Да кто ж его знает, срикошетил так, что и просчитать-то такое не получится! Цыган хоть и погрозил кулаком, но тоже понял, что это не нарочно. И связываться не стал.
Двойку физрук девушке не поставил. Но наслушалась она о криворуких идиотках достаточно, чтобы в раздевалку вернуться дико злой.
И...
— Углова, кольцо мое отдай?
— Чего? Извольская, ты об забор треснулась?
— Мое кольцо! Ты его сперла, я знаю!
Таня едва пальцем у виска не повертела. Катерина явно рехнулась.
— Ты больная, что ли? Ты с этим булыжником не расстаешься...
Кольца на пальце Катерины не было.
— Я ж не дура — в бриллиантах идти на физкультуру? Еще сломаю лапки у оправы!
Насчет дуры Таня могла бы поспорить. Надевать в колледж бриллианты? Не есть ли сие признак кретинизма?
— Хорошо, а чего ты ко мне примоталась?
— А больше кроме тебя никто в раздевалку не заходил.
— Ты следила?
— Конечно! Ты бы тоже следила, будь тут твое кольцо!
На Салею спорщицы внимания не обращали. А между тем девушка повела себя странно. Она ловко передвинула Танину сумку поближе к окну. Туда, где на подоконнике раздевалки стоял здоровущий фикус.
Обычно растения в таких помещениях не ставят. Но одна из вахтерш в медколледже была страстным цветоводом. И фикус она принесла жене физрука. Просто мужчина его еще не успел донести до дома. Третий день нес...
Сейчас Лея передвинула сумку поближе к широким листьям — и тут же отошла на шаг. Даже в стену смотрела подчеркнуто безучастно. А спор разгорался.
— Да не брала я твою побрякушку!
— Тогда докажи!
— И как?
— Сумку покажи! Если она там найдется...
— А на ней будут мои отпечатки пальцев?
— Ты что — уже сознаешься?
— Нет. Я считаю, что мне ее могли подбросить. Но и только.
— И кто?
— Да кто угодно! Хотя бы и ты!
— Зачем?
— Потому что дура, — честно ответила Таня.
Извольская едва не вцепилась ей в волосы, и быть бы драке. Помешал физрук.
— Так, Углова, Извольская, обе сумки сюда. На стол. И выгребайте из них содержимое. И вещи потом покажете, поняли?
Девушки закивали.
Катерина — радостно, Таня — неохотно... опоздают на генетику? С них потом три шкуры спустят, препод — зверь! Куда там драконам!
Но выбора не было. А где сумка? А, вон она... Таня послушно взяла ее за пухлые бока — и вытряхнула все на стол.
Извольская скривилась при виде бутерброда и термоса. Таня привычно не обратила внимания. Да плевать три раза! Кофе в буфете — сотня. Покушать — тоже под сто рублей, а если сложить все потраченное? В месяце тридцать дней, получается порядка шести — семи тысяч, а то и побольше. И? Только на столовую работать? Таня себе такое позволить не может... не могла раньше. А сейчас и не хотела. Она кофе себе лучше сварит.
Тетрадки, расческа, флешки, две штуки, ручки, зеркало, телефон...
У той же Извольской набор был намного разнообразнее. И косметика, чуть ли не половина сумки, и лак для ногтей, и планшет, и куча всякой мелочи, вплоть до... коробочки презервативов. Девушка заботится о своей безопасности.
— И где твое кольцо? У Тани его явно нет, — покосился преподаватель.
Катерина вцепилась в сумку.
— Может... она его под подкладку спрятала...
— Или вообще проглотила, — начала получать удовольствие от ситуации Таня. — Будем вызывать рентген? Или слабительное скушаем? Всей группой?
Преподаватель сморщился.
— Не надо здесь ерничать, Углова. Это вещь дорогая, хотя тебе не понять...
— Потому и не понять, что не нужна она мне, — парировала Таня.
— Я точно знаю, это ты!!! — взвыла Извольская, которая уже прощупала каждый угол в Таниной сумке.
Таня вздохнула, встала и стянула спортивную форму. Осталась в трусах и спортивном лифчике.
