Сколько лет прошло с тех пор, как я впервые услышал легенду о Голдуре? Восемьдесят? Сто? Теперь я уже не могу думать ни о чём ином. Я близок к цели. После многих лет поисков, я наконец-то установил, что Коготь Мамонтовой Кости находится у коллекционера в Бравиле. Его смерть была неизбежна. Но теперь коготь у меня. Наконец-то он у меня.
22-й день месяца Утренней звезды, 4Э 201
Три дня бесконечной скачки. Я добрался до Анвила раньше своих преследователей и сел на борт 'Бегущего по льду', держащего курс в Солитьюд'.
Точно! Тот данмер-вор на Ветреном пике. Он что-то говорил о том, что узнал о реальной ценности Золотого Когтя, потому что в Сиродиле его нанял достать один экземпляр этот самый Дайнос Вален, а затем кинул на деньги.
Дальше Вендир начал читать с куда большим интересом.
'29-й день месяца Утренней звезды, 4Э 201
Остальные пассажиры становятся подозрительными. Возвращаясь с обеда, я застал в своей каюте какого-то мужлана, который копался в моих вещах. Он едва не нашёл коготь. Я бы с него шкуру содрал, если бы не вмешался капитан. Я надеялся провести все плавание, запершись в каюте, пересматривая свои записи и подготавливая заклинания, но мне нужно немного отвлечь от себя внимание, смешаться с толпой, притвориться очередным мелким магом. На время'.
Вендир хмыкнул. Этот перечень дел не сильно отличался от тех, которыми занимался он сам в долгих путешествиях. Правда те идиоты, что лезли к его вещам обычно очень быстро находили смерть из-за внезапной цинги или отравления рыбой.
'2-й день месяца Восхода солнца, 4Э 201
Мужлан утверждает, что он искатель приключений и со своими напарниками направляется искать удачи в скайримских руинах. Возможно, я мог бы обратить это себе на пользу и использовать их как живой щит против ловушек и драугров в захоронениях. Я вижу жадность в его глазах. Да, это должно сработать. Капитан говорит, что до Солитьюда осталось три недели. Если мне придётся терпеть этих идиотов дольше, я брошусь вплавь.
27-й день месяца Восхода солнца, 4Э 201
Взяв с собой мужлана и его напарников, я повел наш отряд через топь в Фолгунтур, где мы разбили лагерь и заночевали. Со времени моей последней экспедиции десять лет назад тут мало что изменилось. Но на этот раз у меня есть коготь. И амулет тоже будет у меня.
Я всю ночь готовил конспект своих записей на случай, если для преодоления преград в захоронении пригодится какой-нибудь фрагмент повести или что-либо из древних преданий. Затем я бросил все мои книги и свитки в огонь, и труд всей моей жизни обратился в пепел. Решающий день наконец-то наступил. Если мне не удастся найти амулет, то никому не удастся'.
А вот это уже было действительно интересно. Что же это за амулет, на попытки обрести который можно потратить сотню лет — больше, чем некоторые живут на свете?
'Нет, лезть в руины и тратить время сейчас будет не самым разумным решением. Дельфина или кто там является этим 'другом', ждет встречи уже больше двух месяцев. Мы и так слишком задержались в Солитьюде из-за Меридии и Потемы'.
— Лидия, как думаешь, когда буран утихнет?
— Трудно сказать. Бывает так, что может мести по двое-трое суток. Не постоянно, конечно. Ветер может слабеть и с неба будет падать просто лёгкий снежок, но потом вся эта снежная круговерть начнётся с новой силой. Помню, дома зимой бывало так, что снега за ночь наметало столько, что мы потом весь день дверь откапывали, а в детстве соревновались, что с крыши в сугроб дальше прыгнет.
Вендир постарался не выдать своего удивления, но судя по довольному и хитрому взгляду Лидии это вышло плохо. В жизни не видел столько снега. Признаться честно, он впервые познакомился с этим явлением в довольно сознательном возрасте в горах Драконьего хвоста, но там снег выпадал редко и в совсем не таких ужасных количествах. С настоящей метелью он столкнулся только полгода назад, когда переходил горы Джерол, и это, признаться честно, была далеко не самая приятная встреча.
— Хорошо, тогда давай немного отдохнем, и если до завтрашнего утра небо не прояснится, пойдем проверим, что стало с экспедицией.
* * *
22 Утренней звезды, 4Е 202
На утро метель так и не стихла. Во сне Вендиру даже казалось, что из-под земли доносятся голоса, которые, точно путеводная звезда, каждый раз указывали на местонахождение нового Слова. Помимо 'Безжалостной силы' и 'Стремительного рывка' — тех двух Криков, которым его научили Седобородые, он самостоятельно смог понять и использовать Слово OV — успокоение животных, которое узнал в кургане близ Айварстеда, а также был на полпути к осознанию FeiM — Исчезновение. Использовать в бою его было ещё слишком рано, но общий смысл стал проясняться.
Также поход в глубины Фолгунтура стал бы хорошей проверкой способностей Потемы. Только в прямом бою можно понять, на что она действительно способна.
