Нелегкая жизнь богини

— Добрый вечер. Я рада приветствовать вас на нашем новогоднем балу, — поднявшись, важно проговорила Дерисса.

Было видно, что девочка ужасно хочет казаться взрослой, вот только меня так и подмывало обнять ее и шутливо взъерошить волосы. В пышном желтом платье и украшенными лентами волосами Дерисса напоминала мне яркую звездочку, решившую ненадолго покинуть свой дом на небе и заглянуть к людям на праздник.

— Позвольте еще раз поблагодарить за приглашение. Оказаться здесь — наивысшая честь для нас, — подыгрывая малышке, заметила Амиса. Вот только говоря, смотрела она исключительно на Ромия. — Бал просто чудесный.

— Но без вашего присутствия он бы не был настолько замечательным. Вы украсили его одной своей улыбкой, — король, в свою очередь, также не сводил с девушки восхищенного взгляда.

"Какая все же превосходная пара", — залюбовавшись ими, умиленно подумала я.

— Ваше Величество, вы мне льстите, — Амиса залилась краской.

— Напротив, я всегда говорю исключительно правду, — порывисто воскликнул Ромий.

"Превосходная пара. Но слишком уж скромная!", — сообразив, что со времени последней встречи их отношения почти не продвинулась, я нахмурилась.

— Леди Кириан, а как вы находите праздник? — спохватившись, король обернулся ко мне.

— О, он очарователен. Мои комплименты вашему дизайнеру, — я лучезарно улыбнулась.

— Рад слышать столь высокую оценку. А вы порадуете нас какой-нибудь новой традицией? — проявил интерес Ромий.

— С удовольствием. Только скажите вначале, что уже запланировано, чтобы я не повторилась, — увидев в этом превосходный шанс, я просияла.

— Сегодня для нас выступят музыканты и циркачи. А еще я пригласил дрессировщиков с их питомцами, — принялся перечислять Ромий.

— Последнее самое интересное. Один мужчина, его зовут Теларий, несколько лет путешествовал и собрал много разных животных. Он мне разрешил с ними познакомиться. Одуванчик такая забавная. Умеет вставать на задние лапки, танцевать и даже приседает в реверансе! — перебив отца, восторженно затараторила Дерисса.

— Это лимонница. Эти звери водятся только за океаном, — заметив отразившееся на моем лице недоумение, прокомментировал король.

Увы, в моем родном мире подобных созданий не водилось и яснее не стало. Впрочем, сейчас я не стала зацикливаться на подобных мелочах. Если все сложится, успею еще свести знакомство с местным животным миром.

— Уверена, шоу с участием Одуванчика станет незабываемым. Вот только все эти мероприятия слишком подвижные и шумные, а в такую ночь хочется чего-то волшебного и волнующего. Такого, что заставит всех запомнить бал. Например, Рождественская омела, — выдержав паузу, объявила я.

— Что это? Никогда не слышал о подобном, — теперь уже настала очередь короля растерянно качать головой.

— Ее еще называют "Веткой поцелуев", — хитро улыбнувшись, пояснила я. — Это очень древняя и известная традиция. Так, считается, что поцелуй под омелой приносит вечную любовь и счастье влюбленным. И отказываться ни в коем случае нельзя.

— И что же, все только и делают, что целуются? — видно, представив, во что превратится бал, осторожно уточнил Ромий.

— Нет, я не слишком верно выразилась. Ветки омелы вешаются под потолком и, если двое одновременно окажутся под ней, то целуются. И еще одно обязательное условие. Омела вешается в разных местах, о которых нельзя сообщать заранее. Поцелуй всегда происходит случайно, влюбленных должна привести судьба, — решив обезопасить короля от толпы девушек, поспешно внесла коррективы я.

— Мне нравится. Думаю, это очень красивый обряд и приживется у нас, — с загоревшимися глазами смущенно заметила Амиса.

Как раз раздумывая, как бы уговорить подругу согласиться на участие в традиции, я украдкой от Ромия подмигнула ей.