— Трусы снять? А то вдруг? И вообще, чего ты в эту сумку вцепилась? Ты мне сама, что ли, эту побрякушку подложила?
Еще пара красных пятен на лице Катерину не украсили. Но кажется, Таня попала в точку?
— Осмотрите и мою сумку, — предложила Салея, приближаясь к столу.
— Нам еще международного скандала не хватало, Сантос, — огрызнулся преподаватель.
— Зато я буду спокойна.
— А я — нет, — Руслан буквально вломился в раздевалку, но никого этим сильно не смутил. Таня уже натянула джинсы, а спортивный лифчик... да бикини меньше прикрывает, чем он! — Извольская, ты опять воду мутишь?
— Пошел ты, Петров! Твоя подруга мое кольцо сперла!
— Нашли?
— Нет! Но это точно она!
— Нас уже обыскали, — проинформировала Салея. Она потом разберется с мерзавкой. Но сейчас надо сдержаться. Благо, кровь не кипела, она вчера хорошо... прогулялась. Может сегодня подождать до ночи.
— Вот даже как? Без понятых? Без юристов? Даже без родителей? Я пошел звонить отцу. Извольская, я на тебя в суд подам, за клевету! Кому там твоя бижутерия нужна!
— Ты... да это бриллиант... да ты дешевле стоишь...
Катерина впала в истерику, понимая, что кольца просто нет. Все Таня правильно угадала, Извольская сама подбросила кольцо, понимая, что если у нее пропадет что-то мелкое...
А что именно?
Айфон?
Айпад? Ну-у... можно и их, но с айфоном она не расставалась. А айпад Углова могла бы заметить, он же не крохотный...
И тут всегда можно отговориться. Могли просто сумки перепутать, могли случайно сунуть... да всякое бывало! Катерина и сама могла что-то взять в чужой сумке. И что?
Ей же надо!
А вот кольцо...
Крохотное, сразу не заметишь, а кража получается в особо крупных размерах. Правда, теперь остается открытым вопрос, как об этом сказать отцу. Бриллиант-то настоящий. И белое золото. Стоит — жутких денег. И самое печальное, что это НЕ КАТИНО кольцо, а ее матери. Так что с Извольской уже дома шкуру спустят.
Возможно, знай об этом Салея, она бы даже пожалела дурочку. А может, и нет. Подлость должна иметь границы. В любом случае, сейчас кольцо было надежно спрятано под корнями фикуса. И тот поклялся никому не отдавать безделушку.
Хотя Салее цветок так и так не был нужен. Она и про кольцо забыла, и про горшок.
А если уж забегать вперед...
Физрук все же заберет горшок домой. И отдаст супруге. А спустя два года подаст на развод, и будет грязно и некрасиво делить с женой квартиру, выкидывая ее с дочерью и сыном чуть ли не на улицу из однушки. Женщине будет не до цветов, и фикус, увы, завянет. А когда дети будут вытряхивать его из горшка, чтобы вынести скелет растения на улицу, они найдут кольцо. И отдадут матери.
Это будет еще не скоро, но кольцо женщина продаст. И получит достаточную сумму, чтобы выкупить у мужа его часть квартиры. Но это — потом.
А сейчас девушки мчались на генетику, понимая, что вот-вот...
Успели влететь в класс с последним звонком. И Таня сразу же отправилась к доске, решать задачу, а Салея принялась читать учебник.
О чем-то даэрте знали и без уроков.
А о чем-то только догадывались. Полезная все же наука...
* * *
— Лея, знаешь, я как представила, так мне и жутко стало! Если бы Извольская правда... если бы кольцо нашли...
Таню аж затрясло на заднем сиденье машины. Салея обняла ее покрепче. Кивнула Руслану, который сидел на переднем сиденье и обеспокоенно поглядывал в зеркало заднего вида. Как там девочки?
Отец ему сегодня дал машину с водителем — не просто так. Руслану предстояло устраивать даэрте на туристической базе, а девушек надо было довезти до леса. Вот и ехали.
