Специфика Платформы

— А почему на сотню? — как ни странно, это главный инженер спросил. Ну, что ж — не может же человек знать все (Да я и сам не знаю, просто вопросом не задавался)

— Так дальность полета у этой вертушки триста семьдесят по паспорту. Значит радиус — половина. Да плюс, точнее, минус — коэффициент маневра: не по прямой же летают, туда-сюда в разные стороны, да плюс запас... Вот и получается.

— Ага, спасибо, — поблагодарил Кондрашов. И что-то даже черкнул у себя в блокноте.

— Ну вот, — вернулся к докладу Лекс. — Там, в общем, нормальное, ну насколько так можно сказать, море. С островами, что и ранее можно было предполагать. Подтвердилось. Довольно большая территория оказалась, акватория, вернее. Пока точно не известно, но размеры обнаруженного пространства не менее нескольких сотен километров...

Общий гул отметил эту подробность. Ну, еще бы! Столько райской территории! С пальмами и ананасами! Ага...

— Но есть нюансы, — воспроизвел Сергей расхожий мем. — Во-первых, острова обитаемы. И, в общем, довольно густо. На ближних к нам — то есть к границе наших болот — Экспериментаторами поселены люди... По принципу, резко отличному от того, что мы знали до сих пор. Даже и не знаю, как назвать. Сами они называют это "поликластеры": дикая смесь очень малых групп из всех народов Земли, отобранных по непонятному критерию: по пятнадцать человек из одной точки проживания. Они это "пятнашками" называют. И честно говоря, что из этого получается, определить трудно: например перекидывают обитателей квартир с одной лестничной площадки. Независимо от пола, возраста, национальности и всяких там ориентаций. Черт знает что! Да еще из всего снабжения выдают только "входной паспорт"— бумажку пресловутую с разъяснением куда попали и что кругом. И все. Ну плюс содержимое квартир. И крутись, как знаешь!..

— Ничесе...

— Да, — согласился Главсталк. — Стартовые условия те еще. Да плюс еще климат. И флора с фауной! Которая таким попаданцам неизвестна и что из нее можно есть, а что может съесть тебя, никто понятия не имеет. Так что начальные потери вышли у людей, которые не из тропиков, весьма значительные. Такие вот пироги с котятами. И канальной поставки у них там, считай, нет

— Что, вообще?? — это наш Главпедагог не выдержала.

Все-таки женщины существа наивные... Ведь вот перенеслась совсем еще недавно сюда, была в натуральной истерике, была уверена, что бросили ее голую и босую в необустроенный мир, а пожила немного, привыкла к Каналу, и — вот: ей уже странно, что где-то канала нет! Как будто Экспериментаторы его обязаны всем предоставлять! А ведь прекрасно знает, что тем же монокластерам ничего такого не дают. Так отчего б устроителям Эксперимента — что мы о них знаем? — где-то и не высаживать людей без ничего? Учитывая те же "райские" условия на морском уровне? Проживут, мол, как-нибудь. От холода не помрут, и вообще климат такой что и без одежды можно обойтись, а прокормиться на переполненных съедобной флорой и фауной клочках суши не проблема... Опять же рыбу ловить можно — ну, если, конечно, сообразишь, как... Не фатально, в общем.

6

— Ну не то чтобы вообще... — с сомнением признал Лекс. — По слухам, там где-то дальше есть некая группа, получающая откуда-то постоянную материальную помощь... Но толком про них ничего не известно. И тут, надо сказать — почему неизвестно — во весь рост встает "во-вторых". И весьма серьезное: там дальше — зорги.

— Кто?

— Саблезубые которые. Так их там называют. Или они так себя называют... Не очень понятно. Контакта с ними толком нет. Сталкиваются либо в бою, либо на торге, а как ни странно, в обоих случаях поговорить не получается. Вот это самое "зорги-зорги" от них больше всего и слышно. В основном от пленных, которых пытались допрашивать. От того и пошло. Зорги эти плавают по морю в больших долбленых лодках — ну это вы знаете, еще раньше определили — и пребывают на уровне развития где-то каменного века...

