— Надеюсь, никто не знает, на кого они все работают?
— Конечно нет, я еще когда раздувала ненависть к Карине, наловчилась работать через посредников которые понятия не имеют на кого работают. — Кстати с Кариной она тоже ловко провернула, быстро распространив информацию, что ее хотели подставить агенты из другого Великого Дома, но Его Светлость Господин Барон сразу понял, что это подлый заговор и пресек его на корню. В итоге моя репутация среди простого люда даже возросла.
— А что с доходом? — Поинтересовался я.
— Отправляю все свободные средства в казну под пунктом "личное пожертвование". Думаю, Булбас что-то подозревает, но вопросов мне он не задавал. — Ну да, инстинкт самосохранения у карлика имеется, чтобы он тебе такие скользкие вопросы задавал.
— Карманники?
— Отлавливаем, и заставляем вступить в гильдию. Те, кто отказывается, исчезают. — Ответила девушка.
— Рэкет?
— Пока под запретом: нам надо стимулировать развитие бизнеса в Юфинасе, а не компрометировать его. Однако в последнее время некоторые предприятия стали весьма прибыльными и крепкими. Я думаю разрешить рэкет, но только если цель достаточно богата, чтобы не загнуться от этого.
— Шантаж? Похищения с целью выкупа?
— Все по квоте, держим ниже среднего по королевству. — Кивнула Юфи.
— Черный рынок?
— Уже открыт и находится под контролем. В основном там наркотики собственного производства, оружие, магические артефакты и драгоценности, украденные старанием моей гильдии.
— Что насчет темных рас?
— А что на их счет? У них тоже криминала достаточно, особенно сильно этим увлекаются кобольды. Но тут в основном воровство. Наркотики, заказные убийства, работорговля у них не очень часто встречается. А с воровством я их быстро организовала и тоже контролирую, хотя тут не гильдия, а отдельный клан кобольдов, который теперь заправляет всеми криминальными делишками на "темной" половине Юфинаса.
— Понятно... — Протянул я, обдумывая сложившуюся ситуацию. В принципе то, что Юфи держит все ветки организованной преступности под контролем, мне только на руку. Несколько беспокоит ее двинутость на тему других женщин, но тут уже ничего не поделать, я знал об этом ее пунктике. — Юфи, ты говорила о работорговцах из Облара, значит у тебя есть связи в Обларе? Как широко распространяется твоя сеть? К примеру можешь ли ты устроить маленький бизнес в соседних территориях?
— Связей с соседними криминальными структурами не так много: пара преступников, что я отловила, вывели меня на некоторые контакты, но в основном мой контроль распространяется только на Ничейные Земли. Я пытаюсь расширить свое влияние за счет контактов с гоблинами, которых везде полно, но это долгий проект. А насчет открытия бизнеса... — Некоторое время Юфи что-то обдумывала. — Вполне. — Наконец кивнула она. — Но только легальный бизнес: там везде свои собственные гильдии, так что мне надо будет лично отправиться если надо получить более полный контроль.
— В этом нет нужды. — Усмехнулся я. — Я хочу рассказать тебе о таком понятии, как "Финансовая Пирамида", или "Схема Понци"... — Ой, чувствую меня очень многие совсем скоро будут проклинать...
— Вызывал? — Спросил я, заходя в кабинет, а точнее библиотеку Булбаса. Я только начал планомерный штурм той информации, что мне подкинул ведущий, как Карина сообщила мне что Булбас хочет со мной поговорить о чем-то серьезном.
— Да, присаживайся, разговор будет долгим. — Кивнул он на удобное кресло напротив своего стола, заваленного целыми горами бумаг, книг и письменных приспособлений. — Чай? Кофе?
— Нет, спасибо. — Отказался я: совсем недавно был завтрак, так что пить мне не хотелось.
— Ну что же, тогда начнем с плохих новостей. Мы начали терять деньги.
— Ага. — Кивнул я. — А хорошие?
— А хорошие новости это то, что пока что это единственные плохие новости.