Внутри крипты пахло смертью. Магический светоч разогнал густую тьму и открыл вполне ожидаемую картину — тела драугров и скелет одного из незадачливых исследователей от которого остались только кости и волосы, которые за лето заметно объела моль. Его убила ловушка — металлические копья, пронзающие жертву, неосторожно наступившую на выпирающий камень.
Они обошли ловушку и спустились по лестнице вниз. Справа виднелся постамент с гравировкой в виде лапы и тремя небольшими отверстиями для лап Когтя — замок, которым уже успели воспользоваться и открыть проход.
В следующей комнате была ещё одна замочная скважина, второй труп, открытая дверь и решенная задачка со зверями.
Один зал и коридор, полный ловушек и мертвецов, сменял другой. Шли молча, погасив светоч. Зелье ночного глаза заменяло живым зрение, а подчиненные мертвецы отлично ориентировались в полном мраке. В одном из множества переходов лежал скелет, а от сажи на стене всё ещё веяло паленой плотью. Огненная ловушка убила третьего искателя приключений.
Вышли в огромный пустой зал. Драугры спали в своих черных гробах и не обращали внимания на вторженцев, пока те не притрагивались к их сокровищам, и сами не вступали в бой. Вендир удерживал их в этом состоянии покоя, не беря над ними полный контроль. Этого хватило чтобы пройти мимо побоища и подняться на следующий ярус по древней винтовой лестнице.
Хейва пришлось оставить внизу, а затем поднимать левитацией, иначе он бы просто сломал шаткие трухлявые ступени. С этим без сомнения полезным, но крайне нестабильным и затратным заклинанием у Вендира всегда были сложные отношения. После нескольких раз, когда оно внезапно переставало действовать, а до земли оставалось ещё приличное расстояние, он решил, что лучше отказаться от применения его на себе. Лучше обойти пешком, чем превратиться в кровавое и не особо эстетичное пятно на полу очередной гробницы. Если Хейв упадет — будет обидно, но собрать его кости будет гораздо проще, чем собственные.
На верхнем этаже нашелся и главный зачинщик всей этой экспедиции. Единственный скелет одетый в магическую робу и имеющий характерный для всех меров вытянутый череп при общих средних размерах всего тела. Даже в последние минуты жизни он пытался реализовать свою мечту, так и умерев рядом с очередным замком и белым Когтем в руках. Рядом с его телом лежал даже не дневник — пара выдранных страниц в кожаной обложке.
'Как обобщить исследование всей жизни? Так мало из того, что я узнал, имеет сейчас значение — жалкая политическая возня древних времён, вековая кампания по уничтожению любого упоминания имени Голдура. Я не знаю, что ждёт нас в Фолгунтуре, и потому решил записать всю правду об этой истории — насколько мне удалось её узнать'.
Вендир жестом подозвал Лидию ближе и показал на тело Валена. Возможно при нем будет ещё что-нибудь полезное, кроме Когтя и пары флаконов просроченных зелий. Сам он продолжил читать.
'В начальные годы Первой эры архимаг Голдур пользовался почётом по всему северу. Мудрость, богатство, признание и власть — всё было у него, и сами наследники Исграмора искали его совета. Изнывая в его тени, три сына Голдура исполнялись жестокостью и обидой. Они жаждали могущества и положения их отца, и в итоге Йурик, старший из сыновей, нашёл источник всего этого: таинственный амулет, с которым их отец никогда не расставался. Сыновья сговорились убить своего отца во сне и разделить амулет между собою. Так и было сделано'.
Значит вот ради чего он начал все это исследование. Амулет Голдура — главная причина и цель столетних поисков. Какую же силу он мог подарить, раз дети пошли ради этой вещи на убийство отца?
'MirMULNir, ты слышал об этом Голдуре?'
'Да, сильный Язык. Штурмовал мой храм и добился своего. Все его воины полегли, но сам он остался жив'.
Перед глазами вновь встал черный храм, раскинувшийся среди снежных горных пиков, люди, его подданные, последние из тех, кто остался, и жрец в маске из орихалка. Он видел осаду, длившуюся больше года, чувствовал бессилие что-либо изменить. Языки не имели его крыльев и драконьей души, но брали числом и ненавистью даже большей, чем той, что они испытывали к фалмерам.
'Я не смог защитить своих людей от силы этого Голдура. Не смог сохранить наш последний оплот. Запомни, бескрылый дракон, сколь бы ты ни был силен, всегда найдется враг у кого хватит мощи, чтобы забрать у тебя всё, что ты имеешь. И когда он придет на твой порог, тебе придется решить, что для тебя важнее: собственная жизнь или те, кого ты можешь потерять из-за своего малодушия'.
Та горечь, что испытывал MirMULNir, разъедала его душу тысячелетиями. Сам бы он в этом никогда не признался, но Вендир уже достаточно прожил в одном теле с мертвым драконом, чтобы услышать за этими словами невысказанную фразу: 'Лучше бы я умер вместе со своими сородичами'. Одиночество сводит с ума, особенно если оно длится вечность. Какой толк от бессмертия равного жизни мира, если его не с кем разделить?