— Не надо волноваться. Найдется ее побрякушка, наверняка, — отмахнулась Салея.
Не найдется. Пока фикус не помрет. А Салея даже в руки ее брать не будет. И говорить о ней тоже. Таня — человек очень честный, почти болезненно честный, она же настоит на возвращении кольца! А Лее такое не нужно, нет...
— Куда она могла ее засунуть?
— Таня, это кольцо. Оно маленькое, оно могло куда угодно завалиться. А тебя она обвиняла — и понятно. Нервы потрепать. То ли он украл, то ли у него украли, но история была. Я отцу уже рассказал, тот пообещал поговорить с Извольским. Чтобы завтра эта дура тебе извинения принесла. При всех.
Таня кивнула.
Ей действительно было страшно. Она хорошо представила себе, как у нее находят это чертово кольцо, как вызывают полицию, представила себе арест, суд... бабушка умерла бы. Вот просто — умерла. А что бы стало с Таней после зоны?
Тоже хороший вопрос, правда?
Думаете, там выживают домашние девочки? Добрые, работящие...
Нет. Даже если тело остается живым, душа умирает. И возвращается совсем другой человек. Так всегда. Ворота закрываются, а открываются они — для кого? Для Тани бы точно не открылись.
Она бы там тоже умерла. И зверье бы выкинули на помойку, или усыпили... Господи, как страшно! Девушку трясло крупной дрожью. Салея как могла успокаивала ее, понимая, что магия сейчас не поможет. Да и нельзя, в машине еще водитель есть.
Ничего, все образуется. И Таня успокоится, и Извольская поплатится за свое коварство... дайте время. Стерва!
Ведь даже не задумалась чужую жизнь сломать, да не одну. А за что? А просто так! Чтобы оставаться всегда первой и главной. Из-за дурацкого самоутверждения! Тьфу, дрянь!
* * *
Трое ребят выпрыгнули на окраине леса — и Таня с Русланом привычно, с двух сторон, взяли Салею за руки.
Шаг, второй...
— Элран, наконец-то. Все готовы?
— Да.
— Вот и отлично. Руслан, занимайся. А мы с Таней пойдем...
Салея откровенно боялась возвращаться на Дараэ без Тани. Смешно? Но все же, все же! Дараэ — ее родина. А еще место силы. И место гибели родителей, и место, где ее держали в плену несколько лет, подвергали пыткам и унижениям, методично ломали волю... Салея любила свой дом и свой Лес, но знала — раны не заживут еще очень долго. А рядом с Таней ей было легче. У нее есть будущее. У ее народа есть будущее. И сейчас оно идет рядом с ней, в потертых джинсах и самовязанном свитерке — на улице прохладно, дует северный ветер.
Вот и Хранитель.
— Готова? — Салея не стала тратить время на долгие речи.
— Да, — Таня еще раз проверила планшет. — Да...
— Идем.
Шаг — и все. А перехода Таня и не почувствовала.
Глава 14
Руслан и Элран смотрели друг на друга без особой приязни. Мужчины — им надо поделить территорию. Потом Руслан первый протянул руку.
— Рус.
— Ран, — не стал сильно самоутверждаться Элран. И стискивать пальцы собеседника, словно в тисках — тоже.
— Салея сказала, вы можете перейти через лес, как она? — поинтересовался Руслан, и получил утвердительный кивок.
— Можем. Ко... она показала, куда идти, я знаю место, а остальные пойдут за мной.
— Меня провести сможете?
— Конечно. Давай руку.
Идея ходить за ручку с даэрте Руслану не понравилась. Ну так что же? Это надо для работы! А вообще — здорово! Разок шагнул — и ты уже за несколько километров. И еще раз...
Салея объясняла, что такой способ передвижения имеет свои ограничения. Что для него должно быть достаточно сил, что нужно сосредоточиться, получить дозволение Леса, что часто его использовать нельзя...
Руслан все это понимал! Но круто же! А может, еще и интерес... это же как в сказке! Где через леса, через моря...
— А через море так пройти можно?
— Утонешь, — коротко ответил Элран.