— М-да. — Усмехнулся я. — И почему мы стали терять деньги?
— Главная причина заключается в том, что наше население перестало расти. Юфинас достиг того уровня, где мы способны обеспечить все наши деревни необходимым товаром и иметь некоторый запас прочности на случай расширения. Ну а пока больше иммигрантов в город не планируется.
— И сколько же у нас населения в городе? — Поинтересовался я скорее для интереса, но ответ меня сильно удивил.
— Переписью конечно никто не занимался, но судя по косвенным бумагам, где-то около семидесяти тысяч на "светлой" стороне городе и около двадцати тысяч на "темной".
— Сколько-сколько? — Переспросил я. Нет, я конечно знал, что Юфинас серьезно вырос за полгода с момента моего переселения сюда, именно из-за этого роста я и отправил Юфи брать под контроль криминальные структуры. В каком-нибудь колхозе никакой мафии быть в принципе не может быть, но девяносто тысяч душ?! Я ожидал что-то в районе тридцати в целом, как в Риме во время его упадка, но никак не девяносто! Помнится в Лондоне в шестнадцатом веке проживало всего сто двадцать тысяч, и моя провинциальная деревушка разрослась до схожего уровня? Что-то трудно поверить.
— Понимаю, что цифра немного больше ожидаемого, учитывая население вне города, но у наших крестьян и нужды специфические. — Начал он объяснять, но я его перебил.
— Постой! А сколько сейчас живет в Киннеалене? — Спросил я для сравнения.
— Сейчас не знаю, но два десятка лет назад было чуть больше двухсот десяти тысяч. — Я задумался. Киннеален даже не столица Олариса, а Оларис — не самое крупное королевство в этом регионе, и тем не менее больше двух сотен тысяч человек? Но как? Хотя... Помнится геометрический рост населения моей земли начался когда произошел прорыв в медицине и одновременно с этим мы стали производить огромное количество еды. В этом же мире конечно не было Индустриальной революции, да и пеницилин никто не изобретал, но зачем им это? Тут есть магия. Зачем тебе антибиотики, когда можно купить какое-нибудь алхимическое зелье и вылечиться от всех недугов? А если не получится, то сходить к магу, или жрецу Серенрэи? С едой то же самое: вызвал мага, и забыл про засуху. Достала саранча? Тот же ответ... По всему выходит, что в этом мире прирост населения должен быть не на уровне нашего средневековья, а на уровне нашей современности? Но в таком случае цифра в двести тысяч наоборот, кажется маленькой? Или нет? Ну какой может быть аналог у Киннеалена в моем мире? Великий Новгород? А сколько человек в нем живет? Я точно не знал, но задумавшись все-таки признался, что вполне возможно что где-то в районе двухсот тысяч.
— Понятно. — Наконец кивнул я. — А откуда у нас вообще столько людей появилось?
— Ну, повальный прирост населения произошел после того, как ты приручил троллей. Именно тогда внешние наблюдатели поняли, что ты не собираешься исчезать в никуда, а значит в Ничейных Землях открывается новый рынок. А кто в такой ситуации первым подсуетится, тот в итоге получит наибольшую прибыль. Первыми к нам прибыли те, кто поставлял товары для крестьян и их деревень. Как я уже говорил, конкретно у наших крестьян весьма специфические запросы. Ты же знаешь, что на каждую из наших деревень, примерно два раза в неделю нападает какая-то нечисть? То стая голодных воргов, то одичавший самец смилодона, то еще кто вылезет, и всех этих тварей надо убить, и при этом постараться не умереть. В таких условиях твоим подданным гораздо важнее приобрести на городском рынке оружие, броню, какое-нибудь алхимическое зелье. Причем все это со временем приходит в негодность, причем в Ничейных Землях это приходит в негодность очень быстро, не говоря уже об одноразовых зельях.
— Мы же вроде их защищаем? — Возразил я.
