Игра в чужую жизнь

— Да катитесь вы оба, командиры хреновы! — не выдержала она. — За тобой, — ткнула Лин пальцем в туманную фигуру бога, — я добровольно не пойду. А ты... — закончить предложение ей не удалось.

Они покатились: Бадикен — сквозь чужие ноги, Марк — сшибая не успевавших его перепрыгнуть. Девушка смотрела, раскрыв рот, и старалась понять, что могло стать причиной подобной свистопляски.

— Прошу тебя, уважаемая, хватит, — бог Неба поравнялся с ней. — Я усвоил урок и не буду пытаться пробить лбом стену. Я не носорог... к сожалению, наверно.

Он вновь скрылся в толпе и при следующем "подкате" добавил:

— Носить Трон Власти с собой — оригинальная идея.

Все стало на свои места. Лин помнила тот случай, когда ее веление исполнилось — в Храме Славы. Вернее, в Проклятом храме...

— Э-э-э... Стоп! Хватит! Финиш! Прекратите! Приказ отменяется!

Последняя фраза подействовала. Марк со стонами, в которых иногда угадывалось "Прости!", и с помощью невольных соседей принял вертикальное положение, Бадикен дымкой рассеялся и собрался в человекообразную фигуру.

— Не держи зла, светлая, но я поймаю тебя на слове — ты не будешь распоряжаться в моем храме и в моем мире. Слово?

— Слово, слово... Прощай, что ли?..

Плотный туман развеялся, как страшный сон.

— Это что был за язык, Лин? На котором вы между собой общались? — метаморф вел (вернее, протаскивал) ее между гартонцами, грубо распихивая не успевших вовремя убраться с пути "Ее Высочества".

— Обычный, — удивилась девушка.

— Может для тебя и обычный, но я его не понял. Ладно-ладно, Дар Понимания и все такое, помню. О чем шла речь?

— А, не бери в голову. Я пообещала больше не лезть в этот дурацкий храм, а Марк честно заработал бочонок самого лучшего вина, за неимением которого буду вынуждена ограничиться словами благодарности.

— И поездкой на королевскую свадьбу, — улыбнулся гвардеец. — Я переоденусь подружкой невесты. Красивой подружкой! А из Кари выйдет страшненькая деваха, как раз оттенит мою неземную красоту. И на нашем фоне ты, детка, будешь настоящей принцессой. Ай-й-й! Щупальце убери, оборотень-недоучка!

При спуске ступеньки горели под ногами Лин, в кармане же приятно тяжелел осколок Трона Власти. Возвратить его Марку девушка не успела, и теперь решала, не присвоить ли себе чудесную вещицу? Усталая совесть (разбудили все-таки ее, бедную) немного покочевряжилась и согласилась вернуть артефакт после того, как решится вопрос с побегом. А то мало ли чего...

Последним в цепочке покидавших башню шел бастард Грайта — Ангас в облике Вима — незаметный, облаченный в сплошь черную одежду, преисполненный гордости за то, что попытался хоть как-то отплатить за свое спасение. Тело младшего брата Геданиота уничтожил Ванис, но... Ангас вернулся в свое настоящее. А воссоздание чужого облика для Первого мага не составляло проблемы. В том, что его благодетельнице еще не раз понадобится помощь, Ангас не сомневался, и был готов вновь броситься на ее защиту. Потеряв брата, он обрел новую цель. Пожалуй, довольно странную с точки зрения Первого Мага, однако простую и понятную для него самого. И пусть богиня Жизни клянется, что расскажет обо всем Лин, если заметит за ним какие-то прегрешения. Пускай! Не обязательно ведь быть заметным...

А в Грей отправилось донесение о том, что невеста обладает силой, превосходящей божескую. Ответ был прост и лаконичен: "Не упустить", и к нему прилагался десяток воинов из личной охраны Геданиота — для сохранения столь особенного сокровища.

ГЛАВА 29. О стремлениях и возможностях

Единственным препятствием осуществлению наших планов на завтра могут быть наши сегодняшние сомнения.

