Шепот Бессмертных

О том, как добрались, до нужного места, также умолчу. При одном лишь воспоминании о гладкой зеленоватой чешуе под собственным эм... энным местом, озноб пробирал.

Мы стояли у подножья не слишком высокой горы, покрытой снегом и лесом. Весна в этих краях начиналась много позже. Снега — много больше. Холод — много злее.

Решив не расходиться, мы вместе пошли вверх. Под ногами явно лежала грунтовая дорога, плотно укрытая снежным подмерзшим одеялом. Идти оказалось нетрудно. Зато долго.

Криспиан, не желавший терять драгоценное время, оставил нас и взмыл воздух на своем линорме. Пусть. Он, все равно, не часть Круга. Крисп — колдун-одиночка. Этим сложно колдовать вместе с кем-то. Его сила в его одиночестве.

— Клод рядом, — резко остановилась Мира, глядя куда-то в сторону.

Мы тоже встали. Проследив за ее взглядом я, и впрямь, обнаружил одинокую фигуру, медленно спускающуюся к нам по склону горы.

Клод.

Учителя я узнал не по походке. Магическая сила, что витала вокруг него, ничуть не изменилась. Разве что стала плотнее, мощнее. Интересно, он, как заядлый артефактник-ритуалик пользуется талисманами? Или свой потенциал нарастил?

Однако ж я напрягся. Поблизости вроде бы никого не было, но здоровая осторожность никому еще не помешала.

— Дмитрий, — вполголоса окликнул меня Грег. — Иди вперед.

— Что? — возмутилась Мира. — Значит, нам самим отдуваться?

— Вы все пойдете вперед, — невозмутимо продолжил Грегор. — Я просто побеседую со старым другом. Потом догоню.

Ох, как я сомневался, что это будет именно беседа.

Грегор казался особенно флегматичным. В синих глазах разлилось море спокойствия и уверенности. Он медленно стянул кожаные перчатки, спрятал их в карманах. Руки его украшали колдовские руны, заботливо нанесенные Мирой. Магическая вязь давала хорошую защиту владельцу.

— Чего вы ждете? — осведомился Грегор вполне будничным тоном. — Время поджимает.

Снова глянув на него, я, молча, кивнул. Развернулся и пошел дальше. По пути взял под локоть Миру и Таню.

— Все будет хорошо, — шепнул я обеим, увлекая их за собой.

Колдуньи зашагали следом. Только Мира постоянно оглядывалась на оставшуюся позади фигуру. Вскоре и Грегор, и подошедший к нему Клод, скрылись за поворотом горной дороги.

Мы шли, не таясь. Наш план основывался на открытости и "желании сотрудничать". И это скоро окупилось.

Как из-под земли перед нами появились шестеро колдунов. То, что это колдуны, мы поняли сразу. То, что они заключили свои сделки с Первым, почуял только я. Откуда нашим девчонкам знать о горьковато-кислом запахе Боргезовской магии?

— Стойте, — крикнул один из незнакомцев. — Кто вы?

— А то ты не видишь? — раздраженно воскликнула Таня, останавливаясь по правую руку от меня. — Глаза разуй!

Я только вздохнул. Кошка в своем репертуаре. Так и норовит продемонстрировать строптивый характер.

— Вы еще кто такие?

Нет, они что, сговорились? Мира также уперла руки в боки. Правда, по левую сторону от меня. Ну, девчонки, весь план коту!..

Колдуны отчего-то растерялись. Наверное, думали, мы либо пойдем с ними без разговоров, либо атакуем сразу же.

— Я — Василий, — смущаясь, ответил один из шестерки.

— Превосходно, Вася! — расплылась в притворной улыбке Таня. — Будь другом, проводи к своему хозяину!

— Он нам не хозяин! — Встрепенулся еще один.

— Ну, зато вы поняли, к кому надо идти, — безапелляционно ответила колдунья. — Пошли!

Она двинулась вперед. Я, опомнившись, тут же схватил ее за руку. Останавливать, правда, не стал.

— Тань, — шепнул я, — ты бы на рожон не лезла.

— Отстань, — девушка высвободила свою руку. — Сама разберусь.

