, хотя может быть больше, чем просто мало перемещаться, или, возможно, используйте для этого чужой корабль. Или, очевидно, есть вероятность, что они используют что-то еще, кроме терминальной сети, как мы ".

Он очистил текущий массив данных и создал новое изображение. "Еще одна вещь, которая действительно бросилась в глаза с самого начала, — это вот это".

"Ах, таинственное место сбора, которое все посещают, — сказал лорд Аламо с заинтересованным взглядом. В наши дни этот человек, как правило, был гораздо менее эксцентричным в своих методах работы, хотя у него все еще были свои моменты, и, скорее, к всеобщему удивлению, оказалось, что он замечательно разбирается в довольно многих предметах. Когда он не был чрезмерно техасцем, он был способен на впечатляющую проницательность.

Многие люди хотели бы, чтобы он показал эту сторону себя давным-давно. Это сделало бы политический процесс намного менее напряженным, хотя, по общему признанию, менее забавным, хотя бы случайно.

Он не кричал Иехау! посреди обсуждения в течение месяцевв настоящее время. Некоторые делегаты задавались вопросом, не выдержал ли он немного погодных условий, даже несмотря на то, что они были благодарны за относительную тишину.

"В самом деле", — ответил Джон, взглянув на него. "Все виды, кроме того, что находятся в ядре, прошли через этот терминал хотя бы один раз за период наших наблюдений. Вид B появляется только изредка, каждый раз один и тот же корабль, который остается только около часа, но большинство других посещают его постоянно. A, C и E, безусловно, самые распространенные, но все остальные также посещают, в том числе несколько кораблей из вида D. Логический вывод состоит в том, что в этой системе или рядом с ней есть планета, которая является своего рода политическим или коммерческий центр, подобный резиденции правительства, такой как мы сейчас, только в гораздо большем масштабе ".

— Похоже, это согласуется с данными, — прокомментировала Афина, кивая. — Если этот сценарий на самом деле представляет собой широко распространенную многовидовую цивилизацию, что представляется вероятным, то центральная точка сбора для координации торговли, политики и вооруженных сил, по-видимому, является необходимым условием для большинства правительственных систем, о которых я знаю. Даже если бы это было всего лишь место для сбора различных посольств, которое все равно соответствовало бы наблюдаемым нами образцам, как и торговый пост. —

"Довольно долгий путь для торговли", — заметил министр Хокинс из CAS. "Половина галактики — достойная поездка для тех, кто не умеет моргать".

"Но с терминальной сетью не так уж и далеко", — ответил Джон, поворачиваясь к нему. "Большинство пунктов назначения можно добраться из большинства пунктов отправления не более чем за девять-десять транзитов, а в некоторые — всего за один-три. Исходя из известных скоростей сверхсветового двигателя планиума, показанных кораблями, которые мы наблюдали, исследуя прежние местоположения наших внешних связей, они, кажется, в среднем составляют около десяти световых лет в день, достигая пика чуть менее четырнадцати для нашего друга D-19— 216. У этих парней, вероятно, очень быстрый корабль в их терминах. Таким образом, в худшем случае, учитывая время в пути между терминалами в соседних системах, можно было бы перейти из любого места в любую точку сети менее чем за две недели. Большинство поездок будет меньше половины этой суммы ".

Он немного покачал головой. "Очевидно, мы еще не знаем, как далеко от ближайшего терминала могут жить эти люди, но, судя по наблюдаемому поведению, это, вероятно, не более ста световых лет. С учетом этого мы получаем время в пути от одного до двух месяцев в крайних случаях. Вполне правдоподобно даже для рутинных целей. В прежние времена путешествия на полпути вокруг планеты могли занимать в несколько раз больше времени ".

Хокинс задумчиво кивнул. "Дело принято. Я согласен, это все еще не так уж много усилий, в зависимости от того, сколько топлива и других ресурсов несут их корабли и насколько они велики. До того, как был изобретен привод TBT, мы искали время от нескольких дней до недель, просто перемещаясь по нашей собственной системе, а межзвездные путешествия были чем-то, на что ушли бы поколения ".

"И в нашем случае, даже с более быстрым сверхсветовым путешествием, чем у этих видов, у нас все еще было довольно долгое время путешествия", — добавил посол Сантотузекс. "Это не помешало нам без особых усилий колонизировать несколько планет".