— Не смею противиться желанию прекрасных дам, — галантно поклонившись нам, король поманил к себе церемониймейстера.

Следующие пятнадцать минут я активно раздавала инструкции, объясняя, как должна выглядеть омела, куда ее лучше вешать и в какой момент лучше всего объявить гостям о новом развлечении.

К слову, все указания оказались выполнены довольно оперативно. Я подозревала, что причина подобной активности крылась в желании самого Ромия под благовидным предлогом поцеловать Амису и, заметив подругу у накрытых столов, отправилась оказывать моральную поддержку.

— Не знаю, Кириан... Ты ведь сама сказала, что специально искать омелу нельзя. Дворец огромный и шанс, что мы столкнемся с Его Величеством, минимальный, — нервно комкая в руках кружевной платок, пожаловалась девушка.

— Если так думать, то точно ничего не случится, — строго одернула ее я. — Ты просто наслаждайся вечером, прогуляйся по залам, а там глядишь, и омела "совершено случайно" окажется в месте вашей встречи.

— Но ведь девушек так много. А поцелуй при таком количестве свидетелей это практически равносильно объявленной помолвке, — продолжала сомневаться Амиса.

— О конкурентках не беспокоиться. Это уже моя забота, — я злорадно усмехнулась. — Кстати, вот уже и первая "работа" появилась.

Двери в очередной раз распахнулись и порог переступила Миррайн. По обыкновению девушка задержалась на проходе, окидывая зал внимательным взглядом и давая гостям возможность рассмотреть себя.

Казалось бы, мне следовало давно привыкнуть к экстравагантным нарядам брюнетки, но на этот раз она превзошла саму себя. Так, Миррайн появилась в золотистом платье, верх которого был украшен драгоценными камнями, а низ вышит золотыми нитями. Все это создавало яркий контраст и, будь вышивки поменьше, я бы назвала образ эффектным, но теперь он казался аляповатым. Впечатление усугубляли и пышные объемные юбки, а последним штрихом послужил расположенный сзади бант.

— Ну точно ворона. Не иначе, как звездой себя вообразила, хоть сейчас ее на елку цепляй, — не удержавшись, прокомментировала я.

— Зато остальным нравится. Глаз с Миррайн не сводят, — в голосе подруги послышались тоскливые нотки.

— Ну еще бы, — фыркнула я. — Она же вся золотом обвешалась. Наверняка ждут, что хоть один камешек, но упадет. Мне вот не помешал бы подобный сувенир.

Уловка сработала и Амиса весело рассмеялась. Явно представив, каково видеться всем исключительно в денежном эквиваленте, на брюнетку она теперь смотрела с откровенной жалостью.

Между тем, гости все продолжали прибывать и праздничная программа начала набирать обороты. Ромий произнес речь, в которой поблагодарил всех за визит, поздравил с наступающим Новогодьем и обмолвился о новой традиции. Правда, к превеликому огорчению всех дам, отправиться гулять по дворцу не разрешил и пригласил артистов начать выступление.

Поздравления, танцы, забавы циркачей, развлечения сменяли друг друга одно за другим, не давая скучать и создавая удивительно веселую атмосферу. Но, отдыхая, я одновременно не позволяла себе полностью расслабиться, следя за обстановкой и пытаясь выбрать подходящее время для выполнения своих планов. Вот только все равно пропустила момент, когда именно гости начали разбредаться по дворцу. А все по вине возжелавшего во что бы то ни стало одарить меня своим вниманием придворного хлыща!

Нет, вначале высокий русоволосый парень с щегольскими усиками и задорно блестящими глазами показался мне достаточно интересным и я даже сочла его подходящей кандидатурой для легкого флирта. Кто же знал, что обаятельный тип в действительности окажется настолько нудным?!