Франклин Делано Рузвельт

"Моя дочь умерла. Ты должна довести игру до конца. Наш договор этого не предусматривал, но я его пересмотрел. Ты выйдешь замуж за гартонского принца. Послание в твоих руках является гарантией. Поясню: внизу кровью василиска написана клятва: "Я не попытаюсь бежать до венчания". Обведя ее, ты оглашаешься с моим требованием, перечеркнув — нет. Учти, над самим листом бумаги поработал маг. Если поставить крест или выпустить письмо из рук до того, как будет обведена клятва, активируются "Жернова". Уверен, ты знаешь, что это. Можешь расспросить друзей, можешь поверить мне на слово — заклинания надежнее нет. Слово императора, это не обман. Мне нечего терять, и, откровенно говоря, трагически погибшая принцесса куда удобнее жены будущего короля. Но ты честно выполнила свою часть договора, поэтому можешь выбирать.

И последнее. Лин, ты не настолько глупа, чтобы пытаться отомстить мне с помощью Геданиота. Поверь, гартонская удавка ничуть не лучше веллийской. Заметь, я не требую быть верной женой, поэтому не делай глупостей".

Девушка дважды перечитала послание, врученное Крезином сразу по прибытии в Храм Всех Рас. Ей совсем не удалось отдохнуть после Храма Неба: сначала почти час спускались с башни (она не ошиблась — гартонцы заняли всю длиннющую лестницу, и пока до тех, кто остался внизу, дошел приказ выходить, пока они его уточнили, пока выполнили...), затем советник попросил никуда не уходить, поскольку должен был появиться император ("появлялся" он пару часов, да так и не прибыл). Чуть позже маг из Гартона предупредил, что Врата Предков, главная ценность последнего из Двенадцати храмов, видны только в первых лучах солнца, и стоит поторопиться.

"Умерла... Значит, Марк теперь свободен? Все свершилось без участия Лито... Или в Храме Воздуха он говорил не о Маргалинайе?" — разум отказывался воспринимать требования императора и упорно пытался отвлечься.

На горизонте уже светлело. Присутствующие во все глаза пялились на каменную площадку, ожидая того мгновенья, когда откроются Врата, а Лин в ступоре смотрела на мятый лист желтоватой бумаги, перечеркнувший ее жизнь.

— Лин, что там? — несмотря на ее стремление ничем не выдать своих чувств, метаморф заметил смену настроения.

— Детка, выше нос! — чересчур жизнерадостно для человека, проведшего больше полусуток на ногах, ободрил ее Марк. — Помнишь: недолго, несчастливо, зато в один день? Сдается мне, старый хрыч останется с носом, особенно учитывая маленький сюрприз в твоем кармане... Я бы, например, устроил на прощание нечто незабываемое, — мечтательно проговорил он.

— Что-то я устала, — буднично поведала Лин, не отрывая глаз от письма. — Есть у кого-нибудь карандаш? Хочу черкнуть пару слов в ответ, как-то невежливо игнорировать столь высокое послание.

— Прошу, Ваше Высочество, — один из гартонцев предложил вечную самописку .

Девушка схватила сей шедевр научной и магической мысли, с трудом удерживаясь от соблазна потянуться к осколку Трона Власти. Она не хотела расстраивать гвардейца, по-видимому, возлагавшего на эту деревяшку большие надежды, но после случая с Бадикеном реликвия не работала. То ли слишком много энергии ушло на приказ богу, то ли лимит приказов исчерпался... Или же Трон попросту перестал ее признавать. Хотя... Артефакты стали артефактами благодаря силе иных миров, и унесенный осколок, вероятнее всего, превратился в обычный кусок старого дерева.

Самописка замерла над коричневой размазанной строчкой. "Я не попытаюсь бежать до венчания". Благодаря Дару Понимания Лин не сомневалась в значении эльфийских слов. Она даже единицы мер воспринимала как привычные, из родного мира, и когда они немного не совпадали, удивлялась, что уж говорить о простой фразе. О клятвах, написанных кровью василиска, девушка мельком слыхала и раньше. Их невозможно было обойти — человек попросту не мог сделать то, что обещал не делать.