"Мы все еще следим за движением кораблей и постоянно пополняем нашу базу данных", — продолжил Джон, когда все снова замолчали. "Мы создали отдельную группу, посвященную этой задаче, вместе с IS, которые используют данные для расширения нашей собственной навигационной информации в системах, в которых, как мы знаем, существует Планиум. Очевидно, что это включает в себя все терминальные системы, но учитывая это, На данный момент мы можем сказать, что все эти виды используют этот материал в большей части своих технологий, весьма вероятно, что любая система, которую они регулярно посещают, имеет хотя бы его следы. До сих пор, конечно, мы никогда не обнаружили никаких признаков того, что это происходит естественным образом, и преобладает мнение, что это происходит искусственно. Все месторождения, открытые к этому моменту, явно являются результатом какой-то технологии в далеком прошлом.В качестве меры предосторожности мы в настоящее время помечаем любую звездную систему в пределах ста световых лет от активно используемого терминала как вероятную зону, загрязненную планием, поэтому к ним придется подходить с особой осторожностью и сканировать с безопасного расстояния ".

Он на мгновение улыбнулся. "С нашей точки зрения, это не имеет большого значения. Общее количество задействованных звезд настолько мало по сравнению с количеством в галактике, что мы могли бы легко избежать их навсегда, даже не заметив ".

"По мере того, как мы собираем больше информации о видах, использующих планиум, нам, возможно, придется расширить эту опасную зону, — добавил директор Андерсон, — но на данный момент, судя по имеющимся у нас данным, это кажется консервативным фактором безопасности".

Премьер Кларк немного наклонился вперед, внимательно изучая карту. Через несколько секунд он снова откинулся на спинку кресла. "Я вижу. Спасибо за обновление, доктор Уорден. Есть ли что-нибудь еще, что выделяется сейчас? "

"Не так уж и далеко, сэр". Джон покачал головой. "Я уверен, что со временем мы, вероятно, обнаружим другие закономерности в движении корабля, которые позволят нам уточнить данные, но на данный момент это самые интересные части".

"А сами устройства Планиум? Я считаю, что ваша группа решила, что вы извлекли из них последнюю информацию ".

"Да." Бросив взгляд на свою небольшую команду, некоторые из которых кивнули, он продолжил: "Мы разобрали и обезопасили каждую снятую единицу, разместили ядра планиума на большом расстоянии друг от друга и все остальное на очень длительной орбите. Галактики и полностью переработали дизайн. Мы находимся на заключительной стадии документирования всего, что мы узнали, в результате чего были получены петабайты информации и несколько новых теоретических областей, представляющих интерес, которые исследуются. Усовершенствованный метод увеличения мощной ядерной силы, который мы извлекли из изучения конструкции устройств, например, как вы все уже знаете, значительно улучшил наши существующие керамические металлы, и научный совет thranx активно исследует ту же концепцию для своих суперсплавов. .Наши исследования принесли огромные дивиденды во многих отношениях, помимо непосредственной проблемы безопасности, связанной с удалением терминалов из нашего космоса. Материаловедение является основным бенефициаром, но не единственным ".

Слегка вздохнув, он добавил: "К сожалению, мы в основном не смогли узнать больше исторических фактов о том, кто их создал, поскольку они, похоже, приложили много усилий, чтобы полностью удалить любую подсказку к их личности или чему-либо еще из этого. природа. Возможно, мы никогда не узнаем, кто они такие и откуда они ".

— Был предложен внегалактический источник, — заметила Минерва, заставив всех взглянуть на ее аватар. — Конечно, это не невозможно, но нет никаких реальных доказательств за или против этой концепции. Мы знаем, что они были где-то около двух миллиардов лет назад и, по-видимому, все еще существовали где-то в течение, по крайней мере, миллионов лет с момента настоящего, но они могли вымереть к настоящему времени или переместиться в другое место. Когда мы начнем проводить дальние разведывательные миссии к Андромеде и другим близлежащим галактикам, мы можем обнаружить их следы там, которые, возможно, помогут нам установить больше фактов. —

"Обнаружение планиума в других галактиках будет означать, что они их посещали", — Господь — предложил Аламо. "Если мы предположим, что они сделали этот материал, то есть. Или , может быть , на самом деле приходитиз источника в другой галактике, и они принесли его сюда? "

"Это, конечно, не невозможно, — согласился Джон. "Как сказала Минерва, на данный момент мы просто не знаем. Путешествие на сверхсветовом двигателе на основе планиума сделало бы межгалактические путешествия очень медленными по нашим условиям, но не исключает их принятия достаточно большого количества припасов и, возможно, некоторой формы биостаза, чтобы экипаж оставался в живых. Мы также разработали, как можно значительно ускорить процесс, используя терминалы в форме чехарда. Отправьте его с помощью обычного FTL, что, безусловно, возможно, инвертируя эффект изменения массы плоского ядра, чтобы позволить терминалу стать самоходным, что потребует совершенно новой системы управления, хотя оборудование будет поддерживать это. Когда он достигает максимального диапазона сверхсветовой системы отсчета канала,затем вы используете второй терминал для отправки третьего терминала в местоположение первого. Этот процесс можно повторить, чтобы построить цепочку вещей на таком большом расстоянии, на которое у вас есть единицы для использования, и когда вы закончите, вы сможете совершить поездку за часы. Мы подозреваем, что именно так они изначально были размещены, хотя у нас нет доказательств ".