— А если с острова на остров?
— Если расстояние не слишком большое, и на островах есть лес. Везде свои ограничения.
Руслан только вздохнул.
— Я такому научиться никак не смогу?
— Научу. Со временем, — пообещал Элран. И сделал шаг. Потом еще один.
Лес стремительно менялся с хвойного на лиственный, а потом опять на хвойный. Руслан молчал. Если обещали научить...
Учиться он может, и любит. И вообще...
Как хорошо, что Углова тогда к нему подошла! Никаких романтических устремлений парень в себе и по сей день не чувствовал, скорее, он относился к Тане, как к сестре. И готов был ее защищать от всего мира. Кстати...
— Тебе нравится Таня? Ты на нее смотрел.
Невнимательным Руслана тоже никто не назвал бы.
— Смотрел, — переход закончился, и Элрану требовалось отдышаться. — Нравится.
— Мне она — сестра.
— У вас разная кровь?
— Она мою мать спасла, так что мне она словно сестра, — разъяснил Руслан. — Если ее обидишь, будешь иметь дело со мной. Понял?
— Вполне. Не обижу.
— Она кажется резковатой, есть у нее такое. Но она очень добрая. И отзывчивая, и вообще... ей некогда было парням головы крутить. Бабка, работа... осторожнее, понял?
Элран кивнул.
Понял он примерно половину сказанного, но слова и не были важны. Тут другое...
В каждом народе есть 'хорошие девочки', а есть 'оторвы'. И то, что Таня относится к первым, Элран уяснил. И порадовался... за себя.
Любовь зла, и козлы этим прекрасно пользуются. Но каково их вторым половинкам? Так вот влюбишься в рогатую сволочь, и всю жизнь себе испохабишь... запросто! Элран это понимал.
Все же сын старейшины... у даэрте тоже находятся те, кто падок на статусы.
А когда понимаешь, что рядом с тобой будет хороший человек... ладно! Человек — это тоже недостаток, но простительный. На этой планете все — люди. Да и Элран не расист. Но говорить об этом Руслану он не стал — зачем? Намерения они обозначили, друг друга прощупали — теперь к делу! Заселять народ!
* * *
Старейшина Мирил ждал явления ее величества, как манны небесной. И тут же вцепился в руку Салеи.
— Ваше величество!
А потом увидел почти раскрывшуюся Корону. Оценил изменения в Салее. И схватился за голову.
— Ох...
Салея поняла, о чем подумал мужчина, и погладила его по плечу.
— Все хорошо, Мирил. Пару дней я еще продержусь.
— Ваше величество...
А что мог еще сказать старейшина? Больно? Несправедливо? Королева и сама все это понимает, только вот сделать никто ничего не сможет. Чего и слезы лить?
— Мирил, нам надо спешить. Передайте этот планшет Командору. Он выбирал координаты выхода из пространства, вот, тут как раз они...
— Да, ваше величество. Но я должен сказать...
Рассказ много времени не занял. И про Шавеля, и про Лакса Рея — буквально минут десять. Салея внимательно слушала. Потом переглянулась с Таней.
— Великолепно!
— Просто восхитительно. Все, как мы рассчитывали. Но Лея, ты-то сможешь?
Салея пожала плечами.
— Должна. Я у вас тут почитала учебник физики, про проводники, полупроводники... сложно, конечно, но суть я поняла. В магии такое тоже возможно. А что выгорю... так все равно выгорать. Днем раньше, днем позже.
Таня скрипнула зубами.
— Да чтоб этим ша-эмо... Мирил, передайте им планшет, пожалуйста.
Детское хулиганство? Наверное. Но на задней крышке планшета, Таня самолично нацарапала те самые символы из высшей математики. Икс, игрек, еще что-то важное...
Дипломатия!
Да ей не улыбаться и беседовать хотелось при встрече с местным Дартом Вейдером, а вцепиться ему в горло. Можно зубами! И рвать!
За сестру! За все хорошее!
Нельзя. Больно, тошно, нельзя... ну хоть так душу отвести! Все равно никто не поймет, но ей приятно будет.