Ох уж эта "сама"! Ладно, пока все идет, как надо.

— Стойте!

Тьфу ты, сглазил. Колдун, первым начавший с нами разговор, протестующе поднял руку.

— Я должен удостовериться, что вы идете с миром.

— Угу, — проворчала оборотни?ца-лань, — несем Боргезову этот мир на блюдечке с голубой каемочкой.

Скверно. Если колдуны начнут дотошно нас прощупывать, они найдут массу интересного. И теперь, благодаря милым дамам, легким обыском мы не отделаемся. А впрочем...

— Меняем план, — шепнул я. — Гасим врагов. Идем вперед.

Татьяна злобно осклабилась.

Ударили мы одновременно. Каждый избрал себе по паре врагов. Тех колдунов, что стояли напротив Танюшки, сбила с ног полупрозрачная стена.

Мира обронила чуть слышное "боль". Ее враги резко согнулись пополам. Закричали. Моя парочка хотела было разбежаться в стороны, помочь товарищам. Только я не позволил.

Мягко скользнула в ладонь рукоять алой плети. Почти без замаха я нанес удар. Мне не нужно было сбивать их, калечить или убивать. Достаточно просто обвить их шеи. Что, разделившись, сделала моя плеть. Один ее обжигающий язык проник под шарф "главного" колдуна шестерки. Второй — стиснул обнаженную шею его сотоварища. По длинным алым лентам плети ко мне потекли магические силы противников. Колдуны пытались сопротивляться. Но тщетно.

Я не хотел их убивать. Только обессилить и усыпить.

Я позволил плети ласково вернуться в руку. Лизнув пальцы, она чуть уколола меня жаром. Обожаю это заклятье. Оно чем-то напоминает Таню. Грациозное, нежное, ласковое и безумно смертельное.

Кстати, о Тане. И о Мире. Девушки тоже успели расправиться со своими жертвами. Не сказать, чтобы им это далось легко. Да только колдуньи лишь раззадорились от короткой схватки.

— Теперь Боргезов точно знает, что мы не такие добрые котятки, — пробурчала Мира. — Может, не стоило так поступать?

— Поздно сожалеть, — откликнулась Таня. — Надо идти.

— Дамы, — я на всякий случай проверил пульс у ближайшего поверженного колдуна. Вроде, жив. — Теперь идем осторожно. У нас было преимущество неожиданности. Поэтому атаковали мы, а не нас. — Я размял запястье, по которому вновь, как ночью, пробежали языки багряной татуировки. — Мира, нам очень нужны твои способности эмпата.

Она кивнула. Поняла. Эмпаты — самые лучшие сенсоры. К ним с плохой мыслью близко не подойдешь. Если за нами будут следить, или кто приблизится для атаки, Мира должна почувствовать заранее.

— Тань, — я хотел сказать, чтобы она держалась рядом, но передумал. — У оборотней хороший слух. Будь внимательней. Может, что услышишь?

— Хорошо, — отозвалась колдунья.

Где-то через пятнадцать минут пути я почувствовал мощную волну магии сзади. Обернувшись, я, конечно же, ничего не заметил. Вздрогнула Мира. Напряглась Татьяна. Мы все узнали энергию Грегора.

— Что ж, дружище. Поговорить не удалось?

— Грегор! — взволнованно прошептала Мира.

— С ним все в порядке, — я, действительно, так считал. — Грега парой-тройкой фокусов не одолеешь. Тебе ли не знать?

Мира опустила голову.

— Пошли, — я поспешил ухватить ее за локоть.

Мало ли, что взбредет в голову эмпату? Грегор сам справится. А у нас впереди наклевывается встреча с Марком. Мне вся сила нужна. Поэтому я не могу позволить Мире сбежать на помощь Грегу.

Прости, целитель. Ты ведь гораздо крепче, чем кажешься.

Вскоре дорога, серпантином извивающаяся по склону горы, вывела нас на самую вершину. Не успели мы, как следует осмотреться, нас взяли в кольцо люди в странной одежде. В руках они держали кристаллы кварца. А из них лилась завораживающая сила. Ангельская сила. Н-да. Клод не сидел без дела. Чтобы зарядить десять кристаллов, по количеству окруживших нас колдунов, потребовалось бы минимум три земных ангела. С этой силой бороться бесполезно.