Похоже, император не блефовал. Ему теперь действительно нечего терять, да и идея с посланием себя оправдывала. А как же! Согласится двойник — хорошо, нет — еще лучше: и опасности в будущем не будет представлять, и многих неугодных можно на плаху за удачное покушение отправить.

Все-то логично, только есть и другой вариант. А вдруг у Малдраба не было времени на подобные ухищрения? Вдруг не нашлось преданного мага или ее крови для "привязки" заклинания? Может, письмо стало безнадежной попыткой остаться на плаву? Эх, почему безнадежной?..

На бумаге появилась дрожащая кривоватая линия, заключившая клятву в неровный овал. Коричневые буквы на миг вспыхнули красным и исчезли. По крайней мере, на этот счет Его Величество не обманул.

Но на что он надеялся? Нет, замуж, положим, выйти придется, если ни с кем из нареченных ничего не случится до того рокового дня. До послезавтра... А дальше?

"...Я не требую быть верной женой..." — писал Малдраб. Интересное у него отношение к честности. Выходит, кровь василиска — гарантия нерушимости слова, поскольку нарушить его становится невозможно, а клятва, данная без поручительств, ничего не стоит? Эх, прогадал император. Вернее, переплатил — девушка старалась всегда сдерживать обещания. И если она произнесет слова брачного обета, в Гартоне появится королева Лин: никто же силком к алтарю не тащил, предоставили выбор. Даже смешно, когда-то (меньше месяца прошло, а кажется — годы) она в раздражении пугала этим Его Величество.

Да-а, еще в первый день своей здешней жизни девушка поняла — медлить нельзя. Так нет же, заигралась в принцессу-паломницу, всенепременно с богами пообщаться хотела, храмы увидеть... Договор этот трижды проклятый не нарушить! И ведь были удобные моменты, были! Взять хотя бы Храм Власти, откуда она пыталась бежать — под угрозой смерти, наплевав на обязательства.

Совсем недавно Лин бы, не колеблясь, послала "папу" куда подальше и разорвала бы послание, надеясь на лучшее — на возвращение домой. Однако сейчас... Себе лгать не стоит — появился интерес к жизни, к этому миру... и к его обитателям. Что ж... Держись, Гартон, королева на подходе! Какая уж есть, с чудными заскоками и странными принципами, с не-людским обликом и человеческими чувствами... с грустными глазами.

Слаженный вздох пронесся над толпой.

— Смотри! — толкнул ее в бок Марк. — Врата открываются! За ними — земля, с которой пришли твои родители. Каждый сейчас видит что-то свое. Я, например, бескрайнюю степь. А ты?

Высокие деревья закрывают кронами солнце, но под пологом густого леса все равно светло. Березы... обычные березы и несколько сосен между ними. Мягкий мох сплошным ковром укрывает землю, из него торчат яркие шапки подосиновиков. И еще птицы, много птиц. Они самозабвенно поют, не смущаясь присутствия слушателей... слушательницы. Ветер шелестит листвой, скользят легкие тени. Где-то далеко перекликаются люди, и Лин понимает, что именно этот язык — родной, и Дар Понимания здесь не нужен! Дом... Настоящий! Такой близкий, манящий и недосягаемый... Но почему недосягаемый? Это не побег, а часть ритуала! Она обязательно вернется... если сможет!

Глаза загораются в надежде, ноги не чувствуют земли. А затем впереди возникает преграда из чьих-то тел, и Лин врезается в нее, рассчитывая проскочить... Безуспешно, личная гвардия принца стоит плечом к плечу, сквозь нее не пробиться даже разъяренному быку. Они действуют так слаженно, что у нее нет сомнений — тренировались загодя. Значит, были предупреждены насчет вероятного побега. То есть для Геданиота невеста давно уже не принцесса.