— Это с бронзовыми-то топорами?

— А это не их топоры. Экспериментаторы, как вы тоже уже знаете, устраивают там оружейные локалки с бронзовым оружием, а зорги нашли некоторые из них. Очень бронзу уважают теперь. Но сами делать не могут. Железо уважают тоже. Но тоже делать не умеют, стараются у людей доставать. Это один из основных предметов торговли. Ну или в войнах стремятся захватить... В том числе и кузнецов. Видимо что-то такое им удалось, так как в последнее время у них вроде бы стали появляться и свои железные предметы...

— То есть они людей в рабство захватывают? — сурово спросили с дальнего конца.

— Ну, скорей всего именно так, — подтвердил Алексеев. — Вряд ли еще для чего другого. Проблема в том, что, как я уже говорил, до сих пор контакта с этими троглодитами нет и что и как там у них происходит, не известно. А реальное взаимодействие между ними и людьми — это война. Причем война фактически на уничтожение. В которой зорги почти победили, благодаря своей многочисленности и слабой материальной базе людей.

— Ети ж твою мать!.. — сказал командир пограничников Проскурин и полез в пачку за сигаретой. — Извините, девочки! — через стол помотал он головой в сторону представителей департамента образования. Продемонстрировав, что не совсем еще забыл где находится. Но все же...

— Витя... — я пристукнул по столу и взглядом указал ему на сигареты. Ага, сообразил: сунул вытащенную сигарету в пачку, пачку торопливо запихал в карман камуфляжной куртки.

Ну, понять его можно. Он в основном имеет дело с зусулами, хорошо представляет менталитет этих племен, а тут — нате вам еще более дремучее Дикое Поле (Так ведь получается?). Да еще с нечеловеческим населением. Вот радость-то!..

— Но в общем с нашей помощью, — слегка подуспокоил всех Главсталкер, — зоргам сейчас малость вломили и ситуацию выправили. Против пулеметов и пароходов с авиацией им выставить нечего. Так что последнее время они резко снизили активность и только разведчики иногда появляются в пограничных водах. Народ вроде вздохнул посвободнее, а наши бравые сталкеры обустроили там очередную базу с аэродромом подскока и ведут разведку над территорией зоргов. Хотят найти тот дальний поликластер, у которого предположительно есть Канал. Пока не нашли — он очевидно дальше полетного радиуса наших сикорских, но вроде бы смогли поймать радиопереговоры чьи-то. Так что шансы явно есть. Сейчас как раз проверяют. Если получится, будут организовывать дальний рейд с целью установления контакта и налаживания отношений. Во всяком случае, с зоргами там, похоже, тоже не полюбовное существование — насколько ребята смогли понять из радиоперехвата, как раз набег саблезубых кто-то и отбивал и, похоже, не бронзовыми топорами, а чем-то посовременней.

7

— А из Атлантиды что слышно? — это любопытствующий из инженеров. Не терпится им про летучие корабли что-нибудь услышать. Там спецгруппа от Пономаренко над ними колдует. Черт его знает, может что и выйдет... Вроде сразу не забраковали. А мне вот лично как-то сомнительно: слишком уж фантастическое изделие. Но покуда возятся...

— Ничего пока, — подтвердил мои мысли Сергей. — Лодки им завезти не успели, потому никаких исследований тамошнего моря не производится. Оборудуют внешний лагерь и воюют с пиявками — их там в соседних полостях, как оказалось, до фига и больше. Нечего пока докладывать. Вот сезон бурь закончится, тогда посмотрим... Но вы не отвлекайтесь — я еще не все рассказал! А новости очень даже любопытные. Ну и тоже — одна во-первых, а другая во-вторых. И не знаю даже, которая первее, — он обещающе ухмыльнулся, интригуя аудиторию. Эффекта достиг:

— Не тяни кота за лапу! — подал голос сам Степанов. Монументально молчавший все это время. — Излагай давай!