"Теперь, когда расследование самих устройств закончено, есть ли еще требование, чтобы вся группа Планиум Device Research Group оставалась активной?" Вопрос был задан представительницей Тихоокеанского альянса, женщиной под сорок. Доктор Зулайха Хазим оглядела остальных присутствующих, как физически, так и других, добавив: "Возможно, группу следует сократить, а ресурсы использовать в другом месте".

— Общие ресурсы, используемые группой, довольно минимальны по великой схеме вещей, доктор Хазим, — Афина ответила, повернувшись к ней и щелкнув кошачьим ушком своего аватара, слегка улыбаясь. — У нас действительно нет срочного требования переназначить людей и корабли, которые в настоящее время занимаются исследованием транспортной сети. Как сообщил доктор Уорден, существует значительное количество дополнительных областей исследований, связанных с изучением устройств, и, хотя этот аспект сейчас завершен, они также исследуют технологию планиума в целом, с интересом узнать, откуда она взялась и как. Это может быть жизненно важной информацией в будущем. -

Женщина-помощница на мгновение задумалась, затем сделала знак согласия. "Я преклоняюсь перед твоими знаниями, Афина", — сказала она с легкой улыбкой. "В то же время я содрогаюсь от концепции технологии планиума в целом".

"Большинство людей так думают", — посмеиваясь, прокомментировал Джон. "Я делаю сам. Однако исследование того, как эти различные виды используют планиум, вполне может дать полезные направления исследований, возможно, указывая на места, где мы могли бы найти что-то, что мы можем воспроизвести с помощью наших собственных технологий. Вполне вероятно, что некоторые из этих людей уже какое-то время использовали этот материал, и они могли придумать технологию, которую мы даже не рассматривали. Это почти само собой разумеющееся. Так же, как мы и транкс взяли очень похожую теоретическую основу и пошли с ней в совершенно разных направлениях во многих областях ".

"Я понимаю вашу точку зрения, доктор Уорден". Она медленно кивнула. "Иная точка зрения может привести к существенно различающимся результатам".

"Это будет почти гарантировано", — сказал Сантотузекс. "Что лично меня интригует, так это то, что на первый взгляд все эти виды кажутся технологически гораздо более похожими, чем я ожидал, по крайней мере, исходя из ограниченных данных, которыми мы до сих пор располагаем".

"Их сигнатуры дисков достаточно близки, так что практически очевидно, что либо все они копировали друг друга, либо все скопировали какую-то третью сторону, либо есть кто-то, кто делает много немного разных дисков и продает их абсолютно всем", — заметил профессор Вроланд, изучая различные графики и таблицы. "Я не вижу другой причины, по которой они так почти идентичны. Конвергентная технология на этом уровне кажется натяжкой, поскольку существует множество способов реализовать планиум, если вы достаточно чокнуты, чтобы захотеть это сделать ".

"Возможно, какой бы метод они ни использовали, он просто самый эффективный, и все они в конечном итоге использовали его, кто бы это ни был, кто его на самом деле придумал". Джон немного покачал головой. "В настоящий момент у нас нет возможности узнать. Нам понадобится какой-то метод, чтобы получить больше данных, если мы хотим это установить, и все остальное, что мы еще не знаем о них. Все, что мы действительно знаем, это то, что их, вероятно, по крайней мере дюжина, и они, вероятно, имеют какую-то форму крупномасштабного правительства, основанного на движениях кораблей ".

"Мы знаем немного больше, доктор, — сказал генерал ЛеБателье. Он посмотрел на премьер-министра Кларка. "Может быть, поскольку кажется, что доктор Уорден закончил свой отчет, нам стоит перейти к нашему?"

Кларк взглянул на Джона, который кивнул и удалил данные с общих дисплеев, затем откинулся назад, чтобы прислушаться. "Давай, генерал".

Гораздо старше мужчина быстро произвел серию собственных голографических изображений и проекций разума. "Мы потратили много времени на наблюдение за судами, которые прибыли, чтобы исследовать места, где раньше находились удаленные нами терминалы, после того как первый нас удивил. Как доктор Уорден упоминал ранее, до сих пор мы видели, как представители четырех отдельных групп посещали по крайней мере одно из каждого места. Различные сигнатуры двигателей совпадают со значительными различиями в конструкции кораблей, что дает нам уверенность в том, что регистрируемые вариации действительно показывают разные виды с общей технологией ".