Врата Предков освещаются все ярче, и в тоже время их словно затягивает дымкой. Девушка еще бьется в безуспешной попытке прорваться, когда путь неожиданно становится свободным. Гартонцы раскатываются в стороны, метаморф подталкивает вперед. Портал совсем близко, два шага, один...

— Лин, беги быстрее! — врываются в ее сознание слова Вима.

И ноги останавливаются.

"Я не попытаюсь бежать до венчания..." — "Я не бегу, а проведываю родные места, глупый мозг!!!". Тело вновь может двигаться, Лин влетает в потускневшие Врата... и они закрываются, оставив ее на каменной площадке. Зеленый березовый лист плавно опускается на ладонь, доказывая: происшедшее не было иллюзией.

— Зачем ты остановилась? — укоризненно спросил гартонский бастард.

— Языком меньше трепай, — неожиданно напустился на него Крезин. — И не лезь никогда в разборки старших! Только твоих советов не хватало...

— Прочь!!! — страшным голосом рявкнула Лин на гартонцев, угрожающе обступивших Кари.

Как ни странно, они безропотно послушались.

— Спасибо. И прости, — тихо сказала она метаморфу, — не вышло... Я все-таки выйду замуж. Пожалуйста, не спрашивай, почему... не хочу разреветься, как дура. Пора прощаться, да? Не смотри так, иначе точно разревусь...

Марк вынул из ее пальцев смятый лист бумаги, быстро пробежал глазами.

— Детка, ты попалась на эту удочку? — возмущенно воскликнул он. — Ты же умная!

— Я чувствую здесь магию разрушения, — задумчиво проговорила Зелина, как всегда появившаяся непонятно откуда и в последнюю минуту. — Ты правильно поступила, рьяска. Если бы не тупой...

— Я не тупой! Я хотел помочь! Лин, прости! Не знаю, правда, за что...

Гвардеец ткнул ему письмо.

— Смотри, что ты наделал!

Паренек не успел даже взгляд на бумагу опустить — Кари вырвал лист из его рук.

— Марк, сдурел?!! Это не твоя тайна!

— Это уже вовсе не тайна, — "успокоила" девушка друзей. — Так, нечто, утаиваемое из государственных соображений. Ладно, не будем о грустном. Вим, ты ничего плохого не сделал, поэтому не надо извинений... Что?

— Ваше Высочество, я получил распоряжение сразу после ритуала отправить вас в Грей. Вы готовы? — обратился к ней придворный гартонский маг, четкими движениями формируя портал.

— Нет! Я прощаюсь, не видите? Подождите немного.

— Прошу простить меня, принцесса Маргалинайя, я получил приказ — сразу.

— Да? Тогда запихните меня силой в ваш переход!

— Зачем вы так, Ваше Высочество? — с мягкой укоризной спросил маг.

И переместил портал на то место, где стояла она.

* * *

Королевский дворец произвел на Лин угнетающее впечатление. Казалось, он — прямая противоположность императорских хоромин. Унылые серые стены, узкие, обведенные белой краской окна, караульные на каждом шагу, бронзовые статуи наездников с яростными лицами, фонтан, из которого попеременно с водой вырывалось пламя явно магического происхождения. Аккуратные клумбы с низенькими цветами и ни одного дерева в пределах видимости. Воздух сухой, в нем, несмотря на политый водой двор, то и дело мелькали пылинки. Слуги сновали туда-сюда, даже не переговариваясь друг с другом, серьезные дети сосредоточенно и неспешно играли в догонялки вокруг фонтана.

К тому же десяток троллеподобных верзил создали вокруг Лин живую стену.

— Пустите, я брат принца! — ожесточенно работая локтями и коленями, к девушке пробивался Ангас, которого переместили следом.

— Вы всегда будете за мной ходить, да? — сделав лицо попроще, "наивно" поинтересовалась она.

— Да, — коротко ответил один из гартонцев — похоже, главный среди присутствующих.

— И ночью? — подмигнула Лин — пусть задумаются, стоит ли неотрывно следовать за непутевой невестой вспыльчивого Геданиота.

На каменном лице воина отразилось нечто, похожее на неуверенность.