Он вернул к чтению, надеясь, что текст позволит отбросить в сторону мрачные мысли.
'Поглощённые своим новообретённым могуществом, братья опустошали окрестные деревни. Побоище достигло таких размахов, что сам верховный король решил вмешаться и послал против братьев отряд боевых магов во главе с архимагом Гейрмундом. И после разрушительной битвы троица бежала с поля боя'.
Странно, зачем опустошать деревни, точно разбойники, если можно бросить вызов сразу Верховному Королю? Или же они так и сделали, а тот, испугавшись, послал им на встречу своего архимага, а после историки подали все с иной точки зрения? Ведь как не вымарывай из истории имена и события, что-то все равно дойдет сквозь века до нынешних времен. Большая часть всех разумных существ устроены так, что секреты и запрещенные знания они запоминают лучше всего.
'Микрула, младшего из братьев, нагнали в Фолгунтуре, древнем кургане у подножия Солитьюда. И хотя он бился три дня и три ночи, в конце концов его одолели и там же предали земле, и заперли его склеп когтем мамонтовой кости'.
Три дня? Это плохо. Какой силой нужно обладать чтобы в одиночку биться с отрядом подготовленных магов? Или же это только художественное преувеличение? Или же он 'бился' спрятавшись за непробиваемыми магическими щитами, ожидая, когда те падут?
'Гейрмунд преследовал Йурика до разрушенных крипт Саартала, уже тогда наполовину погребённых под землей. Десять могущественных волшебников пали от элементальной магии Йурика, но и он не смог противостоять им всем сразу. Он пал и был заключён в разрушенном городе'.
Саартал, старинный город, уничтоженный нападением снежных эльфов. Значит ли, что вторая часть амулета может быть там или же её забрали победители?
'И наконец Сигдиса окружили у южных границ Скайрима. Он вызвал лорда Гейрмунда на дуэль, зная, что честь обязывала того принять вызов. И они сошлись в битве, каждый не уступая друг другу в силе, и оба пали на поле близ Айварстеда. Верховный король повелел воздвигнуть Гейрмунду гробницу на озере, что по сей день носит его имя, и заключил Сигдиса там же, под вечной охраной того, кто сразил его'.
Вендир вспомнил, озеро рядом с Айварстедом и одинокий остров недалеко от западного берега. Но на нем не было никаких видимых построек: ни курганов, ни крип, ни даже строений самих селян.
'Самого же Голдура захоронили в пещере недалеко от того места, где стояла его башня, в местности под названием Озёрный утёс. И когда с этим было покончено, король Харальд издал указ: имя и деяния Голдура и его сыновей надлежит вычеркнуть из всех документов и всех летописей. Под страхом смерти запрещалось упоминать о них, дабы никто более не попытался достать амулет, который запрятали такой ценою'.
Странно, что сам король не решился восстановить амулет и использовать его мощь против своих врагов. Или же просто не смог? Могло ли быть так, что сыновья Голдура вовсе не убивали его, а сделал это сам король, боясь, что архимаг хочет посягнуть на его власть? Впрочем, это все домыслы, основанные на крайне неустойчивой почве из оборванной и противоречивой легенды.
'Так и было сделано. Но всё же кое-что дошло через века. Достаточно. Прошли четыре тысячи лет, и гробницы до сих пор заперты. Фрагменты Амулета Голдура находятся внутри них. С того самого дня, как я впервые услышал молву о нём, я чувствовал его силу, зовущую меня, влекущую. Я буду тем, кто заберёт его, восстановит, явит вновь всему миру. Я должен заполучить его. Должен!'
— Значит, Фолгунтур, Саартал и гробница Гейрмунда, — прошептал Вендир еле слышно, сложил листы с легендой вчетверо и спрятал в сумку.
Коготь по форме и размеру не отличался от уже виденного ранее Золотого Когтя. Та же трехпалая лапа, но на этот раз гораздо легче за счет материала — цельной кости, скорее всего мамонтовой. На ладони были также выгравированы три рисунка: две птицы и дракон.
Вендир приложил когти к постаменту и шаткий деревянный мост опустился, открывая путь на противоположную сторону зала.
Пришлось тратить время и силы на заклинания перышка, иначе шаткая конструкция точно бы обвалилась прямо на головы дремлющим драуграм.
Они шли по лабиринту катакомб, в нишах которых спали сотни мертвых воителей. Лидия зарисовывала карту, отмечала ловушки и довольно простые головоломки. Кажется, Фаренгар говорил, что все эти задачки делались не для живых, а для мертвых, чтобы в первую очередь не дать им покинуть гробницу.
На самом нижнем уровне, в самой глубине крипты находилась дверь с каменными осями и отверстием для Когтя.
Стоило ступить в него, как жаровни, как и во все прочие разы, зажглись сами по себе. У стен застыли шесть черных гробов, и в каждом из которых лежал, дожидаясь своего часа, драугр в полном боевом облачении. Стоило только коснуться каменных осей, как крышки гробов отодвинулись в сторону, и из них поднялись мертвецы.