— Ладно, — покладисто согласился Лекс. — Излагаю тогда в порядке, так сказать, обнаружения... У островитян этих — которые поликластерные — Канала нет, но есть несколько иной способ подпитки матресурсом. Там — видимо на всех практически островах, хотя точно неизвестно, но очень на то похоже — можно найти специфические такие камни из известного всем материала, посредством которых удается получить разовую поставку в массогабарите четыреста килограмм. Ассортимент тот же, что и по Каналу — но только один раз! — после чего камень разрушается.

— Гм... — это из рядов Кондрашова. Что их там так впечатлило?

— Да, странновато, — кивнул Сергей. И плечами еще пожал. — Но вот так! Ну и, соответственно, только за счет таких вот находок они там от зоргов и удерживались — в основном оружие и боеприпасы получали. Гладкоствол в массе, хотя и нарезное есть, ну и патроны. Они штук с десяток нашли уже. Негусто, конечно, к тому же экспансия саблезубых согнала людей со многих островов, но все же хоть какое-то подспорье. Выручающее. Они эти камни так и называют — выручательными. Или просто выручалочки — ну народы разные у всех свои варианты. Но в общем — как-то так. Ну, сейчас-то, с нашим приходом, получше стало, будем зоргов плющить и обратно в их края загонять, глядишь и еще таких выручалок обнаружится... И вот к этому — та новость, которая обнаружилась "во-вторых"... — Сергей сделал паузу и обвел всех взглядом. Ну, я бы тоже в такой ситуации поинтересовался, прежде чем сказать... Догадается кто или нет? Нет, не догадались!

— Все ведь помнят ту блямбу, что еще в Порт-Артуре нашли? С вертящейся полосой? А вторую — в голове Магацитла на Азоре?

Народ разом оживился. Ну, еще бы! Загадка века ж сейчас раскроется! Ну, раскроется, да... Только она ж как матрешка: одну раскрыли, а внутри вторая...

— Так вот, — довел до слушателей секретарь Госдепа, — эта штука и служит для обнаружения выручалок. Если на острове такой камень есть — то полоса на камне останавливается в положении, на него указывающем. И потом на острове, при приближении, начинает вибрировать. Чем ближе, тем сильнее. А в непосредственной близи начинает бешено вертеться — то есть, значит, где-то тут и следует искать. Вот такой вот артефакт-эксклюзив от Экспериментаторов. У островитян есть несколько таких. И несколько групп, схожих по специфике со сталкерами — они и занимаются поисками... Ну, сами понимаете, с каким успехом и с каким риском, учитывая их оснащение. Лодок у них нормальных, почитай, нет. Лепят всякий самопал из чего ни попадя, типа полинезийских пирог и индейских каноэ из коры, на том и мореплавают. Ну, у зоргов еще добывают. Вот такая там обстановочка!..

Глава 28 На далеких рубежах

Александр Азаров, позывной "Корнет". Командир сталкеров "левел сеа". Старший на выходе.

Остров Диксон, 500 морских миль от Порт-Артура. Метеостанция возле объекта "Сцилла"

1

Черт знает что! Это называется тропики!

Из Сциллы ледяной ураганный ветер извергает струю грозовых облаков. Натурально — струя. Толстая такая колбаса. Плотная, почти черного цвета. Она держит форму несколько километров и только потом начинает как бы неохотно, словно раздумывая, искривляться, тормозиться и завиваться отдельными клубами. Которые и несутся во все стороны, вздымая под собой море штормовыми волнами. А уж что возле самой этой прорвы творится — так и не передать!.. Котел кипящий. Рев, вой, свист и громовые раскаты от которых сотрясается, кажется, все... Впрочем, возле нашей Прорвы, которая по местному будет Харибда — ну, проглатывает, согласно первоисточнику — практически то же самое: волны беснуются, ветер с воем уходит в вертикальный колодец, течение волокет все что подвернется, в свою подводную утробу... Чего вы думаете, там боны-то ставить решили? Но только там у нас каньон. Труба, в которой стихии разгуляться негде и потому в самый ад у нас там просто сплошной туман. А здесь ветру раздолье и процесс получается донельзя наглядный. Шиш кто добровольно поселится...