Ловко заинтересовав меня парой приятных каждой девушке комплиментов, он принялся живописать подробности своей жизни. Через пять минут я знала, что его назвали Лораном в честь двоюродного дедушки, который когда-то был ближайшим советником короля. Через пятнадцать — имена всех друзей и родственников, с которыми Лоран приехал на бал в надежде отыскать свою суженую. Через полчаса — узнала, как правильно охотиться в королевских лесах и каких успехов достиг парень на поприще охотника .

Причем отделаться от Лорана не было никакой возможности. Крепко держа меня за руку, он яростно сверкал глазами всем потенциальным кавалерам, ясно давая понять, что дама уже занята. Когда я попросила принести мне вина, Лоран прочитал долгую лекцию о вреде спиртного, когда предложила отправиться танцевать, с глубокомысленным видом изрек, что слишком активные физические нагрузки отрицательно сказываются на состоянии организма.

Прямо попросить оставить меня в покое мне не позволяло воспитание, все остальные намеки Лоран упорно игнорировал. Я уже стала склоняться к мысли использовать магию, хоть с помощью заклинаний заставив неуемного кавалера замолчать, когда внезапно вспомнила разговор с Варусом.

Конечно, вот это вмешательство точно стало бы минимальным и не принесло никому вреда, но почему-то я была уверена — Бог Огня бы не одобрил моих действий.

Качнув головой, я сосредоточилась, пытаясь решить, как поступила бы в своей прошлой, человеческой жизни. Ведь подобные типы и раньше подкатывали ко мне, справлялась же я как-то с ними без применения магии!

— Леди Кириан, о такой понимающей, внимательной и очаровательной спутнице можно только мечтать. Вам никто не говорил, что вы само совершенство? В последний раз я испытывал схожие эмоции, лишь когда мой друг подарил мне упряжку лошадей. Вы знаете, как правильно запрягать коней? Уверяю, это совсем не сложно, — продолжал трещать Лоран.

— Лошадки? Ой, как это мило. Лорд Лоран, а вы не побудете моей лошадкой? Прямо сейчас? — мило улыбнувшись, я захлопала ресницами. — Устроим скачки наперегонки, уверена, все гости также захотят принять участие в новом развлечении.

Маневр сработал безотказно. Позориться как перед придворными, так и перед Его Величеством, катая на себе избалованную блондинку, Лорану не слишком хотелось и он, сославшись на резко разболевшуюся спину, поспешил откланяться.

Проследив, как он старается затеряться среди других, я облегченно вздохнула. Конечно, обидно было осознавать, что в глазах Лорана я упала ниже некуда, но уж лучше так, чем дальше выслушивать монотонное повествование.

Между тем, Амиса и Ромий не торопились искать омелу и по-прежнему оставались в зале, так что не было никакого повода для беспокойства. Хотя поторопить события все же не помешало бы.

Празднование у Варуса должно было начаться в десять часов, а до этого времени мне следовало успеть вернуться домой и переодеться.

— Амиса, а ты не хочешь посмотреть картинную галерею? Уверена, омела.... — договорить мне было не суждено.

В зал буквально ворвался невысокий человек. Довольно смуглый, в расшитом блестками костюме, он заламывал руки и горестно причитал.

— Теларий, что произошло? — пока придворные удивленно таращились на мужчину, деловито поинтересовался Ромий.

— Ваше Величество, это катастрофа! Моя жизнь кончена, мне никогда не улыбнется удача. Я думал, ваш дворец это приличное место, но и здесь меня постигло несчастье. Это ужасно, — акцент у Телария оказался жутким. Мужчина растягивал гласные и коверкал согласные до такой степени, что понять его речь было практически невозможно. — Моя звездочка... жемчужина моей коллекции... пропала...

— Немедленно прекратите паниковать и внятно объясните, что случилось, — король сделал знак музыкантам играть тише и вновь перевел взгляд на Телария.

— Одуванчик исчезла, — достав клетчатый платок, мужчина шумно высморкался. — Я отошел совсем ненадолго, а когда вернулся, клетка была пуста.