— Уели, — констатировал я, поднимая руки.

Колдуньи спорить не стали, всем своим видом показывая, что сдаются.

Не слишком церемонясь, не проронив и слова, десяток магов проводил нас к небольшому, зато приземистому полудому-полузамку. Строение выдерживало строгий средневековый вид. Этакий мини-монастырь в романском стиле.

— А говорят, у нас не Европа... — пробубнила Таня, с интересом рассматривая каменную кладку. — Чем не темное средневековье?

Мира фыркнула, то ли соглашаясь, то ли издеваясь.

— Это уж точно на средние века не тянет, — заметил я краем глаза черный цилиндрик видеокамеры у входа. — Неужели наш Боргезов такой любитель технического прогресса? Ни за что бы не сказал.

Таня и тут не смогла без причуд. Она послала воздушный поцелуй в черный крохотный объектив. Что ты с ней будешь делать?

Перед нами распахнулись тяжелые двери. Нас проводили по вполне современно обставленному холлу, по нескольким сквозным комнатам, в одной из которых была оборудована маленькая библиотека. Оставив нас в просторном светлом зале с пятью узкими окнами, конвой ушел. Мира тут же проверила двери.

— Заперто, — обронила она.

Я и не сомневался.

— Что будем делать? — спросила Таня, оглядываясь.

— Ждать, — я пожал плечами.

В комнате стоял роскошный мягкий диван цвета слоновой кости. Вполне в моем вкусе. М-м, и правда, мягкий. Сев, я тут же вольготно откинулся на спинку дивана.

— Дамы, вы слишком нервничаете, — я устроился поудобнее. — Рано или поздно к нам придет если не Боргезов, то кто-нибудь. А пока подождем.

Сохранять маску непринужденного спокойствия было достаточно легко. Я чувствовал силу, перекатывающуюся под кожей. Нет, мы не надеялись расправиться с Первым. Это исключительно не наше дело. Но пощипать его. Подразнить. Вывести из себя, на худой случай, просто позлить, я хотел.

Если повезет, мы найдем Ксану. Она сильная. Она смогла сопротивляться мне там, в клинике. Уверен, здесь она тоже не бездействует. Хотя, есть шанс, что ее спеленали куда крепче, чем мы все рассчитывали. Было бы идеально, если б Боргезов вывел нас к ангелице.

За Грегора я старался не волноваться. Он взрослый. Не пропадет. А если пропадет, то уж тем более не стоит об этом думать, себя расстраивать.

Есть и еще один непредсказуемый Фрост. Где этого черти носят, вряд ли ведомо самим чертям.

— Дима, — рядом со мной опустилась Татьяна. Ее щеки пылали румянцем. Мороз здорово ее покусал. — Я хотела сказать тебе...

Мира отошла к дальнему концу зала, высматривая что-то за окном. С Таней мы остались практически наедине.

— Если ничего не получится... И мы...

— Ш-ш-ш, — улыбнулся я, пальцем коснувшись ее губ. — Скажешь, как ненавидишь меня, когда все закончится.

— Но я не ненавижу тебя! — оборотни?ца поймала меня за запястье.

— Я надеюсь, — мне так не хотелось скрывать забурлившую радость. Я и не смог.

Поцелуй был жарким и долгим. В него выплеснулась вся моя боль и вся моя радость. Я так давно хотел обнять ее, прижать к себе, не выпускать! Одна, только одна ее фраза разбудила мою душу и сердце. Танечка! Как я люблю тебя!

— О-о-о, — прервал нас мягкий голос. — Как вовремя я зашел.

12

Роксана

Моей ноги коснулось что-то мягкое, гладкое и теплое. Я дернула лодыжкой. Не помогло. По икре вверх, к бедру что-то медленно поползло.

Открыв глаза, я вспомнила, что нахожусь не в своей комнате, а в маленькой пещерке у корней сосны.

Я окончательно замерзла. Зато выспалась.