Ну и не селятся. Тем более тут и растительности-то никакой — лишайники, мох, да какие-то корявые кустики в заветренных местах. Ну ничего удивительного — из Сциллы по камням постоянно бежит сплошным бурлящим потоком дождевая вода, а выше по тоннелю так и вовсе ледник — сейчас его, разумеется, не видно, но когда временами эта иерихонская труба стихает, то можно немного вглубь забраться — нечто невероятное по тропическому-то климату. Так что никого тут и ничего живого. Не селитебное место.

Даже не верится, что в каком-нибудь десятке километров от этого сифона в обе стороны по берегу начинаются вполне нормальные леса. А дальше так и вовсе ривьера — пальмы, бамбук, попугаи с обезьянами... И на островах в паре десятков миль то же самое: белые коралловые пляжи, пальмы те же, райский климат... Ну, с перерывами на шторма. Но жить вполне можно... У нас там промежуточная база. Иначе б как мы сюда попали бы? А вот так — вертолетом. Двумя рейсами — в один не втиснулись со снаряжением... Риск как под куполом цирка, блин!.. Но — надо!..

Да уж, по надобности мы сюда приперлись. По большой ("Нам надо по-крупному! По-большому!" Жванецкий, если что). Ради метеостанции. Санкционировано с самого верха. Тут по заявлениям метеорологов как раз самая "кухня погоды" всего региона. И очень желательно отслеживать эту кухню прямо в кухонном котле. И для моряков. И для летчиков. Да и вообще — пахать-сеять лучше, зная, чего будет. Так-то мы уже достаточно автоматических метеостанций понавтыкали по островам, сразу перестали быть совсем уж слепыми. Все местные народы в дикой благодарности.

Но здесь автоматикой не обойтись. Слишком уж ответственная точка. Да и условия... Это сейчас тут еще не особо сильный разгул стихии — чего и удалось по воздуху-то — так, штормит. А вот когда самый АдЪ — так просто ничего не видно и не слышно, а все что не по месту стоит элементарно сметает. Так что на этой станции решено держать наблюдателей. На всякий случай. А мы — передовой, так сказать, десант. Тоже на всякий случай. Чтоб чего не вышло, пока "Авось" с "Юноной" через неделю с основным составом подойдут. Отчего через неделю? Так пятьсот морских миль от Артура — прикиньте, сколько шлепать все это расстояние... Вот мы и будем тут охранять да посматривать.

Дело в том, что тут кроме адской погоды еще и зорги все время крутятся. Зачем-то. Или отчего-то... Вон — на берегу среди плавника обломки их разбитых штормами лодок валяются. Чего им тут надо, непонятно. Но вот напороться при высадке на такую компанию как-то не хочется. Потому мы здесь.

2

Сам-то по себе остров ничего особенного не представляет. Голый каменный бугор в форме запятой двести на триста метров с обрывистыми берегами. Все время мокрый. Но два преимущества для метеостанции все же есть. Так-то были мысли прямо на берегу обустроиться, но решили все же сюда... Точнее сказать — даже три преимущества. Ну, первое — это что Сцилла наглядно, так сказать, наблюдаема — вроде как так-то верней. Второе — для обороны отдельный остров как-то сподручней, только с моря подойти можно, да и то лишь там, где берег пригоден для причаливания и наверх забраться можно, а такое только с одной стороны. А третье — тут локалка стоит. Готовое уже жилье. Почти...

Потому как ну как локалка... Была когда-то. С каким содержимым, сейчас уже и не скажешь — вывезли давно. Кто вывез, неизвестно тоже. Скорей всего зорги — люди не признаются. Почему саму избу не вывезли — ну так прикиньте, как бы это было возможно при здешнем климате и рельефе. Вот и уцелела.