— Помещение было заперто? Вы все проверили? — узнав, что речь идет всего лишь о животном, Ромий заметно успокоился.

— Зачем? Одуванчик очень послушная и никогда не сбегала раньше, — растерянно отозвался Теларий. И, порывисто вздохнув, принялся заламывать руки. — О, Одуванчик. Только подумаю, какие опасности могут подстерегать ее, и сердце обливается кровью.

— Успокойтесь, пожалуйста. Я сейчас же отдам приказ, и Одуванчик разыщут. С ней ничего не случится, — твердо пообещал Ромий.

Всхлипнув, горе-дрессировщик отправился лечить нервы к столику с вином, а место у трона уже заняла Миррайн.

— Ах, Ваше Величество, какое ужасное несчастье! Мы немедленно должны отправиться на поиски бедной малышки. Лимонницы ведь так пугливы, стража не сумеет поймать ее со всевозможной аккуратностью и наверняка оставит глубокий след в душе, — прижимая руки к груди, с надрывом воскликнула брюнетка.

При виде такой наглости у меня буквально отвисла челюсть. Подумать только, пока гости перешептывались, собираясь с мыслями, ворона опять всех провела! Причем, хоть Миррайн и откровенно переигрывала, никто не решился сказать хоть слово ей в упрек.

— В таком случае, мы сами примем участие в поисках, — воскликнул король, тем самым заставив глаза брюнетки довольно вспыхнуть.

Но, прежде чем Ромий успел пасть в моих глазах, он огляделся и позвал Дериссу, ясно давая понять, что не купился на авантюру Миррайн. В самом деле, не полезет ведь ворона к королю целоваться, если у него на руках будет дочь.

И вот тут началось самое интересное. Оказалось, что Дериссы нет в зале и фрейлины, которым было поручено присматривать за девочкой, увлеклись выступлением симпатичного гитариста и не заметили, в какой момент та исчезла.

Несчастная лимонница оказалась забыта. Исчезновение наследной принцессы мигом поставило весь дворец на уши. Слишком далеко девочка уйти не могла, но в суматохе, когда в замке было полно гостей, с ней могло произойти что угодно.

В первый момент я неподдельно перепугалась. Все же, взяв Дериссу под свою опеку, теперь я чувствовала ответственность за ее судьбу и не могла стоять, сложив руки. Но, умерев эмоции, здраво рассудила, что исчезновение девочки наверняка связано с пропажей Одуванчика.

Вот только поделиться своими выводами я не успела. Его Величество первым покинул зал, а обернувшись к подруге, я наткнулась на колонну.

"Ладно, справлюсь и сама", — передернув плечами, подумала я.

Понимая, что обшаривать дворец можно до утра, вместо этого я отправилась искать закуток, где, незамеченная всеми, переместилась домой. Там первым делом вызвала экран, концентрируясь на местонахождении Дериссы.

Магия не подвела. Не прошло и пары мгновений, как я увидела принцессу. Интуиция меня не обманула, девочка сидела на полу и игралась с лимонницей. Одного взгляда на животное мне хватило, чтобы понять, как именно животные заработали свое название. Небольшие, они чем-то напоминали земных панд, разве что ушки были скорее заячьими, а еще шерсть вместо черно-белой оказалась ярко желтой. Зверушка, хоть и не пыталась освободиться, постоянно кривила мордочку, будто в рот ей попало что-то кислое.

— Дерисса! — два вопля слились в один.

Я поспешно взмахнула рукой, и невидимая камера отдалилась, давая возможность оценить всю картинку. Так, оказалось, что принцесса сидела в каком-то проходном зале и Ромий с Амисой, выскочившие из двух противоположных коридоров, увидели ее одновременно.

И так же одновременно бросились навстречу. В последний момент сообразив, что ее сейчас задавят, Дерисса поспешно отскочила в сторону. Ромий в последний момент также успел затормозить, а вот Амиса, поскользнувшись в бальных туфельках, рухнула прямо ему в объятия.