— Частично. — Кивнул Булбас. — В каждой деревне по небольшому отряду, охраняющему сигнальную башню, плюс отряд быстрого реагирования, отвечающий на поданные сигналы тревоги. Но львиную долю защиты крестьяне выполняют сами, за что мы снизили их налоги до смехотворного уровня: им самим нужны деньги на собственную экипировку. Раньше-то они себе оружие и броню делали из чего под руку попадется, а теперь у них есть доступ к качественному товару в городе. Да, так вот! — Вспомнил Булбас о чем начал говорить. — Первыми в город прибыли кузнецы и оружейники, сразу за ними алхимики, ну а потом повалило: кузнецам надо есть? Вот вам и повара пожаловали. Дом обустроить надо? Мебель купить? Ткань? Стекло? Свечи? Ну ты понимаешь. Сперва насытился рынок тех, кто продает товар крестьянам, потом насытился рынок тех, кто продает товары и обслуживает горожан, и вот сейчас мы наконец достигли уровня, где большего прироста населения не предвидится. В итоге конечно получилось весьма интересная ситуация: в любом другом месте, город с нашим населением смог бы прокормить в десять раз больше деревень, но поскольку наши деревни поглощают дополнительные, да к тому же скоропортящиеся товары, требующие замену чуть ли не каждую неделю, мы имеем весьма неприятную ситуацию.
— А что тут непонятного? — Не понял я. — Большой город это же хорошо?
— Ну как тебе сказать... — Протянул Булбас, попивая свой чай. — Пока к нам со всех сторон тянулись разнообразные бизнесы, мы продавали им землю, лицензии на работу на нашей территории и так далее, другими словами они приносили нам прибыль. Сейчас же все устаканилось, и мы получаем ровный налог от деятельности города, а не взрывное количество золота от его роста.
— И что в этом плохого?
— То, что этого не достаточно. — Заявил Булбас. — Обычно город нашего масштаба окружает в десять раз больше деревень, каждая из которых платит втрое больший налог, чем наши деревни. Смекаешь?
— Смекаю. — Кивнул я. — Значит до сих пор мы выходили в плюс за счет инерции роста, но как только рынок закрылся, то и денюшка потекла в низ. — Кстати теперь мне понятна настойчивость Булбаса, с которой он склоняет меня построить "нормальный" дворец: при девяноста тысячах горожан, жить в какой-то деревянной избушке как-то не комильфо. Также радует... Хотел бы я сказать "предусмотрительность", но на самом деле просто удача, по велению которой я так вовремя приказал Юфи отправиться разбираться с преступным миром: думаю начинать сейчас было бы либо поздно, либо гораздо труднее.
— Именно. — Кивнул карлик. — Налогов с города не достаточно, налогов с жителей вне города считай что вообще нет. Недавно в казну начали поступать личные пожертвования от твоей невесты. — Он скосил на меня глаза. — Я не стану задавать вопросы и не стану связывать это с тем фактом, что уровень преступности в городе остается неизменным, хоть мы и не увеличивали количество стражи с ростом города, просто скажу, что если этот приток финансов от личных пожертвований не увеличится раз так в пятнадцать, этого тоже будет не достаточно чтобы хотя бы выйти в ноль. — Хорошо, что Юфи здесь нет: она могла бы всерьез заняться увеличением прибыли в пятнадцать раз... И тогда бы мое баронство точно превратилось в криминальную помойку. А насчет увеличения личных пожертвований... Юфи обещала устроить финансовую пирамиду в Обларе, но на это потребуется какое-то время, да и не думаю, что подобная афера способна полностью финансировать затраты целого баронства.
— Стипендия от Фатрумов? — Напомнил я.