Что-то коснулось моего бедра. Сквозь плотную ткань черных полуспортивных штанов явственно чувствовалось скользящее прикосновение. Я скосила взгляд и обмерла. По моей ноге медленно ползла большая серая змея с темным ромбовидным узором. Гадюка. Детство, проведенное в предгорьях, навсегда оставило воспоминание об этих страшно-ядовитых змеях! Один укус — и все.

То, что я теперь бессмертная, меня не слишком успокоило. Умереть — не умру. А вот если она тяпнет, приятных последствий не жди. И угораздило ж меня уснуть рядышком со змеиным логовом! Интересно, она тут одна? И чего ей не спится? Холодно еще!

Стараясь не делать резких движений, очень плавно, я развернулась на спину. Надеялась, гадюка переползет с моей ноги на землю. Зря.

Проснувшаяся змейка тяжелой лентой устроилась на моем животе. Ма-ма! Да я Боргезова так не боялась, как этой гадюки!

Кажется, ее привлекло тепло моего тела.

— Милая змейка, — тихим дрожащим голосом обратилась я к гадюке, — не сочти за грубость, за зло. Уйди, милая. Уползи.

Только потом я вспомнила, что змеи глухие. Они "слышат" телом. Ушей у них нет. Впрочем, едва ли моя мольба достигла б ее ума...

Вот и выход!

Все, что живет. Все, что создано Творцом, имеет часть Его души. Даже эта ядовитая змея — не исключение.

Я улыбнулась внутренней улыбкой, вызывая сапфировое ангельское свечение. Им я осторожно с великой нежностью окутала змею. Та непонятливо подняла голову, высунув несколько раз узкий язычок.

— А ты красивая! — Не к месту заметила я. — Настоящая королева!

Змея уставилась на меня немигающим колким взглядом. Герпетологи (11) в один голос советуют не смотреть в глаза ползающим рептилиям, равно как не делать резких движений. Вообще, не двигаться. Змеями это может толковаться, как угроза. Но я угрозы не несла. Я — ангел. Какая тут угроза?

Медленно я протянула к змее руку. Она коснулась моих пальцев раздвоенным языком. Точь-в-точь, как Смелая когда-то.

— Милая, твое время еще не пришло. Ты замерзнешь. Тебе надо спать.

Готова поспорить, змея меня поняла. Она нехотя сползла с моего живота на землю. Вскоре я увидела ее исчезающий в маленькой расщелине хвост.

Только тогда я позволила себе чуточку расслабиться. Никому не пожелала бы такого пробуждения!

Однако эта змея натолкнула меня на еще не совсем обдуманную мысль... Живые существа — дети Творца, частички его души... Надо запомнить. Есть у меня чувство, будто пригодится мне этот тезис.

Расчистив себе маленькое окошко в снежной стене, я высунула нос наружу. Тут же меня прихватил морозец. Снаружи было холоднее, чем внутри. Мало того, я страшно проголодалась!

Делать нечего. Выбравшись из своего укрытия, я отметила, что солнце высоко. За полдень.

Вспомнив обрывки видений, я нахмурилась. По всему выходило, Диме с ребятами удалось меня найти. И сами колдуны тоже рядом.

Я прислушалась к лесной тишине. Где-то поблизости журчала вода.

Удачно.

Я скатилась по сугробам, памятуя о вездесущих деревьях. Больше биться о них руками-ногами-лбом не хотелось.

Звук текущей воды становился все сильнее. Я уже видела, как редеет лес...

Горная речка несла свою незамерзающую воду вниз, к далекому морю. Я оглядела маленькую долинку, в которой оказалась. Лес и горы вокруг. Никого.

Подбежав к реке, я встала на колени и окунула ладони в морозную воду. Пальцы тут же свело судорогой. Чую, после всех моих снежных приключений, такие любимые слова как "горы", "мороз", "зима" будут вызывать у меня оскомину.

Вода оказалась не только холодной, но и сладковатой. Чувствовался привкус минералов. В детстве я часто пила такую воду прямо из горных ручьев и рек. Тут нет производства, нет добычи полезных ископаемых. Все девственно чисто!

Надо мной пронеслась тень. Я резко встала на ноги, готовая к любому бою. Моих волос коснулся ветер, а с небес долетел такой родной и знакомый крик.