— М-да, Фатрумы... — Протянул Булбас, постукивая пальцами по столу. — Когда мы только начинали, приток их средств был весьма значимым, даже более: их денег хватало на все, что нам только было нужно, но сейчас? Их помощь со временем не увеличивается, а то что для ребенка — целое состояние, то для бизнесмена — чаевые. Скажу больше, судя по моим расчетам, их стипендия как раз рассчитана на то, чтобы баронство немного росло в течение полугода-года, после чего обанкротилось и Ничейные Земли снова стали ничейными. Не думаю, что они планировали чтобы ты оставался бароном этих земель слишком долго. Уж не знаю какая им с этого польза, и даже думать на эту тему не собираюсь: я финансовый директор, а не советник по политическим интригам. — Советник, не советник, но над его замечанием надо будет подумать: если Фатрумам не надо, чтобы я оставался бароном, а я им назло останусь, они могут перейти и к более активным мерам по моему устранению... — Как бы то ни было! — Вернул к себе мое внимание Булбас. — Налоги с города плюс личные пожертвования плюс ручеек средств от Фатрумов на данный момент, то есть на сегодняшний день дает нам нейтральный баланс. Уже завтра мы станем терять деньги.
— Это подразумевает, что наши траты продолжают расти? — Уточнил я.
— Конечно! — Кивнул он. — Куча строительных проектов, зарплата нашей регулярной армии, покупка им снаряжения и зелий, частные заказы для армейских троллей: им нужна как броня так и оружие ручной работы плюс магические амулеты, защищающие от огня и кислоты, и это только часть наших трат. Пускай и основная. Мы обязаны продолжать строительство и увеличивать армию, иначе мы потеряем весь моментум и попросту сгнием на месте, а если мы продолжим развиваться, то мы продолжим увеличивать объем ежемесячных расходов. И вот тут мы подошли к главной цели нашего разговора.
— Я слушаю. — Кивнул я.
— Нам нужны новые источники дохода. Хорошие, богатые источники. И к сожалению я не вижу ни одного, который бы нам подошел.
— Ты же вроде как гений-финансист? — Удивился я.
— Именно поэтому я и предупреждаю тебя заранее: я не вижу выхода из сложившейся ситуации. — Развел он руками.
— Ну давай думать вместе. — Пожал я плечами. — Не думаю, что мы первые, кто столкнулся с такой проблемой. Как другие ее решали?
— Ты прав, мы не первые. И решений в принципе довольно много. — Кивнул он. — Первое решение, самое популярное, это естественные ресурсы: золотая жила, или хотя бы серебрянная, смогла бы нас прокормить на многие года вперед.
— Полагаю у нас нет серебряных жил?
— У нас вообще никаких жил нет. — Усмехнулся он. — Ты забыл? Уже пять тысяч лет назад здесь простиралась огромная империя, да и после нее здесь рождались и умирали цивилизации. Все, что можно было вытянуть с этой земли, уже давно вытянули. А после себя оставили заброшенные шахты, которые теперь населяет всякая нежить и нечисть. Единственные ресурсы, которых у нас предостаточно, это древесина и еда. К сожалению у всех наших соседей как древесины так и еды тоже предостаточно, так что пытаться им это продать — затея бесперспективная. Вот если бы у нас был выход к морю, как у нашего западного соседа, то мы могли бы экспортировать древесину и еду далеко на Юг, в пустынные страны: им всегда нужно как одно так и другое, но увы. — Развел он руками.
— Хорошо, с ресурсами не выйдет. Еще варианты?
— Туризм. — Кивнул он. — Конечно прекрасных солнечных пляжей у нас нет, а вот исторический туризм мог бы вполне приносить хороший доход. Вот только вряд ли даже самый экстремальный турист согласится отправиться туда, где каждый кустик может оказаться кустиком-людоедом, а любая пиявка в ручейке может оказаться какой-нибудь древней тварью из подземелий, которая высосет твою душу.
— Хорошо, туризм не сработает. Еще варианты?
— Импортировать сырье, экспортировать готовые товары. Для этого нам нужны специалисты, а их у нас нет: мы только что построили нашу первую школу. Если пытаться заманить спецов со стороны, то надо будет очень сильно раскошелиться: какой специалист решит отправиться работать туда, где каждый кустик может оказаться кустиком-людоедом, а любая пиявка... Ну ты понял, а если раскошелиться достаточно, чтобы жадность перевесила инстинкт самосохранения, то прибыли вообще не будет.
